杖刑完毕, 沈县令、县丞、师爷三个人被拉住游街示众。
青州县的百姓全都跑出看，其中不乏东河岸下游的难民，桃源村受难的村民也混在其中。
百姓气愤咒骂, 烂菜叶、臭鸡蛋全往囚车上砸, 往日高高在上的县令大人伏在囚车里狼狈躲避。沈修紧紧跟在他爹车子旁, 帮忙挡住烂菜叶臭鸡蛋。
沈县令抓着栏杆气弱的骂他：“滚，你这个不孝子, 老子不用你假惺惺。给老子滚, 老子没有你这种儿子, 坑爹的孽子，给老子滚回你娘身边去……”
沈修一声不吭，任由他骂。
马车经过如意楼时，薛家几人站在二楼往下看，瞧见狼狈的沈修, 周梦洁有些不忍心，开口道：“要不去拉他上来吧。”
薛如意阻止她：“娘, 不必了，他这样心里反而好受些。”毕竟是他老子。
薛如意朝薛二道：“二哥, 以后我们别打沈修了, 他来店里都免费吧。”
薛二点头。
薛大道：“夜里他估计会来，我去准备几坛酒。”他刚下楼, 大门外就进来俩人。
瞧见他打招呼道：“薛大掌柜, 不知现在可否有饭食。”来人居然是钦差刘成姚和县学的宋教谕。
楼上的几人听到动静纷纷下楼, 宋教谕朝下来的薛父拱手：“忠山兄，宋某好友平阳兄听闻此间鸳鸯锅甚是美味, 特意来品尝, 不知可否单独做一桌, 银子照付的。”
薛忠山快步下楼：“客气了，刘大人为青州百姓请命，这顿饭应该我们请的。”
周梦洁朝薛二使了眼色，薛二立刻转身，把要下楼的王晏之拦住拉着往楼上房间走。王晏之长睫遮住眼里的冷，出声道：“二哥为何把我往屋子里拉，院试在即，宋教谕定然有事要交代一二。”
薛二抵住他往屋子里推，顺口胡诌：“不急，他们吃饭还要许久，待会再下去也是一样的。我正好有事要问你，如意也有事要问你，对吧如意？”
王晏之回头看薛如意。
薛如意杏眼眨了两下，里头纯净又澄澈：“嗯，我也有事要问表哥。”
王晏之压了压长睫毛，扭头往楼下看，薛二一把转过他的头，“好了，别看了，我们快进去聊。”
王晏之还在挣扎：“我们能去下面聊吗？”
薛二砰的把门关上：“不能。”
楼下，薛父的动作很快。火锅底料烧开，洗好的一小碟菜很快端上来，店里没有伙计，薛大亲自拿来葡萄酒坐在旁边一一给他们介绍。
刘成姚为官十载，自认很多好东西都看过，今日在小小的如意楼倒是开了眼界。
他举着琉璃盏轻抿了口葡萄酒，赞道：“霞染清樽倒映红，香流浅淡渐朦胧，好酒啊。（注1）”
薛大又替宋教谕斟了一杯，才道：“多谢宋教谕一直一来对我妹夫的照拂，还特意替他引荐刘大人。”
宋教谕乐呵呵的：“客气了，周安才学过人，老夫和刘兄都是惜才之人，照拂他便是为天启照拂栋梁，应该的。”
薛大抬手为俩人布菜，笑着接话：“刘大人、宋教谕心胸宽广，海乃百川，实在令人佩服。说来安子也与刘大人投缘，之前从墨薇别院回来还同我说刘大人眼熟，不知刘大人是否也瞧他眼熟？”
刘成姚眸色微亮，问道：“哦，眼熟？听闻周安是年前才来青州县的，不知周安以前是否去过上京？”
薛大也不确定这人是敌是友，只得笑笑道：“安子是淮阳人，遭难之前是否去过上京我也不知？刘大人曾在上京见过他？还是见过长相相似之人？”
刘成姚放下琉璃盏：“只是投眼缘罢了，倒是不曾见过。”他往楼上看去，疑惑道：“周安人呢，方才我好像听到他声音，我同宋教谕都来了，怎么不下来。”
宋教谕乐呵呵的笑道：“快让周安下来，不日就要院试，可以让刘大人提点一二。”
这个刘成姚看似刻板实则精明着，话不好套。
薛大起身朝楼上喊：“二弟，安子呢，让他下来。”
听到喊声的薛二如蒙大赦，起身拉开门就往外走，王晏之眸光在他和薛如意身上转了几转，内心隐隐有些忐忑。
他刚出现在楼梯口，宋教谕就招呼道：“哎，周安，这里。快过来坐，刘兄和你很是投缘，来同他说说话定然受益匪浅。”
王晏之坐到宋教谕对面，朝俩人微微点头。
薛家三兄妹站在柜台前远远的看着他们那桌。
刘成姚伸手从袖带里掏出‘录音笔’推到王晏之面前，和善道：“这东西应当很重要吧，你收好。”
柜台里的薛如意站直了，侧头问：“二哥，他特意来还给我们的？”还打算今晚去套麻袋呢，这刘大人到时运气好躲过了一劫
薛二道：“我瞧他是特意来还给安子的。”他扭头看薛大，“大哥你瞧他们两个是不是很熟稔？”
薛大道：“刘大人对安子倒是熟稔，安子看他倒是平常。”
薛大扭头问周梦洁：“阿娘，那几只鸽子烤好没？”
周梦洁点头：“好了，炖了一只给如意，其余的早烤上了，老二去后厨端过来。”
薛二立马往后厨跑，不一会儿就端着烤乳鸽往三人桌上放。方才还和颜悦色的刘成姚瞧见那乳鸽面色古怪起来，抬头问：“这是？”
“烤乳鸽。”薛二把碟子又往他面前送了送，“安子特意打的，您尝尝。”
刘成姚看了王晏之一眼，有些惊讶：“你打的？昨夜？”
王晏之捏着杯子的手微僵，宋教谕呵呵笑起来：“大半夜的打什么鸽子，玩笑话吧，应当是今早特意买的。来来来，来尝尝，如意楼的东西都不错。”
王晏之和刘成姚心思都不在乳鸽上，薛家几人盯着他们二人来回看，一屋子人，只有宋教谕吃得没心没肺。
一顿饭吃得各怀心思，临走时，刘成姚意有所指的笑道：“青州县的案子已了，奏折也呈送往御前了，本官明日就会离开此地。这两日你要出发去郡城院试了吧？好好考，我们应该还会再见的。”
奏折已经呈上去了？刘成姚特意说给他听是什么意思？是把他可能没事的事捅到上京了？他昨晚上放鸽子出去是想给谁报信？
他眸里冷光越来越盛：看来他在这里的事是瞒不住了，回京的计划要提前。
刘成姚又朝薛二道：“薛家老二，修筑大坝功在千秋，好好干，到时候本官会上表朝廷为你请功。”
薛二朝他拱手道谢：“草民定然不会辜负刘大人的信任。”
刘成姚先上了马车，宋教谕拍拍王晏之的肩：“如意楼的事已了，你收拾收拾提前去郡城吧。碰上水患，路不好走，县学其他考生多数以前去了。”
王晏之点头：“嗯，学生晓得，今晚上收拾一番，明日一早就出发。”
宋教谕朝薛父和薛母点头告辞，同刘成姚乘坐马车走了。
二人一走，薛父立马把鸽子汤端到薛如意面前，催促道:“来，如意趁热喝，安子大半夜打的别浪费他一番心意。”
王晏之眼角微抽，深觉得昨晚失策，这几只鸽子就不应该提回来。
掌灯时分，沈修游魂似的晃过来，薛父见到他什么也没说，好酒好菜摆上，薛如意抬眼问:“还饿着吧，过来吃点吧。”
沈修摇头，径自拿了桌上的一壶酒坐到楼梯口猛灌起来，一壶酒见底，王晏之又递壶酒给他。他瞧了王晏之一眼蹙眉道:“周扒皮我本来已经够难受了，你还在我面前晃。”
他这次喊周扒皮薛家几人倒是随他，王晏之只是笑笑，问:“那你要是不要？”
“要。”沈修接过酒壶又猛喝起来，喝得差不多后话夹子就打开了，颓丧道:“我爹不认我，说当初怎么就生的我这个畜生。沈氏的叔叔伯伯寻常见我都三分笑，现在鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，骂我骂的很难听，还连我娘也一起骂？我一回去我娘就抱着我哭，她也骂我不孝，我是不是做错了？”
他又灌了一口酒，眼圈红了红“但是最近我一闭眼，就梦到自己在帮忙埋坟，人太多了埋也埋不完……我又觉得自己没错。”
“甚至还有点庆幸他再也不会管我经商，再也不会打我了。”
他说着说着我哭起来，伸手就想找如意要安慰。王晏之坐到两人中间任由他抱着哭，好半晌才憋出一句:“男儿有泪不轻弹。”
沈修边哭边道:“你懂什么，只是未到伤心处，如意你说是不是？”
薛如意点头:“嗯，男人女人都可以哭，你哭吧。”
沈修抱着王晏之哭的越伤心，边哭边道:“明天我爹流放，我得去送他。”
他絮絮叨叨，又灌了许多酒，最后抱着王晏之睡着了。
酒水撒了王晏之一身，芝兰玉树的人身上挂了个树袋熊着实不太好看。薛二过去把人从他肩膀上扒拉下来，薛如意道:“表哥，你先去洗洗，我上楼给你整理明日去郡城要用的东西。”
王晏之僵在那，勉强回了个好。
他洗漱完上楼，刚打开门就瞧见薛如意坐在床上，旁边是整理好的木箱子，手里拿着他时常带在身上的小/黄册子。
王晏之眼皮狠跳，快走几步，想将东西抢下来:“如意！”
然而来不及了，薛如意已经翻开，第一行字‘secret script of a good husband(好丈夫秘籍）’。
这是阿娘教过她的，她认得。上面的字迹是阿爹的字迹，本子页面都已经发黄，显然已经好多年了。
第一条：老婆永远是对的。
第二条：要时刻紧记三从四德。
第三条：自觉做家务洗衣做饭打扫卫生。
陈旧的字迹旁还用朱笔画了几个小圈圈，应该是不明白的地方。比如那一行英文，比如‘老婆’两个字。
薛如意杏眼瞪圆，摊开本子惊讶的问：“阿爹给你的？”先前还以为他藏的是什么，原来是这个。
犯得着跟她抢的不可开交。
王晏之站在离她十步远，有些不敢看她，长睫微垂讪讪的点头，颇为尴尬道：“只是有很多不明白的地方，我翻了岳父大人给的书做批注了。”
薛如意继续往后翻，一张空白的宣纸掉落，宣纸下面是一个歪歪扭扭的同心结。
王晏之眼疾手快，在她弯腰前把那张纸捡起来塞进怀里。薛如意捡起那同心结看了半晌，蹙眉道：“后面是你编的？”
“嗯。”他局促点头，“有些丑。”
薛如意赞同的点头：“确实有些丑。”说完她开始拆那同心结，王晏之三两步走过去，急道：“也不是很丑，勿需拆。”
“这样还不丑，你坐着帮我拉住另一头。”薛如意拉着他坐到床边，把拆开的同心结另一头塞到他指尖。
她十指灵巧，拉着红线来回穿梭，卷翘的长睫在下眼帘投下一片暗影。偶尔掀起眼皮示意他手抬高一点，漆黑的眸子里是纯粹的黑，王晏之看着看着心绪渐渐平静下来。
她穿好最后一根线，弯起眼睛抬头看他：“把手伸出来。”
原本鲜红的如意结被编制成一根平安绳，平安绳中间镶嵌着一颗檀香木珠，接头的地方结成简单的如意扣，简单又好看。
王晏之伸出手，她把平安绳圈在他手腕上。红绳衬得他手腕越发瘦白，羊脂白玉一般，檀木主子随着他摆动细细摩擦着肌肤，很是相衬。
他开始有些担心它会褪色。
薛如意眼睛又弯了几分，笑问：“这样是不是更好看？”
王晏之眸光落在那红绳上，低眉浅笑，像冬日盛来的雪莲，又清又艳。那笑笑得她心跟着晃了晃，十指拉着他衣袖也晃了晃，王晏之低头看她，她杏眼亮晶晶的，很认真的问：“表哥除了偷偷看那小/黄/本，编同心结还有别的事瞒着我吗？”
他笑渐渐淡了：“睡吧，我能有什么事瞒着你。”
屋内烛火摇摇晃晃，灯芯啪嗒一声炸开。
薛如意把床上的行礼一推，全推到他的小床上，有些冷淡道：“自己整理。”然后把灯熄了，背过身躺进被窝里，发现王晏之还坐在自己床边不动，她一脚把人踢了下去。
屋子里黑漆漆的，王晏之坐在地上呆愣一瞬，最后无奈的叹气，摸黑开始整理行李。手腕上的檀香珠子跟着晃荡，黑暗里感受得格外真切。
次日，天蒙蒙亮，醉酒的沈修猛然从床上弹跳起来。外袍都没披就往外跑，楼下还有些黑，他跑到门口正要开门，昏光里突然有人问：“干嘛去？”
沈修吓了一跳，揉揉眼睛才看清楚是薛如意。
他急道：“我爹今天流放呢，我现在赶出城送他。”
薛如意起身：“我送你去吧。”
沈修愣了愣，觉得今天的如意有些不对劲，但也没细想，点头跟着她上了牛车。
紧赶慢赶，赶到西城门外，城门外停着一辆青棚马车。沈夫人的哭声传出老远，押解的官差不耐烦催促。沈修刚要下马车就被薛如意塞了一包银子。
他来得匆忙，身上确实没带银子，随口道了谢往套着手铐的沈县令那里跑。
“爹。”他跑近了，先喊了声又去打点押解的官差，最后才走到沈县令身边。
沈县令身上的衣服倒是换了一道干净的，整个人却像老了十岁，嘴角开裂头发蓬乱。他已经骂累了，看见沈修眼神都不想被一个。
沈修也不介意，把银子塞到他手里，压低声音道：“爹，你在流放的地方好好生活，说不定哪天就会大赦天下，等你回来我肯定挣到很多银子，一定比你贪的还多。”
已经不想理他的沈县令瞬间被气得七窍生烟，举起手想扇他，铃铛作响的手铐提醒了他。他气笑了，夸道：“真是我的好大儿啊……”
雾气散了大半，天边落出鱼肚白，薛如意坐在牛车上盯着沈修挥手道别。他和沈夫人说了两句话，又跑到她跟前道谢：“如意，银子我会加倍还你的，还有谢谢你们，你先回去吧，我送我娘回去。”
薛如意点头，兀自赶着牛车回去了。回去的时候王晏之已经起身，瞧见她从外头回来顺口问：“去哪了？”
“送沈修去见他爹。”薛如意往里头走，薛父已经做好早饭，招呼着他们几个快过去。
他絮絮叨叨的念叨：“郡城路远，安子你们提前过去休息两日，熟悉熟悉考场，手腕记得擦药油，实在受不了就用左手写字，考不好也没关系。还有背上的药粉，给你放箱子里了，如意记得给他按时上药。”
他说了一大堆，发现王晏之一直看着自己闺女，而如意只管低头扒饭。
薛父后知后觉的问：“安子，你惹如意生气了？”
周梦洁在桌底下踢了他一脚，他才反应过来，讪讪道：“我就问一句。”
“好了，安子先去郡城院试，什么事等回来再说。”
门外停着马车，王晏之先出了门，把行礼搬上去后回头看站在门口的薛如意。
“如意。”
薛如意拉着周梦洁的手道：“阿娘，我先陪他去院试，回来有事和你们说。”
周梦洁和薛父同时愣了愣，等回过神她已经坐上马车走了。
薛父疑惑：“如意有什么事？”
一家四人坐在桌子前互相看了看，周梦洁道：“如意是个直愣性子，这次居然藏心事了。”
薛大叹了口气：“阿娘，只怕上次我们谈话小妹听到了。”
薛父眼睛瞪大：“你是说如意听我们怀疑安子的事？”
薛大点头：“小妹性子你们还不了解，也只有安子的事她才会这样。”
薛二道：“若是她回来提起这件事，我们就开诚布公的谈一次。”
薛大问：“怎么谈？是谈安子有功夫的事，还是谈他有可能没失忆的事？”
薛父像是个吃瓜群众，惊讶道：“没失忆？什么意思？你们发现什么了？”
薛二仔细回忆：“好像也没发现什么，不过就是这样才奇怪。”先前是他们一叶障目，一旦发现他有哪点不对，之前的疑点好像全放大了。
薛父越听越糊涂：“那究竟什么意思，是失忆还是没失忆？”
薛二摊手，薛大耸肩。
薛父看向妻子，周梦洁道：“等如意回来看她说什么吧，如果她发现了，我们就一起想个周密的计划试一试安子。”
薛父急得站起来：“那你们还让如意去陪考，不行我要去把如意换回来。”
周梦洁一把拉住他：“坐下，考秀才不亚于高考，万一我们误会他了呢，凡事等到他考完再说。这段时间大家该干什么干什么，老二好好修大坝，等水患完全过去，桃源村的屋子要重建，再捐一些赈灾款出去。”
她安排的明明白白，薛父心思却不在上面。他愁啊，小声嘀咕道：“你说如意那性子，万一真知道安子骗她，会不会半路就把人打残啊？”
薛二摇头：“我看不会，你不知小妹有过维护他，小妹谁都揍就没碰过他一根指头好不好？”
薛大赞同：“我也觉得不会揍他……”
薛二来了兴致：“要不我们来打赌吧，就赌阿爹的私房钱。”
薛父脸黑：“怎么不拿你的私房钱打赌？”
薛大笑道：“一赔二，阿爹你不亏啊。”
这父子三人还真是乐天派，周梦洁摇摇头，提着篮子往后厨去。
马车里王晏之狠狠打了个喷嚏，他眸光落在对面人身上。浅淡的阳光透过车帘晒进来，她手里拿着木头雕雕刻刻，官道难行，时不时有坑洼。
车子猛然抖了一下，薛如意手稳稳的停住，手里的木雕却切掉了一只手臂。王晏之右眼跳了跳，试探的说：“要不我们还是不动刀，打络子也能打发时间的。”
薛如意抬头看他，语气一如初见：“阿娘说雕木头可以控制力道。”
王晏之捏着书的手抖了抖：“…为何要控制力道？”
她还没回答，车帘猛地被掀开，车夫面露难色：“薛三掌柜，路边有难民拦路，想讨些银子卖身葬父。”
薛如意探头往外看，官道的路边一个黑黝黝精瘦的汉子跪在地上，他脚旁边躺着一个破布衣裳盖住脸的人，不住朝他们磕头：“求求你们行行好，给些银子埋我老爹吧，我愿意做牛做马报答你们。”
薛如意皱着小巧的鼻问：“卖身葬父？你老父亲还打耳洞涂丹蔻？虫子咬他还知道躲？”
那哭嚎的黑瘦汉子猛然止住哭声，踢了地上的人一脚，恶声喊：“婆娘，起来干活了。”
原本躺在地上的‘死老爹’爬起来，手里还拿着把杀猪刀，显然是个膘肥体壮的女屠户，她呵笑两声道：“是两只肥羊，抢了银两再剁成肉包子应当值不少钱。”
车夫吓得往马车后躲，女屠户上前刚想拉薛如意脸就狠狠挨了一拳。帘子被放下，坐在马车里的王晏之只听得几声比杀猪还嘹亮的惨叫，然后掀开被掀开，薛如意擦擦手钻了进来。
透过帘子缝隙，他看到那两个打劫的被打得鼻青脸肿捆在一起，手脚呈诡异的弧度被折在一起。
“控制不住力道能把人打残。”她气道，“打劫就打劫，非要撒谎卖身葬父，卖身葬父好歹找个男的，骗人都不会。”
她眸光投到王晏之身上问：“表哥，你说他们该打不该打？”
“该打。”
薛如意又道：“他们还想做人肉包子，我把他们手脚折了。”
“折得好。”
薛如意漆黑的眸子盯着他半晌，王晏之伸手摸脸，疑惑问：“怎么了？”
“你觉得我方才凶不凶？”她眼睛圆溜溜的，不仅不凶看在他眼里还有些可爱。
王晏之轻笑：“凶。”
薛如意抿着唇不说话，又开始雕木头，那木雕在她手里掐头去尾最后剩下个脚趾尖尖。
王晏之靠着车壁上看她，长睫半压着，若有所思。
马车走走停停，走了五日才到巴陵郡。俩人才进城，就见到林鱼景在城门口来回的走，瞧见他时高兴的跳起来，喊：“周兄，这里。”
马车停下，王晏之掀开车帘瞧他，他立马道：“我早到了两日，日日来城门口等你，客栈已经订好，就在我隔壁，你去住就成。”
薛如意从王晏之身后探出头，问：“你帮我们定客栈？”
林鱼景瞧见她眼瞳都竖了起来，立刻进入战斗状态：“你怎么又来了？你这妇人不待在家里相夫教子整日乱跑像什么话。”
薛如意脸黑，怼他：“我无子有夫，他在哪我自然在哪，碍着你林孔雀什么事？”
林鱼景面色涨红，朝王晏之道：“周兄倒是让她生个小子带，省得她日日跟着你。”
一直没说话的王晏之认真说：“那还是不生为好。”生个小的天天缠着如意，他好像不能接受。
林鱼景和薛如意愣住，显然没想到他会这样说。
马车停在林鱼景住的客栈，正好赶上午时，薛如意把银子付了，同王晏之坐到大堂点菜。大堂里传来一阵熟悉的香味，她扭头瞧见周围一大群吃泡面的。
等着点菜的伙计见她惊讶，颇为气闷的解释：“今年赶考的穷书生人手一碗泡面，据说是青州县那边传过来的，好吃实惠还方便，居家赶考必备，附近很多酒楼包括我们客栈饭食生意都差了许多。”
隔壁桌的考生听到伙计的话，接话道：“青州如意楼传过来的，抚州、云来、银盘几个县都有如意楼分店了，你们郡城没口福。”
大堂里因着那考生的话热闹起来，都在谈论他们去如意楼的见闻。
客栈的大门口突然传来肖茂惊喜的叫喊声：“周兄，如意妹子你们居然提前到了。”
方才喧闹的人群齐齐往薛如意这边看来，很快有人认出他们二人，都上前来打招呼，把林鱼景挤出老远。
薛如意开始认真宣传如意楼，王晏之默默帮她挡出一定空间，眸光落在她亮晶晶的眸子上，这一路上应该是他的错觉吧。
她性子直愣，若是有事应该会直接问他。
次日是院试的日子，薛如意倒是没折腾他，早早起来甚至还端了早饭来，态度恢复一惯的亲近，嘱咐道：“好好考，我在外面等你出来。”
王晏之伸手摸摸她发顶：“嗯。”
他往考场走，走到门口见她依旧站在原地，忍不住挥了挥手，做口型让她先回去。
薛如意就树荫下看着他，俩人距离越来越远，王晏之没由来的心慌，他走进考场看到监考官的那一刻，整张脸遽然阴沉下来。
巴陵郡郡守点头哈腰朝上首的刘成姚道：“钦差大人辛苦了，还劳烦您亲自来监考。”
刘成姚目光转了一圈，落在王晏之身上，意有所指的道：“皇上亲自嘱咐本官来瞧瞧，本官自然要来……”
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