拾月庵的素斋做得不错，云禾一家用完午膳见天露阳，赶紧下山去往庄子，生怕再落雨。
新主家来得突然，庄子上毫无准备。管事路大山心里打着鼓，春种才结束，这时来别是想收回地自经营，那附近佃户们的日子可就难挨了。领主家到大院去安顿，一路上几回想问啥个打算，可又怕会惹不喜。
自打入了庄子云崇青就在观察。当初爹把契书予他的时候，称赞过庄子管事，说是个地地道道的田把式。
今日见着，果然一点不虚。他们到时，天都快黑了。路管事是被人从地里叫回的，一身灰扑扑的短打，腿脚上沾了不少泥。手糙指壮，一看就是干惯了粗活。皮子黝黑，笑得牵强，眼里透着忧。
这庄子良田有近两百亩，稍薄一点的地也有一百三十亩，全被划分成一块一块的。庄稼种下去，近日春雨又浇灌得透，地上蒙了一层嫩绿。一眼望去，好看得紧。
北边连着山丘，山丘也就二十来丈高。他爹买庄子时，打听了一下，知道那算山地，便费了些心思，将山丘一并买下，圈进了庄子。才多久，山丘上的杂草已被清理。
看到摆放在屋檐下的树苗，云崇青开口问道：“路管事，这些是准备栽丘上的吗，都有什么树？”辨叶子，他只识出频婆、桃和石榴。
“回小少爷的话，是要往丘上栽。”正想话头的路管事松了一口气，指着墙角那捆树苗开始介绍。
“那是频婆树，咱北轲府的落山频婆脆又甜，个儿还大。这苗是俺领着几个佃户跑到落山那寻来的。边上是桃，南边的种…胡桃树也好长，俺家二儿媳妇会做胡桃酥糖，喷香，放铺子里不仅好卖，价还不低……”
收拾好主院的路大娘，听着声跑出来就瞅老头子在头头是道地跟新主家说树苗，心放下了。替人管着庄子就不能油滑。主家和他们这些侍弄地的一样，看的是田里的收成。
笑笑着上去福个礼，她就领着三个儿媳去忙晚饭。
“丘上的杂草，俺只让人剐了一道，留着根。家里老母鸡已经在孵鸡崽子了。”路管事越说越溜：“俺打算把山丘那再圈一下，养几百只鸡、鹅。后村里羊娃子，俺也全定了。这些要是都伺候好了，一年下来能多赚不老少银子。”
云禾点点头：“还是你想的细，安排得周到。”伸手拉住老路的胳膊，一道往主院。“话许在前，山丘那你放手刨。刨出利来，你得一成。”
“哪能呢？”
他们一家原就靠着管事的权，拿着六十亩良田在种。每年除去缴田税、上交主家的，剩下的一成半收成折成银子也有近三十两。再加年例和旁的一些小利，一年能攒下六十两银。一家子还落个肚饱。
“就按我说的来。”云禾拍了拍他的肩，好庄头难觅。当初买这里，看的可不止田地。老路一家心眼实肯干，也叫他欢喜。以后要是有大庄子，他还想把老路一家弄去管。
路管事没想到新主家一来，就允了个大利，连连搓手，舔了舔唇吞咽口气：“成，俺一定给您伺弄好。”见主家不是个苛刻的，犹犹豫豫还是把心里头的担忧给吐露了。
“庄子地广，俺一家肯定照看不过来。以前的主家，也雇过劳力。可地不是自家的，那些劳力活儿干的糙，影响收成。后来就把地佃出去了，这些年下来，不遭灾，收成是一年胜一年。”
云禾清楚老路要说什么了，扭头看向儿子。云崇青直言：“一切照旧，让那些佃户别担心。这回我们来此，只是看看。”
“嗳嗳，那行。”路管事喜笑颜开，忙拱手：“多谢主家体恤啊，佃咱们田的几家都忠厚，家里要吃饭的嘴多，日子难。自打庄子换了主，他们没落一个安稳觉。一会俺就让俺儿子去打声招呼。”
“好。”云崇青瞄了眼走在边上的姐姐，明天这庄子也不是他的了。
晚上这顿，咸肉焖饭、鱼锅贴饼、野菇炖老母鸡汤、酸汤白菜，都用盆装。品相不怎好，但鱼嫩肉烂乎，味道鲜美。吃得记恩肚子滚圆，还想再来半碗咸肉焖饭。
饭后，云崇青拉了姐姐绕着庄子转悠。
“庄子不算大，但整得好。”转一圈了，云从芊就没瞅着张席大的空地。地里的麦子不密不疏，根根精神。苞米行间干干净净，连颗杂草都没。听路管事讲，等苞米长高些，还要在行间埋上豆子。掐掐手指，算了算。
“一年你这净得要有两百两银。等山丘那再经营起来，翻倍不难。”
云崇青认同：“这是用我几年间从公中分的利买的。”
“我知道。”云从芊揽住弟弟，故作神秘地套到他耳边，小声说：“爹娘偷偷给我在京郊通州买了间铺子，你不知道吧？”
推开她，云崇青掏了掏耳朵：“我跟你说那话，不是怕你误会，以为爹娘偏了我。而是想你知道这庄子是完完全全属于我的，我有权处置它。”
云从芊轻轻扯了扯弟弟的嫩耳垂：“怎么，要送给我呀？”
“是。”
还斩钉截铁？云从芊驻足，俯首看着他，温柔道：“你的心意，姐姐领了。但庄子你自个留着，姐姐真不需要。”
“这是我给你准备的嫁妆，原打算等你出嫁时再给你。但你不是要开酒坊吗？酿酒需要粮食。”
嫁妆？云从芊眸底黯然，他们不会真信了那签文吧？轻哂一笑，信吧。能快活谁想装一肚烦心事？拇指挠了挠弟弟的嫩脸颊，她不扫兴。
“那…就等我出嫁时，你再给我。”
这是以为自己不会“嫁”吗？云崇青眉头微蹙，没有坚持：“行，等你出嫁时再给你。”
路管事得了话，心放肚里了。接下来的几日，人也不往主院凑，只好吃好喝地供着主家，自个带着人是该忙啥忙啥。
千鲤池边喂过鱼，又爬了车头岭。云禾一行修整了两天，带着一车土产返程了。出游前以为半月能来回，可真走下来，直到四月初八他们才着家。一着家就发现气氛不太对。
“四老爷四太太，你们可回来了。”守着云潭院门户的婆子愁眉苦脸。
云禾先一步下了马车，调头扫过一圈，花草都已修剪过，就是感觉有点静。照着三嫂钟氏那好张扬的性子，不应该呀？转身撑一把媳妇，待儿女都下来了，招婆子进院子说话。
缀在后的记恩，两眼没闲着。云大叔家的宅子很新，跟石家屯老地主家一般样。檐下带长廊，院里横竖两道铺的石砖，四拢小地，各有播种。
心里嘭嘭的，以后他就住这了！没有生怯，两眼水亮，对将来充满期待。停步在西厢，把怀里的包袱放檐下，然后随强大娘去后门卸车。
晓得有事发生，云崇青和他姐并没急着回房，跟着一道进了正屋。
李婆子前脚刚跨入门槛，就立马道：“四老爷四太太，这回三房要没脸了。”抹了把嘴，叹声唉。“七爷的婚期眼瞧着就到了，可这当口新娘子却换人了。”
“啊？”王氏愕然，与当家的对视一眼：“快说，怎么回事？”
“具体的老奴也不清楚，只知道如意还是如意，就人不是原来的人了。几天前，大老太爷归家，三太太一脸笑去了主院，不过两刻，就哭着跑出来了。七爷当晚还去了后桥口，一夜未……”
“嗯呵，”王氏打断李婆子，看向站在门边的一双儿女：“让厨房备水，你们赶紧洗洗，一会咱们去合颂院，给你祖父祖母请安。”
“好。”知道什么事了，姐弟也没想再留。后桥口，是三泉县出了名的烟花地。一夜未归，能干什么？
出了正屋，云从芊与弟弟分两头，到东厢时蓦然回身，望向对面。云崇青拎起记恩的包袱，抬首见五姐冷脸，不由大声问道：“怎么了？”
她的弟弟会像爹一样，娶自己个心悦的女子。云从芊颜开：“没事，进屋吧。”
李婆子说话的声不小，还能传入耳，但她却不想再听了。仁哥买什么醉啊？只要是邵家的丫鬟，娶谁不是娶，表了忠心最紧要。觉着没脸了？可云家在邵氏跟前什么时候有过脸？
“姑娘。”春画早捧着湿巾子等在门口了：“你们这趟出门，怎么带了个小和尚回来？”
接过湿巾子，云从芊拭了脸又擦了擦手：“他叫记恩，不是小和尚了。暂时就在西厢住着，以后会搬去五严镇。”
见姑娘神色不佳，春画没敢多问，把巾子淘洗一遍晾好，便随着进了绣房。
“您不在的这些日子里，奴婢给您把夏衫做好了。又绣了十只荷包，十六张帕子。老太太屋里的花娘子说，待七爷成亲后，您八成得要跟着去邵关府拜见。那这些就得准备起来。”
“劳累你了。”云从芊坐到绣架后，看架上绣了一半的青竹林。
“奴婢在家守着，一点事都没，做这些正好。”
“春画姑娘。”
屋外强大娘唤，春画忙出去把姑娘的行李拿进来，然后一边收拾一边说起近日发生的事。
“马车才走，三太太就闹去了合颂院。隔天上下都知道老爷被二老太爷训斥了，还讲这趟老爷就是带十二爷去见庄子管事的，以后十二爷不能再在家闷头读书了。”
青哥儿在自家读书，吃喝娘老子的，碍着谁了？云从芊轻嗤，养在笼里的鸟还知道往外飞，比族里有些人可出息多了。
“前些日子，修剪宅地草木。三太太就没个闲，打扮得比蝴蝶还花，到处走，一口一个‘我家如意’。不夸张地说，咱这片地窟窿里的老鼠，都知道如意是邵府老夫人院里伺候的丫鬟，很得老夫人欢心。那得意劲儿，得有八丈高，快杵着天了。”
春画都替她尴尬：“现在好了，铁打的‘如意’，流水的人儿。”手下一顿，凑到姑娘耳边，压着声说，“奴婢昨个跟主院乡婆子一道去的南市。听乡婆子嘀咕了一嘴，七爷原来的媳妇爬了主子床。”
什么？云从芊诧异。邵家不是百年的书香门第吗？晚辈想女人是想痴了，竟敢动到长辈院里？这名传出去可不好听。
“也不知道是不是三太太之前太得意了？原事情掩一掩就过去了，反正咱们中也没几人见过如意。可没多大会，大家伙都知道七爷媳妇换人了。七爷憋闷地都去了后桥口喝花酒。一大早自咱们院前过，哎呦，那酒味混杂着脂粉气，都呛鼻。”
云从芊翻着线篓子：“这些话屋里说过就行了，别再往外吐。”
“姑娘放心。三太太正两眼瞪着，要逮人杀鸡给猴看。奴婢可不傻。”
春画话才说了不到一个时辰，三房就哭天抢地闹起来了。等云禾一家到合颂院时，里头正打着官司。五房两口子带着小闺女从嫣也在。
崇孝媳妇跪坐在地上，一把眼泪一把鼻涕地哭诉：“祖父、祖母，母亲因着七弟的事，心里堵着气。孙媳知道，是再三避让。可母亲还是不分青红皂白，寻了个由头打了孙媳屋里人……咻她哪是在打下人啊，这就是在打我的脸呜……”
榻上，云忠恒黑沉着脸，双拳握紧放于膝上。老太太齐氏歪着身，一手抵在榻几上，撑着额，双目闭着，眼角闪着水光。
“我不分青红皂白？”钟氏脸胀红，两眼勒大，气狠狠地说：“把崇仁的苦拿来当笑话看，这就是你做嫂子干出的事。你一个大宅院走出来的，一点规矩都没有，不懂什么是一荣俱荣一损俱损，我都替你臊得慌。打你嘴碎的大丫鬟怎么了？我没连你一块打看的是崇孝的面儿。
哭爹喊娘的，你倒是跑去邵关府告呀？老夫人不赏你顿板子，日头就是打西边出的。还理儿？主子打下人，需要什么理？”
跟在爹娘身后进屋的云崇青，听三伯娘言之凿凿，不由再次感叹邵氏调·教人的手段。
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