在云雾山的时候，宁真不怎么下山是有原因的。一是师父不允许，二是师姐们老说山下坏人很多，小捻儿容易被拐走。
宁真自小多病，病得次数多了，连时常到庵里看诊的大夫都认识她了。后来有人建议给她起个贱名好养活，因此就有了“小捻儿”这个名字。
神奇的是，从此之后宁真的身体好起来了，能吃能睡的和一般孩子别无二致。
至于萧景润如何知道这个小名，还得追溯到永嘉三年的夏秋之交。
刚满十岁的宁真一个人搬到了后山的小竹屋。因为早课很早，晚课很晚，她就更加起早贪黑。加上她年纪小，心性未定，时常被路上的小花小草吸引了，停在路边玩上一会儿才会继续上路，为此没少迟到。
那是一个平平无奇的晚上，结束了晚课，宁真提着灯笼往竹屋走。
结果刚打开门，她就被一个东西绊倒了跌在地上。灯笼险些烧起来，她吓得不知所措。
一只惨白的手从黑暗中伸出来，扶起了灯笼，随即对宁真说：“别叫。”
是一个少年的声音，淡得都快没气儿了，还带着颐指气使的味道。
宁真吓得抱住门扉，颤声问他：“是活人吗？”
那个小郎君没有回话，一脸痛苦地捂着身侧，蜷缩成一团。
宁真这才注意到他受伤了，空气中弥漫着一股血腥气，只是他的衣服颜色太深，被血洇湿了也看不出来。
宁真原本想扶起他，奈何力气不够，如果把他生拉硬拽往屋里拖的话，真怕加剧他的伤势。
“你在这儿等我，我去叫师父来。”她抛下这句话就往外走，结果被他拉住了脚踝，一个踉跄又绊倒在地上。
“别去，别让人知道。”他气若游丝地开口，望向她的眼神里也充满了恳求与希冀。
宁真为难地看着他。
借着月光，她将他额头上的汗珠看得一清二楚，自然也能看得到他痛苦的神色。学着大人模样轻叹一口气，宁真在院子里翻找了一通，找到了一卷立在墙角的破草席。
她把草席摊开，又跑到屋里抱了一床被子出来。看这架势少年差点以为她要就地收殓他。
结果她有条不紊地把被子铺到草席上，再一个用力把他推到了被子上。少年又以为他要就此幕天席地地过夜了。
然而宁真跑到草席前头，用尽全身的力气开始拖拽，一点一点地连人带铺盖拖回了屋里。
立秋都过了，如果放任他在外头过夜，会着凉的。抱着这样的念头，她拖得认真，拖得卖力。
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少年就此在宁真的小竹屋里住下了。
宁真看他个子和她差不多高，又瘦得很，便默认他年纪没她大。庆云庵里的女众都是她的师姐师叔，每个人都比她大，因此她很渴望有个小弟弟或者小妹妹，能让她过一把当姐姐的瘾。
然而就当她半抱起少年，边给他喂药边和他说“姐姐吹吹就不烫了哦”的时候，少年别扭地挪着身子，试图逃离她的怀抱。
“怎么了嘛，我师父经常说良药苦口，你要乖乖喝药才能好快快哦。”
这一堆叠词把少年的脸砸出了一丝红晕，他撇过头缓了缓心神，随后轻声说：“说不定我比你大呢，你怎么就自称姐姐了？”
宁真没听清，放下汤碗凑到他耳边问：“你说什么？”
少年愈加往里缩，加大了音量喊：“我十二了，你几岁？”
喊完又很不好意思地看着她，余光还瞥着那碗苦汤药。
宁真沉默了。她十岁，竟然比他小两岁。她不是姐姐了。
看她的表情，少年就知道了。他放松了片刻说：“小捻儿，你得叫我哥哥，我还没有妹妹呢，勉强让你当我妹妹好了。”
是的，在小竹屋里养伤的这段时间，宁真对他一无所知，他却是连她叫小捻儿都知道了。
少年受的伤不重，身侧被箭矢射中两处，没有伤及要害。其余地方都是擦伤扭伤，因为他不熟悉这一带，加上摸黑爬山，到处都是荆棘树丛，难免蹭到这儿伤到那儿。
那一晚没力气动弹，只是因为平时养尊处优难得逃命那么狼狈，实在是累傻了。
少年原本只托她寻些外用药来，结果她不知道从哪儿搞来了口服的药包，日日在早课前煎煮好了端给他。
问起这个，宁真十分骄傲地说：“前两日跟师姐们下山，我趁着她们采买的时候，偷偷溜到医馆给你开的药。”
少年望了望这家徒四壁的小竹屋，问她：“你哪来的银钱？”
“师父每个月都会给我一些，让我买糖吃，我都攒着呢。”
少年的思路被她带跑偏了，“攒着做什么？”
“当然是买一大堆糖慢慢吃，想吃哪个吃哪个。”
少年无语，不懂分开买和一次性买的区别何在。
看她这单纯无害的样子，他又忍不住问她买药花了多少银钱。
当她说出数目的时候，他又无语了，她还真是好骗，整一个冤大头。
不过她小小年纪，对外界又不设防的样子，下一趟山竟然没被拐走，还真是奇迹。难道是因为京畿治安太好了吗？
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“哥哥，你长得这样好看，你家里人还舍不得给你吃饭吗？看你瘦的这样，感觉冬天来了北风一吹你就会像风筝一样飞走啦。”
少年靠在床头，听着她在耳边唠叨，本来不想理她，但是屋里唯一一张床给他了，她每晚都是趴在桌上睡的，让他心生很多歉意。
于是他闭着眼，开始半真半假地编故事哄她。
宁真涉世未深，听不出故事的真伪，只知道眼前的少年经历真是坎坷。“那你后母也太坏了吧，和别的男人走了不算，还将你赶到村里！庄子上的人呢？也都是你后母的人吗？”
“嗯。”
宁真趴在床边，撑着头看他：“哥哥，既然你没了爹娘，我也没了爹娘，不如我们俩结拜吧！以后我们就是亲人了。”
少年扶额，温柔的语气里透着一丝无奈：“你下山的时候没少听说书吧？”
宁真吃惊地捂着嘴，一双杏眸都给瞪圆了，“你怎么知道？”
他笑了笑，随后正色道：“小捻儿，我不能留在这儿，我总有一天要找他们复仇的，把属于我的一切拿回来。”
少年信誓旦旦，虽然他此刻只是个经历过生死的天潢贵胄，对未来完全是未知与彷徨的。
在禁宫里享受了九年富贵无边的生活，突然被信任的辅政大臣与看着他长大的后母背叛，他有如跌入万丈深渊。直到被送往益河行宫，他看到行宫里宫人们怜悯的眼神，他才意识到，萧家掌握了近九十年的天下，在他手里丢了。
萧家是马背上打的天下，他祖父践祚后更是多次御驾亲征，他父亲也是对他寄予厚望，然而父母早亡，个头还没桌子高的他被捧上了皇位。就像偷穿成人衣服的孩子一样，别人要么憋笑，要么光明正大地笑，只有孩子洋洋得意自在逍遥。
现在他醒悟了，他要变成大人模样，再穿上大人衣服，让那些围着他笑的人再也笑不出来。
宁真的小脸皱了起来，少年以为她会说一些孩子气的话，让他留下陪她一起玩什么的。或者是跟他讲什么佛家的因果报应，劝他打消复仇的念头。
结果她认真地说：“说书先生讲过的，江湖打架刀剑无眼，很容易尸横遍野的。你要当心，不要死掉了。”
少年怔怔地看着她，说不出话来。
宁真继续说：“不过你后母和那个坏男人比你大那么多岁，等你长好大之后去报仇，他们肯定老了，没有你厉害了。所以哥哥，我觉得你会赢。”
接着，她又不好意思地挠挠头，“说书先生还讲了，苟富贵，勿相忘。哥哥，等你富贵了，要记得回来看我呀。”
看少年不说话，她又担心他误会她贪图名利，“那不要了，不要了。写一封信就可以啦，云雾山庆云庵小捻儿收。我须得知道你安康才好。”
她嘻嘻地笑着，一脸期待地等着他的回应。
少年最终点了头，“好，我记下了。”
那一晚，少年终于摆脱了连年以来的梦魇，睡中再无惊醒。萦绕在他鼻间的正是供佛用的清香，淡雅沉静，安抚了他的迷茫与不安。
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绮华宫小佛堂内，宁真狠狠踩了天子一脚。
这是温良无害的她所能想到的最厉害的泄愤方式了。
“为什么不告而别？我那日下了晚课回去没找见你，就满山地寻，后来闹得师父都知道了。”
“那你师父责备你了吗？”
看着她气鼓鼓的小脸，萧景润想抬手揉一揉，但又怕吓着她，只能作罢。
宁真点头，“此后我再想下山就难了。”
说罢，她拿起水壶把香屑浇灭，所幸没有烧到帷幔与供台桌布。
佛香仍在，飘荡回旋于这个狭小的室内。
在西北的八年间，萧景润一日只睡两三个时辰，比起在行宫时的惊惧忧思，他那时更多的是逼迫自己赶快成长起来。
钟太傅临终前托了昔日同年卢先生，再加上幸存心腹的忠诚，使得萧景润得以成功地从益河行宫死遁。然而贺茂闻狡诈，见行宫突然起火唯恐有诈，派了众多侍卫搜寻。
萧景润与属臣走散，负伤后遇到了宁真。也多亏了宁真心善，收留了他，让他有机会东山再起。
卢先生严苛，四书五经讲得少，更多地是和他谈论《资治通鉴》，希望他能领会历代王朝的兴衰规律，希望他能借鉴历代帝王的统治经验。
读史确实明智，但是对于急于速成的萧景润来说，这八年时间太短了，除了卢先生的教导，他还需要军功，需要扬名立威。允文允武对于一个未来天子来说自然是再好不过了，他只恨自己在年幼时荒废了时光，又担心万一功败垂成连累了昔日部属。
再加上强攻奇袭时的种种杀戮，让他日夜煎熬。他那阵子只能靠回忆里的竹室佛香来安抚自己不安的心，来帮助自己沉稳入眠。
萧景润没有忘记佛香，也没有忘记小捻儿。
只是攻占的城池越多，手上沾的血也越多，他不敢再回想十二岁那年的奇遇了。他觉得自己太脏了，再回想会玷污了那满室美好。
久而久之，佛香与小捻儿的脸在他的脑海中淡去了。
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萧景润深吸一口气，努力组织着语言，却听到宁真说：“陛下，既然我当初有幸救您，那么您能不能开恩放我出宫？”
她正视着他，面上已经没有了刚才相认时的惊讶与薄怒，取而代之的是难以掩藏的期待。
“捻儿，你们佛门中人都是这样挟恩图报的吗？”他听到自己的声音有些艰涩，果不其然充满着失望。
他满心满眼地沉浸在相认的激动之中，她却只想着离开他，跑得远远的。
于是，萧景润心里又生出了一种熟悉的，一如当年被背叛的感觉。
宁真摇头，“我一人的行为自然是不能代表整个佛门的。”
室内静默了一瞬。
再开口时，萧景润的情绪已经恢复了正常，“谁说的欠下恩情就要还呢？”
他凛冽的眸子里暗光浮动，“小捻儿，是你当年自己说的苟富贵勿相忘。我没忘，你却忘了吗？如今我希望你留在宫里，同我共享这泼天富贵。”
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