“母亲走的时候，有留下什么话吗？”
顾玖轻声问道。
桂嬷嬷回忆往昔。
“夫人临走前几天，已经有了预感。她将奴婢叫到跟前，让奴婢一定要照顾好姑娘和三少爷。又说……”
桂嬷嬷面色迟疑，似乎是有难言之隐。
顾玖拿起茶壶，给桂嬷嬷的茶杯续上水。
“嬷嬷喝茶。母亲临走的时候，是不是交代了我的终身大事？”
桂嬷嬷不敢置信地看着顾玖，“姑娘怎会知道？”
顾玖微微垂首，表情淡淡地说道：“我猜的。母亲临走的时候，最放心不下的就是我和哥哥。
哥哥的前程，自有父亲操心。至于我的终身大事，估计母亲怕父亲不放在心上，随便将我打发出门，故此交代了嬷嬷。”
说完，顾玖抬起头，看着桂嬷嬷，“嬷嬷，母亲是怎么交代的，请务必告诉我。”
桂嬷嬷老泪纵横，“姑娘不仅长大了，还这么聪慧，夫人若是在天有灵，定感欣慰。”
顾玖拿出手绢，替桂嬷嬷擦拭眼泪。
“嬷嬷别哭，我和哥哥会越来越好。”
桂嬷嬷连连点头，好不容易止住了眼泪，“夫人临终前交代奴婢，等姑娘及笄后，让奴婢务必提醒老爷遵守承诺。”
“什么承诺？”顾玖问道。
桂嬷嬷望着顾玖，姑娘长得真像夫人。
她激动地说道：“夫人临终前，已经预感到老爷有可能会将谢氏扶正。
夫人担心谢氏在姑娘的婚事上做手脚，所以临终前，恳请老爷，当姑娘及笄后，将姑娘嫁到远方，不要留在京城。
夫人是怕姑娘被谢氏磋磨，出嫁后也不得安宁，才想出这个办法。”
“啊！”
青梅和青竹都吃了一惊，齐齐叫出声，又赶紧捂住嘴。
夫人竟然想将姑娘嫁到外地，这如何是好。
桂嬷嬷说道：“姑娘，你要体谅夫人的苦心。”
顾玖点点头，“母亲的苦心，我明白。只是，母亲的打算，在我看来，显得太过懦弱。难道嫁到远方，就能有好日子过吗？一个人能不能过好日子，很多时候，还是得靠自己。”
桂嬷嬷很吃惊，她一脸意外地看着顾玖。意外于顾玖会说出这样一番话。
顾玖笑了起来，“嬷嬷，我和母亲是不一样的人。”
说完，重重地点头，强调她和苏氏之间的不同。
桂嬷嬷突然长出一口气，“姑娘和夫人的确不同。奴婢看出来了，姑娘比夫人更坚强。”
顾玖笑道：“谢谢嬷嬷。我想带嬷嬷离开这里，住到城里去，嬷嬷愿意吗？”
桂嬷嬷激动，又不敢置信，“奴婢，奴婢当然愿意的。只是奴婢年老体衰，手脚粗苯，怕伺候不了姑娘。”
顾玖说道：“嬷嬷不用伺候我，我要接嬷嬷回城里享福。”
桂嬷嬷愣住，紧接着又连连摆手，“不行，不行。奴婢不能给姑娘增添负担。府里如今是谢氏当家，姑娘带奴婢回去，只会触怒谢氏。这会对姑娘不利。”
顾玖笑了起来，“这些事情，嬷嬷不用担心。我打算在城里租一间房子，嬷嬷带上大壮哥，二壮哥，就住在府外，替我处理一些事情。”
桂嬷嬷呆愣不动，她不太理解顾玖的话。
顾玖喝了一口茶，说道：“府里谢氏当家，我想做点什么事情，有许多难处。故此，我需要有人在外面，当我的眼睛和耳朵。不知大壮哥，二壮哥愿不愿意离开庄子，到城里做事。”
桂嬷嬷突然大哭起来，边哭边说道：“愿意的，愿意的。姑娘肯用他们，他们一百个愿意。
别的奴婢不敢说，大壮和二壮的忠心，姑娘完全不用担心。”
哭过之后，桂嬷嬷擦着眼泪说道：“奴婢以为这辈子，再无出头之日。没想到姑娘来了，还要带我们娘三离开。姑娘，你的恩情，奴婢做牛做马，也报答不了啊。”
扑通！
桂嬷嬷直接给顾玖跪下，频频磕头。
顾玖赶紧将桂嬷嬷扶起来，“嬷嬷切莫如此。是我和哥哥来晚了，这些年让你们受了这么多苦。”
“不是这样的。是奴婢没照顾好姑娘，反倒累姑娘替奴婢操心。”
桂嬷嬷望着顾玖，又问道：“姑娘想带奴婢娘三离开，谢氏同意吗？”
顾玖笑了笑，说道：“此事嬷嬷不用担心，我会处理。大壮哥和二壮哥，这会在忙什么？可否一见？”
桂嬷嬷说道：“他们两啊，这会肯定还在地里干活。得等到晚上才能回来。”
顾玖好奇问道：“中午不回来吃饭吗？”
桂嬷嬷摇头，“中午不能回来。午饭就在地里解决，饭菜会有人送过去。”
原来如此！
高二福是将大壮，二壮当做苦力使唤。
顾玖笑了笑，说道：“嬷嬷先去歇息。最快今天，最迟两天，我一定带你们离开这里。”
桂嬷嬷望着顾玖，眼神充满了期盼，担心，“会不会为难姑娘？”
顾玖笑着摇头，“嬷嬷不用担心。”
桂嬷嬷怎么可能不担心。
这里是谢氏的庄子，管事高二福是谢氏的人。他们想离开，谈何容易。
青梅出面劝道：“嬷嬷，你就信姑娘一回。姑娘答应的事情，肯定能办成。”
桂嬷嬷半信半疑，更多是担心。
不过她也知道自己帮不上忙，继续留在这里只会添乱。
于是点点头，“姑娘保重。奴婢已经老了，离不离开其实都没关系。姑娘千万不要为了奴婢，得罪谢氏，犯不着。”
顾玖笑了笑，“多谢嬷嬷关心，我晓得。”
桂嬷嬷离开了。
青梅问道：“姑娘，下一步怎么做？”
顾玖说道：“先吃饭，吃过饭再谈事情。”
高二福命厨房准备了一桌酒菜，以野味居多。
顾珽招呼道：“高管事，一起吃。陪本少爷喝酒。”
高二福摆手拒绝，被顾珽强硬地按在椅子上，又给酒杯倒满酒，“喝！”
就这样，一杯接一杯的灌下去，高二福不胜酒力，很快就醉醺醺的。
等高二福睡了一觉醒来，天，已经变了。
顾玖端坐在椅子上，顾珽坐在她旁边。
桌子上，摆着一摞账本。
高二福脑子还不清楚，“二姑娘，三少爷，你们，你们这是干什么？现在什么时辰了？”
顾珽挑眉，“高管事，你做过什么事情，不会都忘记了吧。”
“我，我做了什么？不就是喝酒吗？”
顾玖拍拍桌上的账本，轻声说道：“开耀三十年，庄子产出一千八百两，库存粮食五万斤。
开耀三十一年，高管事接管庄子，这一年庄子产出一千二百两，库存粮食三万斤。
开耀三十二年，也就是去年，庄子产出八百八十两，库存粮食一万五千斤。”
说到这里，顾玖嘲讽一笑。
高二福眼神慌乱，不敢置信地盯着桌上的账本，“你们怎么会有账本？怎么可能。”
高二福摸着自己的腰间，钥匙呢，钥匙不见了。
他恍然大悟，指着顾珽，“三少爷，你竟敢算计我。趁着我喝醉酒，偷拿钥匙，还偷了账本。”
“我呸！就你干的那些破事，还需要我算计你。”
顾珽冷哼一声，“你自求多福吧。”
顾玖笑过后，接着说道：“产出一年比一年少，库存粮食也一年比一年少。
一开始我还以为是遇到了灾荒。
我想，高管事就是这么禀报的吧。天气干旱，水源不足，田里的产出一年比一年少。
太太从没来过这个庄子，不清楚庄子上的情况。加上有高三福替你撑腰，自然是你说什么就是什么。太太根本不会去怀疑。
直到翻开账本一看，年年丰收，结果产出越来越少。
粗略一算，两三年时间，高管事少说贪墨了四五千两银子。
要是我将这里的情况禀报给太太知道，高管事，你猜猜会发生什么事情？”
“不，不能禀报给太太知道。”
高二福慌了，眼神凶狠。有一瞬间，脑中闪过杀人灭口的念头。
可是当看到门外的虎视眈眈的护卫，高二福又怂了。
“三少爷，二姑娘，小的求求你们，给小的一条生路，千万不要将这里的事情禀报给太太知道。你们和太太不对付，对不对。我贪墨了太太的银钱，你们该高兴啊。”
顾珽怒斥，“无耻！”
高二福毫不在意。
只要能保住自己的位置，保住银钱，就算被更恶毒十倍的语言斥骂，他也没关系。
一旦他贪墨的事情，被谢氏知道。
以谢氏的脾气，非扒了他的皮不可。
就算有弟弟高三福求情，也不会起作用。
“二姑娘，求求你，放过我吧。我们往日无怨，近日无仇，你就放过我这一回，我一定加倍回报。”
顾玖轻声一笑，合上账本，问道：“我若是瞒下此事，高管事当真愿意回报于我？”
高二福连连点头，“愿意，我愿意！”
“甚好！”
顾玖满意地笑起来。
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顾玖轻声问道。
桂嬷嬷回忆往昔。
“夫人临走前几天，已经有了预感。她将奴婢叫到跟前，让奴婢一定要照顾好姑娘和三少爷。又说……”
桂嬷嬷面色迟疑，似乎是有难言之隐。
顾玖拿起茶壶，给桂嬷嬷的茶杯续上水。
“嬷嬷喝茶。母亲临走的时候，是不是交代了我的终身大事？”
桂嬷嬷不敢置信地看着顾玖，“姑娘怎会知道？”
顾玖微微垂首，表情淡淡地说道：“我猜的。母亲临走的时候，最放心不下的就是我和哥哥。
哥哥的前程，自有父亲操心。至于我的终身大事，估计母亲怕父亲不放在心上，随便将我打发出门，故此交代了嬷嬷。”
说完，顾玖抬起头，看着桂嬷嬷，“嬷嬷，母亲是怎么交代的，请务必告诉我。”
桂嬷嬷老泪纵横，“姑娘不仅长大了，还这么聪慧，夫人若是在天有灵，定感欣慰。”
顾玖拿出手绢，替桂嬷嬷擦拭眼泪。
“嬷嬷别哭，我和哥哥会越来越好。”
桂嬷嬷连连点头，好不容易止住了眼泪，“夫人临终前交代奴婢，等姑娘及笄后，让奴婢务必提醒老爷遵守承诺。”
“什么承诺？”顾玖问道。
桂嬷嬷望着顾玖，姑娘长得真像夫人。
她激动地说道：“夫人临终前，已经预感到老爷有可能会将谢氏扶正。
夫人担心谢氏在姑娘的婚事上做手脚，所以临终前，恳请老爷，当姑娘及笄后，将姑娘嫁到远方，不要留在京城。
夫人是怕姑娘被谢氏磋磨，出嫁后也不得安宁，才想出这个办法。”
“啊！”
青梅和青竹都吃了一惊，齐齐叫出声，又赶紧捂住嘴。
夫人竟然想将姑娘嫁到外地，这如何是好。
桂嬷嬷说道：“姑娘，你要体谅夫人的苦心。”
顾玖点点头，“母亲的苦心，我明白。只是，母亲的打算，在我看来，显得太过懦弱。难道嫁到远方，就能有好日子过吗？一个人能不能过好日子，很多时候，还是得靠自己。”
桂嬷嬷很吃惊，她一脸意外地看着顾玖。意外于顾玖会说出这样一番话。
顾玖笑了起来，“嬷嬷，我和母亲是不一样的人。”
说完，重重地点头，强调她和苏氏之间的不同。
桂嬷嬷突然长出一口气，“姑娘和夫人的确不同。奴婢看出来了，姑娘比夫人更坚强。”
顾玖笑道：“谢谢嬷嬷。我想带嬷嬷离开这里，住到城里去，嬷嬷愿意吗？”
桂嬷嬷激动，又不敢置信，“奴婢，奴婢当然愿意的。只是奴婢年老体衰，手脚粗苯，怕伺候不了姑娘。”
顾玖说道：“嬷嬷不用伺候我，我要接嬷嬷回城里享福。”
桂嬷嬷愣住，紧接着又连连摆手，“不行，不行。奴婢不能给姑娘增添负担。府里如今是谢氏当家，姑娘带奴婢回去，只会触怒谢氏。这会对姑娘不利。”
顾玖笑了起来，“这些事情，嬷嬷不用担心。我打算在城里租一间房子，嬷嬷带上大壮哥，二壮哥，就住在府外，替我处理一些事情。”
桂嬷嬷呆愣不动，她不太理解顾玖的话。
顾玖喝了一口茶，说道：“府里谢氏当家，我想做点什么事情，有许多难处。故此，我需要有人在外面，当我的眼睛和耳朵。不知大壮哥，二壮哥愿不愿意离开庄子，到城里做事。”
桂嬷嬷突然大哭起来，边哭边说道：“愿意的，愿意的。姑娘肯用他们，他们一百个愿意。
别的奴婢不敢说，大壮和二壮的忠心，姑娘完全不用担心。”
哭过之后，桂嬷嬷擦着眼泪说道：“奴婢以为这辈子，再无出头之日。没想到姑娘来了，还要带我们娘三离开。姑娘，你的恩情，奴婢做牛做马，也报答不了啊。”
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桂嬷嬷直接给顾玖跪下，频频磕头。
顾玖赶紧将桂嬷嬷扶起来，“嬷嬷切莫如此。是我和哥哥来晚了，这些年让你们受了这么多苦。”
“不是这样的。是奴婢没照顾好姑娘，反倒累姑娘替奴婢操心。”
桂嬷嬷望着顾玖，又问道：“姑娘想带奴婢娘三离开，谢氏同意吗？”
顾玖笑了笑，说道：“此事嬷嬷不用担心，我会处理。大壮哥和二壮哥，这会在忙什么？可否一见？”
桂嬷嬷说道：“他们两啊，这会肯定还在地里干活。得等到晚上才能回来。”
顾玖好奇问道：“中午不回来吃饭吗？”
桂嬷嬷摇头，“中午不能回来。午饭就在地里解决，饭菜会有人送过去。”
原来如此！
高二福是将大壮，二壮当做苦力使唤。
顾玖笑了笑，说道：“嬷嬷先去歇息。最快今天，最迟两天，我一定带你们离开这里。”
桂嬷嬷望着顾玖，眼神充满了期盼，担心，“会不会为难姑娘？”
顾玖笑着摇头，“嬷嬷不用担心。”
桂嬷嬷怎么可能不担心。
这里是谢氏的庄子，管事高二福是谢氏的人。他们想离开，谈何容易。
青梅出面劝道：“嬷嬷，你就信姑娘一回。姑娘答应的事情，肯定能办成。”
桂嬷嬷半信半疑，更多是担心。
不过她也知道自己帮不上忙，继续留在这里只会添乱。
于是点点头，“姑娘保重。奴婢已经老了，离不离开其实都没关系。姑娘千万不要为了奴婢，得罪谢氏，犯不着。”
顾玖笑了笑，“多谢嬷嬷关心，我晓得。”
桂嬷嬷离开了。
青梅问道：“姑娘，下一步怎么做？”
顾玖说道：“先吃饭，吃过饭再谈事情。”
高二福命厨房准备了一桌酒菜，以野味居多。
顾珽招呼道：“高管事，一起吃。陪本少爷喝酒。”
高二福摆手拒绝，被顾珽强硬地按在椅子上，又给酒杯倒满酒，“喝！”
就这样，一杯接一杯的灌下去，高二福不胜酒力，很快就醉醺醺的。
等高二福睡了一觉醒来，天，已经变了。
顾玖端坐在椅子上，顾珽坐在她旁边。
桌子上，摆着一摞账本。
高二福脑子还不清楚，“二姑娘，三少爷，你们，你们这是干什么？现在什么时辰了？”
顾珽挑眉，“高管事，你做过什么事情，不会都忘记了吧。”
“我，我做了什么？不就是喝酒吗？”
顾玖拍拍桌上的账本，轻声说道：“开耀三十年，庄子产出一千八百两，库存粮食五万斤。
开耀三十一年，高管事接管庄子，这一年庄子产出一千二百两，库存粮食三万斤。
开耀三十二年，也就是去年，庄子产出八百八十两，库存粮食一万五千斤。”
说到这里，顾玖嘲讽一笑。
高二福眼神慌乱，不敢置信地盯着桌上的账本，“你们怎么会有账本？怎么可能。”
高二福摸着自己的腰间，钥匙呢，钥匙不见了。
他恍然大悟，指着顾珽，“三少爷，你竟敢算计我。趁着我喝醉酒，偷拿钥匙，还偷了账本。”
“我呸！就你干的那些破事，还需要我算计你。”
顾珽冷哼一声，“你自求多福吧。”
顾玖笑过后，接着说道：“产出一年比一年少，库存粮食也一年比一年少。
一开始我还以为是遇到了灾荒。
我想，高管事就是这么禀报的吧。天气干旱，水源不足，田里的产出一年比一年少。
太太从没来过这个庄子，不清楚庄子上的情况。加上有高三福替你撑腰，自然是你说什么就是什么。太太根本不会去怀疑。
直到翻开账本一看，年年丰收，结果产出越来越少。
粗略一算，两三年时间，高管事少说贪墨了四五千两银子。
要是我将这里的情况禀报给太太知道，高管事，你猜猜会发生什么事情？”
“不，不能禀报给太太知道。”
高二福慌了，眼神凶狠。有一瞬间，脑中闪过杀人灭口的念头。
可是当看到门外的虎视眈眈的护卫，高二福又怂了。
“三少爷，二姑娘，小的求求你们，给小的一条生路，千万不要将这里的事情禀报给太太知道。你们和太太不对付，对不对。我贪墨了太太的银钱，你们该高兴啊。”
顾珽怒斥，“无耻！”
高二福毫不在意。
只要能保住自己的位置，保住银钱，就算被更恶毒十倍的语言斥骂，他也没关系。
一旦他贪墨的事情，被谢氏知道。
以谢氏的脾气，非扒了他的皮不可。
就算有弟弟高三福求情，也不会起作用。
“二姑娘，求求你，放过我吧。我们往日无怨，近日无仇，你就放过我这一回，我一定加倍回报。”
顾玖轻声一笑，合上账本，问道：“我若是瞒下此事，高管事当真愿意回报于我？”
高二福连连点头，“愿意，我愿意！”
“甚好！”
顾玖满意地笑起来。
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