精灵和鲛人在同日启程。
天公作美, 万里晴空，天高云净，吹过领地的风也少去酷寒，平添几分暖意。冬日将过去, 这是春回大地的讯号。
雪松古堡大门敞开, 精灵列队行出, 其后是同样高挑俊美的鲛人。
乌木树人提前做出安排，使馆方向传出一阵轰鸣，龙舍和龟舍同时敞开，组成围栏的藤蔓悉数拆散，蔓枝重回地下, 只余下成排的陷坑。
“吼！”
棱角龟发出咆哮，迈步越过地面的陷坑, 穿过城内的街道，前去同鲛人汇合。
巨龙展开双翼，上百头庞然大物同时起飞，暗影投向地面, 身躯堪比聚拢的云层，刹那间遮天蔽日。
城民们聚集在道路两旁，目送棱角龟排成的长龙。
孩子们在人群中穿梭, 试图靠得更近。
“这里！”
最前方的位置被让出, 孩子们踮起脚尖, 仰望背负重甲的巨兽, 不由得嘴巴大张, 久久无法回过神来, 震撼之情溢于言表。
城门缓慢开启, 吊桥轰然落下。
数条锁链牵扯桥身, 并排缠绕轮轴，发出吱嘎声响。
烟尘漫天飞扬，远处的树人森林腾起大片彩云，成千上万只雀鸟振动翅膀在风中盘旋。鸣叫声清脆悦耳，聚集到一起却分外嘈杂，令人感到头疼。
哪怕是棱角龟和巨龙，面对鸟群也不由得烦躁。
唯有树人能忍受它们，长年累月和平共处，从不会发生争执。
号角声响起，声音苍凉悠远。
云婓手持权杖登上魔龙的背，亲自出城为两支队伍送行。
鲛人携带大量糖块，装在箱子和口袋里，从袋口溢出香甜的气息。另有数支商队和鲛人同行，他们计划前往海港城市，在那里乘船前往目的地。
商人们常年走南闯北，各个头脑精明。他们不只擅长做生意，也擅长察言观色揣摩局势。
鲛人公主和年轻国王谈笑风生，鲛人们忙着装载货物，商人们聚集到一起，互相交流情报，大多有种预感，南部王国将发生巨变。
这种变化是好是坏，暂时无法定论。但有一点，变化时常伴随机遇。如果利润足够大，值得他们冒险。
“美丽的公主，祝您一路顺风。”云婓对迦芙纳的印象很好。小公主看似天真烂漫，实则政治嗅觉敏锐，两人达成合作后，表现得十分坦诚，从不掩饰对权利的野心。
身为鲛人之主直系血脉，她拥有继承王位的资格。若能在角逐中胜出，她必将富有四海。
“借您吉言。”迦芙纳向云婓颔首，拉起面纱，踩着几名鲛人的肩膀登上龟背。
棱角龟四肢伏地，确保小公主每一步都走得很稳。
迦芙纳进入帐篷，棱角龟才缓慢站起身，昂起顶着骨角的头颅，龟甲浮动暗光，黑曜石一般。
朵拉紧随在迦芙纳身后，站定在帐篷前，指引棱角龟前进的方向。
鲛人们陆续登上龟背，抄起鲨鱼皮制的绳索，吹响海螺号角，告别送行的人群，迎着红日的方向出发，踏上漫漫归程。
“国王陛下，期待与您再次见面！”
迦芙纳掀起帐帘，风吹起她的长发，赞颂她的美丽和聪慧。
云婓笑着挥手，大声道：“美丽的公主，祝您一切顺利，能够得偿所愿！”
迦芙纳笑逐颜开，同样向云婓挥手，其后落下帐帘，娇俏的面容隐于帐后。
“朵拉，这次回去后，我不会再退让。哪怕父亲暴怒，我也要竭尽全力争取。我会用双手获得想要的一切。”
迦芙纳低下头，看着静静躺在掌心的宝石，想到和云婓签订的契约，难得生出一丝惋惜。
“太可惜了，精灵王抢先一步。”
迦芙纳不愿遵从父亲的意愿联姻，对云婓也无丝毫爱意。之所以发出感叹，全因在雪松古堡期间，她进一步了解年轻的国王，发现任何方面都无可挑剔。如果必须有一个丈夫，他无疑是最完美的人选。
无奈精灵王捷足先登。
“精灵的婚姻契约相当古老，不可能解除。光精灵性情霸道，不容许任何人觊觎自己的婚约者。”
事情固然遗憾，迦芙纳并无沮丧。
双方通过贸易成为盟友，达成另一种形式的契约，同样能增强她的实力，稳固她在王国中的地位。
“殿下，婚姻契约未必牢靠，露西娅女爵就是前车之鉴。”朵拉身为女官，从多个方面辅佐迦芙纳，政治手腕毫不匮乏，甚至相当精通，“您同西部王国的盟约是目前最佳选择。”
“我明白，只是有些感慨，两者并不冲突。据我观察，云婓陛下对婚姻契约颇为抵触，如果他不点头，事情还有得拖。”迦芙纳撑着下巴，笑弯一双大眼睛。
“精灵生命漫长，等待不会太难。”朵拉说道。
“如果等待没有尽头，无法得来答案，光精灵会否重拾传统？”迦芙纳转头看向她，手指卷起一缕长发，发上镶嵌宝石，映衬她的双眼，如同蔚蓝的海洋。
“光精灵的传统，您是说掠夺？”
“对啊。”迦芙纳点点头，“云婓陛下实力强悍，和精灵王势均力敌，战斗力旗鼓相当。光精灵的传统未必适用。只要他不愿意，即使有婚姻契约，精灵谷的主人也会一直单身。”
“殿下，云婓陛下是您的盟友，鲛人和精灵也有盟约。”朵拉提醒道。
“放心吧，朵拉，我之前说了，只是在假设。”迦芙纳坐直身体，想要变得严肃，突然又想到什么，瞬间破功，“不过，能看到精灵王困扰的机会可不多。”
朵拉叹息一声，对小公主的性情十分无奈。
思索她的一番话，又觉得很有道理。
光精灵向来是美丽优雅和冷静智慧的代名词，某一天打破固有认知，四方王国必定为之震动。
必须承认，机会千载难逢，她也很想一睹奇景。
鲛人的队伍逐渐远去，精灵们也整装待发。
和鲛人不同，精灵没有携带任何货物。东部王国发生异变，边境出现魔族踪迹，回国后很可能迎来战斗，他们决定轻车简从。
冰霜巨龙降低高度，精灵王纵身跃起，长发和袖摆在风中飞扬，袖口的花纹流动金光。
巨龙鱼贯落下，精灵们陆续登上龙背。
幼龙盘旋在半空，不时靠近冰霜巨龙，表现得依依不舍。
“和它们一起走，如何？”云婓抓住时机，想把小家伙送回精灵谷。
“嗷！”幼龙立刻摇头，惜别之情一扫而空。连连朝巨龙挥舞爪子，示意它们快走。自己则扑向云婓，展示出坚定的决心。
它不走。
绝对不回精灵谷。
矢志不移！
云婓无奈地抓住它，强行从身上剥离。个头一天比一天大，动不动就往他身上扑，差点扑他一个跟头。
知晓差点闯祸，幼龙马上变得老实，收拢翅膀抱住云婓大腿，生怕真被丢给巨龙。必要地话，它不介意当场打滚。
将幼龙的表现尽收眼底，巨龙们突然爪子痒。若非顾及场合，百分百会让它体验一番家族教育。
度过最脆弱的时期，幼龙的战斗力和抗击打能力飞速飙升，无需再小心翼翼照顾。如果生活在族群里，胆敢这样调皮，不揍得屁股开花绝不算完！
精灵王同云婓告辞，临走之前又送给他一块宝石。
云婓握住精灵宝石，手
腕上的图腾隐隐发热，不断提醒他契约的存在。
“祝您顺利抵达，一切都能迎刃而解。”
“感谢您的祝福，期待同您再次会面。”
二人话别，气氛稍显严肃。
精灵王没有多言，站定后袖摆垂落，遮去手环和图腾。再次向云婓颔首，其后抬起右臂下令全体出发。
巨龙振动双翼，平地掀起狂风。
冰霜巨龙为首，炎龙居中，百余头巨龙乘风而起，庞大的身影越飞越远，直至化为天空中的黑点，彻底消失在视野之外。
云婓驻足原地，仰头望向天空。
碧蓝充斥双眸，大脑短暂放空。轻松不过片刻，神情再次冷峻。
奥菲斯尚未解决，梦魔又找上门来，麻烦比比皆是。他还有很多事要做，没时间放松，必须打起精神。
“回城堡，玛斯。”
云婓一声令下，魔龙振翅而起，如浮云掠过城池上空，惊动道路上的城民。待到众人仰起头，魔龙早已经飞远，仅能捕捉到残存的光影。
回到雪松古堡后，云婓召来三名树人，抓紧安排庆典后的诸项事务。
“客人们离开后，立刻召集国内领主，部分领地重新划分，王国法典制定新条款，取消数项特权，颁布下去必须遵守。”
“加大开垦耕地，开发更多矿山，增派边境守卫力量，提防魔族再次出现。”
“我将唤醒更多树人，布鲁，联络阿亚姆，接收完海港城池，交给信任之人暂管，我需要他尽速返回，重新率领边境树人。”
“卢克，你和阿亚姆一同率领军队。治安官一职暂时兼任，时机成熟后，可以提拔表现出色的树人和骑士。”
云婓坐在书桌后，面前铺开一叠羊皮卷，上面的文字密密麻麻，全是他制定的计划。
部分文字被划去，在边角增添几行。
部分经过删改，主旨保留下来，作为对国内领主的指示。
“主人，阿亚姆体内残留黑暗力量，无法上战场。”卢克担忧道。他期待和同袍并肩作战，但阿亚姆的情况实在特殊。如果遇到魔族大军，引发旧伤，很可能摧毁他的神智，损伤树人之心。
“关于这一点，我有慎重考虑。”云婓翻开羊皮卷，从中抽出一张，递给三名树人传阅，“我会尝试抽取他体内的黑暗力量，以魔纹进行转化。过程存在一定风险，成功的可能同样不小。”
羊皮卷上有三枚魔纹，由云婓亲手描绘。主体是转换魔纹，文字链进行增删，细节处略有不同。
“我曾做过尝试，将十枚以上的魔纹重叠，抽取部分文字链组成新的魔纹。如果事情顺利，阿亚姆会虚弱一段时间，等到完全康复，他再不会受到旧伤困扰，黑暗的力量再也无法影响到他。”
云婓一直在思索，该如何消除黑暗力量。
死灵给了他启发。
死灵能吞噬黑暗巨人，将对方的力量转入自己体内。云婓得到启示，有意通过魔纹吸纳力量，在法阵中分割，黑暗的部分进行转化，原属本体的则直接送回阿亚姆体内。
这个方法看似异想天开，实则有极大的操作性。
只要顺利完成，验证魔纹可用，树人再不受黑暗力量威胁。边境树人将冲破藩篱，碎裂魔界的屏障，在战场上撕碎他的敌人。
“这件事必须保密，阿亚姆回来后也不能外传。我需要一些实验材料，留下几个扎乞落强盗，其余送去矿山。”
“遵命，主人。”
扎乞落强盗恶贯满盈，死在他们手中的人恒河沙数。用他们实验魔纹，云婓没有任何负担。
“我还需要一两个炎魔。”云婓双手交握支撑下巴，道出计划的关键。炎魔的火焰是源头，既然要验
证结果，必须做到一切完备，“布鲁，你去藏书室告知皮洛，让他通知族群，我可以庇护他们。作为条件，要签订仆从契约。”
“是，主人。”
“契约签订之前，我要他们办一件事，证明他们的诚意。”
“您打算要他们做什么？”树人管家问道。
“阿亚姆体内的黑暗力量来自炎魔，我需要活口。我暂时无法进入魔界，交给使魔来做是最便宜的方法。”
至于使魔能否做到，云婓并不担心。
论起尔虞我诈和蛊惑人心，使魔绝对是个中翘楚。能将骷髅巫师骗得团团转，举全族之力，没道理骗不来一两个炎魔。
“我马上去办。”
事不宜迟，布鲁见没有更多吩咐，立即转身离开书房，去往藏书室。
乌木树人和卢克也先后离开，房门关闭，室内只留下云婓一人。
阳光透过落地窗，在地面留下光影。
云婓背窗而坐，单手搁在桌上，手指一下接一下敲击，声音十分有规律。
万年之前，初代领主遭遇背叛，雪松领发生动荡；一百年前，阴谋再次降临，雪松家族几近覆灭。
“该偿还的总要偿还。”
王位不是终点，而是他的起点。
手握权柄，他终于能够实现在卡布罗城发下的誓言，用血与火寻求真相，揭开背叛者的面具，将始作俑者投入死亡深渊。
浓烈的红，注定是天地间最美的色彩。
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