一年。
三百六十五日。
四千三百八十个时辰。
三万五千零四十刻。
听到太医艰难吐出的“一年”结论之后，朱聿恒脑中第一时间闪过的，竟只有这些数字。
他将自己的手从太医的手指下收回，垂下眼整理自己的衣袖。
“你的意思是，本王只剩下，一年寿命了？”
他声音平淡，神情沉静到略微僵硬，仿佛刚刚被下了诊断的，不是他自己，而是一个与他毫不相关的人。
太医院使魏延龄起身后退两步，跪伏于地，惶恐悲怆不敢抬头：“微臣……不敢妄自揣测，但殿下吉人自有天相，定能……定能安然度过此劫。”
因为太过宏伟开阔而显得空荡的殿内，宦官宫女们早已被屏退，此时静得一点声息也无。
朱聿恒没有理会那些安慰自己的话。他坐在窗前，太过刺目的阳光从他的身后透进来，尘埃在光芒中静静漂浮，但随即，就隐入了阴暗中，再也不见踪迹。
就像他以后的人生，不知去向何处。
也不知过了多久，朱聿恒才终于开了口。他语调尚算平稳，只是嗓子似被人掐紧，气息有些短促：“可有医治之法？”
“微臣……微臣死罪，微臣无能为力……”魏延龄将额头抵在金砖上，声音喑哑。
朱聿恒看见他的额头在地上磕得红肿，便站起身，一步步走到魏延龄面前，将他搀扶起来：“我自己的身体，我比你更清楚。其实本王心中也早有预感，生死有命，并非人力所能改变……魏院使不必苛责自己。此次召魏院使来，只是让我肯定此事而已。”
朱聿恒抬起手，慢慢地抚上自己脖颈。
在那里，一条隐隐浮现的红色血痕，正从小腿蜿蜒而上，贯穿他的半侧身体，直没入咽喉。
奇经八脉中的阴维脉，自筑宾穴而起，一路经冲门、大横、期门至天突、廉泉，最终扼住他的喉口，如血线横锁，无从挣脱。
朱聿恒记得很清楚，这一条血线的出现，是在一个半月前。
四月初八。
寻常的一日，天气阴霾欲雨，一早便感觉到闷湿。
他如常入宫，替当今圣上——也就是他的祖父，处理公务。
自太、祖废除中书省之后，皇帝便需每日亲自批改奏折，宵衣旰食，夙夜无暇。后来虽设殿阁大学士入宫咨政，但主要还是分理各地雪片似飞来的奏折。太子坐镇南京，是以北京日常政务，多交由皇太孙朱聿恒与大学士们商议处理，重要事宜再由朱聿恒呈报皇帝亲自裁夺。
四月庚子，和往常一样，事务冗繁。各部送过来的公文足有四五百份，饶是朱聿恒批阅速度极快，但等到处理完一切之后，也已是入夜时分了。
天气阴沉，雷电交加，眼看就要下雨。
回文华殿的路上，朱聿恒正遇到从五军营巡视回来的皇帝。他略有倦怠，但看见他后便振作了精神，停了车驾向他示意，说道：“聿儿，朕今日心情甚佳，你留下来陪朕用膳吧。”
民间有隔代亲的说法，其实皇家也一样。人人都知道，皇帝可以委派太子去镇守南京，但这个皇太孙却是自小就在身边抚养，连北伐出征都随军带着，片刻舍不得相离。
朱聿恒应了，简单向身边人交托了些事情，随着圣驾进了奉天门。
刚入宫门，忽听到轰然巨响，天空之中雷电大作。
朱聿恒在奉天门下抬头看去，宏伟壮阔的紫禁城笼罩在交织的紫色闪电之中，爆裂的火光照亮了整个天际，艳烈的光线在空中灼烧出刺目的痕迹。
三层玉石殿基之上的奉天殿，在紫色的夜空之下，沉静而肃穆，那巨大的十一开间大殿，如坐镇中央的玺印，万古不可动摇。
内宫监掌印太监蓟承明见状，立即说道：“陛下，臣等奉命修造紫禁城，共近万房屋，无有如奉天殿雄伟牢固者。眼看暴雨欲来，陛下可进奉天殿内暂避。”
皇帝隔窗看了看面前广阔的丹陛，还未回答，在裂空的雷电之下，又有更加剧烈的声响传来——
是远远近近的雷电击落在宫城之内，大地都似在动摇。
“可，进奉天殿吧。”
听皇帝应了，众人忙将他从马车扶下，上了肩舆，沿着玉石台阶快步而上。
三大殿壮美无比，平日只在重大庆典之时开启使用。见皇帝来了，奉天殿的值班太监忙命打开大门，恭迎圣驾。
奉天殿上一次开启，还是在四个月之前，紫禁城落成大典时，百官朝贺于此。如今殿内久未开启，隐约有浮尘气息。
朱聿恒扶皇帝在殿上巨大的九龙案前坐下，耳边又听到一声巨响，这座本应稳如泰山的大殿，竟也隐隐震荡起来。
随驾的宦官奉上了热茶，皇帝端着茶盏，看向门外雷电交加的情形。
就在大殿正前方，几束巨大的亮紫色雷电正猛击在殿前鎏金的铜龟铜鹤之上。一瞬间，那两座龟鹤爆出刺目金光，火花四溅。
蓟承明低声喝止几个瑟瑟发抖的小太监，令他们赶紧关门。
朱聿恒走到门口，站在檐下抬头看天空云层，然后听到了雷声之中，不一样的异常声响。
他一把按住了正在徐徐关闭的殿门，一步跨出门槛，警觉地抬头看向头顶。
巨大的梁柱，由铜制的十八盘金龙密密匝匝环绕，上面是稳固相接的横梁、层层绘彩的斗拱飞檐。檐下悬挂的巨大宫灯，此时正在风中急急横飞，险险将坠。
朱聿恒眯起双眼，扫到宫灯摇曳的影迹之外，檐后透出的一抹白影。
他一言不发，抬手抓过正在檐下休整的一个禁宫卫的弓箭，弯弓搭箭，拉满弓弦，在雷电劈下的一瞬，他手中箭矢直直射向斗拱之后，穿过那些繁复的结构，直射向那泄露出来的一角白色。
嚓的一声，那一片白色衣角被钉在了后方梁托之上。
朱聿恒正要叫人赶上去看看，但就在这短暂又嘈杂的一瞬间，爆裂的雷电急促响起，他自小养成的敏锐感觉，令他忽然之间脊背发麻——
有一种看不见又摸不着，却仿佛能卷起所有东西升腾而上的力量，将他的头发和罗衣下摆微微扯起，散在空中。
那吸力擦着他的肌肤向上涌动，带来轻微又异样的麻痒感，令人毛骨悚然。
朱聿恒站在大殿门口，看着自己向上飞扬的轻罗衣摆，听到了周围细微如蚊的、春河冰消般的毕剥声。
那是大殿梁柱上，原本明亮绚丽的五色亮漆，正在纷纷开裂。
是那种诡异的力量，正如旋涡吸噬，似要将所有人扯入某一个看不见的死亡圈套之内。
呼吸停了半个瞬息，朱聿恒抛下那条梁上白影，转身飞扑进殿内，拉住皇帝的手，急促道：“陛下，快走！”
戎马出身的皇帝反应亦是极快，他霍然站身，茶盏都不曾放回案上，便随着朱聿恒急奔出殿。
茶杯坠落于地，碎片与茶水一起飞溅。几乎与此同时，朱聿恒已经与皇帝一起迈出殿门。
左右台阶需要多绕两步，皇帝没有松开朱聿恒的手，带着他直接踩着中间玉石雕砌的云龙浮雕，急奔而下。
凹凸不平的石雕，本不是行走之处，两人几步迈下，到第二层殿基之时，殿内宦官才回过神，各个从殿内拥出，顺着台阶往下跑。
朱聿恒护住皇帝，送他下了第二层殿基的台阶后，转头看向后方。
紫色的巨雷击在宏伟无匹的殿宇之上，在刺目的光线之中，营建完成未足半年的奉天殿，前面的十二根楠木盘龙柱忽然同时燃起巨大火焰。
那火焰喷射向屋檐，他们从下面望去，就如柱上的金龙同时喷出烈火，吞噬了上面巨大的斗拱、粗大的横梁、灿烂的金色琉璃瓦。
火光炽烈，第一层殿基上还未逃出来的太监们，被猛烈喷出的火舌扑倒在台阶上，一个个带着火苗骨碌碌滚了下来，哀嚎声此起彼伏。
朱聿恒不敢停留，搀着皇帝奔下第三层殿基，两人在殿前宽阔的地上站定，回头再望去。
奉天殿和后面的华盖殿、谨身殿有连接的廊庑，这三座大殿都是落成不久，油漆鲜亮，此时火苗舔舐所到，各处顿时蔓延出大片火光，只听得密集尖锐的风火之声呼啸，三座殿宇几乎同时被包裹在了火舌之中，熊熊烈火势难遏制。
宫人们的惊呼声中，那被火焰吞噬的三大殿，在下一道雷电劈击过来之时，终究伴随着隆隆巨响，轰然倒塌。
剧烈的震动，让脚下的大地久久动荡，如同地震。
在三大殿焚烧倒下的这一刻，火旁众人都下意识地转身偏头，躲开那些横飞的灰烬和火星。
皇帝的脸色难看至极。他盯着面前那起火的殿宇，太阳穴上青筋暴突，在那愤怒之中，又有无法遏制的悲凉。
他营建了十五年的宏伟宫殿，以巨大楠木构建成广三十丈、深十五丈的奉天殿，只存在了半年不到，就此毁于祝融。
人力有时而穷。在天意面前，实在太过渺小。
天子不涉危局，在朱聿恒的劝说下，皇帝先行回宫，留下他指挥救火。侍卫与宦官们火速在旁边偏殿搜集水桶瓢盆等物，在金水河中就地舀水救火。内宫也紧急调集唧筒（注1），取水救火。
然而，如此巨大的宫殿，在起火后怎么可能依靠区区几桶水扑灭？朱聿恒率领众人登上殿基，勉强靠近汹汹火海，站在栏杆边便感觉到炽热逼迫。
等唧筒送到，一股股浇向火海的水，还未碰到火焰便嗤嗤连声地蒸腾成白气，恍若千万条诡异的白蛇向天狂舞。灼热的水汽激出无数炭灰烟烬，向周围四散喷发。
耳听众人又是一阵惊呼，是摇摇欲坠的一截墙角，被火烧得朽烂，在水浪的冲击下，向着朱聿恒这边倒塌下来。
众人四散逃逸，朱聿恒也下意识地连退数步，避开火星。
在灼热的风焰扑过身边的一刹那，他看见了，从火中飞出的一点灿烂金芒。
他在火场咫尺，反应极快，手臂一招，便将那一点灿烂夹在了双指之间。
是一只绢缎蜻蜓。
蜻蜓只有他小指长短，用墨蓝缎做身体，四片翅翼用极细的铜丝绷开，悬系在身体两侧。在此时的风火之势中，那四片透明薄纱翅翼被火星灼出破洞，不停微颤，如同一只活的蜻蜓要振翼飞去。
这样的东西，应该是一件女子的首饰。
可这里是前朝大殿，天下威势极盛之处，又自元旦起便封闭未再开启，怎么会有这样的东西出现？
还没等他想明白，耳边轰然之声暴起——不再是外界的坍塌声，而是他剧烈的耳鸣，仿佛全世界都崩塌了下来。
他心口猛然巨震，整个身躯强烈地激荡抽搐起来。
随即，小腿上一点锐痛骤然爆发，经由腹部到左肋、心口、咽喉，似乎有一条灼热的火光迅疾延烧上来，从小腿至喉口，强烈剧痛，连呼吸都无以为继。
火光烈烈，呼声连连。在满宫的凄惶之中，朱聿恒以巨大的意志力，将火中飞出的蜻蜓塞进自己袖中，然后强行抑制自己近乎痉挛的半侧身体，用最小的幅度撞倒在栏杆之上，慢慢地滑倒，倚坐支撑在栏杆上。
如此混乱的时刻，人人都在关注那坍塌后尚在燃烧的大殿，并没有什么人注意到，痛苦战栗的皇太孙殿下，隐入了栏杆后。
他在漫天交织的雷电之中，映着不远处的熊熊火光，艰难地屈起脚，将裤管捋上去。
炽烈的电光照亮他的周身，他看见自己小腿筑宾穴上，一片殷红的血痕。那血痕自下而上如一条紫黑血箭，狰狞游走入皮下脉络，直向他的身躯冲上来。
伴随着他血脉中久久不息的那种剧痛，仿佛是一颗诡异的种子正扎根进他的身体，嗜血的根须在他的血脉之中延伸，无可遏制。
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