众人顾不得扑打她身上的火苗，抬头便看见王女全身起火，趴在洼地中间只是抽搐，早已没了站起来的力气。
大家一哄而上，赶紧扯下旁边的树枝，拼命拍打她身上的火苗。
可她身上的火早已遍及全身，连皮肤也灼烧了起来，极难扑灭。天空那点雨水和他们手上这些树叶稀少的枝条，在短时间内根本无法奏效。等火苗终于熄灭时，王女也早已咽了气，全身焦黑，死状惨不忍睹。
说到这里，那婆子早已老泪纵横，其他人也是个个抹泪。毕竟，王女在路上出事，他们身为随行人员，个个逃不了责任，等待他们的不知是何等凄惨下场。
而负责去玉门关外迎接王女的使者们，也是个个叹息，同时点头表示婆子所说属实，没有虚言。
阿南琢磨着他们的述说，问：“王女在凹地里呆了多久？”
“没多久，大概就十几息时间吧。”
十几息，那就是十几次呼吸而已，这么短的时间，除了一个雷劈下来外，旁人能做什么事情？
阿南思忖着，见楚元知在旁边欲言又止，示意他先别说，又问婆子：“那个侍女瑙日布，如今身在何处？”
“她……她畏罪自尽了！”婆子哽咽道。
阿南倒是不意外，问：“怎么死的？”
婆子目光落在一个中年妇人身上，欲言又止。
那妇人见逃不过，只能战战兢兢道：“是我……我不知道小姑娘年轻未经事，心眼也小，公主薨逝后我们都乱了分寸，就质疑她当时在做什么……毕竟王女出事时，大家伙都在外面，唯有瑙日布就在王女身边。而且这事说来就、就不对劲嘛，雷劈下来了，哪有劈中喉咙的？姑娘你说，我讲得对不对？”
阿南赞成道：“讲得很对啊。”
妇人见她这么说，那吓得青紫的脸上也稍微好看了些：“可我没想到，瑙日布居然在回程中畏罪跳井了！哪有人这么不经吓的，我看啊，肯定是她自己也有鬼，所以才自寻短见……”
“跳井？哪口井？”阿南问。
“就是那些个穿井啊！”
所谓穿井，后世也叫坎儿井。沙漠之中流水珍贵，露在外面很快会被沙土吸走、被日晒蒸发，因此无法引流明渠。当地百姓便将龙勒水引到掏挖出来的地下暗渠之中，在地下形成一条条水道。为了取水方便，暗渠上头每隔一段距离会凿一眼竖井，人们可以从井中取水灌溉饮用，因此名为穿井。
若没有穿井，敦煌周边百姓便无水可喝，更不可能屯田造林，世代繁衍于此。
“那穿井口子极小，下方连通暗渠，水流湍急。瑙日布跳下去之后，我们拉不住她，眼看着她就被下方的水流冲走了！”妇人虽然梗着脖子觉得自己没有大错，但想起瑙日布跳下去的那一幕，还是心悸不已。
那领头的婆子也叹气道：“那地下河沟纵横交错，穿井又直上直下根本不可能爬得上去，这……必死无疑了！”
打发走这一群人，阿南问楚元知：“楚先生，我看你刚刚听到他们说了现场状况后，似乎想说什么？”
楚元知点了点头，道：“按理说，雷劈的必是高处之物，而且伞若被淋湿了，亦是导引雷电之物。”
阿南顿时就理解了，说：“可不是么，结果撑伞的侍女没被雷击，反倒是伞下的王女被击中而死。”
“可惜，那个侍女瑙日布已经自尽了，她本应是个重大的突破口。”
“她是王女死前唯一在场的人，说不定我们所有的疑问，都可以从她那儿得到解答。可如今这条线已经断了，我们若要寻找突破口，除非……”阿南思索着，朝着楚元知露出诡秘的神情，“楚先生，一具尸体也是验，两具尸体也是查，要不……咱们再去验一个和王女死得差不多的人？”
旁边的朱聿恒一听便知道她打得什么主意，不由对她皱了皱眉。
单纯无知的楚元知则诧异问：“什么？敦煌这边，还有一个死在雷雨中的人？”
“不但有，而且，他们的死因、死状甚至时间都是一模一样。我相信，其中必有关联——就算没有关联，应该也能为此案提供重要线索。”
在楚元知迷惑的眼神中，朱聿恒终于对阿南皱起了眉，开口道：“但自古以来，盖棺定论，入土为安。你觉得……阿晏会同意你们对他爹开棺验尸吗？”
楚元知顿时瞪大眼睛，不敢相信阿南前一刻还卓晏称兄道弟，下一刻就想把他爹的棺材盖给掀了。
“是啊……这事可难搞。”阿南这种厚脸皮，也终于露出了不好意思的神色，“所以，我想看看能不能和楚先生一起偷偷地把这事儿给办了。”
楚元知埋头一声不吭，显然并不想跟她偷偷摸摸干这种损事。
“但是，阿晏父亲之死，真的很可疑，尤其是和王女的案子联系起来，确实值得一查！”阿南屈起手指，给他们点数，“第一，卓寿也是在那场雨中被雷电所击；第二，他在众目睽睽下全身着火，而且火势一起便很剧烈，雨水仿佛还加强了火力；第三，王女去世时身旁唯一的侍女瑙日布死了，而唯一知道卓寿为何孤身冒雨离开矿场的目击人刘五，也在我和阿晏过去探访时，被活埋在了突发事故的矿下；第四，卓寿生前接到信件、王女生前做梦，似乎都知道自己要死于雷火之下。”
楚元知这个老实人，也被她列出来的疑点给打动了，脸上现出“确实值得一验”的神情。
但还没等他点头答应，驿站外头传来伙计热情的招呼声。天色不早，金璧儿已经被梁家人护送回家了。
楚元知赶紧出去迎接妻子，看见送她回家的正是梁垒。
阿南和金璧儿打招呼，一边笑着问梁垒：“梁小弟吃过了吗？留下来一起吃饭吧。”
梁垒上次与官兵动手的把柄还握在阿南手中呢，哪敢应她，赶紧摇了摇头，告别了楚元知和金璧儿，转身就走。
“这么怕我啊？我还想从你身上挖点什么出来呢……”见他们都走了，阿南抱臂望着他的背影，一脸笑嘻嘻。
朱聿恒淡淡道：“别为难这小兄弟了，青莲宗我已遣人暗查，不日定会有消息的。”
“不单只为青莲宗的事，这小弟弟身上，肯定有什么问题。”阿南凑近他，悄悄和他咬耳朵，把之前他看到卓晏的奇怪表现给绘声绘色地形容了一番，“我觉得他啊，绝对有问题！”
“瞎操心。”朱聿恒哪会不知道她的意思，肯定是指梁垒对卓晏有异常情愫。
“哎，万一阿晏家学渊源，也有断袖之癖，那……你说卞存安会赞成还是反对？”
朱聿恒哪会搭理她这种见风就是雨的臆想，转身就走。
阿南追了上去，又问：“如果不是我猜测的这样，那你说，原因是什么？”
朱聿恒脚步不停，只道：“无论是什么，我们在这儿猜测有什么用？查一查不就行了？”
“哎，真无趣啊，猜猜未知的事情，探索未知的地域，这是人生一大乐事呀。”阿南跟在他身后，道，“我就很乐观。我觉得，如果梁垒对阿晏不是那种心态的话，鉴于他根本不认识阿晏，那么他或许与卓寿有关，而梁垒又与九玄门有关、九玄门与青莲宗有关、青莲宗与关先生有关、关先生与山河社稷图有关……所以兜了一圈，这小弟弟啊，说不定和一切都有关！”
朱聿恒脚步略停了停：“我会加派人手去查。”
“就是嘛，这么大一个突破口，不得好好查查？”阿南满意地笑了，又想起一件事，忙道，“对了，还有卓寿生前收到的最后那封诅咒信，查到是谁写的了吗？”
朱聿恒道：“这个倒很简单。卓寿是被流放的，而敦煌又是军镇，寄给军中司仓的信，驿站必有登记造册的，稍等一等吧，很快就能有结果了。”
都说胡天八月即飞雪，但玉门关今年地气倒是暖和，前几日一场小雪下过，很快又是晴好天气。
玉门关遥遥在望，周围一片荒凉，风吹起沙子如流水般涌来。
阿南赶紧背过身去，拉起纱巾蒙在头上。
道旁草木已彻底绝迹，眼前再也没有任何绿色，天地只剩下苍茫黄沙，令阿南想起被关先生刻在阵法中的那千古名句——
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
蓦的，一只金碧色的孔雀在灰黄沙漠的半空翱翔而过，那鲜明亮眼的色彩，在日光下熠熠生辉，犹如神鸟降临。
驼队一行人都因为这亮眼的孔雀而精神一振，以为是神迹。唯有阿南抬眼看了看，目光随之转向孔雀下方的玉门关。
连天相接的黄沙平原中，玉门关残存的方形城墙之下，傅准正一身黑衣站在日光的背后，静静等待她到来。
他的肌肤苍白得发光，在衣服又是纯黑，站在苍黄的背景之前，天地灰黄，而他如一幅水墨画，温润而诡异，与这个衰败的世界格格不入。
那双比常人要幽深许多的黑瞳，目光落在她身上时，微微眯起，露出攫人的光彩。
阿南从马上跃下，将蒙在头上的纱巾一把掀开，透了口气。
在这无遮无掩的沙漠上，唯一可以挡风沙的地方，只有傅准所处那片残垣背后。
但阿南可不敢往他旁边站，只抱臂靠在墙边，宁可吹点风沙。
傅准抬手让吉祥天落回到自己肩上，似笑非笑地捋着吉祥天的尾羽，斜睨着她：“如此千辛万苦来找我，我一时倒有些感动了。”
“哼，谁找你？”阿南翻他一个白眼，“要不是看在殿下的面子上，你以为我愿意来这儿奔波？”
“口口声声殿下，啧……一门心思只有他，明明我认识你的时间可比他早多了。”傅准捂胸轻咳，有点幽怨道，“可怜我拖着这副残躯，劳心劳力孤苦伶仃在这儿办事，结果你连个好脸色都不肯给我，我心中这委屈也不知道该与何人说……”
“少给我装模作样，赶紧带我看看玉门关这边的情况。”阿南看见他这模样就来气，“祸害遗千年，区区沙漠，能奈你何？”
说着，她拉上头巾遮住日头，抬脚向着方形的小城内走去。
当年宏伟的玉门关，如今已只剩了残垣断壁。千百年前沙土夯筑的城墙依旧伫立在风沙之间，残破不堪，不再有人驻守。
登上城门，阿南朝四下望去，只见长风呼啸中，黄沙漫漫。天地相接处唯见昏黄起伏，尽是沙漠。
明知道青莲盛放就在玉门关百里方圆，可一时要找到，谈何容易。
“此次西来人手充足，这几日我们便以这玉门关为中心，四面八方每日向外梳篦辐照，寻找阵法痕迹。不过目前尚未有什么发现。”傅准抚着吉祥天的翅膀，问，“你不是一向与殿下形影不离的吗？怎么今日一人大驾光临？”
“他要去祭奠前几次北伐时牺牲的烈士，我不便跟随，左右无事，先过来了。”阿南手扶城墙，四下张望，“毕竟这里是地图上明确标记的方位，很可能是一个突破口。”
“南姑娘说什么，我们就遵照你的意愿行事吧。”傅准微微笑着，慢条斯理道，“毕竟，你与殿下关系可不一般，别说我这种挂个虚名的，就算是韦杭之诸葛嘉这种正经官身，也得听你的。”
阿南揉着自己的手肘伤处，觉得它依然在隐隐作痛：“怎么，殿下看重我，傅阁主不开心？”
傅准云淡风轻道：“怎会，世间种种自有因果，各取所需而已。”
阿南冷哼一声，想说阿琰与她关系非比一般，可话未出口，心下忽然一跳，升起了一丝疑窦。
阿琰素日如此谨慎自持，为何竟能将三大营的令信交予她这个女海匪？他在顺天才将此物送给她，说明是得到皇帝许可了的。他所做一切的背后，应该是得到了皇帝的支持。
可……若说阿琰可以为她不顾一切，那么皇帝又是为什么而首肯呢？
抬头看见傅准似笑非笑的神情，阿南又察觉他如此发问肯定没安什么好心，哼了一声便将隐约的不安抛诸脑后，只指着周边荒漠中依稀呈现的一痕村落，问，“那边有人居住？”
傅准眯眼看了看：“有数十户人家住在那儿，靠山后绿洲活下来的。”
“有人就好。”阿南喝了两口水，转身便往下走，“我过去看看。”
傅准见她蒙好面巾，骑上骆驼便向那边出发，他追了上来，问：“难道说，因为地上的实物难寻，你们想找找那些看不到的痕迹？”
“若真是土阵法，那么很可能会藏在地下，我们在这片荒漠之上，如何才能定位？”阿南眼望前方，随口问，“你带人在这儿搜寻好多天了，还不是一无所获？”
傅准无奈望她一眼，正要诉苦，她已经“哼”了一声，道：“我看，就算你有发现，也不会告诉我们的。”
“南姑娘怎么可以冤枉我这般赤胆忠心为国为民的人？你知道这些天，我这虚弱的身子是怎么在沙漠中熬下来的吗？”
阿南一拍骆驼，懒得搭理他。
傅准又问：“所以，你们想找的，是人，而不是物？”
“六十年一甲子，说长不长，说短不短。当年关先生在这边设置阵法，若有年轻人目击，未必不可能记到现在。”
“有道理，果然是冰雪聪明的南姑娘。”傅准拊掌，皮笑肉不笑道，“只是，这茫茫沙漠，活着就不容易，要活到七老八十的，那就更难了吧？”
“那也比你在这儿无所事事消磨时间好！”
到了村子中，阿南惊喜地发现，原来村子翻过两座沙丘就有片绿洲，甚至拜穿井所赐，村后平原还能垦出几块麦地，是以村中人能一直在此繁衍生息，如今有七八十户人家，年逾古稀的也有五六个人。
排除了两个五十多年前嫁来此处的老婆婆，村长请来了三个六十岁以上的老人。问起六十年前附近有没有异常所见所闻，众人都是摇头。
“那么，附近有没有什么花，或者像花的景色之类的？尤其是像莲花的。”
阿南细细询问，可惜一无所获。她只能起身请村长送几位老人回去。
其中落在最后的一个老头，伛偻着背走了几步，停下了脚步，又慢慢走了回来，吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，欲言又止。
阿南记得这老人是村里一个羊倌，如今已经七十有三。他饱经风霜，脸皮皱得跟老树根似的，倒是精神矍铄。
阿南看他这模样，忙问：“老人家是想起了什么吗？”
他坐回阿南面前，迟疑道：“小娃儿，俺活了七十三咧，都说七十三、八十四，阎王不请自己去，可俺心里有件事儿啊，记了六十四年，怕是到了阎罗殿，俺也忘不了嘞。”
阿南一听，这老头话里似乎有戏，当即追问：“难道说，您小时候见过什么怪事？”
“要说怪，倒也不怪，只是恁说到花儿朵儿的，俺就想起来了。”老头说着，把旱烟杆在桌上磕了磕，叹道，“哎呀，俺在这活了老久嘞，这沙漠啊，俺有时候也挺咬牙。昨儿风沙，把俺的羊跑没了两头，那可是今年开春刚出的两头羔羊，长得壮壮实实……”
阿南啼笑皆非，道：“行，只要您想起的事儿确实与我们要寻的有关，我必定叫人给您把羊找回来，就算找不到，也给您牵两头去。”
老头登时咧嘴乐了，说：“恁这女娃儿真像俺当年遇到的仙女，一样漂亮一样良善，唔……就是恁比她黑点！”
本以为是关先生线索的阿南，顿时有些诧异：“仙女？”
“是嘞……”老头眯眼想了想，然后才抽着旱烟道，“老头姓秦，打小住这块，从记事起就放羊，最远只去过敦煌。八九岁那年青黄不接时候，俺娘饿得躺在床上下不来，俺那时年纪小不知怕，半夜偷偷摸到人家地里，想薅几把未熟的麦穗，给俺娘弄点青麦嗦儿救命……”
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