精灵不仅带来幼龙, 还带来二十车给云婓的礼物。
“秘金，宝石，巫师金币, 各种植物的种子。另外, 有两车是鲛人莱诺的礼物，他希望购买果酒。”
法洛尔递出羊皮卷，上面详实记载礼物的种类和数量, 比约定多出两成。鲛人送来的海兽采用特殊方式储存，打开箱盖仍然新鲜。包裹触手的海水十分清澈, 里面漂浮碎冰，长途跋涉仍未融化。
布鲁气愤精灵不讲道理，但事已至此，没办法把幼龙拒之门外, 只能像阿亚姆建议的那样接受现实。
不过树人管家暗中发誓, 今夜就送出寄生藤, 把消息传递给云婓。以领主大人的性格, 吃下这个闷亏绝不可能，必定想方设法找补回来。
脑海中闪过回忆, 是三个精灵被藤蔓挂起来的画面，布鲁顿觉神清气爽，郁闷一扫而空, 不再对法洛尔横眉冷对，代云婓接受礼物, 和羊皮卷上的记录逐项对照，分类收入库房。
精灵制造的车辆十分独特, 内部刻印精灵文, 外部雕刻各种花纹, 车顶镶嵌金属饰品，车角没有提灯，以发光的宝石替代。
拉车的不是牛马，而是通体雪白的独角兽。
独角兽只生活在精灵之国，拥有强健的身躯，坚硬的蹄子，鬃毛如丝绸般光滑，额前一支长角，既是种族标志也是战斗武器。它们奔跑的速度相当惊人，一旦飞驰起来，根本看不清它们的身形，只能捕捉到一道道残影。
车队进入古堡，沿途引来大量围观。
矮人素来和精灵不和，没兴趣凑热闹，若非车上装载秘金，今后可能会用到，连打量一眼的兴趣都没有。
领民聚集在路旁，看着入城的精灵，眼睛不舍得眨一下，仿佛沉浸在梦中。
目睹此情此景，地穴人和半兽人都很不解。种族审美不同，他们和矮人一样，不明白为什么这些人会对精灵着迷。
“又高又瘦，还长着一双长耳朵，整天抬着下巴，哪里好看了？”
领民们回过神来，陆续从街道上散去。和想象中不同，比起精灵的美貌，他们更在意精灵带来的大车。
“听说车上有很多种子，精灵之国的种子！”
“真希望领主大人能快点回来。”
“全怪贪婪的刺槐领主，是他发起了战争！”
杰弗里站在人群中，听到这番话不由得点头。若非战争突然来临，他们不必迁来古堡，本应该留在松叶城，为今年的耕种做准备。
得知阿亚姆和精灵一同归来，商队成员和游侠都希望能尽快见到他。
前者是为今后的生计打算。如果阿亚姆决定结束商队，他们就要各寻出路，要么和领民一样开垦土地种植大麦，要么开一家小商铺。至于投奔别的商队，他们自始至终没有想过。
“不会有人比阿亚姆更慷慨。我们赚得足够多，有一些积蓄，不需要继续东奔西走。”
游侠的目的是获得阿亚姆的推荐，追随雪松领主上战场，以此获取成为预备骑士的资格。他们曾想跟随露西娅前往刺槐领，不料对方突然动身，等他们得到消息，马车已经奔赴边境。
阿亚姆成为他们唯一的选择。
只是如何说服对方，他们还要费一番脑筋。
喧闹声传入一排紧锁的房屋，里面关押从卡布罗城带回的俘虏。
比起初到古堡时，他们变得谨慎老实，很少大声抱怨，除了吃饭睡觉和干活，整日沉默不语。贡莫尔河谷之战结束，消息传回古堡，领民们议论纷纷，他们连呼吸都格外小心。
“近万人的的军队，竟然没有一个俘虏！”
对比死在贡莫尔河谷的大军，他们称得上幸运，就算日子过得不太好，至少他们还活着。面对残酷现实，最顽固的大脑也会清醒。
领主府大厅内，幼龙趴在桌子上，身上的绳子已经解开，嘴巴仍被魔力束缚。这让它很不服气，瞪着巫师双眼喷火，不时从嘴角冒出火星。
“炎龙的脾气总是这么暴躁，即使是个小家伙。”
巫师甘纳坐在桌旁，法杖支在椅子扶手边，面前是一盘看不出材料的食物，黑漆漆，飘着刺鼻的焦糊味。不需要询问，能将大麦和肉煮成焦炭，百分百是布鲁的手艺。
“真令人怀念。”甘纳叹息一声。
常年漂泊在海上，也曾经游历各地，他吃过各种各样稀奇古怪的东西。他的胃十分强大，甚至能消化常见的毒素。然而，对于布鲁精心烹饪的美食，黑袍巫师仍是敬谢不敏。
味道太可怕了。
有毒的海兽和苦涩的焦炭摆在面前，甘纳毫不迟疑会选择前者。
阿亚姆坐在他对面，鼓足勇气拿起餐具，切下一块烧焦的肉送到嘴边。仅仅一口，差点让他丧失味觉。他尽力了，无奈将盘子推到一边。就算是百年的交情也不能让他吞下一块焦炭！
精灵们更加不会动一口。
如果不是打过交道，对树人管家有所了解，他们会认定这是挑衅。
误会一旦造成，冲突不可避免。
所幸法洛尔三次来到雪松领，清楚对方不是故意怠慢，而是对自己的厨艺没有准确认知，并且过于自信。
“事实上，我们并不饿。”法洛尔控制面部表情，给出一个算是有说服力的借口。
精灵们旅途疲惫，晚餐之后就返回房间休息。
幼龙被留在大厅，有巫师和树人在，它不可能闹出乱子。
在返回房间之前，法洛尔告诉布鲁，精灵王赠送给云婓一面水镜，他希望能尽快见到云婓，当面进行转交。
“水镜？”
树人和巫师都很诧异。
精灵水镜是传说中的宝物，多少种族梦寐以求，还曾由此引发过战争。
“这枚水镜很特殊，凝聚精灵王的力量。”法洛尔解释道，“必须当面转交。”
“我会尽快转告领主大人。”布鲁严肃道。
两人说话时，幼龙在桌子上翻滚，扇动翅膀，小炮弹一样冲上屋顶，被甘纳中途拦截，啪一声落到桌子上。
类似的情形，法洛尔看过无数次，心中波澜不惊。
反观布鲁和阿亚姆，不约而同皱起眉头。尤其是布鲁，已经预见到今后鸡飞狗跳的日子。
幼龙不思悔改，张开翅膀在大厅里乱飞，差点撞碎窗户。
在又一次被甘纳拦截，四肢摊开摔在桌上时，几点火星从嘴边喷出，在桌面留下数个清晰的印痕。
布鲁忍无可忍，想到云婓的做法，抓起一根藤蔓将幼龙捆得结结实实。
“太顽劣了！它在精灵谷也是这样？”
法洛尔咳了一声，避开树人管家的视线。
这头幼龙实在顽皮，差点拆掉龙舍，冰霜巨龙也难以管束它。最要命的是，它曾经打断精灵王的召唤仪式，干扰搜寻创世书的线索。
经过一番讨论，精灵们决定将它长期留在雪松领，而非一年中的几个月。
想到不用再被幼龙捣蛋，精灵谷上下欢欣鼓舞。送出烫手山芋，精灵们神采飞扬，心情好得不能再好。
“幼龙汲取魔纹的力量，需要长期留在雪松领。”
法洛尔义正言辞，布鲁又一次见识到精灵睁眼说瞎话的本领。看在水镜的面子上，他没有揭穿对方，一切等领主大人凯旋再说。
“阁下放心，我会将事情原原本本告知领主大人。”
“劳烦。”
事情办完，法洛尔迈步走上楼梯。
目送木精灵消失在楼梯尽头，布鲁疲惫地捏了捏额角，从墙角抓来一株藤蔓，打开窗子抛出去：“去找领主大人，告诉他今天发生的一切。”
藤蔓落在地上，蔓枝甩动几下，对布鲁的举动十分不满。奈何和树人共生，不能违背对方的命令，只能竖起刺鳞示威，之后钻入地下，在夜色中消失不见。
“今夜会有一场大雪。”布鲁在窗前站了片刻，几点冰凉落在脸上。
冷风从窗口灌入，室内烛火摇曳，火光闪烁，始终没有熄灭。
甘纳和阿亚姆坐在桌旁，两人面前摆着酒杯，杯子里注满果酒，看样子是要彻夜长谈。
“布鲁，坐下喝一杯。”甘纳举起酒杯，仰头一饮而尽。自从品尝过一次，他始终对果酒念念不忘，今天总算能开怀畅饮。
“可惜卢克不在。最好的酒藏在酒窖最深处，只有他能找出来。”布鲁拉开椅子坐下，发现英灵出现，笑着向对方举杯，即使后者无法饮酒。
“和我说一说雪松领现在的主人。”甘纳放下杯子，打了个酒嗝，“阿亚姆了解得很少，我希望知道更多。”
“我无法对领主大人下定义。只能对你说，血脉觉醒后，领主大人同之前判若两人。”布鲁严肃道。
“是力量差距？这很正常。”甘纳道。
“不仅是力量。”布鲁双手交握，瞳孔中映出烛火，尽量让自己说得更明白一些，“性格、行事、胆魄，全都不一样，仿佛灵魂也和血脉一同觉醒。”
甘纳陷入沉思，阿亚姆也十分惊讶。
和布鲁不同，阿亚姆仅和云婓相处过短暂时间，他了解的是血脉觉醒后的雪松领主，对传闻中的无能懦弱毫无印象，一度以为是故意放出的谎言。
甘纳对云婓产生好奇。
他被阿亚姆说服，归来是为复仇。一位冷静睿智并且强悍善战的领主极符合他的期望。
“我决定去刺槐领。”短暂考虑之后，甘纳做出决定，“布鲁，借一株藤蔓给我带路，我今夜就离开。”
“不休息一下？”
“不必。”甘纳摇摇头，“刺槐家族曾同巫师定下契约，这名巫师擅长黑暗魔法，他的诅咒极为恶毒。我想，年轻的领主应该需要帮助。”
“露西娅夫人曾经说过，要小心不该出现在冬天的东西，例如虫子。”布鲁说道。
“我曾经在战场上见过他，他释放的虫雾很难摧毁。”甘纳解释道。
巫师决定马上动身，布鲁找来一株生长在领主府下的寄生藤。
和噬血藤一样，寄生藤擅长追踪。只要有它们在，无论云婓距离多远，也无论位置是否偏僻，巫师都能顺利找到。
年轻的领主尚不知一名巫师即将到来，他身在卡德萨城，应执政官奥列维的邀请，到对方家中做客。
卡德萨不愧商贸之城的美名。
城内十分繁华，数条街道横贯东西，纵-横南北。道路两旁的建筑鳞次栉比，房舍高矮错落，屋瓦门窗色彩鲜明，风格极具特色。
城池中央是一座广场，广场内有一座三层喷泉，喷泉上方矗立雕塑，不是常见的人像，而是一枚巨大的金币。
云婓很想揉一揉眼睛，确认自己是否看错。
“领主大人，不需要怀疑，这就是一枚金币。”奥列维热情向云婓介绍，“这是卡德萨城的标志，是卡德萨人的精神。卡德萨的居民无偿提供材料，最终才有了这尊雕塑。”
奥列维介绍得十分详细，云婓听得津津有味。说话间，两人来到执政官的府邸，一座高高耸立的塔楼。
从外部看，这栋建筑中规中矩，除了色彩明亮，没有更多特点。走进大门才知道别有洞天。
云婓站在门口，入目一片金光灿烂。
地面铺设石砖，上面带有独特花纹。墙壁垂落挂毯，里面编织金丝。屋顶描绘精美的图画，边缘以金红两色勾勒，十分夺人眼球。
桌腿包裹金片，看上去就价值不菲。桌面摆放的烛台更胜一筹，托座镶嵌宝石，连燃烧的蜡烛都雕刻花纹。
眼前一切诠释四个字：豪富，有钱。
“这座建筑很独特。”云婓突发感叹。奥列维的确没说谎，他不仅是一名合格的执政官，更是一名优秀的商人。财富不够多，完全撑不起这样一座建筑。
“您过奖了。”奥列维面带笑容，认定云婓的感叹是出于赞赏。
两人分宾主落座，奥列维拿起桌上的摇铃，轻轻摇动两下。
铃音传入厨房，热气腾腾的菜肴陆续送上，摆满了可供二十人一起用餐的长桌。
食物种类很多，肉类就有七八种。可惜烹饪手法单一，除了炖就是烤，撒上各种香料，气味相当浓郁，却无法引起云婓的胃口。
大块的面包装在盘子里，口感有些硬。
麦粥是意外之喜。
麦子没有完全脱壳，煮得黏糊糊，云婓尝过两口，确定不是雪松领种植的大麦，颗粒和口感更像小麦。
“这种麦子，卡德萨城是否出售种子？”云婓问道。
他不喜欢拐弯抹角，也不担心对方会狮子大开口。
魔龙和冰魔就在大门外，两百树人能轻松将城池夷为平地。如果奥列维真心转投雪松领，不是虚假装样子，麦种无疑是一份极佳的投名状。
“您说刺麦？”奥列维放下叉子，拿起餐巾擦了擦嘴角，“这种麦子产量不高，如果您喜欢，可以送给您一批种子。”
“我需要极大的数量，无需赠送，我会出钱购买。”云婓向奥列维举杯，谢绝对方的好意，当做是一笔生意。
“如果您坚持地话。”
云婓提出要买，不是故作客套，奥列维自然不会拒绝。
晚餐结束后，云婓去往客房，倒在松软的床铺上，以为能睡个好觉，不想夜半被敲门声惊醒。
“领主大人，荆棘领的露西娅夫人抵达。”
听到门外的声音，云婓立刻坐了起来，匆匆穿上外套，一把拉开房门。
“她在哪里？”
“领主大人，请跟我来。”
仆人在前引路，云婓来到大厅，在那里遇到奥列维，一同前往城门。
城门外，一辆马车潜伏在黑夜里，车上提灯散发幽光。荆棘女仆坐在车前，身上披着斗篷，双手操控缰绳。
二十名骑士护卫在马车两旁，纳德罗站在马车前，在他对面是一名刺槐领骑士。
骑士翻身下马，取出盖有徽章的羊皮卷，当面交给纳德罗，口中道：“纳德罗阁下，主城执政官签发文书，希望您能接替桑德里斯领主。”
看着递到面前的文书，纳德罗没有半分惊喜，反而都是惊吓。
如果执政官在他面前，他一定会抓住对方的衣领，大吼一声：你我无冤无仇，为什么要这样害我！
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