风餐露宿两日，顾语终于到了长安，与苏时惟分道扬镳。
朗朗晴空下，城门高耸，气势磅礴。
敞阔的石板道两旁，商铺屋舍鳞次栉比，酒旗店招迎风飘展。大街上，车水马龙，行人摩肩擦踵。
官府衙署墙外的榜文告示前，里三层外三层围满了人，指指点点，议论纷纷。
顾语合起指尖，做成塔尖状，将人群钻出一条道，挤到内圈，抵着身后人群的推搡，眼珠子从上至下，自右向左，匆匆扫完。
旁边的大爷捏须道：“这合黎山山匪被剿灭，竟还逃走了几人，总不能够逃到皇都脚下吧。”
有人应道：“匪首既已诛杀，想来再掀不起什么风浪。倒是这些个汪洋大盗，需得当心。”
顾语将自己挤出人群，拉平衣裳，暗叹，这天子脚下，真是一副盛世承平的模样，想拿个悬赏都难。
正感叹着，数匹高头骏马自街上疾驰而过，行人纷纷退避。她抬起头，只望见数道背影，转眼没了踪迹。
她收回视线，打叠起精神，沿着大街往前走。问了数名路人，走了半个时辰，终于找到了一家书肆。门前店招上，书有“万卷斋”三个大字。
进门最正中，摆放着一条长案，上头摞放着几沓书册。案边正对大门悬挂青布，上书——“弘定十年江湖书钞限量沽售”。
顾语走到案边，拿起最上面的一本，翻开总目，连连点头。原来这书钞前头主要是记载去岁的江湖轶事，后头则分门派及个人，对声望、武功等，进行高低排序，最后竟然还有江湖美人榜、兵器谱，以及各门派之所在，收徒条件等，让人叹为观止。
“姑娘，这书钞刚摆卖没几日，新鲜得很，简直是行走江湖人手必备，怎么样，拿一本？”
顾语回头，看见店内的帮工正拿着鸡毛掸子，满脸带笑地望着她。
她好奇问道：“这书钞怎么个卖法？”
帮工笑道：“二十钱一本。”
顾语瞠目咋舌，够她吃好几顿的了。
那帮工察言观色，安抚她道：“姑娘别慌，我们东家说了，若购两本，则卖十八钱一本，若购三本，则卖十七钱一本，总而言之，买得越多，价越低，机会难得啊！”
顾语合上书册，放回原位，笑道：“你们东家倒真会做生意。”
“这话说的不错，我们东家可是顶聪明的人。姑娘若不买书，是想买些笔墨纸砚吗？”
顾语正要回话，门外又进来新的客人，趁着帮工上前招揽，她错步往里头走去。走至柜台边，刚曲起手指，指节还未碰到桌案，坐在柜桌后看书的掌柜已抬眼看向她。
黑色头巾下，一双眼精明外露。他站起身，笑问道：“姑娘想要找些什么？”
眼前这人四五十岁的年纪，面相温和儒雅，眼神却锐利精明，与师父所述甚是相符。顾语视线移到他按着书页的拇指上，其拇指异于常人。
掌柜见她目光有异，将书册掩上，拇指藏于其中。
顾语望着他，想起师父曾说过，刘平生来拇指分为两头，早些年找秦神医做过切除之术，故观之与常人略有不同。由此可见，此人应当就是独一盟银士第一人，乙子刘平。
顾语思及此，渐露出笑，手拢在脸侧，直截了当道：“刘叔，我想写封信寄到雁回山。”
刘平闻言，心下略惊，这人怎地一开口便知自己姓刘？他警惕地打量她几眼，见她十六七岁的年纪，眉目清秀，肩头垂着双辫，是西域女子惯用的发式，迟疑道：“姑娘怎么称呼？”
“我叫顾语。”
刘平哦的一声，了然地点了点头，压低声音说道：“你给雪娘说的事我们都知道了，可你二师父眼下不在雁回山。”
“刘叔，我是给大师父报平安！”
“啊！”刘平恍然大悟，“应该的，应该的。”
顾语也是无法，要想报平安只能借助独一盟的门路，可独一盟借的是谁的门路，师父没说，她也不好问。
刘平将她写的信收到袖中，说道：“趁着年轻，出来走走比待在山上强。”继而抬头问道：“住在哪儿？身上盘缠可够？”
“够的够的，就住城中客店。”顾语连忙说道。
“那就好。”
刘平点点头，眼睛左右看看，口中说道：“刘叔这也都是书，没什么送你的，哦，对了，”他矮身埋头在柜里掏了一阵，拿出一本书，“这本江湖书钞倒是可以看看。”说罢递给顾语。
顾语认出正是门口摆卖的那本，笑着接过，口中称谢。
拜别刘平，她从书肆中走出来，吁了口气，身上的数百钱已经花得所剩无几，可她又怎好意思跟刘叔说呢？她走出几步，抬头看见另一家书肆，琢磨片刻，还是决定进去碰碰运气。
“姑娘要买些什么？四书五经、志怪杂书，小号应有尽有。”这家书肆店面不大，掌柜亲自在门前迎客。
“掌柜的，请问，贵号需要雇人抄书吗？”
时下官府、书商、私人和寺观多雇人抄书，以致书人众多。因抄书艰辛，耗时长久，不容出错，多是贫寒书生受雇。
那掌柜望着她，眨眨眼，忽想起日前有人来问，为难道：“姑娘，这抄书的活有是有，但却不适合你。”这孩子看着虽不像是大户人家的姑娘，但总归是个姑娘家。
“掌柜，适合的，我什么都做得来。”顾语听见有抄书的活，两眼放光，又岂肯错过，再说了，这抄书还有什么合适不合适的？
“你还不知道抄何书，就说适合。”掌柜摇摇头。
顾语擦擦眼角不存在的泪，吸吸鼻子，惨然道：“掌柜的，实不相瞒，小女子祖上本是诗书人家，奈何家道中落，孤身一人流浪至此，已是身无分文，若再无进项，怕是要流落街头。是故，掌柜若肯雇我抄书，我又有什么做不来的？我立马开始抄！”
那掌柜心想，眼下学子们都在专心备考，他却没道理放着生意不做，这姑娘既然生计困难，不如就各取所需，试试她，反正也是闲来无事，遂说道：“你随我来，且写篇字我瞧瞧。”
顾语大喜过望，连忙后脚跟了进去。
顾语挥墨写就。掌柜拿起纸笺，看出是《大学》开篇之句，半晌点点头道：“还算中规中矩。”说罢伸手一指，让她在一旁坐下，随后从柜上拿出笔墨纸砚，放到她眼前桌案上，又取出一摞满是墨迹的纸在她面前放下，说道：“需要抄这些，万字五百钱，如何？”
顾语心头一喜，忙不迭地点头应允。
掌柜回到门口揽客。
顾语拿起那摞纸开始细读：“‘微月透帘栊，萤光度碧空。遥天初缥缈，低树渐葱茏’，好诗、好诗！”
掌柜守在门口，闻言回头瞟她一眼，复又站直看着门外大街。
顾语继续读到：“因游李城北，偶向宋家东。戏调初微拒，柔情已暗通？低鬟蝉影动，回步玉尘蒙。转面流花雪，登床，登床？鸳鸯交颈？”她的声音越来越低，眉头越皱越紧，最后难以置信地扭头望向门口的掌柜。
掌柜不妨头被她望个正着，尴尬地飞速回头，不看她。
顾语面红耳赤，后面的诗句写的更直白，饶是她未经人事也似是看懂了，暗道，怪不得掌柜方才说她不合适，原是好意。再往下看，均是类似的诗句。
掌柜站在门边，心道，这些已是写得比较含蓄的了，还有那等香艳难言的未曾拿出，不过，他还是好言道：“姑娘若觉不妥当，还是快些走吧。”
顾语咬咬牙，说道：“不过是抄写诗句，掌柜的放心，我定不负掌柜所托！”说罢提笔蘸墨，如临大敌，挥毫落笔。
飞鸟掠过北郭城外的皇城。
巍峨宫墙之内，楼台殿宇，多不胜数，气势恢宏，庄重雄伟，池边廊榭，曲折缦回。
鸟儿最终停驻在延英殿殿角上的鸱吻旁，脑袋瓜东张西望，随后歪头啄挠后背。
宝殿之中，一人腰背挺直，跪坐在地，眼观鼻，鼻观心。光可鉴人的木地板倒映出他的身影。
内侍捧茶而入，脚步几无声响。他飞快地瞥了眼天子。天子日理万机，十年如一日，额头眼角早有皱纹攀爬，鬓边更新添了几缕白发。早年间的连年征战与后来的繁忙国事早将他的少年意气磋磨去，把他雕琢成朝臣所期待的威加海内、励精图治的贤明君王。
茶盏轻磕木案，内侍收起陈茶，躬身退下。
木门掩上，座上天子终于睁开眼，声音沉缓疲惫：“位登大宝，统御六合，非吾年少时的志向。吾年少时，只想着做一方富贵闲王，可世事难料，我若不为刀俎，则为案上鱼肉……”
“圣人君临天下乃社稷之幸！”姜无恙俯身磕头。
天子摆摆手，继续说道：“无恙，你阿爹怕你锋芒太露，要磋磨你的锐气，你阿娘怕刀枪无眼，想保你平安。我将你置于皇城之中，虽顺了你父母之意，却心知你不服。”
“臣惶恐！”姜无恙仍伏叩在地。
只听天子言道：“但你须知，作为朝臣，无论身居何处，皆有其效用。无恙，抬起头来！”
姜无恙闻言，起身跪直。
“朕思量良久，此事既已牵扯到江湖绿林，便不可放任不管。”
“请圣人示下！”
天子伸手拿过案上茶盏，抿了一口，声音缓而有力：“朕命你，深入江湖，彻查始末！”
深入江湖！？
姜无恙始料未及，诧异地望向座上圣人，半晌才找回自己的声音，应道：“臣，遵旨！”
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