心头一震,云崇青屏息，双目紧敛。明朗的话一直在脑中回放,朗羡留书自戕了…朗羡自戕了,还留有遗书…
未免引人注意，苗晖是快走来的喜燕胡同，身上的桐油衣僵硬,襟口湿透，但此刻无暇顾及。今日除夕，他一家在大伯府上团聚。谁能想晚膳还没用完,大理寺周直便送了信儿来。
大伯沉思许久，让他走一趟。因着之前好友的警醒，他本也有意要来。虽是除夕夜,但天不好，路上寂静,他思绪沉定,将事好好捋了一番。两眼不眨地盯着崇青,这一切是否都在他的意料之中？
“你当初借西顺侯请封世子之事，提南泞陈家不当财与陈溪娘之死,应非突然起意。”
朗羡果真死了。云崇青轻吐出秉着的气，眨了下眼睛，双目低垂：“确早有想法,也是不愿便宜小人。大理寺检验过尸身吗？”
“沈大人祖父、父亲都是有名的仵作。朗羡尸身是他与老父连同周直一同查检,没有问题。”苗晖不以为有人胆敢在大理寺牢里杀囚。
真的一点问题没有？云崇青蹙眉：“谷晟六年，南泞大盐枭陈昱之嫁女。陈溪娘入到朗家,潜心孝顺姑舅，侍奉丈夫，礼待原配所出,打理内宅，生儿育女。按说生前如此贤惠，死后该得夫家敬重。
可朗家不但霸占了她的嫁妆，就连其留下的懵懂幼女都未得善待。”
确实下流，苗晖不明好友要点明什么。
“十一月中，朗羡上我府上，趾高气扬，面对愈舒，不仅无毫末愧疚还满腹埋怨。”云崇青嘴角微微一勾：“他甚至倨傲地扬着下巴，直言，陈家十万金嫁女，只因他朗羡值得。语气中，憎恶着陈家对他的觊觎，但他穿戴又极尽奢华。”
苗晖吞咽，他听出音了，迟疑片刻，道：“你的意思是，朗羡的死有问题。”
云崇青深吸，冰凉入口鼻，刺激着他的感官：“他留书上，除了痛陈过往，应该还有觉悟自悔。”
还真是。苗晖愣神，又蓦然嗤笑：“并且还感激了大理寺，让他无法再逃避一直以来不愿面对的事。”
“有没有说有愧西平朗氏清名，无颜面对列祖列宗？”想之前周计满刻剥他们，他们也是高呼辜负皇上厚爱，无颜面圣。
苗晖不语，心绪却越发明晰。
沉寂稍许，云崇青言道：“一个无耻又自私至极的人，岂会轻易悔悟？大理寺手里没实据，也不能对他动刑。只要咬死不认，他迟早能得自由。”
是这个理。苗晖眉头锁紧：“今日除夕，朗谢两家都有给牢里几位送酒菜。酒菜送进去前，周直仔细验过，没问题。”
“怎么会没问题？”云崇青笑道：“我刚吃多了几杯，出屋这么久，头还有些沉。”
苗晖愕然，酒？愕然之后，又觉不无可能。他爹有一回吃多了酒，就跑到大伯父府上哭闹，说明明自个姓苗，但祖父却最喜兄长，非要大伯抱着哄睡觉。
云崇青还有一思虑：“我警醒你的话，你有转述给冯大人吗？”
“有。”
“那你这趟来…”云崇青意味深长。
苗晖也不瞒：“大伯让的。”
明知可能要出事，还在谢朗两家交足金后，执意严查陈溪娘之死…看来大理寺和督察院亦不无试探之心。云崇青大概能明白冯大人让明朗走这一趟的意思，除了告知朗羡死讯，另也是想看看他这有无反馈。
“千晴，”朗家还有大吏在朝，虽非京官，但影响匪浅。之前朗家有亏，皇上要金，他们不敢动作。但现在朗羡死在大理寺牢里，形势大转。苗晖担心难善了：“年后朝上…”
见好友欲言又止，云崇青了然，浅笑道：“怕什么？你不觉朗羡这时自戕蹊跷吗？”
当然蹊跷，但关键是陈溪娘之死一案上，因为过去太久，大理寺和他大伯那里拿不着什么实质证据。苗晖不由气愤，一尸两命，朗家何等凉薄！
云崇青手背到身后，仰头看乌沉的天，三两雪沙打在脸上，瞬间融化。
“大理寺在深查陈溪娘的死，朗羡自戕。”
一道灵光闪过，苗晖双目一震：“你是说，有人除了欲拉下我大伯，另还想陈溪娘案到此为止？”
能摘得榜眼，明朗绝非愚人。云崇青看向他：“这只是猜测。冯大人与沈大人心里应都有数。不过…”
苗晖等了两息，追问：“不过什么？”
“不过若猜测为真，那当年南泞陈家金库被盗，就非案宗上载录的那般了。”云崇青见好友两眼瞪直，不禁扬笑：“你不是早有疑惑？”
“朗家有那个胆？”他是有怀疑，但没怀疑朗家。
“没那个胆盗金，可不代表…”云崇青收敛了笑意：“丝毫不知情，亦或没参与其中。”朗家不是得了十五万金吗？
只谢如亦没死，是不是意味着谢家没涉盗金，只是联合了张坦义压迫陈家？
苗晖无力：“可没有证据啊。倒是朗羡被押期间，我大伯常往大理寺，甚至旁听审问，是众人皆知。”
“案子存疑，大理寺审问是理所当然。皇上都让沈大人严查陈溪娘之死了。朗家不平，他们是对皇上不满吗？”
“如果有人是想早早了结陈溪娘的案子，那朗家八成是不会闹出多大声。但朝臣呢？”苗晖十分担忧：“朗羡虽未为官，可有同进士功名在身。就这样死在大理寺，总不会不了了之。”说到此不禁苦笑，“你忘了年初士子静坐武源门的事了？”
“有年初的严惩，哪还有多少士子敢拿辛苦得来的功名为别人搏？”云崇青利目：“至于朝臣…总有他们不敢妄沾的，比如陈家金库被盗案。”
“不行。”苗晖脱口：“那案是先帝定论，没有真凭实据，谁敢翻？”
“先帝圣明，与大雍江山较，孰轻孰重？”云崇青抵近好友，直视他，低语：“想想若樊仲并非陈家金库被盗案的真凶，那五十万金外流，皇上能睡得着？”
不由倒吸一口冷气，苗晖心都不跳了，死死盯着那双明澈的眸子。
云崇青接着道：“樊仲是大理寺的人，沈大人身为大理寺卿揪着陈溪娘案不放，合理也合情。若有朝臣质问，他大可在朝上大义凛然地点出要害。到时，督察院再强加一二。皇上也许会大怒，但绝不会降罪于他们，至多斥责两句。”
静默相对，苗晖渐渐松开了心，气息略有不稳。崇青所言，在理，但“至多斥责两句”不尽然，他怕万一，舔了舔干裂的唇：“年后…能不能请沐宁侯爷…”“放心吧，关乎陈溪娘案，侯爷会上朝。”
送走明朗，云崇青在后门静立沉思半刻，才转身回了府。到乐和堂，见义兄抱着睡眼惺忪的小圆包，由几人逗乐，不禁露笑。
温愈舒迎上去，给夫君解了披风：“苗编修来，可是出了什么事儿？”屋里几人，皆望向他。
“朗羡在大理寺牢里留书自戕了。”云崇青垂目看愣住的妻子。
闻讯，记恩惊愕：“这时候自戕？”王氏抱走正打哈切的小圆包，才想上前安慰儿媳，不料竟听着她疑惑，“那样的主儿会自戕？”
得，不用安慰了。
常汐也不信：“一个眼里心里只存着自个的人，最是贪生怕死。”
“死在大理寺？”飞羽见过朗羡，知之不深，但也生了疑：“挨了这么久，挑除夕夜死…今日有人去牢里探望吗？”
云崇青未瞒：“朗家送了酒菜。”
站在孙女上手的韦阿婆，拧眉：“朗二爷没酒量，吃不了酒。因着这，陈家老爷私下没少说。”
难道酒菜不是郎家人备的？云崇青没多做思虑，朗羡已经死了。他刚理过前后，不管留书上是什么，其愧对陈溪娘一脉是辩无可辩的事实。朗家霸占陈溪娘十五万金，也是证据确凿。
再加上陈家案，朗羡现在自绝，于他已是最好的下场了。
温愈舒冷笑：“看来我外祖母的死真真是查不得。”
“有些事越想掩盖越是及早暴·露。”云崇青牵着媳妇到桌边坐。桌上残羹也收，煮了茶。“哪杯是你的？”
今晚人多，一套茶盏没空置。温愈舒端了自己的杯子，添了点热茶，送到夫君手边：“苗编修来，是因为担心冯大人？”
轻嗯一声，云崇青大口饮茶，一杯喝尽，喉间还是干。
温愈舒又给倒了一杯：“除夕夜，咱们不谈扫兴的事。”她温家都不认，还认朗羡是谁。“爹，您不是说要揉面包羊肉饺子吗？”
“对对，我现在就去厨房拿面。”
因着过年，大理寺卿沈益未敢将事立即上报，封锁了消息，想往后拖一拖。但不知哪漏的风，年初一京里暗地就有了传言。初二，沐宁侯府不用待外嫁女，便全来了喜燕胡同。
“明天几个小的，都要跟我进宫，看他们姑母。”新年头月的，沐侯夫人都想叹气。别家闺女，嫁出门了，年初二还能携夫带子归宁瞧瞧娘老子。她此生是享不到这福了。
“都去？”王氏乐道：“那贵妃娘娘宫里可要热闹了。”
蹲身在逗小堂妹的沐凛余道：“上回八皇子关照了，不然至多带两个。”
沐婳倚靠着大哥的背：“大虎小虎也就今年跟跟路了。明年他们大了，便不能随祖母进宫看姑母了。”
寻常人家，姑母见侄子侄女，还不是常有的事？沐侯夫人心里将先帝翻来覆去骂了个遍，不提进宫的事了，与亲家母道：“昨儿跟侯爷喝多了两杯，今天中午咱们简单点。”
“烧锅汤，烙饼子吃怎么样？”王氏提议。
“唉，最好不过了。”沐侯夫人笑言：“咱们这样的人家，肚里是真不缺山珍海味。每日里吃用什么，就图个舒坦。”
“可不是嘛。”肚子已经出怀的沐二嫂，举起手：“我先来，猪肉酸菜馅儿，酸菜要多，猪肉搭点味便可。”她娘家在西楚河，离京不远，但也有两三百里路。天寒地冻的，她又怀着身子，远行是别想，就近走走亲戚，凑个热闹还成。
正好，三弟妹娘家也投她缘。
“行，先紧着你。”世子夫人发笑，见他二叔、小叔拐着凛余出屋，心里慰贴。夫君不在京，她一个妇道人家眼界有限又够不着朝堂，就怕教不好儿子。好在家翁接过手，两个小叔也敞亮。
朗羡死了，沐凛余昨天早上得知的。随两位叔叔进了书房，自行拿了茶来准备煮。沐宁侯爷与莫大山的一盘棋局，已经见胜负。旁观的记恩，懊憾地钉了钉拳：“就差一子。”
莫大山输得心服口服：“差之毫厘都不行，何况还差了一子？”小心将棋盘收拢，“这局老夫之后还要回味回味。”
“让学生来吧。”云崇青帮着把棋盘端到书案上，顺便拿了个蒲团给凛余。
“多谢崇青舅舅。”沐凛余接过，盘坐洗茶盏。
沐宁侯爷得胜，心情颇好。上回在京郊庄子上，他连输两局，今天总算扳回一局。看了眼沙漏，才巳时正，尚早。
“外头风声不小，我估计过了初六，沈益就会上奏皇上。到时，大理寺应不会再封锁消息。”
莫大山点首认同：“只不知悠悠之口下，大理寺会不会将剩下的那几位全放了？”
“难说，不过我觉不会。”沐晨彬消瘦了，又蓄了短须，削尽了娃娃脸的稚气：“朗羡才死，沈益便放人，这不就明摆着承认大理寺失职吗？”
沐晨焕蹙眉：“现在最关键的是，除了沈益上呈的那些，大理寺并没拿着朗谢两家杀陈溪娘的证据。而上呈的那些，又证明不了什么。因此，有心人只需稍作鼓动，沈益和冯威很可能就会被斥，以莫须有的罪名栽赃朗谢两家，好功喜大。”
冯威从不无的放矢，又与靖边张家有怨。由他掌着督察院，沐宁侯府很放心。
“那就让有心人不敢妄动。”云崇青看向上位：“除夕明朗走后，我又想了想，觉得借陈溪娘之死案，当朝揭露陈家金库被盗案诸多疑点，让大理寺入局彻查，盯死京中勋贵，不失为一个好法子。”
书房内一时沉寂，就连沐凛余都顿住手。许久，沐宁侯爷才道：“不止大理寺，你是想让皇上也盯上勋贵？”
“皇上何时没在盯着？”云崇青唇微微一扬：“准确地说，我是想让皇上多关心关心冠南侯府。”
莫大山懂了：“缚住手脚的猛虎，好宰割。”
“就怕打草惊蛇。”沐宁侯爷迟疑不决，主要他们尚没摸准冠家的底。对这类祸害，不能斩草除根，那必定后患无穷。
云崇青清楚沐伯父的顾虑：“打草惊蛇未必不佳。冠家潜伏几代，谋得大，要的是万无一失。现在悠然山由镇国公镇守，北陵也换了个干净。另，邵启河当这时赴江备，冠家又借明亲王的手送了芍伊进宫。诸此种种，说明一点，他们的底子还没夯实。”
沐宁侯明白意思了：“冠家确实太低调了。若非去年皇上赐婚现王，我都忘了冠文毅还有个嫡女藏在深闺。”
“内里藏奸，众目之下，难展拳脚，行事上必定拖延。我们趁机摸查、渗透，一点一点剪除冠家党羽。”云崇青眸底幽深：“大隐于市的道理，不止冠家懂，我们也懂。铁铺不是都开在城南城北吗？人多混杂，沐伯父手底下应该不缺好手。不够的话，还有悦尚韩、罗东闻。”
“我不缺人。”沐家出身草莽，又镇守悠然山那么多年，手底下没养私兵，但能用的强兵不下十千数。
沐晨彬双手抱胸：“还有北角山大营。冠文毅老了，该把总教头的位让出来了。”
确实，沐晨焕斜眼笑看他二哥。沐家近二十年是难回悠然山了，谋个大营总教头不过分。
“孟元山，待时机成熟，也要铲除。”记恩不喜那地儿。
他们这算不算是利用皇上？沐凛余将煮好的茶奉给各位。保的是大雍江山，利用一下也无妨。
莫大山端茶小小吹了吹：“风声起得这么快，大理寺内里问题不小。”
“是，但此回却正好，能让皇上更加疑忌。”云崇青浅笑：“我们就等着吧。”
许是过年多闲人，朗羡死在大理寺的风声传得极快，初四京里已是人尽皆知。朗谢两家找上大理寺，要求探望被押族人。大理寺不理，牢门紧闭。之后，愈演愈烈。
“听说了没，大理寺逼死人了。”
“二十五万两黄金都捧上去了，大理寺还不放人，图啥？现在人死了，朗家恳求要看看人，大理寺都拦着不让。要我说，里头肯定还有猫腻，不定啊那个朗二爷是被哪个卒子活活打死的。”
“还真别说，我娘家那头就有牢头强上罪妇，逼死了人。官老爷都睁只眼闭只眼。现在人家还是牢头，吃香喝辣。”
“那两家还有不少大官儿呢，卒子肯定不敢，但大老爷嘛，就难说了。我还听人讲，大理寺是想放人的，但御史不让。”
“御史，哪个御史？”
“就是侄子跟沐宁侯府小舅老爷交好的那个左都御史。”
“呀，他这还能当御史？沐宁侯府的小舅老爷，是不是那个娶了温家闺女的状元郎？那里头文章大了。咱都知状元娘子恨舅家。朗二爷不会是被人害死，向沐宁侯府卖好的吧？”
“嘘，小声点，别什么都往外吐。沐宁侯闺女可是皇帝老爷的心头肉，你不要命，我们还没活够。”
“说来朗二爷好像还是个进士老爷，就这么死在大理寺，天家若不给个交代，肯定要寒不少心。”
流言飞起，越传越偏。有人试图拱火文士，可惜文士年初才吃过大亏，哪还敢妄为？
朗谢两家一天三闹大理寺，挨过初六，沈益上书皇上，将朗羡留书自戕的事细述。皇帝也不忌讳，看过沾血的留书，让大理寺将朗羡尸身交还朗家，其他待开朝再议。
初七傍晚，朗羡尸身被抬出大理寺。朗家聚集在外的一众，见之，哭天抢地。有伺候朗羡的姨娘几欲撞向大理寺门前的石狮，皆被周直领人拦下。
朗家也是好笑，当夜还给云府送了信儿。温愈舒连看都没看，就丢掷一边。她外祖母尸骨还埋在骆轴崖下，要她去给朗羡哭丧，朗羡他受得起吗？
直至正月十一，朗羡出殡，云家都无一人前去吊唁。这也引得外头大言，温愈舒凉薄。
京里风潮涌动，都在等着元宵过后开朝。
正月二十寅时，武源门外百官已聚集，明亲王、瑛王、理王、现王该到的一个不少。沐宁侯站在武官首，其后是裹着狐裘的孟安侯。镇国公世子段励也在，大概是闻着味了，承了父亲的狐狸眼，一直留意着前头两位。
宫里皇帝穿戴齐整，坐于乾雍殿正殿龙椅上，翻看昨日吏部递上的七本折子，皆是辞官的。
“这是在试探，还是在跟朕诉不满呢？”
躬身在旁的方达，笑着小心道：“他们不敢，应是真病了想致仕荣养。”试探什么？昧着皇上的二十五万金，还想皇上待他们如往昔？诉不满那就更谈不上了。都是一方大吏，皇上要着人查，七个里有两干净的就不错了。
皇帝冷嗤一笑，起身下殿：“上朝。”
“是。”方达正身，扯起嗓子唱：“摆驾太和殿。”
武源门鼓响，文武不约而同整理衣饰。孟安侯脱了狐裘，将袖拉平整。宫门开，沐宁侯起步。走过长长的宫道，入到太和殿静待。不过两刻，皇上驾到。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
一月余未早朝，皇帝都有些想念。若非大理寺出了岔子，他这会儿心情应更美。
“众卿平身。”
“谢皇上。”
文武将将退到殿侧站定，右都御史伍敏之出列，至大殿中央：“皇上，臣有本奏。”去年左都御史唐锡被罢，他以为自己该进一步了，不想皇上指了冯威。虽同品阶，但“右”矮于“左”却是既定的规则。他不服。
皇帝捻动着左手拇指上的扳指：“准。”
“臣要弹劾大理寺卿沈益，手无实据，单凭推测，故弄朝廷峻法，羁押朗羡、谢如亦等人，严苛拷问，终致朗羡于除夕留书撞墙自戕。”
伍敏之沉痛：“朗羡被逼自戕之事，已传遍四方。百姓议论纷纷，颇多文士直指有人贪功，罔顾大雍律例，意欲借谢朗两家事，挑起朝廷与士族纷争，进而打压士族。还望皇上定夺。”
“皇上，”工部侍郎洪一冲走出：“臣过年间也听了不少，以为除大理寺卿有罪外，左都御史冯威对朗羡之死亦难辞其咎。”
“臣附议。”礼部姜领出列。
“臣附议。”
又有一位站出，沈益等着，看还有无人附议，后背已生汗。过了三息，没动静，他抬脚跨出，疾走到大殿中央，咚一声跪下高举圭臬，铿锵道：“臣无罪。”
一言震殿宇。皇帝摘下了扳指，双目锐利。不知因何，冠文毅右眼皮陡然跳动。
沈益吸口气，接着道：“皇上，臣以项上人头担保，朗羡被押期间，大理寺从未对其用过刑。臣数次提审，一到关键，朗羡每每都顾左右而言他。他留书自戕，与其说自悔无颜偷生，还不如说是为掩盖真相。”
伍敏之厉声：“那敢问沈大人手中可有证据？”
“皇上，”沈益不理伍敏之，神情肃穆，语气凝重：“陈溪娘之死牵扯的何止朗谢两家霸占的二十五万金，还有南泞陈家金库被盗的五十万金…”
文武皆惊，这案子可是先帝…沈益太大胆了。
冠文毅双唇抿起，捏着圭臬的手，指节泛白。
“樊仲乃我大理寺走出去的，他是满腹经纶，可手无缚鸡之力，何以轻易盗得五十万金，还让朝廷追缉至今，生不见人死不见尸？”
沈益激昂：“皇上，陈溪娘之死疑点重重，今日不说朗羡自戕，就是牢里的那几位都死了，臣也一定要将陈溪娘之死查得水落石出，绝不辜负皇上多年重用。”说完便咣一声，重磕伏地。
冯威出列跪地：“皇上，陈溪娘之死疑点重重，陈家金库被盗案也一样，疑点颇多，只不过都困于无对证。试问，如若樊仲并非陈家金库被盗案的真凶，那后果谁能担责？
另，不知在朝的各位，是否还记得文昭十三年川宁薛家私矿案，南川布政使马良渡被杀？”
冠文毅冲出：“他是盗银被我父发现……”
“谁能肯定冠铭飞没有欺君？”冯威质问：“堂堂南川布政使，才四十出头，马良渡要银又何需盗？”
冠文毅跪地：“皇上，臣父冤枉。当年马良渡连夜转移薛家脏银，被臣父发现，他自知无活路抵死不从，被擒后趁臣父不备，撞向刀刃丧命。这些案宗都有记载。冯威为脱罪，无凭无据肆意捏造，诬陷朝廷已故功臣，罪大恶极。臣请皇上做主。”
冯威无惧：“川宁薛家案与南泞陈家案，有一个共同点，也是两案最大的疑点，便是太干净了，都无对证。
马良渡未能活着出川宁，樊仲消失在南泞，他们都是能臣，前途可谓锦绣，惠及子孙毋庸置疑。这些哪是一些见不得光的黄白物能比？皇上，臣请彻查南宁陈家金库被盗一案。”
伍敏之急眼：“你这是在质疑先帝？”
“先帝圣明，大雍江山万岁。”冯威高呼重磕。
沐宁侯带头下跪：“吾皇万岁万岁万万岁。”
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