布鲁三人没有久留, 留下装有书信的盒子，先后离开书房。
阿亚姆结束休养，和卢克同行前往森林。他再三向云婓保证自己的身体已经恢复, 这才被允许离开古堡，参与到重建大军的事项中。
布鲁慢两人一步, 奉命前往地下密室, 根据云婓的指点打开密道，将深埋数千年的金币宝石分批运出, 清点之后送入库房。
“大量的精灵金币，还有宝石。”
云婓将带出来的金币递给树人管家, 后者看清上面的图案和文字, 马上定下该清理哪座仓库。
“主人, 我会亲自运送这批宝藏, 抓紧进行造册。”
布鲁的办事能力很强, 云婓将事情全权交给他, 不存在任何后顾之忧。
两人商定之后，布鲁转身走出房间。
房门开启又关闭，声音很轻，脚步声被隔绝在外，很快消失在走廊尽头。
云婓打开木盒，取出三张羊皮卷，逐一拿在手中细读, 对赫奥提的变化有了详细把握。
夏莱姆尽忠职守, 记载的内容十分详尽，可谓巨细靡遗。
在书信中, 他重点列举赫奥提重建工程, 写明玛拉颁布多条政令并当众宣读新法典, 向城民宣扬新国王的英明睿智和宽厚仁慈。
“宽厚仁慈？”
饶是云婓饱经世故，此时也不免愣了一下，心情略显微妙。无论从哪个角度看，他都和这四个字不沾边。
玛拉阁下究竟从何得出结论？
信中还列明民众的反馈，大多数人接受良好，对新国王十分拥护。尤其是新法典的部分条款对贵族当头一击，对普通民众而言却是喜从天降。
“取消以金赎罪，暴虐的贵族必须收敛，否则将被投入监牢，甚至送上绞刑架。”
“取消苛捐杂税，剪除冗繁的税目，民众切实得到好处。途经赫奥提的商人也对您交口称赞。”
夏莱姆绝非无的放矢。
他出身巫师塔，在赫奥提有一定根基，接连放出许多耳目，搜集到第一手消息，整理之后如实记录。
他深知云婓的手段，不敢弄虚作假，字字句句皆为实言。
书信送出之前，他在房间中独坐良久，一度陷入恍惚。
一面是赫奥提人对云婓的评价，另一面是他亲眼所见和亲身经历，他对云婓的认知产生割裂，记忆和现实截然相反，彻头彻尾的背道而驰，压根不像是一个人。
割裂归割裂，巫师深谙生存之道，明白自己该怎么做。
书信送出当日，他放出更多耳目，扩大搜集情报的范围，和云婓派遣树人的初衷不谋而合。
“玛拉阁下清楚我的行动，没有横加阻拦。我遵循您的命令，作为一名称职的旁观者，从不插手赫奥提重要事务，也不会无端提出意见。”
在信的末尾，夏莱姆道出和玛拉相处的诀窍，井水不犯河水，大家各司其职，谁也不打扰谁。
这个状态是最佳范本，但只适合赫奥提。想推广到更多贵族领地，缺乏合适的土壤，只能另行规划。
“需要招揽更多巫师，或者是巫师学徒。”
巫师塔倒了，索洛托的死忠多数殒命，零星流落在外，终究难成气候。
据夏莱姆所言，王国内存在不少巫师学徒，还有巫师仆从。他们曾为索洛托服务，却非不可救药。他们具有大量知识，不缺乏聪慧的头脑，四处流浪躲藏是一种浪费，全应该招揽起来干活。
在这一点上，夏莱姆开出不错的先例。他身边的数个心腹都曾是巫师学徒，报知云婓后得以留下。
“是人就会有用处。”
强盗能送去挖矿，巫师学徒有更多用武之地。他们的能力不及巫师，但大多学有所长，合理利用起来，必然能为王国舔砖加瓦。
放任自流恐生事端，必须召集起来干活！
思及此，云婓展开空白的羊皮卷，提笔落下文字。刷刷几行就是一项计划，条目简练清晰，巫师学徒足以胜任。
“夏莱姆应该回来了。”
云婓停下笔，金属笔尖点在羊皮卷上。
赫奥提逐渐走上正轨，恢复曾经的繁荣，玛拉的执政能力超群拔类，是一个合格的执政官。她聪慧且现实，未必对云婓忠心耿耿，但不会轻易背叛。
鉴于此，夏莱姆在赫奥提的职责可以告一段落。召他返回雪松之城，专门负责招揽巫师学徒，说服对方利用所学发光发热，想必能事半功倍。
云婓打开一瓶新墨水，羽毛笔饱蘸墨汁，飞速写下一封信，随即召来一颗藤球，命其去打开鸟舍。
藤球跳上窗台，将窗扇推开一道缝，顺着墙壁向上攀爬。
鸟舍位于古堡顶层，里面生活着二十多只信鸟，全是精灵赠送。它们不仅速度快能识途，还有极强的战斗力，远非铁杉领的鸟群能比。
藤球离开不久，窗外传来一阵鸟鸣声。
云婓转身走到窗前，几只毛茸茸的小鸟飞在窗外。腹羽雪白，背羽是火焰一般的红，身材圆滚滚，翅膀小得不成比例，很难相信能撑起它们的体重。
“啾！”
云婓推开窗，信鸟接连飞入室内，在云婓头顶盘旋一周，争抢着落到他肩上，讨好地蹭着他的脸颊。
“难为你们还能飞。”云婓点点信鸟的小脑袋，每次看到它们都会心情很好。
他身上有光精灵的血脉，只需收敛魔力，就会散发出亲近自然的气息。
信鸟出生在东部王国，栖息地靠近精灵谷，最熟悉精灵的力量，自然乐于亲近他，日复一日变得亲昵。
“帮我一个忙，送封信去赫奥提。”
云婓有意尽快召回夏莱姆，陆路太慢，需要信鸟代劳。
毛茸茸的小鸟发出鸣叫，记牢以魔力绘成的地图，其后陆续起飞，身上的羽毛膨胀开，翅膀和尾羽同时拉长，脚爪变得锋利，鸟喙尖锐下勾，一瞬间从小毛球变成猛禽，身躯增大五倍不止。
“唳！”
身躯增大，鸣叫声也随之改变。
一只信鸟抓起云婓写好的书信，振翅飞出窗外。另外几只紧随其后，振翅时掀起冷风。
风刃如刀，能裂石断木。
遇到这支队伍，胆敢拦路挑衅，巨鹰也将灰飞烟灭，当场被撕得粉碎。
云婓目送信鸟离开，直至化为几个黑点，彻底消失在云后。他转身回到桌前，正要整理羊皮卷，敲门声忽然响起。
声音很轻，三下之后停住，动作带着迟疑。
这不是树人的作风，更像是使魔。
果不其然，房门打开，使魔皮洛站在门外，身上穿着云婓赏赐给他的袍子，小心翼翼道：“主人，血图腾亮了，灰雾沼泽传来消息，我的族人遇上了大-麻烦。”
灰雾沼泽的使魔送来一只炎魔，如愿同云婓签订契约，得到他的庇护。
云婓信守承诺，一旦使魔遭遇危险，他会设法保全他们，不使他们陷入困境。
“具体情况？”
放下整理一半的羊皮卷，云婓和使魔一同走出书房，前往雕刻魔纹的房间，也是同使魔族群契约之地。
“召唤魔纹全部亮了，是魔族大公出手，我的族人抵挡不住，随时可能被抓走。”使魔固然自私狡诈，族群危在旦夕，他一样会心急如焚。
“魔族大公？”云婓口中问道。
“魔树森林燃起大火，火势无法阻挡，极可能是火焰城的主人。”使魔并非胡乱猜测，而是存在根据。前有欺瞒骷髅巫师，后有诱骗捕捉炎魔，事情泄露出去，足以令对方勃然大怒，对使魔族群展开报复。
火焰城的主人，奥菲斯？
云婓脚步微顿，其后以更快的速度穿过走廊，推开受魔力保护的房门，带着使魔走了进去。
彼时，灰雾沼泽浓烟弥漫，烈焰席卷森林，魔树在火中扭曲。
火线四下流窜，带起成片火墙。
热浪滚滚，魔树分泌再多汁液也会被烤裂。树干暴露在外，无法阻隔火焰，森林陷入穷途末路，大范围濒临死亡。
“这是大领主的魔力！”
使魔们蜷缩在沼泽中心，勉强抵挡住肆虐的烈焰，仍被浓烟呛得连连咳嗽，恍如末日降临。
“族长，皮洛还没有消息吗？”
“火马上要烧过来了！”
“召唤魔纹，魔纹在亮！”
“救命！”
熊熊烈焰包围沼泽，火墙高达数十米。
环绕沼泽的召唤魔纹接连发光，光柱冲天而起，文字链盘旋上升，如同赤蛇缠绕飞腾。
爬升到一定高度，文字链断裂重组。
重组后的魔纹化为巨手，从光中探出，越过沼泽，抓向瑟缩在一起的使魔。
一只巨手尚能躲避，恐怖的巨手从四面八方袭来，组成天罗地网，使魔无论如何逃不出去，只能眼睁睁看着厄运降临。
“救命！”
族长割开手臂，不顾一切催动血图腾，通过契约向云婓求救。
千钧一发之际，数道红光从天而降，凶猛袭近沼泽，罩向魔纹中出现的巨手。
恐怖的力量正面对撞，光爆接二连三，轰鸣声不绝于耳。
红光占据上风，吞噬巨手继续前冲，撕裂包围沼泽的火墙，洪流般冲刷整片森林。
光芒过处火焰熄灭，浓烟消散，只余下烧焦的断木和硬土。
使魔目睹全过程，不约而同揉揉眼睛，以为自己是在做梦。
前一刻他们身陷绝境，即将命丧黄泉；下一刻他们就脱离危险，目睹毁天灭地的烈火在眼前熄灭。
咕咚。
族长艰难吞咽，喉咙一阵干疼，彻底忘记了手臂还在流血。其余人的反应也无例外，盯着穿梭在林中的红光满心震撼。
火焰尽数熄灭，警报尚未解除。
魔纹再次亮起，开始逆时针旋转，这次出现的不是巨手，而是阴森恐怖的黑雾。
黑雾迅速扩张，达到一定程度向内收缩，聚拢成一个高大的人影。
雾中睁开一双猩红的眼睛，声音残佞冰冷：“是谁？”
使魔认出这个声音，登时如坠冰窖，哆嗦着无法出声。
红光再次落下，光中出现云婓的身影。
他尚无法精准控制力量，以致于凝实幻影的同时引发沼泽地震。震动掀起泥浆，成片砸向岸边，
泥浆泼洒开，不意外覆向黑雾，砸了雾中人一个措手不及。
云婓丝毫不感到抱歉。
恰恰相反，他随意打了个响指，死灵和怨灵同时从契约冲出，黑风水龙泾渭分明，交替前行，竞相冲向黑雾。
为同怨灵争锋，死灵再无对魔族大公的畏惧。
黑风束缚住黑雾，缠绕数圈，巨蟒一般绞紧。水龙腾至高空又倒卷下落，似一杆长-枪-刺穿黑雾，从头到脚笔直贯穿。
黑雾中传出嘶吼，试图挣脱束缚进行反击。
云婓没有给对方机会。
面对敌人不该讲公平正义，趁你病要你命才是正确做法。
魔力凝成重剑，云婓双手握住剑柄，剑身缠绕红光，闪电般噼啪做响。死灵和怨灵感知到危险，立即松开钳制，用最快的速度远离黑雾，各自头也不回。
雾气发生扭曲，仿佛察觉到威胁。
云婓飞身前冲，踏过死灵的黑风和怨灵的水龙，短暂悬停在半空，重剑猛然向下挥落。
这一剑劈开沼泽，破灭魔纹，碎裂了以魔力凝聚的黑雾，甚至令远在火焰城的奥菲斯捂住胸口，踉跄靠在桌前，口中发出一声闷哼。
使魔站在光后，仍不免遭受冲击。如遇十级强风，他们集体倒飞出去，抓住残留的断桥和木柱才勉强稳住身体，没有倒霉地陷入沼泽。
等他们回过神来，红光不见踪影，魔纹支离破碎。
云婓的幻影随光芒消失，可怕的黑雾完全消散，没有残留一丝一毫。
“安全了？”
扫视狼藉的沼泽和破败的森林，使魔们长出一口气，顿生劫后余生之感。
回忆方才的战斗，他们又不禁变得兴奋。
红光碾压黑雾，雾中的身影甚至不堪一击，国王陛下的强悍超出想象。能追随这样的强者，简直是天降鸿运。
“仆从契约好啊！”
使魔们一边清理沼泽一边咧开嘴，脸上笑开了花。
得到强者庇护，他们心甘情愿成为奴仆。
事情传出去，不知多少种族会羡慕他们，盯着他们双眼发红。更会千方百计寻找机会，只为让强者眷顾一眼。
雪松古堡内，云婓站在血图腾旁，手指展开收拢，连续数次，红光仍未完全隐去。
此次同奥菲斯交锋，和之前完全不同。攻守易位，对方的劣势无所遁形。
“火焰城的主人，暂时杀不掉，但能收点利息。”
与此同时，赫达等人日夜兼程，终于进入魔界。随着她们归来，骷髅巫师的法杖碎片也将送到艾希莉亚手中。
她们登上红海岛的一刻，天空城的好日子进入倒计时。
歌莉娅将和奥菲斯一样，为自己的行为付出代价。悠然数千年的天空城，注定从今往后再无宁日。
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