第88章
天高皇帝远不仅能用于南延侯府, 更加适用于柯铎海这样的贪官。
一番骇人的告状后，宁妨神色未变，听罢只是淡淡地问了句：“村中还余多少人？”说着, 端起茶碗又抿了口茶。
“还有四十六人，除未满十二岁的孩童与老人，能说得上话的二十三人。”吴青竹对村中情况了然于胸, 宁妨一问便立即脱口而出。
“吴青竹……青竹，你是读书人？”宁妨却转而问了件没甚关联的事，这让屋中犹自沉浸在悲伤中的吴家几人心里都是一咯噔。
“官官相护”四个字在他们心中同时升起。
可不等回答, 宁妨突然又笑了笑说道：“矿洞的事我自会派人去查，未查到确切消息前本侯不会妄下定论。”
事实真相不能只靠一堂之言，只有亲自确认过后才能定夺真假——虽说探几人气息，宁妨已相信了大半 。
“侯爷明鉴，我吴老三敢指天发誓没有说半点假话。”一听宁妨怀疑, 吴村长顿时急了，举着没点燃的烟袋噌一下站了起来。
“本侯并没有不信的意思。”宁妨安抚几人：“这是为官者当查明真相不让任何一人受冤不是？”
“是……侯爷说得是。”除吴青竹外, 吴家父子此刻其实都不太相信宁妨所说的话，听罢只是下意识地跟着附和。
咚——
漆黑的屋外突然传来阵重物落地的沉闷声响，吴青竹脸色巨变，翻身跳起，拔腿就往屋外跑。
院中。
邱霜龇着口大白牙, 刚想回头骂人, 一看身后是宁于墨, 口中骂人的话只得转个弯又吞下了肚子。
“宁老爷？”
冲出来的吴青竹瞧见露出半张脸的宁于墨，这才缓了脸色高声问道。
“正是正是。”宁于墨从邱霜背后走出，笑眯眯地朝屋内说道：“父亲，猪肉送来了。”
“好！”宁妨回着, 起身走了出来。
月光下，安静的农家小院里灯火通明，泥地上躺着半扇已经处理好的猪肉，而陆三娘肩头上还扛着另外半扇。
她们两人身后有几个举着火把的侍卫，一见宁妨出来，纷纷有些羞愧地躲开了视线。
“侯爷你看这山猪多肥。”邱霜弯腰提起地上掉落的猪肉，甩动两下抖落沾上的泥土，当然也没忘了告状：“属下扛得好好的，大爷非要拍我一下，这不肉都掉地上了。”
至于明日要领的三军棍对邱霜来说就跟挠痒痒似的，她根本没放心上。
宁云墨：“……”
“将肉送到灶房，然后回营地告诉老三，咱们会在顺溪村停留几日，让他与老四安排下去。”宁妨吩咐。
邱霜应“是”单手就这样提着肉踱步进了厨房。
吴家几人都看呆了，就这么一个愣神的功夫，陆三娘师徒已返回了原地。
吴青竹望着两人心思微动。
“侯爷这是……”吴青竹不解，宁于墨笑眯眯地赶紧插话：“这是我侯府侍卫在山中所猎，几送给村长当见面礼。”
“那可使不得！”吴村长连连摆手。
宁妨一行初来魏永县并不知这边的民生情况，肉食已属稀罕物，更别提这山中野物，随便拿到其他县城中也能卖个半年粮食。
吴村长家每年只得过年时能尝到点肉沫星子，哪敢肖想这一整头的野猪肉。
“村长收下便是，明日本侯还要给挨家挨户都送些肉，剩下的就煮了与全村人一同分食。”宁妨抬头看了眼天色。
地面有淡淡寒气升起，提示眼下已是半夜时分，而低矮篱笆对面那户人家虽没亮灯，可他扫过便知这户四口人都醒了正趴在窗边偷听。
“时辰不早，今夜就先说到这吧！”
最后，宁妨是与侍卫们一同出了吴家，身旁还有个主动跳出来要带路的吴青竹。
回到营地后，宁妨把停留几日的消息传下，又与吴青竹在村中转了一圈，重新在村尾找到个合适的营地后连夜转移马车。
等所有事情折腾完，天色已经大亮。
天一亮，顺溪村的面貌渐渐显出，民居错落有致地散落在山坳中，村子背靠两座大山，村中几条溪流穿过，几乎每家人出门走几步就能有条小溪。
就算时节已值冬日，顺溪村附近的山依然绿意盎然，村中郁郁葱葱全是花草树木，田地也没有一处荒废，就连小坡上都种了些菜。
若是没有官府的压迫，这村子倒真是个世外桃源。
宁妨揣着袖子站在村中最高的一座小院门口，余光扫过欲言又止的吴青竹，终于似笑非笑地开口问道“跟了一晚上，想说的话还说不出口？”
“我怕侯爷笑话。”吴青竹喃喃回道。
他跟了一夜也看了一夜，南阳侯府全貌虽未能看全，但多少也咂摸出了几分味道。
宁妨这个侯爷跟戏文上说的权贵有些不一样，府中下人们也跟说书先生所说的低贱悲惨不同。
在这个人命如草芥的地方，吴青竹甚至有种活得还不如侯府那几条看门狗。
与其如此，不若投个身份高贵的主子，既能安全活下去又能庇护家人来得更加妥当。
“说来听听，好笑的话本侯自然会笑。”宁妨笑。
“我想给侯爷您当侍卫，要不牵马的小厮也行。”吴青竹挠着脸，终于把心中所想托出。
“你小子还有点眼！不过侍卫一职你可做不了。”
“为何？我自小在外学了些拳脚功夫，论力气不输任何人。”吴青竹不服，昨夜的那半扇猪肉他也能扛起，若是吃得饱，定不比别人差。
“为何？正好本侯要去瞧瞧，你跟我一快去。”宁妨不答，只是提步绕过宅子，往后村尾而去。
走动间，宁妨又问了遍昨夜问过的问题：“你读过书？”
“我在书院中看了几年大门，其中学了些字。”吴青竹老实回答。
“那做个小厮还算合格，其他的……就要靠你自己挣了。”宁妨停下步子指了指前方赤膊排成一队的侍卫们，最后抛出句意味深长的话。
吴青竹长得其貌不扬，但其气息中却透着股不同寻常。
宁妨能做的就是帮上一把，今后能走到哪儿，那就得看他自己的努力。
砰——砰——砰——
可惜宁妨的话吴青竹根本没听清，眼前的景象让他心口一滞，随着落下的棍子，仿佛自己后背也跟着剧痛起来。
三棍落下，趴在凳上的汉子爬起，后背流下条鲜红血珠，而他好似没有痛觉，只疾步退回了队伍中。
用刑的高大侍卫神色冷峻，每一棍落下都用了不少力，吴青竹心下觉着此人定是与其他侍卫有仇才如此用力。
直到所有人都用完刑，这人转而趴到了凳上，另一个中年男子接过军棍扬手落下。
整整十军棍，这人比其他侍卫多挨了七棍子，整个后背皮开肉绽，血肉模糊成了一片都没吭半声。
“这还是人吗？受了如此重的刑罚还能走路。”吴青竹惊叫。
那侍卫像是头，挨完棍子翻身站起，面不改色地披上件黑色外袍后面朝宁妨抱拳禀告：“侯爷，所有人都已受罚完毕。”
“如何？你觉着你可能成为侍卫？”宁妨回头，笑着看向瞪着眼珠子的吴青竹。
摇成拨浪鼓的脑袋加上双手连连摆动，吴青竹还觉不够，一脸讪笑道：“我没有这位好汉的铜皮铁骨，经不起两棍子敲打。”
昨夜就听小厮7丫鬟们们议论过过，知晓是因犯了大错，侯爷破天荒的责罚了府中侍卫。
可吴青竹没听指的责罚竟是军棍，那黑漆漆的棍子一下去比官府里挨板子还严重，他这做农活的身子怕是两棍子就得去掉半条命。
“去宁城那领了伤药自行敷上吧。”宁妨看向辛未。
侍卫们昨夜忙碌了整夜，从村口一直清理到林中，回来后又去村四周进行探路，摸清附近几条路后就来领罚。
宁妨扫过众人，摆手让人下去休息。
“属下有负侯爷嘱托，昨夜犯下大错，求侯爷责罚！”作为领头的辛未自觉错在其身，硬是不肯下去敷药，非要宁妨亲手责罚。
“邱霜。”宁妨无奈，扬手将嘴里嚼个不停的邱霜唤来：“可还记得昨夜是如何扛的猪？”
邱霜不解点头。
“把辛未抗走上药。”宁妨退后一步，一脸看好戏地望着辛未憋红了脸，身子晃动了几下，最终在邱霜傻笑着靠近时嗖一下跳起：“属下自己能走。”
“那走吧，我正好去瞧瞧孩子们。”宁妨带头转身。
南阳侯府马车共有二十九架，装货的牛车藏在了村中各处，其余十架将车架卸下，左右两边各七架。
宁妨与三个儿子的马车在正前方，撩开车帘就能看到村中全貌。
此时空地中和两边马车后都搭起了油布，靠近山腰的小山坡被铲平搭上了十几口锅灶。
几人到的时候营地外炊烟袅袅，婆子们正在熬煮带来的驱寒汤药。
远远见到宁妨回来，宁城忙让人舀了碗，亲自捧着迎了上来。
“将带来的膏药分发下去，吃完早饭后大家都休息吧。”宁妨接过碗，另一手拂落宁城肩头粘上的杂草。
“老奴给侯爷铺好床就去休息。”宁城笑，整张脸憔悴得像是衰老了十岁。
“我稍后带于墨几兄弟进城逛逛。”宁城按住宁城肩膀，目光在忙碌的人群中搜索，而后突然问道：“于墨几兄弟呢？”
“大老爷刚睡下，三老爷四老爷……”宁城顿了顿，脑中回想一遍发现连他也不知宁于砚两人去了何处，于是忙停下回答，又唤了三房的管事来。
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