月上梢头，荒山凄冷。
素娆祭奠完阿爹后，又去给李老爷和夫人上了柱香，回城时城门已经落钥，她足尖轻点越过满布青苔的城楼，守城卫兵尚在酣睡，一无所查。
待她回到酒馆时，后院果然人去楼空。
言韫等人表露踪迹后自然不好继续待在这儿，只留下影卫守在了院外深巷中。
庭院空寂，寂寥无声。
素娆驻足片刻，缓步进了主屋内，摸黑点亮了烛台，火苗‘噗’的窜起，驱散黑暗，将周围场景照的通亮，她四处看了看——
桌上茶壶里还剩着几天前泡的旧茶，拨开盖子味道浓烈得有些冲鼻。
床头枕边倒扣着一本书，叫《杂案论》，翻了小半儿，偶尔有几处写着批注，标着错失之处。
窗前的衣架上悬挂着件靛蓝色长袍，中线缝的歪歪扭扭，打着几处补丁，袖口磨得发白，隐隐有线头翻出，刚洗过不久，上面还残留着皂角的清香。
这件衣裳……
她盯着瞧了很久，直到烛火燃烧发出‘噼啪’的炸响声，素娆恍然回神，转身去取来针线，开始缝补袖口的破损。
针起针落，静谧无声。
昏暗跳动的火光拉扯着她的影子照在墙壁上，猛地晃了下，恍惚间她听到似有笑声穿过壁障，从遥远的地方传来。
“阿娆亲手做的衣裳，爹爹一定好生爱护。”
“旧了怕什么，补补还能穿。”
“今天吉祥铺子那边上了新料子，爹爹裁了些回来，都拿给阿娆做衣裳，旁人家的小姑娘整日穿红戴绿的，爹爹也不能委屈了我们阿娆。”
“阿娆，你别听那些妇人瞎说，读书能明理，识对错，断是非，爹爹不想你稀里糊涂的过完一辈子，这宅子太小，天地太大，你总有一天要走出去看看。”
“不嫁人就不嫁人，我的女儿，我养着！”
“阿娆你记住，爹爹自幼教你读书识字，策论文章，不是为了让你同这种下作东西争辩，他们再敢来胡言乱语，你不必多说，直接大棍子打出去……”
“……”
言犹在耳，梦魇魔音般缭绕不去，素娆面无表情，手下落针的速度却不自觉加快，终于，针刺破衣料，扎进皮肉，鲜血滚珠似得渗了出来，“嘶！”
她倒吸口凉气，停下动作，柳眉紧蹙，怔怔的看着指尖。
这夜，一道身影枯坐在窗前，外面虫鸣鸟燥，风疾叶落，她扯着怀中的衣裳静若石雕，独守孤灯，长夜到天明……
再去素宅时，众耆老正齐聚大堂议事。
“登门礼已经备妥了，就是不知道那副使大人肯不肯见我们，是否瞧得上这些玩意儿。”
“盛京城里长大的公子哥儿什么好东西没见过，你还真指着拿这些去打动他？心意到了就好，只要他顾念着老二肯说句公道话，帮衬些许，咱们素家就还有出路。”
“顾副使他能行吗？要不还是请见正使大人吧。”
“你做梦呢？一个能执大理寺用印，掌三品下官员生死大权的人物，哪里是我们这些平头百姓能接触到的，顾副使肯屈尊相见我们都得烧高香。”
“今时不同往日，朝廷都下旨命素奉延官复原职了，再怎么说，我们都比旁人要高上一截吧?”
“他要活着别说高一截，素家凭此翻身都不是没可能，可他死了，人死如灯灭，哪里还有什情分在？真有心的话，那边早该有人来登门拜访了，可你到现在见过一个人没?清醒些吧！”
一老者捋须轻拍了拍桌子，语重心长的劝道：“今时是不同往日，下聘逼婚的消息不知怎么传出去的，现在所有人都等着看笑话，说我们摇尾乞怜找错了主子，没吃到羊肉反惹得一身骚！”
“那，那谁能想到刘家就这么倒台了……”
“最倒霉的还是我们这一脉，绸缎庄李家那公子昨日找上门来，闹着要和娴儿退婚，刚到手的亲事就这么吹了，日后族中的姑娘还不知道要怎么办呢！”
“都怪素娆那贱人，要不是她非得去官衙闹，事情也不会落到如今的地步，这下好了，一切全完了。”
……
众耆老说着又骂到了素娆头上，什么忤逆不孝，狂悖自私，不尊礼法，寡廉鲜耻，种种难听的话一箩筐似得往外倒，坐在主位上的素谦低眉耷眼的听着，一言不发。
立在他身侧的周忠等着众人骂完，招呼婢女奉上新茶，垂首劝道：“诸位族老先消消气，事已至此，想法子解决方是正理，至于那素娆……”
他话音顿了下，低笑道：“一个无父无母的孤女，到时候还不好收拾吗？”
众耆老闻言对视了眼，纷纷点头附和。
“那就言归正传，我们……”
话还没说完，堂外突然传来道声音，伴随着轻浅的脚步声入了厅堂，“周总管不妨仔细说说，你打算怎么收拾我？”
“谁？”
众人大惊，循声回头，刺目的日光下，女子一袭素裙，逆光而来，纤细削薄的身段如枝头绿柳，摇曳生姿，她狭长的凤眸噙着笑，叫人看着，却只觉得心头发寒。
“素娆？你怎么在这儿！”
“外面守着的人都死光了吗，不是早就吩咐过宗族议事，不许任何人靠近，来人，快来人——”
叫嚷声此起彼伏，守在院外的小厮们听了动静，迅速跑了进来，在看到素娆的刹那，瞳孔猛地一缩，骇然道：“你，你是怎么进来的？”
“还愣着干什么？把她给我拖出去！”
一声怒吼，小厮几人打了个哆嗦，忙伸手去拽她，素娆脚步轻移避开了那只手，望向素谦道：“你们不想知道是谁和外人勾结，谋杀我阿爹，阻断了素家晋升之路吗？”
她将‘勾结’两个字咬的极重，一把抓住了他们的命脉。
“凶手不是孙犁吗？”
有人狐疑的打量着她，“听你的意思，家里有人掺和这件事？”
“这不可能!”
其他人第一反应就是否认，堂上有人面色微变，低声劝道：“家主，此案已尘埃落定，钦使大人亲自审理判决的，要是任由她在这儿胡说八道，挑衅官家权威，传出去连累的可是我们！”
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