散朝出来，堵胤锡和高一功脸色都不好看。
高一功说道：“大学士，晚上一起吃饭吧。小马也来！”说完他打个哈欠，回去补觉。李来亨也抱拳告辞，带一小队骑兵尾随而去。
马自得喊来马炳坤，准备护送堵胤锡回府。杨畏知从后面喊住他：“武昌伯，慢走！”
杨畏知对堵胤锡拱拱手，对马自得说道：“多日未见小女，甚是想念。我今日接走吧，武昌伯可否带路？”
堵胤锡探询的看着马自得。马自得说道：“路上遇到匪徒进攻，多亏杨大人解围。杨大人千金与张小姐结伴，目前住在张小姐府上。”两人的牵扯，容易让人联想到大西军和鄂国公的政治动向。马自得特意向师傅解释。l
堵胤锡点点头，说道：“既然如此，一路同行吧！”三人上马，结伴而行。杨畏知几次张口欲言，堵胤锡也不接招儿。
堵胤锡先到家，吩咐马自得：“鹏举，先招待杨大人吧，我随后就到。”他对杨畏知拱拱手，掉头进屋。
马自得叹了口气，朝中局势诡异，连有鄂国公和忠贞营撑腰的师傅都有所顾忌。回到大宅子，马自得把杨畏知直接引到书房。他安排丫鬟给杨畏知看茶，静待堵胤锡。双方心照不宣，接女儿是个借口，主要是探堵胤锡的口风。
一盏茶的功夫，外面喧闹起来。杨畏知听到杨小妹的声音，脸色晴朗起来，说道：“小妹来了！”
他俩放下茶杯，走出书房。马自得一看，自己的三个老婆跟杨小妹有说有笑的回来。杨小妹旁边跟了个舔狗堵长瑞，他大包小包提着东西呢。
张蕊看到杨畏知，主动带大家见礼，三女道了个万福。杨小妹大喊一声：“阿爹！”她开心的跑上前挽住杨畏知的手臂。
堵长瑞多少有点心虚。马自得看他这个怂样，有心帮他解围。他介绍道：“这位是杨畏知大人。这位是堵大人的公子，堵长瑞，也是我师兄。”双方不尴不尬的行了个礼。
张蕊说道：“鹏举哥，我们早上出去逛了逛，给大家买了点东西。”
马自得点点头，说道：“你带她们去你那边宅子吧。”
杨畏知对杨小妹说道：“小妹，你先陪张小姐，待会儿阿爹带你走。”
杨小妹为难的说道：“阿爹，我不想走啊。蕊姐对我很好的。”
张蕊说道：“杨大人，小妹一个姑娘家，住军营多有不便。不如再陪张蕊一段时间。”
杨畏知也不矫情，说道：“那麻烦张小姐了，我离开梧州的时候，再带小妹走。”
堵胤锡来了。他跟杨畏知简单的拱拱手。堵胤锡说道：“鹏举，为师借你书房一用。”
马自得自然应允。待他们走进书房，马自得沏好茶，随手关门出来。张九戈瞅准机会，上来报告：“少主，打听清楚了。前天夜里，西江边上一股水匪被人歼灭。这帮水匪被全部扔进江里，陆续被人发现。咱们码头上看到的就是其中一部分。”
堵长瑞说道：“这帮水匪就是顾千城的手下吧？
张九戈说道：“没错！我已经审问顾千城，他手下三百一十八口人全部被杀。他的随从小二也可以印证。”
堵长瑞说道：“顾全城以为是咱们干的是吧？”
马自得说道：“你们看我干啥？我有那空吗？我还想把这帮水匪收归己用呢。”
张九戈说道：“昨夜侯性被刺杀。传闻他从紫竹林归来，随从被人杀得干干净净。他身中毒箭，为李元胤所救。此事蹊跷，看来咱们被人暗算了。”
马自得来到自家后院，凑近一看，顾千城胸腹的白布有红色、黄色的液体渗出来。他的双手还被绳子绑在床头，嘴里报仇报仇的喃喃细语。这家伙面部潮红，怕是烧糊涂了。房间里味道难闻，估计是他的伤口感染化脓。
马自得捂着鼻子退出来，问道：“怎么治的？”
“郎中说伤口不深，他抹了些草药糊糊在伤口上。”手下人答道。
马自得叹了口气，这年头没有消毒技术，也没有抗生素。这种外伤铁定感染，患者只能靠自身免疫力死扛，九死一生啊。他命人喊回任盈盈、蓝凤凰，又交代一番要准备的东西。他又吩咐张九戈，把顾千城连人带床抬到院子中间。
马炳坤把府里的丫鬟、亲兵队也都召来观摩。马自得说道：“大伙儿睁大眼睛看好。这一招儿在桂林救了一千多号人命。本是不传之秘，现在本少爷教给你们！哪位兄弟万一负伤，你们可以上去救他的命！”
任盈盈在僮寨见识过，主动上前帮忙。她亲手剪开顾千城胸腹的棉布。大家一看，伤口已经化脓，血水和脓水渗出来。
任盈盈拿酒淋在伤口上，清洗表面。表面清洗完，马自得拿起煮过的筷子，夹着纱布伸到伤口里面掏。众人一阵牙酸，几个小丫鬟脸色发白。
顾千城疼醒了，他双目赤红，吼道：“姓马的，杀了我！”
马自得说道：“老子把你大卸八块呢。”说完一个掌刀把他砍晕，免得他乱动弹。马自得继续用掰弯的缝衣针，把他的伤口缝合。终于搞完了，马自得抄起烧红的木炭，往伤口上一按。
呲啦！一股奇异的肉香味弥漫开。顾千城疼醒，双眼一翻又躺下。众人一阵牙酸。几个小丫鬟绷不住，扶墙不停呕吐。
杨小妹爱热闹，她反射弧比较大，看的津津有味。堵长瑞看着美女在侧，他强忍着胃里的翻腾，脸色发白不倒架。
马自得给他消毒完毕，念叨：“是死是活，就看你的造化！”
杨小妹说道：“鹏举哥厉害的哈，把人当衣服缝。”
堵长瑞凑上来，说道：“那个，其实我也会缝衣服。”
书房里，堵胤锡和杨畏知相对而坐。
堵胤锡说道：“杨大人西军之使耶？大明之臣耶？”这个事儿比较关键，就是问问杨畏知的个人立场，探探他的底。
杨畏知说道：“大学士，介甫为西军之使，亦为大明之臣。”介甫是杨畏知的字。他尊称大学士，表明跟明廷一条心。
堵胤锡说道：“前两年听闻沙定洲与黔国公征战不休，这两年听闻西军入云南。路途遥远，传说纷纭。杨大人可否讲解一二。”
杨畏知为他娓娓道来，堵胤锡不时询问。
隆武元年，沙定洲把黔国公赶出昆明。是杨畏知接纳了黔国公。二人招兵买马，于楚雄孤城独抗沙定洲大军数年，历经大小数十战。
后来龙见州引西军入滇。杨畏知和黔国公集合两万人，迎战西军。不成想，他们根本不是西军的对手。大军被击溃，杨畏知投水自尽，为孙可望所救。
杨畏知叹道：“吾乃烈皇亲授云南副使，岂会背主投贼？”
堵胤锡心里佩服，绝地坚守数年，不是一般人能做到的。杨畏知的能力和操守可见一斑。他说道：“朝廷与云南驿路断绝，恐怕至今不知杨大人功绩。辛苦介甫了！为何投降大西军？”
杨畏知说道：“孙可望劝解我，且留有用之身，共同抗清。”
“哦，西军有意抗清？”堵胤锡惊讶的问道。
“的确如此。他说，张献忠为满清所害。他所求者，乃一块休养生息之地，待西军恢复实力再与满清决一死战。”
“你相信了他的话？”
“听其言，观其行，不似作伪。我提出条件：不用献忠年号，仍尊明朝；不杀百姓；不掳妇。”
“他能答应？”堵胤锡惊奇的问道。
“一口答应，说到做到。云南旧官莫不服气。”
堵胤锡心里颇受震撼，大西军有如此心胸，志不止此啊。他问道：“哦？西军果真有三十万之众？”
“只多不少！”杨畏知答道，他说：“孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇莫不是一世人杰。西军半年扫平云南，三年生聚，如今兵精粮足。孙可望直属十万人，名曰架前军。李定国领八万人，刘文秀手下五万人。艾能奇死于平叛，属下由其子率领。加上其他地方武装，西军三十万人只多不少！那西军人才济济，军威雄壮。朝廷只可结盟，不可为敌！”
堵胤锡默片刻，说道：“也罢，喊鹏举进来吧。”
马自得和堵长瑞一起进来。马自得想，看样子肉戏来了，要谈条件。
堵胤锡简单介绍云南的情况，小哥俩听的连连点头。马自得站起来，肃然说道：“鹏举斗胆代表大明、代表云南父老，感谢杨大人！值此乱世，舍生取义容易，忍辱负重艰难！”
杨畏知双目似有泪花闪现。他也站起来，对着马自得行了一礼。
马自得是内心敬他，也向堵胤锡表明立场。他问道：“今日朝中，杨大人似乎故意挑起朝中怒火。”
“的确！吾观朝中大臣，毫无进取之心，对西军实力也无甚了解。吾欲激起朝廷的重视，只可惜武人相殴，白白浪费机会！”杨畏知坦然道。
马自得说道：“大西军重归朝廷，具体有什么条件？”
杨畏知说道：“大西军只要一个名义。孙可望要封一字王，其他大将低一级。大西军可以入卫朝廷，也可以响应朝廷号令，出滇作战！”
堵胤锡说道：“也罢，一个名义而已。我明日上奏皇帝陛下，赞成此事！”
杨畏知对堵胤锡行礼道：“多谢堵大学士！”
马自得说道：“慢！杨大人，我们也有两个条件。”
堵胤锡皱着眉头看看马自得。杨畏知说道：“武昌伯请明示。”
马自得说道：“其一，鄂国公欲谋求柳州作为驻地，我等希望西军赞成此事。其二，将来我等经营柳州，希望与云南友好通商。”
杨畏知说道：“我个人同意！我会立即写信给孙可望请示。想来大西军乐观其成！”
双方达成一致，杨畏知起身告辞。堵胤锡回到书房，教训马自得：“朝廷大事，汝竟敢如同商贾一般讨价还价！”
马自得说道：“恩师，今日上朝，吾观满朝大臣，浑浑噩噩！满清大兵压境，他们居然毫不在乎，无人提起！西军雄踞高原，他们捂住眼睛，装看不见！”
堵胤锡默然。诚如马自得所言，这朝廷看上去实在做不得指望。
马自得慨然说道：“增强实力，时不我待！否则满清南下之日，就是我等覆亡之时！”
堵胤锡颓然说道：“也罢，你放手干吧！”
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