云婓有意前往精灵谷, 深渊宝石忽然发光。光束倒卷凝成光球，落入他的掌心。光球持续旋转, 中心投射光影。魔树之母的声音传来, 清晰印入他的脑海。
“认真听我说，我的后裔……”
众人仅能望见光源，唯有云婓能聆听声音。
除他之外, 连艾希莉亚都满面疑惑，不清楚魔树之母有何安排。
渐渐地，光芒暗淡, 光球转速减慢, 形状发生扭曲，拆解为百千道光带, 环绕云婓缓慢流淌, 直至被深渊宝石吸收，彻底消失无踪。
“母亲，泰伦阁下，进军的速度需要加快。”
魔树之母明确告知云婓，这是她同生命树的战斗，两人之间必须分出胜负。云婓可以前往精灵谷, 但不是现在。
“我同法莫斯决斗, 精灵不会插手。世界规则在惩罚他, 你会有报仇的机会。现在, 拿起魔王权杖，去收获王冠下的领土！”
魔树之母早有安排, 否则也不会隐瞒计划, 直至大军出发才前往精灵谷。
云婓虽有迟疑, 到底没有违背对方的意愿。
艾希莉亚和泰伦了解情况, 心知进攻速度必须加快，当即下达命令，大军停止休整，奔袭前方目标。
泰伦展开一张羊皮卷，以魔力悬挂半空。
羊皮卷浮现暗光，边缘快速延展，投射出一幅立体图像。
“这里是暴风城，有一条必经之路，需要穿过奥菲斯家族的领地。”泰伦祭出一道红光，光束牵引出清晰的路线，末端形成光圈，环住座落湖心的暴风城。
奥菲斯，曾经的火焰城领主。
两人的战斗仿佛就在昨日，回想时记忆犹新，每一个细节都万般清晰。
“暴风城之后是黑暗高原，帕托斯的领地。怒涛领相距更远，主城临海而建，易守难攻。”
听完泰伦的讲解，云婓立刻做出计划。
“不派遣使者，不劝降，抵挡后直接进攻。”
此行的目的是震慑魔界，宣扬武力和权威。怀柔的手段没有必要，强势横扫才能事半功倍。
“如您所愿。”
泰伦当面表示赞同，认可云婓的决定。
艾希莉亚没有出声，以行动支持云婓。她向魅魔下达命令，进入战场后，释放巨鳄的束缚，不再限制它们杀戮。
“用血染红城池，让恐惧的火焰吞噬查兰家族！”
号角声传遍旷野，沉重的脚步声震动大地。
猛犸扬起长鼻，拖拽矮人打造的战车，同巨鳄并驾齐驱。
树人和雪巨人在前方开路，魔树紧随其后。魔龙展翅在天空飞翔，上百头组成庞大的队伍，沿途掀起飓风，落下恐怖的暗影。
冰魔仰望天空，不甘示弱发出咆哮。
冰川在脚下蔓延，一座座冰桥拔地而起。桥身凌空架设，辅助冰魔加快速度，同天空中的魔龙一较高下。
飞马骑兵连续加速，仍无法企及前方的魔龙。只能缀在队尾，务求不被甩得太远。
血红色的藤蔓穿过河道，粗壮的蔓枝截断水流。艾希莉亚靠坐在藤蔓上，手中转动一枚宝石，魔力充盈全身。
诅咒彻底消失，古老的力量在她体内觉醒。她没有刻意压制，释放的魔力令人心惊。
队伍沿河道前行，即将穿过死亡之城边界。
这里曾是奥菲斯的领土，在他战死之后，被云婓更名为死亡之城，成为黑暗生物的聚集之地。
现如今，损毁的城池已被修复，临街房屋高低错落，黑色尖塔高耸入云。
城墙以巨石打造，死灵们就地取材，挖掘断裂的兵器，搅拌入泥沙，和砖石一同堆砌。白昼时，城墙反射寒光；暗夜时，墙面散落星星点点，恰似繁星闪烁。
凡是见过这座城的人都会为其震撼，灵魂似被吸引，即将坠入无尽深渊。
大军过时，城内卷起黑风。
风中凸起扭曲的面孔，发出凄厉的嚎叫。猝不及防之下，魔族也会被叫声刺激，感到头痛欲裂。
云婓丝毫不受影响，还颇为赞许地点点头。
“草木不生，惊悚之地，大概不会有人再打这座城的主意。”
黑风持续半晌，在云婓现身后停止。
死灵走出黑风，向年轻的君主俯身，表现得毕恭毕敬。
“你们做得很好。”云婓站在魔龙背上，俯瞰黑色城池，肯定死灵的做法，“这座城属于你们，你们拥有它，也将守护它。你们有权驱逐外来者。遇到强闯之人，我允许你们以自己的方式处置。”
“感谢您，主人。”
黑风分出一股，随大军一同出发。其余死灵返回城内，聚集到城中心，腾起黑色烟柱。烟柱顶端缠绕风旋，呼啸声尖锐刺耳，昭示这座城的阴森恐怖。
行军途中，巴琴斯的消息再度传来。
家族图腾变得灼热，泰伦拉住缰绳，慢行一步听取对方的声音。
“父亲，黑暗深渊日夜轰鸣，更多光柱升起，天空中的漩涡持续扩大，已经引来窥伺的目光。”巴琴斯的声音带着焦虑。他并非无法处置，只是习惯使然，遇到难题先找父亲。
泰伦不由得皱眉，沉声道：“异像源于魔树之母，还将持续一段时间。封锁黑暗深渊，不要让任何人靠近。关闭深渊城，直至我回来，不许任何人进出。”
“任何人都不行？”巴琴斯惊诧问道。
“没错。”泰伦声音低沉，向儿子透露少许细节，“魔王权杖的继承者已经出现，新魔王将统治魔界。大军回程之日，将会有一场盛大的庆典。深渊家族必须严守规则，不能出任何乱子，明白我的意思吗？”
“是的，父亲。”
巴琴斯稳定心神，向泰伦做出承诺。
父子倆结束谈话，一人加速行军，另一人严格执行命令，封锁黑暗深渊，关闭深渊城。更派人把守要道，连一只虫子都休想飞过去。
大军离开死亡之城，进入一片起伏的丘陵。
丘陵之间微光闪烁，散落大量玛瑙和鹅卵石，代表这里曾有湖泊，或者是流淌的大河。
树人跨步向前，树根陷入砂砾之中，形成一个个涡旋。五颜六色的石块向内翻滚，环绕树根堆积，铺开彩色圆环。
“这里曾有两条大河，以出产宝石和玛瑙闻名。”艾希莉亚朝云婓招手，向他讲述丘陵的来历，“万年前，这里发生过一场战争，大地断裂，导致河流断绝。巨石从地下凸起，长年累月覆盖黄沙，形成如今地貌。”
“战争？”云婓示意魔龙降低高度，靠近艾希莉亚。
“我率兵攻打查兰，途经此处遭遇拦截，没能进入暴风城。”回忆起当年的战事，艾希莉亚目光冰冷，“查兰家族擅长诅咒，他们的祖先曾经是魔王的巫师。”
“您身上的诅咒是他们所为？”云婓问道。
“其中一部分。”艾希莉亚翻过手背，黑色图案早已经消失，痛苦的记忆依旧存在，“我当时濒临疯狂，只想毁灭一切。查兰命人偷袭，我在战斗中受伤。回到红海岛，不久后就陷入沉睡。”
关于这件事，艾希莉亚首次提及。
在诅咒解除之前，她一直认为自己命不久矣。不想峰回路转，魔树之母被云婓唤醒，她有了活下去的机会，能够许久陪伴自己的孩子。
“查兰战死，他的家族仍然存在。”云婓握紧权杖，发下誓言，“凡是曾伤害您的人，我会让他们付出代价！”
丘陵间突起冷风，卷动地面的砂砾，盘旋直上形成龙卷。
“小心！”
魅魔曾同查兰家族作战，熟悉他们的攻击手段，当即出声提醒树人。可惜仍是慢了一步。
龙卷风碰撞撕扯，融合成为飓风。
砂砾在风中挤压碎裂，颗粒悬浮，堆叠成锋利的石刀，刺向对面的树人。
树人发出怒吼，挥落飞来的石刀。刀身断裂，刀尖刺进树皮，黑色纹路顺着刀口蔓延，嵌入树皮的纹路，形成恶毒的诅咒。
诅咒汲取树人的力量，使他们寸步难行。
狂风过后，大地塌陷，沙丘崩裂，从顶部现出光秃秃的石柱。
大地出现裂缝，沙瀑对向流淌。玛瑙和鹅卵石沿斜坡滚动，中途碰撞粉碎，崩裂声持续不断。
碎石中飞出绿色毒虫，透明的翅膀展开，振翅声密集如雨。
虫群聚集到一起，口中喷出毒液，扬起漫天毒雾，阻挡大军的去路。
“又是虫子。”
虫群突然出现，唤醒某段不愉快的记忆。云婓想起恩里克。那个能操控毒虫的巫师。
地裂横向延伸，化为一道天谴，拦截在大军面前。
沙瀑逐渐停止流淌，崩裂声仍连续不断。
数不清的毒虫从沙尘中飞起，更有多足虫从沙下爬出，互相吞噬撕咬，体型猛然增大，瞬间长至两米，如同一群怪兽。
树人遭遇诅咒，成为虫群攻击的目标。
“甘纳！”云婓召唤黑袍巫师，手指扑来的虫群，“解决掉它们。”
“遵命，陛下。”
黑袍巫师踏风飞起，高举法杖，释放大团雷云。巫灵悬浮在甘纳四周，帮助扩大雷云面积。
虫群感受到威胁，变得焦躁不安。
巫师念诵咒语，法杖猛然挥落。
轰鸣声中，电光交织成网，沉甸甸压向地面。边缘竖立成墙，从四面挤压虫群。
电流频繁交错，电火花成片爆闪。
毒虫冲不出电网，大量被烤焦，在刺目的电光中灰飞烟灭。
少数多足虫侥幸冲出电网，却被一群魔蛇拦截去路。在獠牙和巨口面前，它们没有任何机会，一条接一条被扯断碎碎，吞噬入腹。
虫群出现得突然，消失得更快。
黑袍巫师收起雷云，巫灵熄灭闪电。除了弥漫在空气中的焦糊味，以及散落的少许焦块，地上不见一具完整的虫尸。
“阿亚姆，卢克，清点受到诅咒的人数。”
云婓跳下魔龙的背，亲自查看树人情况。发现他们的症状如出一辙，都因黑暗侵蚀变得虚弱。
“主人，受到诅咒的有两百人。”阿亚姆说道。
云婓点点头，示意树人们聚到一起。继而将魔王权杖插入沙中，魔力凝聚在指尖，连续勾勒出数枚魔纹，以掌心托起，尽数送至半空。
魔纹逆时针转动，体积同时增大，映出大片光影，倒悬红色光柱。
光芒笼罩下，树人身上的伤口飞速好转，嵌入树皮的黑纹成片消失。残存的能量被光吸收，融入魔纹之中，不留半点痕迹。
数枚魔纹叠加，聚集的能量异常骇人。
文字链覆盖天空，相隔数公里外，仍能看得一清二楚。
暴风城内，查兰家族成员登上城墙，望见远处的光影，都是面沉似水，不祥的预感笼罩心头。
“诅咒失败了。”
“要投降吗？”
“你以为我们能活？”
“艾希莉亚，那个疯狂的女人绝不会放过我们！”
“那该怎么办？”
自从查兰身亡，暴风城就乱作一团。
家族成员产生分歧，顽抗和逃走分成两派，陷入无止境的争吵。
他们以为自己还有时间，至少能设法找到退路。事情的发展却出人预料，云婓的大军突然抵达，比预期中快了一倍！
就在众人争吵时，两个披着斗篷的身影对视一眼，悄无声息退出门外。
房门关闭的一刻，室内众人察觉到异样。他们冲向门口，发现房门已经锁住，并用魔力封堵，根本无法打开。
“奥提，查德，你们要做什么？！”
“当然是活下去。”两人封住房门，命令心腹守在门口，不允许放出一人。
“你们不能这样做！”
“为什么不？”奥提反驳道，“我们还很年轻，万年前的战斗，我们根本没有参与。查兰一直打压我们，甚至想除掉我们。我们凭什么为他陪葬，更不想和你们一起死！”
“你们这是背叛，背叛了家族！”里面的人连声怒吼，妄图垂死挣扎。
“不，我们是忠诚于新魔王，臣服强大的力量，这是魔族的规矩。”查德站到奥提身边，拍拍他的肩膀，“他们逃不出来。我们去城外，准备迎接魔王陛下。”
两人转身离开，身影消失在走廊。
门后的人仍在怒骂，恶毒的词汇掺杂在一起，是最黑暗的诅咒。可惜诅咒的对象早有提防，一切都是徒劳。
脚步声逐渐远去，愤怒也似潮水退去。
面对即将到来的复仇，他们无能为力。满心绝望如洪水席卷，将他们彻底淹没。
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