大风雨过后，夏日热暑再度笼罩了杭州府。
烈日下的海塘边，嘈杂喧嚣，叮叮当当的打石声和此起彼伏的吆喝声不断传来。运沙子的、装沙袋的、搬石头的、砌石塘的……分工明确，热火朝天。
太子妃从马车上下来，看见面前这副场景，眉头紧皱地向江边临时搭建的简陋芦棚走去。
她十几岁嫁入世子府，身怀六甲还助丈夫守卫燕京，也是历经风雨的人。可目光扫过钱塘江，看见灾后江边泥浆及膝，成群蝇虫绕着死鱼臭鼠嗡嘤，肮脏污秽满目疮痍，而她的儿子拖着病体在海堤上亲临指挥，与那些兵卒村汉一起修筑堤坝，她眼圈一下子便红了。
朱聿恒抬头看见母亲，怔了一怔后大步上前，急急扶她到芦棚内坐下，问：“不是说应天会有使者到来吗？怎么……”
“怎么娘就不能比使者先到一步吗？若不是你父王身体不好被我们劝阻，他也要亲自过来呢。”太子妃挽住儿子的手，见他大病未愈的面容在风中显得格外苍白，忍不住心疼地抚了抚他的面颊，道，“我带了岑太医过来，你赶紧坐下，让他诊断一下。”
“我身体已无大碍，母妃不必担忧。”
他虽笑着安慰母亲，但太子妃怎么听得进去，将儿子按在椅上，让岑太医好生诊断。
岑太医专注诊脉许久，道：“殿下脉象沉促，鼓动过躁，这是虚阳外浮、内伤久病之兆。老朽以为殿下该好生静养，切勿为外物所扰，更不该过度劳累，宵衣旰食，以免积劳成疾，将来追悔莫及啊。”
朱聿恒垂眼收回自己的手，只笑了笑没说话。
将来的事，对他来说太遥远了，他也未必有机会追悔。
见他这毫不在意的模样，太子妃心下更为郁躁，等岑太医下去后，她按捺住性子，以尽量轻缓的口吻问：“太医的话你都听到了？南京工部侍郎已随我们来到杭州了，一应事务可以先交给他，你先回去休息吧。”
朱聿恒看着烈日下正忙碌修建堤坝的人们，说道：“既然如此，我便在此等候褚侍郎，交接了事情再回去。工地嘈杂混乱，娘还是先回去休息吧。”
“我无法休息，这几日娘根本无法合眼，才日夜兼程过来找你。”太子妃端详朱聿恒日渐清瘦的模样，嗓音微哑，“真没想到那个司南居然如此狠毒，不但劫走朝廷要犯，大肆屠戮官兵，还敢给你下毒！”
“她确实劫走了圣上指明要我押解上京的犯人，也确实下手狠辣，放生池一役死伤众多。”朱聿恒看着外面茫茫烈日，缓缓道，“但她没有给我下毒。杭州诸名医皆已诊断过，刚刚岑太医也确定了，母妃放心吧。”
“但她坏事做尽，还让你身陷险境，总是事实吧？这么说，她以前救你、与你一起解决顺天的巨大危机，都只是诓你入彀的伎俩？”
朱聿恒没有回答，只紧握手中的茶盏，一言不发。
太子妃啜了一口茶，勉强镇定心神，又道：“聿儿，你可知道，堂儿前几日，差点死于非命？”
“七弟怎么了？”朱聿恒不由错愕。
朱聿堂是朱聿恒的幼弟，袁才人的儿子，今年才六岁。
他披麻戴孝，在灵堂为母亲守灵，因为哭泣脱力而困倦昏睡，被抱到后堂照看，结果奶娘一时没有注意，在外面打了个盹，朦胧间听到花瓶落地的声音，赶紧跑进去一看，发现朱聿堂满头满脸都是水，正从水盆中挣扎起来，坐在地上哇哇大哭。
“堂儿说，他在睡梦中被一个人拎起，不知怎么的全身一点力气都没有，只能任由对方将自己按在了水盆中。呛了好几口水后，他又痛又怕，只能抬脚拼命挣扎，终于踢翻了旁边的几案，惊醒了外面的人，才得了一条命。”太子妃说着，兀自心有余悸，那一贯雍容沉稳的面容上，也染上了掩不去的惊惧，“堂儿被吓坏了，我们好生抚慰追问，但他毕竟年纪小，而且睡梦中差点被溺死，自然无法看清那潜入灵堂的刺客面目，但是……”
说到这儿，她的话语顿了顿，目光紧盯着朱聿恒，一字一顿道：“他在呛水之时，看见了按住他的那只手上，戴着一个缀满各式珠宝的臂环。”
手腕微颤，一点热茶溅上虎口。朱聿恒直视着母亲，脱口而出：“什么？”
“而且，堂儿还看见了那臂环上，有一颗硕大莹润的珍珠。”太子妃意有所指道，“聿儿，明珠暗投虽令人惋惜，但当断则断，总比执迷不悔要好。”
听母亲的口气，朱聿恒便知道她已察觉自己当日骗阿南去行宫的用意，或许也注意到了他送给阿南的那颗珍珠。
朱聿恒只觉心下思绪翻涌，勉强抑制住情绪，道：“这世上戴臂环的人，不在少数。”
“但戴着臂环，又用这种手法杀过人的，却只她一人。这也证实了之前杀害登州知府苗永望的，必定是她无疑！更何况——聿儿，堂儿是你的亲弟弟，袁才人亦是咱们东宫的故人，如今司南对他们痛下狠手，邯王更是因此而步步进逼，我想其中必有关联！”太子妃嗓音更冷，就连眼中对儿子的慈爱也被肃杀遮蔽了大半，“你难道还不愿抛弃幻想，正视那女匪的真面目么？”
面对母亲的殷切哀恳的目光，背负父母兄弟的重托，朱聿恒一时气息凝滞。许久，他才默然开口问：“刑部的文书下了吗？”
“她既敢犯下重罪，朝廷便不能不追究，如今海捕文书已下，她落网只是时间问题。”
“罪名呢？”
“劫掠重犯、屠戮官兵、谋害皇嗣，每一条都是杀头的重罪。”
朱聿恒强压下心口翻涌的情绪，只对母亲又重复了一句：“可阿南她，没有毒害我。”
“聿儿，你好糊涂啊！”太子妃抬手轻拍他因为收得太紧而青筋隐现的手背，问，“你这是执意要维护一个来历不明的女匪，将你爹娘、你幼弟、你自己弃之不顾了？”
“堂儿之事疑点甚多，或许，可以等我回去后再详加调查。固然我们都疼爱堂儿，可也不能因为激愤而不分青红皂白便乱找凶手泄愤，否则我们又如何对得起堂儿？”他目光坚定，坚持道，“若最后查明凶手确是阿南，到时候我定会亲手将她擒拿归案，遵照国法典律给予她应有的处置！”
再度回到海上，阿南如鱼得水，快乐无边。
朝阳尚未升起，她睁开眼便跳下床，赤脚跑到船舷边，纵身跃入水中，让微凉的海水激得自己彻底清醒过来。
正给众人准备早点的方碧眠站在甲板上，呆呆地看着她如一条白鱼在碧浪中翻腾，手中的托盘差点掉落。
司鹫眼疾手快地接过，方碧眠指着阿南，结结巴巴问他：“南姑娘……这么一大早就下水，会不会对身子不好？”
“有什么不好的，她从小就这样，连伤风感冒都没有过。”司鹫笑道。
“可这么高的船上一下子跳下来……”
“那你真该去看看她之前住的悬崖，几丈高的地方跳下来，连朵水花都没有，有时候还能翻两三个筋斗，可好看了。”
方碧眠瞠目结舌地看着，直到阿南游过瘾了，以臂环勾住船舷飞跃上来，提了水冲洗身子，方碧眠才回过神，赶紧给她拿了毛巾过来，帮她擦头发。
阿南用海盐洁了齿，喝着方碧眠煮的红枣糯米粥，连声道谢：“方姑娘，你太客气了，这么照顾我。”
方碧眠笑道：“其实我也是有私心的，我想……既然上了船，以后请南姑娘也教我游水，跟着大家行事也方便些。”
“唔……”阿南看了看她纤小的脚一眼，说，“你裹脚呢，怕是不太好学。”
“我的脚是为了跳舞裹瘦的，不过以后我不会裹了。”她眼中闪着灿灿的光芒，满是憧憬，“我娘以前也不许我裹脚的，我五六岁时，教坊的嬷嬷就逼我裹脚，说这样跳舞好看，但我娘总是在晚上偷偷帮我放开一些。她跟我说，阿眠，你是好人家的女儿，就算要裹脚，也不是这种跳舞卖艺的裹法……”
说到这里，方碧眠黯然神伤，声音有些哽咽了：“可惜我娘郁郁而终后，当时七八岁的我受不了毒打，最终还是……还是把脚弄成这样了。我娘要是泉下有知，一定会又伤心又失望吧……”
阿南听她提及母亲，又想起自己的母亲，不由得眼眶也是一热，她抬手抚抚方碧眠的后背，给她递了张手绢：“别哭别哭，其实这东西特别好学，等太阳把水晒得暖和点，我带着你游两圈你就会了！”
“先别游了，我不是嘱咐你好好休息吗？”身后魏乐安的声音传来，“不遵医嘱，落下病根你以后别后悔！”
阿南吐吐舌头，乖乖地入舱坐下，伸手让他把脉。
魏乐安摸着她的脉门，越摸越郁闷，最后悻悻地丢开了手。
“怎么啦？”阿南问。
魏乐安哼了一声：“底子太好，恢复迅速，老头我一身惊世骇俗的医术毫无用武之地！”
阿南不由哈哈大笑，见他起身要走，忙拉住他说：“魏先生，既然你医术惊世骇俗，那我问你一个病如何救治啊，很罕见的病。”
“哦，说来听听？”
“就是有一种病啊，每隔两个月，身上的奇经八脉会崩裂一条……”
她才刚刚开口，魏乐安脸色大变，脱口而出：“山河社稷图？”
阿南没料到他居然一下便知道是这个病，不由得对他竖了竖大拇指：“魏先生，你真是博闻强识。”
魏乐安摇头道：“不……因为这是我师父在世时，唯一束手无策的绝症，他在临死前还在念叨着，所以我自然记得很深刻。”
阿南不由失望：“魏先生的师父都没办法？那……这病岂不是真的无救了？”
“那倒也是未必，你听我说啊……”
六十多年前，魏乐安还是个七岁稚童，他的师兄魏延龄八岁。他们二人都是战乱孤儿，师父收养了他们，带他们在武安山行医。
有一天，一辆四壁绘着青色火焰的马车停在他们的草堂前。当时战乱，耕牛尚且稀少，那马车却是由两匹膘肥体壮的大马拉着，车身漆色鲜亮，显然主人身份不凡。
魏乐安和师兄魏延龄好奇地迎上去。锦缎车帘掀起，下来一位二十出头年纪的女人，正当盛年，容颜清丽无匹，只是面容上全是忧愁。
她牵着一个五六岁的稚童下车，说自己听闻魏神医大名，跋涉千里过来求医。
师父将孩子的衣服解开一看，那孩子的奇经八脉已经有七条崩裂成血线，只剩一条任脉尚且完好。
魏乐安师兄弟都还是孩子，一看那血痕，顿觉心惊肉跳，以至于魏乐安在六十年后回忆起来，依旧记得那些可怖血线深红发紫，如同赤蟒缠身，触目惊心。
师父惊问女人这是何怪病，见他居然反要询问自己，女人顿时面露失望之色，显然是知道他亦无能为力。
因此，她只草草告知，孩子的血脉每隔两个月便会崩裂一条，发作之时惨痛不已。她寻遍天下名医，辗转一年，却只知道这病叫山河社稷图，是有人在孩子身上种下的毒，为的就是慢慢折磨他们母子，可究竟如何中毒与控制，无一人知晓。
魏师父最终只能给她开了几剂消淤解毒药，聊做安慰。也在她走后，遍寻古籍，企图找到山河社稷图的踪迹。但直至他去世，并无任何线索。
魏延龄与魏乐安后来继承师父衣钵，各自成名，但两人后来纵然救治了千百人，也未再见到任何与山河社稷图有关的病情。
师父冥寿百岁之时，师兄弟曾共聚草堂，整理师父遗物，发现他临死之前记下了自己一生中难以释怀的各种疑难杂症，第一条便是山河社稷图。
他们都看见了师父在病案的最后写下的论断——
绝症。
“后来呢？”阿南见魏乐安说到此处停下，又怕此病真的是绝症，急忙追问。
“后来本朝开国，我师兄在北，任太医院使，而我随老主人扬帆出海，时隔三十多年，在西洋大海之上，居然又遇见了那对母子。”
阿南挑挑眉：“那位夫人长这么漂亮吗？魏先生与她一面之缘，三十多年后还能认得？”
“倒不是我记性好，而是见过那女子的人，肯定都忘不了——她的眉间有一朵小小伤痕，被她刺成了青色火焰模样，看来如贴了一片精巧花钿。”魏乐安瞧着她，捻须一笑，“你说呢，你能不能认出来？”
“她……她是傅灵焰！？”阿南激动之下霍然站起，差点打翻了椅子。
“没错，就是你自小崇敬、百年一遇的棋九步、开创拙巧阁的九玄门天女傅灵焰。”
“她的孩子也遭殃了？后来呢？”
“你猜怎么的，傅灵焰当时与儿子在一起，那儿子看起来，大约比我小一两岁年纪。”
船身在海中微微一动，波光从窗外射入，在阿南的双眼上滑过，一片灿亮：“是当时那个得病的孩子？”
“对。我当时尚不敢确定，便找到机会与他搭了一句话，问他，你身上的山河社稷图后来怎么医治好的？”看着阿南一脸急躁的样子，魏乐安微微一笑，“他说，没治好。”
阿南按着桌板急问：“怎么可能没治好？古籍中不是说，八条经脉尽数崩裂之时，便是殒命之日吗？”
魏乐安颔首道：“傅灵焰行踪不定，匆匆一别后我便再未见过他们。事后我也曾对此思索许久，至今不得其解。”
阿南沉吟片刻，忽然问：“傅灵焰的儿子，脸上有血脉崩裂的痕迹吗？”
魏乐安怔了怔，恍然大悟地一拍大腿：“没有！所以你的意思是，他那最后一条血脉没有崩裂，因此存活？”
“是啊，奇经八脉之中的任脉直冲喉结，上达天灵盖，如果那条血脉崩裂的话，肯定会显露在面部！”
阿南之前曾一再想过，阿言长这么好看，等到任脉崩裂的时候，岂不是要毁容了——因此听魏乐安并未提起面容的事情，她立即便察觉到了这一点。
“这么说，傅灵焰应该是找到了阻止血脉崩裂的方法？”魏乐安思忖着，又叹道，“只可惜四海茫茫，不然，我真想知道她究竟以什么方法救回了自己的孩子，以慰我师父在天之灵。”
“至少，现在总算有了线索，总比漫无头绪好。”
“话说回来，你打听这个病是为什么？”
阿南抿唇顿了顿，然后说：“我得罪了一个朋友，想帮帮他当赔礼。”
“那你这朋友挺惨的，”魏乐安同情道，“而且你得罪得也是够狠的。”
阿南托着下巴看着窗外苍茫大海，低低说：“是啊……确实挺狠的。”
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