“你……呕！你、你算计本世子？”
“是不是算计,都证明世子心中有鬼。本官也想问你，堂堂东阳府承爵世子，何以去到名不经传的小村落,你去那里,说了什么，做了什么，所为何事？”
朱明呕得胆汁吐出来，脸色青白,他慢慢站起身,摸出帕子擦拭嘴角,缓了片刻人也冷静下来,冲桃鸢笑笑：“本世子近日肠胃不好,一紧张浑身不舒坦,就想吐,大人说的‘沉塘’我闻所未闻，新水村的确没去过，大人也说了,我乃东阳侯府承爵世子，脑子抽了才会去那等小地方。误会，大人，这都是误会。”
料到他不会痛快承认，桃鸢神色漠然：“世子脑子确实不清醒,那就再冷静冷静罢。”
她转身就走。
朱明看着墙角吐出来的秽物，连忙跟上：“大人，大人，你不能这样，我是东阳侯世子,你没职权关我在这！”
“谁说本官没有？镇偱司上察百官，下恤民情，有人指认你是杀人凶手，为更多人的安危着想，世子，您先在此屈就一阵。”
脚步声干脆利落地走远。
“大人！桃大人！”
任他喊破了嗓子，桃鸢也没回头看一眼。
崔莹端着大半碗水颤悠悠地跟在桃鸢身侧：“大、大人，这水明明是下官往——”
“诈他的。”
新水村确实有一座‘沉塘’，那些都非胡言，只是水是崔莹亲自出门舀来的，和‘沉塘’半点干系都无。
“我就说嘛，大人，这朱明很有问题啊，大人只是提了提新水村‘沉塘’，看把他呕得，他分明去过新水村，不仅去过，对当地习俗还很有一番了解，这人不说实话，摆明和云喜的案子有关。大人，咱们接下来去哪？”
“去见东阳侯。”
靠近拐角最近的一间石室，身穿锦衣的东阳侯眉眼生怒，被他训斥的守卫脸色发白，离近了听见他毫不客气的骂声，这骂声崔莹听了都刺得慌，遑论守在门外正面受他怒火的人？
桃鸢一手拍在女卫肩膀，作安抚状，女卫躬身见礼，喊了声“统领大人”，里头骂声戛然而止。
“侯爷何必大动肝火，金人内掉出无头干尸，这是谁都不想发生的事，可事情既已发生，查个水落石出还东阳侯府清白才是正理，否则，您就是拆了我的镇偱司，骂得我手下狗血淋头也无济于事。”桃鸢踱步进去，直视东阳侯的眼：“您说是吗？侯爷。”
他是侯爷，桃鸢所嫁之人也是侯爷，论品级，陆漾这个一等侯还在朱炫之上。
东阳侯朱炫，平生爱的是美人，好的是面子，谁伤他的颜面，他取谁项上人头。可惜这非早年间朱家要风得风要雨得雨的时候了。
“哼！统领大人做事好干净利索，这摆明是有人栽赃陷害，本侯母亲八十大寿，谁会想不开弄一死人封在金人内？岂不晦气！”
他拂袖背对桃鸢，气哼哼地坐在石凳。
“仵作查验过，云喜尸身被封金人将近两年，也就是说，云三郎埋葬妹妹后，尸身被盗，被人有意转移，侯爷，你说为何有人要和侯府过不去？”
“你也无需和本侯拐弯抹角，不是我朱家做的，你想破案，去找其他人罢！”桃鸢定下心来看他，笑意不达眼底：“负责铸造金人一事的，可是府上世子？”
“确是明儿。”
“令公子可与人结怨？”
朱炫喃喃道：“结怨？明儿性子向来好，若无人招惹他，他是不屑于招惹旁人的。”
“侯爷认识狗二吗？”
“那是谁？连个正经名字都没有，本侯哪里得知？”
桃鸢这次是真的笑了：“给侯爷倒杯茶，莫要渴着了。”
茶是外面几文钱一碗的粗茶，东阳侯喝了一口，紧接着吐出来：“难以下咽！”
崔莹嘴角一抽，心道：大人对你算是客气的了，你那儿子，估计这会肠胃还抽缩呢。
他不领情，桃鸢更不需要他领情，皮笑肉不笑：“镇偱司的茶就是百姓惯喝的茶，侯爷喝不过是常理，本官先去看其他人，您请自便。”
身后是东阳侯不满的大喊声，崔莹低声道：“这东阳侯，不知哪来的气焰，朱家都要没落了，全靠余老夫人一人撑着，还不肯屈就呢。”
“人要脸，树要皮。”
崔莹一笑：“那这东阳侯府真就是打肿脸充胖子，在树身裹一层厚棉被，以为腿有多粗呢。”
余老夫人还有多长寿数？老夫人一倒，放眼京都，谁还稀罕给东阳侯一家薄面？
就冲东阳侯这张嘴，他家也该尝尝西北风的滋味了。
又一道门打开。
侯府大管家六神无主地候在角落，低着头在原地走来走去，听到脚步声，他急忙仰起头，看见走进来的桃鸢等人，下意识缩了缩瞳孔。
早听闻镇偱司对百姓客气，对权贵没甚好脸色，大管家软着腿迎上去，俯身叩拜：“草民见过大人，见过副使。”
“起来。”
“我且问你，铸造金人一事，可是由朱明全权负责？对此事你了解多少？”
大管家不敢轻慢：“是，为老夫人铸金人、陶人是满有荣光的大喜事，府里几位公子抢着包揽，最后差事落到世子手上，世子也的确尽职尽责，规定了金人不准外人妄动，就谨守规矩，闲杂人等凑近了都得挨骂。草民身为府上的管家，有幸参与到这事来，主要是管理下人、工匠，看有没有人偷懒。”
“那你认不认识狗二？”
“狗二？”他敲敲脑壳，想要敲醒以前的记忆：“不瞒大人，这批金人是在两年前开工，耗时半年，大人说的狗二草民依稀有印象，他是泥塑匠，被人推荐入府，草民看他模样长得还算周正，又见他手艺活不赖，调他帮忙去弄陶人，但他不老实，乱摸了一尊刚刚做好的金人，恰好被逮到，事情闹到世子那儿，世子勃然大怒，命人剁去他一根手指，然后赶出府……”
“关于狗二你还知道些什么？”
“也没旁的了，草民要管的人太多，若非世子命人剁了他的手指，快两年了，草民哪还记得请？”
这话和桃鸢之前的猜测刚好对应，崔莹眼里闪烁崇拜的光。
“大人，草民何时才能出去？草民没有害人，那无头尸身和草民一点关系都没有……”
“本官知道。”
桃鸢侧过身来面对他：“最迟明日会放你归家，今晚，就委屈你住在这了。”她态度温和，不似传言里的冷漠无情，大管家受宠若惊：“不、不委屈，能出去就好，能出去就好……”
“你先休息罢。”
“多谢、多谢大人。”
大管家看她要走，迟疑一瞬，最后急忙开口：“大人！”
桃鸢转身。
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“草民还有一事没说，不知对破案有没有帮助……”
他神情局促，慢慢在桃鸢平静的眸光中安定下来：“草民也是才想到的，狗二，对，就是他，他原本是泥塑匠，后来帮着做陶人，在此之前他塞给草民一两银子，草民见钱眼开，特意‘提拔’了他，谁知道，谁知道后来出了那样的事，害得他没了一根手指。”
“狗二做泥塑匠一月工钱是多少？”
“三、三百文。”
“那帮忙做金人、陶人，工钱又多少？”
“金人的工钱是一月一两银，陶人的话，一月八百文。”
“他是为财去的吗？”
这话问住了大管家，他挠挠头，很是犯难：“应该……是罢，他干活很用心，技术也好，要不是擅动为老夫人祝寿的金人，也不会……”
“狗二怎样了？”
“失血过多，人昏迷过去，大夫正为他医治。”
崔莹问道：“大人，在下是一点头绪都没有，要说是朱明害人，他为何害人，云喜和他有何往来？还有那狗二，好巧不巧被老虎咬伤，又好巧不巧地赶上东阳侯摆出金人为余老夫人祝寿……”
“如果说不是巧合呢？”
“不是巧合？”
桃鸢看了眼天色：“不会是巧合。
“新水村距离京都不远不近，跟在狗二身边的同伴说他上山打猎，一不留神招惹一只饿狠了的老虎，被老虎咬伤，九死一生。千难万险捡回一条命的人，哪还有心思看戏？”
“看戏？”
“狗大哥，狗大哥你醒了，你可算是醒了！”
睁开眼，入目是陈设简单的房间，狗二笑了笑：“我还活着？”
“活着，活得好好的呢！”
“多亏你们来得及时，要不然，我就要命丧虎口了。”
“狗大哥你千万别那样说，是小弟来晚了，我若是早来一会儿，哪容得那恶虎伤人？”
他们是新水村有名的地痞，平素游手好闲，擅长制造一些迷药，没吃喝了就去山里捕猎，算是半个猎户，打来的猎物匀分卖钱，以此度日。
狗二义气，回回猎物迷倒的最多，拿的银钱最少，因他讲义气，其他人便拜他为大哥，为他马首是瞻。
这次是狗二和其他人约好了时辰狩猎，岂料碰到畜生扑人。
幸运的是没交代在那。
“大哥，你先好好休息，我去给你喊大夫。”
那人走了几步折回来提醒道：“对了大哥，咱们现在身在镇偱司的客房，稍后统领大人有话问你。”
“好，我知道了。”
关门声响起，狗二躺在那，不声不响地咧开嘴笑。
没死。
好戏要开锣了。
“大人，那只虎带来了。”饿得瘦不拉几的老虎吸入过量的迷药，腹部中了一刀，奄奄一息。
这正是新水村山上与狗二搏命的那只虎，血濡湿它的皮毛，桃鸢细细看过，起身：“带下去为它治伤罢。”
“是！”
“狗二醒了？”
“醒了，大人。”
桃鸢拍拍袖子：“走，跟我去见见这位虎口逃生的‘大英雄。’”
“大英雄不敢当，不过是贱命一条，阎王爷不收。”
这次再见，狗二的气质多多少少发生一些变化，从初时的溜须拍马，到当下的光明坦荡，他苍白着脸，心情看起来很好。
“你很开心？”
“大难不死，换了谁都会开心。”
桃鸢轻叹：“想不到云喜的尸身藏在为余老夫人贺寿的金人内，到底是谁盗走她的尸体？”
“那大人要好好问问东阳侯府的人了。”
“你要见一见云喜吗？”
“大人别说笑了。”狗二气息衰弱：“我一个伤患，好不容易活下来，就别去干尸那里凑了，不吉利。”
“云三郎说你爱慕云喜。”
他嗤笑：“再深的爱慕也被她的好哥哥弄没了，有一个爱妹如痴的哥哥，云喜嫁不出去才正常。”
“你怀恨在心？”
“我是不服！”他猛地一提气，裹好的伤口差点再次崩裂。
大夫瞅着统领大人，欲言又止。
桃鸢了然：“你好好休息。”
门轻声关闭，大夫长吁短叹地为狗二裹伤，嘴里碎碎念，狗二和他道声谢，眼神蓦的幽深，咬着牙，咬了好半晌，这才缓缓松开。
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他垂下眼帘，目色里藏着深深的懊悔和痛苦。
“查出什么了？”
停尸房，仵作抱拳：“大人，云喜的致命伤在这里，一剑穿胸，且死前遭受极残忍的虐待。”
他依次指着干尸布有裂纹的腿骨和胸腔位置：“初步断定，是谋杀。”
云三郎的泪唰地淌下来：“妹妹，妹妹……”
“再去查查为余老夫人续命结阵的是哪位大师，把人带过来。”
宋拂月领命。
桃鸢看着跪地痛哭的云三郎，轻声问道：“你很自责？”
“是我，是我没保护好她，喜儿长得美，偷偷喜欢她的人不少，早知、早知会招来东阳侯世子那样的豺狼，我不如就把她嫁出去，嫁给谁也好，只要她好好活着……”
“嫁给狗二也好？”
云三郎一默，哭着没应声。
桃鸢若有所悟。
安慰人的话她不方便说，看向崔莹，崔莹摆摆手，一副不知说何是好的架势。
一个大男人，哭得如丧考妣，要女人来帮忙止泪，她未来的夫婿都没享受过这待遇，哪肯去哄云三郎？
哭了好一阵子没人劝慰，云三郎擦干眼泪，他的悲痛不假，他的懊悔也是真，若给他重新选择的机会，他断不会固执己见，定会早早安排好她的婚事，免得招来祸事。
然而一切都迟了。
他眼里泄出一丝刻骨的恨意，偏巧被扭过头的桃鸢看得一清二楚。
这案子从云喜尸身掉出来，进行到这一步已过去两个时辰。
一只信鸽扑棱着翅膀停在窗前。
为余老夫人续命结阵的大师乃金光寺的圆映和尚，不仅镇偱司的人马去查，桃鸢初次启用陆家专属情报机构去查，查到这圆映和尚是十三年前犯了人命遁入空门避祸的不三道人。
金光寺距离京都快则半个时辰，慢则一个时辰，等到夕阳西下，宋拂月带着身披袈裟的大师进门。
圆映念了声佛号：“贫僧见过桃统领。”
“大师，本官有一事不明。”
“统领请说。”
“金人陶人结阵，真能续命？”
她问得认真，圆映手捻佛珠笑起来：“活人命数乃天定。”
他回得诚恳，桃鸢高看他一眼。
大周信奉不周山道统，道学兴盛，佛学衰微，难得权贵里余老夫人信佛，家人为她延寿祈福，几近痴迷。
“不三道人，你来告诉本官，你除了为东阳侯府出谋划策弄出八金人、十二陶人，还说了什么？”
她直接道破圆映和尚此生最大的隐秘，圆映修了十几年的佛，此刻双目竟锐利如刀，他脚步挪动，不等来到桃鸢三寸之地，身后负剑的玄衣人抬起头。
陆家花重金培养的绝顶高手。
玄衣人只是抬了抬眼，圆映和尚收回抬起的右腿，慢腾腾地想起这位不仅是皇帝陛下钦定的镇偱司统领，还是财可通神陆家的少夫人。
权衡一二，得罪不起陆家，打不过负剑之人，圆映收敛锋芒，慈眉善目：“大人知贫僧底细，也该知如今和尚不好做。”
不周山愈昌隆，天下佛门被挤兑地没立锥之地，他在向桃鸢求饶，桃鸢无动于衷。
“邪法当灭，你为钱财名声铤而走险，就该想到有朝一日遭到反噬。”
圆映一叹再叹，自广袖摸出一封册子：“贫僧当年话不多，诓骗侯爷铸金人、陶人不过是想多赚些钱财度日，但已洗心革面，害人之心真不敢有。要说不当说的话，确有半句。”
“是何话？”
“侯爷问贫僧：增寿三五年的法子已有，可有增十年二十年的？”圆映笑容讥讽：“贫僧道他贪心过重入了迷障，有心敷衍，他执意相问，贫僧只好回，有，但要以十六处子头骨为祭，结阴阵。”
“剩下半句呢？”
“夺人气运反哺己身，再以三位嫡亲血脉心头血为引，满五载，成则，为活死人，再享十载寿数。”
崔莹倒吸一口凉气：“这不是害人吗？”
桃鸢彻底冷脸：“好一个增寿之法，分明是招鬼之术！”
圆映苦笑：“来前听说京都出现无头干尸时贫僧就有所猜测，”他闭上眼：“贫僧无意害人，却还是枉造杀孽了……”
“大师不觉得悔之晚矣么？”
回答她的是长长的一声叹息。
“来人！”
“大人！”
她按捺下火气，问圆映：“若行此法，祭坛设在哪里最为妥当？”
“祠堂下方，以祖宗香火，震四方煞气。”
桃鸢忽然笑了：“大师，您这是修的哪门子佛？满口邪祟。”
顺道给了圆映心头一击，她带人走出去。
圆映身形不稳，想追上前，被桃鸢留下的几位武林高手包围。
云喜死时年十六，而圆映当年之语语焉不详，是十六岁的处子，还是十六名处子……谁知道东阳侯府会做成哪般？
“你们统领呢？本侯要见你们统领！”
“省省罢，大人忙着办案，没空见你。”那女差努努嘴：“喏，同样是侯爷，人家康宁侯安安静静在里面喝茶呢，你别吵到她。”
这京都有谁不知康宁侯是镇偱司统领的枕边人，东阳侯气她不将自己放在眼里，更气她拿陆漾挤兑排揎，狠狠拂袖！
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却说东阳侯府，余老夫人坐镇家中。
桃鸢不请自来：“老夫人，得罪了。”
朱家的祠堂被翻了个底朝天，余老夫人气得厥过去，晕倒前指着桃鸢鼻子骂她行事荒诞。
“大人，祭坛找着了！”
荒诞？
桃鸢迈开步子。
有你朱家荒诞么？
阴沉沉的地下室，摆着四四方方的祭坛，祭坛之上陈列十六颗人头，新的、旧的，头骨之上钉有三寸长铁钉，长明灯摆在两侧燃起，烧得是尸油，拜的是邪鬼。
两道牌位放在中间，头一个写着余老夫人的生辰八字，后一个，刻的是大周天子的名讳。
李谌！
李谌从噩梦中惊醒，满头大汗。
“陛下又魇着了？”
皇后娘娘身披凤袍，步调闲适地踩在地毯，捏着帕子为他擦沁出的冷汗：“无碍的，只是梦罢了。”
一觉醒来，李谌头疼脑胀，然他为帝勤勉，不顾尽欢的拦阻勉强下床，他不愿在皇后面前示弱，张口岔开话题，说到余老夫人八十大寿的事。
“金人里滚出一具干尸，太子呕得不成样，也不知案子办得如何了？”
“这好说。”尽欢盈盈笑道：“请大监来一趟就知道了。”
“好大的胆子。”
桃鸢气息沉沉，宋拂月早被这阵仗吓傻，好一会脑筋才晓得转，是啊，普天下论气运，谁的气运能大过当今陛下？
用发丝绑着的袖珍稻草人忽然坠落下去，骇了人们一跳。
“大人，这……”
“禀告陛下，由陛下定夺。”
这案子已经不是简单的谋杀案了，其中牵扯到的，更多是东阳侯府与皇室的恩怨。
东阳侯祖上对开国皇帝有护驾之恩，是以李谌顾念朱家的忠心，又因余老夫人乃已故太皇太后的手帕交，几番往来，李氏给朱家颜面。
在朱家祠堂底下查出一座诡异的祭坛，云喜以及十五名受害的女子死于谁手不言而喻。
家里藏着害人性命窃取帝王气运的祭坛，至于老夫人知不知……
这就看陛下如何看待了。
一出金人藏尸案，挖出萝卜带出泥，带出数宗命案和朱家忤逆的罪证，消息传进皇宫，李谌勃然大怒，气急攻心好险没晕过去。
败露了。
东阳侯府一家连同过寿的余老夫人，当晚被关入镇偱司地牢。
大牢门口，云三郎死命拽着朱明衣领，目眦欲裂：“你还我妹妹命来，你还我妹妹命来！”“拉开他。”
宋拂月上前将人拽走。
窃取皇运乃诛九族的大罪，连夜桃鸢审理案子，始知祭坛上另外十五个人头出自朱家家婢，为求十年富贵，徒增杀孽，视人命为草芥，朱家父子罪不容恕。
李谌御笔朱批：夷三族，斩立决。
圆映和尚以邪法谋财利，被判三十年幽禁，即日起押往不周山附近的惩戒岛，以余生赎罪。
镇偱司初立，一斩薛四郎，二灭东阳侯满门，谁能想到只是一起丢猫案，牵扯出皇运这般大事？
阳光刺眼，断头台上，朱家上至老夫人，下至十六岁的朱小公子，引颈就戮。
午时三刻一到，鲜血四溅，百姓叫好。
云三郎牵着一只大狗，狗见了朱明掉落的人头叼起来便跑。
受伤的狗二大笑着流眼泪。
陆漾在镇偱司的石室住了一夜，精神气饱满，瞧着丝毫没受到影响，她牵着桃鸢的手，问：“那掳猫、虐杀猫的又是谁呢？”
“是狗二。”
“为何是狗二？”
桃鸢看她一眼，轻轻柔柔地捏她指尖：“因为云三郎心软，下不去手。”
这是一场两人针对东阳侯府的复仇。
从云喜死后官府拒不受理开始，云三郎夜梦狸猫，自此爱猫如命，狗二夜盗云喜尸身，以工匠身份潜入侯府，将尸身暗藏金人之中。
猫是引子，引的是不嫌事小，不怕事大的官。
试想一下，丢猫的案子都肯受理，遑论人命案呢？
这其中布置精巧，环环相扣，远的不说，就说狗二以身犯险被饿得皮包骨的老虎咬伤，为的是昨日朱家门前金人破碎，无头尸出。
狗二很穷，约莫大半的钱财都用在雇人‘手抖’摔碎金人的那一霎。
“那武平呢？”
“我查过新水村附近的几个村子，没有叫做‘武平’的，障眼法罢了，用来分散他二人对朱明的敌对。”
陆漾还有好多想问的，只是看桃鸢眉梢泛起倦色，她问了最后一句：“为何他们笃定是朱明害人？”
血腥气散在风中，又被长风吹远，桃鸢勾着她的小拇指，容色莫辨：“自然是因为有人看见了。”
她看向跪下来流泪的男人，好似看到破庙那日朱明人多势众残害无辜少女，而狗二，藏在角落，一双眼睛如狼一样盯着，死死咬着牙，因为畏惧，不敢发声。
“做戏而已，他为何要那样狠？断了手指，还要再折一只腿。我想，他永远都原谅不了他自己。”
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