昏倒的小烛安在一个木桶里醒来时，天已经黑了。
她透过木桶里的小洞窥视外面时，那个男子正朝这里走来。
她立即假装昏睡。
男子打开木桶，在月色下看到烛安的睫毛轻轻颤动。
装睡？
他笑了，狠狠地用湿布捂住她的嘴，烛安奋勇挣扎，却因为手脚被绑力度有限。
她再次昏过去。
第二次醒来，洞口外一片亮堂。
她感觉木桶正在颠颠簸簸地行走，应该是在一辆推车上。
男子算准了时间打开木桶，湿布凑过来。
第三次醒来，是黑夜。
烛安感觉晕眩感越来越重，男子的身影双重出现，熟悉的药味袭来。
第四次醒来，白天。
男子喂烛安喝了几口水，确认绳结依然扎好，然后没给她清醒太久的机会。
第五次醒来，夜。
烛安迷迷沉沉地张眼，只觉得周围很吵。
那么晚了，这个地方居然还有人在唱戏、吟诗、猜谜。
是哪里的大城镇？
烛安努力地抬高手，洞外七彩夺目的光穿过她的指缝，映照在她脸上。
“救……命。”很小的声音。
外面熙熙攘攘的人群，或经过，或嬉闹，就是没人听见。
男子揭开桶，这次没再用布，而是直接打晕了她。
第六次醒来，烛安激烈地喊着“三个白天，三个黑夜”，之后蓦地开眼。
当时还未成为皇仆总管的李嫂嫂正在端详烛安，被烛安突如其来的苏醒吓了一跳。“哎哟！你这新来的丫头喊那么大声作甚！”
烛安满脸疑问地环顾房间，对上拍胸口压惊的李嫂嫂，更不解了。
她吸了一口气，打开门冲出房间。
后面李嫂嫂骂道：“喂，你去哪里？”
这里有好多好多门。
烛安的第一反应是这个。
她推了一扇又一扇的门出去，还差点撞到了不少人。这些大人都穿着颜色相近、版式相似的衣服，偶尔遇到的几个青年也是。推开最后一扇门的时候，有个长发遮脸的人站在路中间，烛安往一边闪，跨过一个很大的门槛，走到了大街上。
说是街又不是街。
街的宽度大概三十米，然后有一面长到看不见尽头的墙把道路隔了起来。
院子里面那么多人，街上却意外地没什么人。
烛安回头，看到院子大门上挂了个牌匾，但她不认得那些字，不知道这里是哪里。
李嫂嫂追了出来。
烛安很害怕，拔腿就跑。
她一边跑，一边看李嫂嫂有没有追上来，倏地撞上了人。
她痛得搓了搓额头。
“大胆！什么人竟敢冲撞娘娘？”一把嘹亮的女声责骂道。“不知道娘娘有孕在身吗？”
赶来的李嫂嫂看到来人后吃了一惊，连忙牵着她跪下，给人道歉。
低着头的烛安只看到了前面有十二双鞋子。
“娘娘恕罪！新来的宫仆不懂事，请娘娘恕罪！”
“我没事，伊鹭，你不要太紧张。”另一把清亮透明的声音旋即响起。“李嫂嫂请起。”
“谢娘娘，我回去一定好好管教她。”李嫂嫂跪谢几声后起来，烛安也想一并起来，却被李嫂嫂劈头盖脸骂要先叩谢再起来。
烛安学刚才的李嫂嫂说了句“谢娘娘”，但也不敢就这样起身。
“小家伙，告诉本宫，怎么回事慌慌张张的？”那个好听的声音问道。
宛若天籁。
烛安受了魅惑般抬头。
日光刺眼，她下意识眯起来。
李嫂嫂一看她直视主子，急得又重新跪下，按住她的头，求娘娘原谅。
烛安的半边脸磕着地砖，眼睛却情不自禁往上瞄。
她看到四个轿夫站成四角，两个侍女一左一右陪着一顶滑竿。
在阳光的照耀下，高高坐在肩輿上的女子明艳动人，如皑皑冬雪中沾上露水的青草，高贵而秀丽。
女子淡笑。
轻而易举就成为胜却人间的风景。
右边的侍女收到座上人的眼色。
“李嫂嫂，你这样按着人，她要如何回锦妃话呢？”
和锦妃聊完后，烛安跟着李嫂嫂回到忠气宫。忠气宫内有很多院部，她所在的院部是仆事院名下的新仆部。
而忠气宫只是偌大裒城里北庭的其中一个宫苑，除忠气宫外还有很多很多宫。
“那这里不就很大？”烛安问。
“当然啊，这里可是裒城，天子的家！”李嫂嫂骄傲地说。
裒城是皇宫的代称，她被那个男子卖进来当了宫仆。
不过李嫂嫂对此似乎不知情，一个劲地问她来自费州哪里。
烛安一时也不确定信不信得过李嫂嫂，只笑笑，不说自己是被人卖进来的。
李嫂嫂带她回到刚才的房间，里面聚集了十几个与她差不多大的女孩，另有几个比其她人长得高，约莫十三、十四岁。
众人一见李嫂嫂过来，清一色跪下请安，烛安也不例外。
李嫂嫂不由感到满意，也不急着叫她们起来，只说：“以后主子让你跪更久也有可能，你们再跪个十分钟熟悉一下感觉，之后去膳堂吃饭，颂时一到上床睡觉，不许言语！明日照常训练！”
“遵！”其她人不约而同应道。
烛安慢了一拍：“遵。”
李嫂嫂指着她，吩咐：“还有，明天我要看她熟懂所有规矩，不然你们全部人别想吃饭！还有三天就要考核，不想去西庭老死就给我用心学！”说完便拂袖而去。
跪了十分钟后，一个编号六十一的女孩主动走近教烛安规矩。
“你的床位是五十五，所以你的编号也是这个。”
“编号是随机派的，不用太在意。”
“未被各宫主子挑进宫之前，我们都要以编号相称，不可以用以前的名字。”
“见到主子要请安，喊主子万福。训练期间，每天夜由起身，夜颂入眠。被挑进宫后就再依照主子的作息提前两小时醒，延迟两小时睡。”
“训练？”烛安不明白。
“新仆入宫都要集训，为期八天。嫂嫂和公公会在这期间教我们礼仪规矩和认识裒城各地，该说什么话，不该说什么话等等。你来之前，我们已经受训五天了。”
“八天后会进行考核，按嫂嫂和公公平日观察与文试得分筛选宫仆。得分高于八十的可任意挑选四庭中的两庭为‘所选庭’，再依照分数排名进入其中一庭。若第一个所选庭的名额已满，则进入第二个所选庭。如第二个所选庭也满了，则在剩下的两个庭中看哪庭缺人。如最终进入的庭落为北庭，则会再进行一轮武试，看身体素质是否适合进入步雷宫的军卫部。”
“六十一，这里都有什么庭？”烛安只知道有北庭。
“共五庭。东庭多为嫔妃居所、南庭多为皇子居所、北庭多为官署院部、西庭多为冷宫牢狱。中庭为皇帝居所，不在所选庭范围里。”
烛安想了想。“假设进入东庭后，下一步又如何？”
“总管会带新仆们去给东庭的各宫主子看，看合适了就被招入那宫，然后就有名字了。”
“如果没人看得上呢？”烛安一想到要被人当菜一样挑挑拣拣就不自在。
“那就只能在北庭和南庭中选一庭。如果第三庭也满了，直接流入西庭。”
西庭，好像很不受待见呀。
烛安掌握了重点。“是不是如果文试达不到八十分，也是直接流入西庭？”
“嗯，你弄懂了！”六十一颇为惊讶。
好，反正她也不识字，这阵子先去西庭呆着也未为不可。
“谢谢你给我讲规矩。”
“走，去吃饭了。”在去膳堂的路上，六十一不忘叮嘱烛安用餐规矩。
就要拐入膳堂之时，烛安看到门廊处坐着个长发掩面的小孩，气质上是个男孩。
六十一看烛安的目光定在那个人身上，为她介绍道：“十九是个怪人，成日不说话像个哑巴一样。平时还算守规矩，但不给人剪他头发。公公们抓了他好几次，他还咬人！气得公公扬言考核那日一定要他好看。”
他低头抱膝，不知道在想什么。
感应到有人盯着他，十九看过来，不一会儿便起身回房。
烛安也没多想，随六十一踏入膳堂。
两天后，烛安找了个借口出外，所幸当时的教事嫂嫂还算通情达理，她顺利来到惟园的一处僻静地与锦妃见面。
交谈完毕后，烛安目送锦妃的滑竿远去，开心地奔跑起来。
那时是七月，被卖进裒城之前，白州热得不像话。裒城这边却好像已入深秋，到处都是落叶。
空气里有一股冷意。
但烛安实在是太开心了，拿着一条面纱乐乐地向前跑。
直到脚下突然一滑，失足掉入湖里。
她越是挣扎，越是离岸边远。
手紧紧攥着那条面纱，不舍得放开。
她竭尽全力地呼救，但没人听到。
就像回到了那天的巷口一样，喊破了喉咙声音也不出来。
身体渐渐下沉时，她开始感到恐慌。
刺骨的冰冷啃噬她的每一寸肌肤，是她从未预想过的冷。
湖水没过她头顶时，她看见夕阳是红色的。
陆地有多亮，水下就有多暗。
就连五彩的面纱都被吸走了缤纷。
她的手胡乱地抓、扒、扯，终于被她的右手揪到一些草。她果断一拉，草带着土被连根拔起。
一个小洞露了出来。
烛安一喜，赶紧刨开面前的土，洞越变越大，直至露出全貌。
与其说是洞，更像是条隧道。拥挤的墙身满是坚硬的岩石凸起，勉强可以容纳一个人通过。
尽头处，有零星的光亮。
或许只是反光的石头。
烛安看愣，手一松，面纱飘走。
她迅速抬手去抢。
赫然触碰到一只有温度的手。
那个人的手心隔着一条面纱握住了烛安的手，用力将她拉上去后，双臂绕到烛安的肩下，托着她游上水面。
到达岸边后，烛安呛出几口水。
昂首一看。
全身湿透的十九也正“瞧”着她。
“谢”字刚出，十九转身，什么话都没留下就走开了。
隔天是训练期最后一天。
本批新仆共七十人，全部集合在新仆部院子听李嫂嫂讲解考核规则。
烛安在人群里找了一会儿，没找到十九。
病了？
考核规则讲解完毕，李嫂嫂进行集训以来的第一次，以及最后一次总点名，点到名的人要回“是”。
“小一。”
“是！”
“小八。”
“是！”
“十二。”
“是！”
“十五。”
“是！”
“十九。”
没人回应。
“十九。”李嫂嫂不悦，又点了一次。
“报告嫂嫂，张公公今天带几个步雷宫的侍卫来逮他，这厢应该还在剪头……”
报告的十八突然张大嘴巴，止住声音不报了。
也有好几个人呆呆地看着李嫂嫂的背后。
李嫂嫂皱眉，好奇地转过去，一个素未谋面但身影熟悉的小男孩笑着立在那里。
“十九？”李嫂嫂自然知道这批新仆里有个叫十九的沉默寡言，头发遮脸，脾气倔如牛。
就是没想过剪掉长发居然长得好生标致。
小男孩五官端正，精神焕发，字正腔圆地回道：“是！”
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