飞行器成功降落, 苏晓强忍着后退一步的想法，硬着头皮走下了飞行器。
下一秒, 她便被狂热的帝国人团团围住。
“苏晓大人！您需要些什么？”
“帝国所有的一切都属于您！”
“感谢您为我们做的一切！”
苏晓环顾四周, 每一个涌上来的帝国人脸上的狂热并不作假，他们是真的发自内心地要将最好的一切献给她。
被无数双饱含热情的双眼注视着，苏晓谨慎地说, “我想要换一架能进行长途旅行的飞行器。”
“当然没问题！”
苏晓便见到有人飞快地离开队伍, 其余的人仍在热切地向她望来，仿佛是希望她的命令越多越好。
苏晓：“……”
她已经有很久没有担任类似管理者的角色了, 更何况是管理一群狂热粉丝。
还有越来越多的人正向苏晓的方向涌来, 在布满科技感的帝国街道上，这些长期受人工智能摆布的人们有着久不见天日的苍白脸色, 但眼中却满是希望的光芒。
“你们有没有领导者？”苏晓问道。
很快, 人群中走出一个中年女人，她的头发几乎白了一半，但后背却足够挺拔。
“您好, 叫我艾琳就好。”她自我介绍道，“在此之前，我是帝国反人工智能组织的发起人, 今天刚刚成为临时的领导者。”
艾琳给了苏晓一个拥抱，她竭力克制着自己的情感，但声音仍带着些许的颤抖，“太久了，我以为人类不会再有未来了, 但是您来了……”
苏晓露出一个温和的笑来, “不, 只要你们一直努力, 总会击败他的。我只是稍早地结束了这一切。”
苏晓比艾琳足足高了一个头，她越过艾琳的头顶，向后面的人们望去时，那些依赖的目光令苏晓仿佛回到了人类六神无主的大灾变时期。
确实，亚尔林造成的恶劣影响并不比大灾变少，帝国人空有一身优秀的基因和能力，但没有与之匹配的心态。
她想了想，开口说道：“你们自由了，未来可以按照自己的方式活下去。”
除此之外，苏晓也不知道说什么好了。而且，她从帝国人茫然的表情中看出，他们显然不知道‘按照自己的方式活下去’是什么样子的未来。
“那我们想要追随您的脚步，我们可以和您一起去联邦吗？”有人高喊着问道。
苏晓：“……不行。”
艾琳则无奈地笑，“看来我们还需要很长时间才能回归正轨，那么您要去联邦吗？我们可以为您提供所有的帮助。”
“我不需要帮助。”苏晓回绝道，但她坚定的态度使得帝国人露出了难过的表情，苏晓只得冥思苦想又什么事情是不麻烦的，又可以让这群狂热的帝国人忙起来的。
哦，对了。
“我想起一件事……”苏晓慢吞吞地说，帝国人的眼神立刻重新亮起，“你们的科技很发达，能帮忙研究一下我朋友的基因问题吗？”
她掏出一个文件袋，“联邦实验室的产物，基因中被设定了不能伤害人类，你们的科技是否可以解决？我这里只有他的数据资料，血液和毛发我可以回到联邦再弄。”
艾琳接过，她扫了几眼，便笃定地说，“没问题，我们会为您解决。”
这位新晋帝国领导人的语气就好像在说“有问题也要让它没问题”一般，苏晓微微汗颜，又把藏在他们身后的夏天拎出来。
“还有这个孩子，”苏晓说，“他是帝国人，亚尔林为了能接近我而特意让他能够逃离帝国，如果可以的话请帮忙寻找他剩余的家人。”
夏天一蹬腿，表示抗议，“不要！我要跟着你！”
苏晓在面对帝国人表现出百分之两百的耐心和好脾气，然而在面对夏天时，她却恢复了无人区恶霸的模样。
“想都别想，”苏晓无情地说，“你知道带小孩有多累吗！大冒险结束了，赶紧在帝国好好长大。”
“可是……”
苏晓懒得听小孩再多说什么，把他打晕移交给了帝国人。
“好了，我真的要走了。”苏晓宣布道，“还有重要的事情等着我呢。”
他们说话的功夫，为苏晓准备的大型飞行器也运到了现场。
“好吧，”艾琳有些可惜地说，“本来想要让您在帝国玩上一阵子的，至少我们对科技还算有点自信。”
苏晓摇头，在帝国玩一阵子，或许让她乐不思蜀才是帝国人真正的想法。
她婉拒了帝国人塞过来的各种物资，最后抵不过艾琳的劝说，苏晓不得不让一位帝国的少女加入了他们的队伍。
“她是红瑛，任何杂事都可以让她帮忙。”随着艾琳的介绍，一位身着红色长裙的娴静少女微微提起裙摆向苏晓等人行礼。
“不不，”苏晓试图挣扎，“我们不太需要……”
“您会需要的。”这次艾琳的态度格外坚定，她又放软了语气，“联邦那边也被人工智能折腾得不太平，据我所知，还有虫族在其中运作……我记得是叫做虫人的新生物吧？”
苏晓惊叹于帝国距离亚尔林死亡仅仅过了几个小时，就能掌控如此多的情报，恐怕帝国的科技超过联邦不止一点半点。
“其实红瑛一直想要去帝国之外的地方，”艾琳又劝道，“请您带她去看看吧。”
苏晓不得不点了头，主要是她怕再拒绝下去，艾琳就能做出跟着他们一起踏上飞行器的壮举。
艾琳这才露出欣喜的笑容，“您是如此仁慈，万分感谢！”
苏晓无奈地叹气，“明明是您想要帮我，总之，回见。”
她胡乱地向剩余的帝国人挥手，便飞快地登上飞行器，像是有敌人在身后追。
……太过热情了，实在扛不住。
一行人重新踏上返程。
苏晓靠在窗边闭目养神，其余的人则在小声聊天。
他们对土生土长的帝国少女红瑛十分好奇，然而红瑛和娴静的外表一致，是个有些内向的女孩子，除了小声回答问题之外，她很少开口说话。
“对了，小红你说你也很擅长医疗，可以看下苏晓的伤吗？她的肋骨断了一根。”戈茜足够外向，她已经开始用昵称叫起对方的名字。
闭着眼睛的苏晓这才看向他们这边，懒洋洋地答道，“不用，我自己长好了。”
“怎么可能？”利奥发出质疑的声音，“骨头是那么容易长好的吗？”
“都过了快十个小时了。”苏晓回复道，“确实对我来说挺容易的，在帝国的时候有点长歪，我给正回去了。”
戈茜给苏晓轻描淡写的态度给跪了，“那得多疼啊！”
苏晓倔强地偏过头去装作没听到。
这时，红瑛走到苏晓身边，用联邦人从未见过的小仪器对苏晓一扫。
苏晓：“等……！干什么？”
小型仪器宣布道：“当前检测对象机体健康，无异常。”
红瑛无辜地看向苏晓，将乖巧的视线投过去，苏晓硬生生噎住了。
“哇。”戈茜小声对戈柏说，“晓晓完全拿软妹没有办法。”
帝国的飞行器贯彻着高性能的特性，短短几小时就抵达了联邦的边缘，从驾驶室向远方望去，能看到远方若隐若现的光芒，来自联邦边境的防护线。
防护线还处于正在维修的状态，在虫潮过后近一个月的时间显然不够将这些造价昂贵的瞭望
塔们重新翻修一遍，因此不少防护线呈现着一片漆黑的状态。
有一些防护线还残留着火焰灼烧的痕迹，那是被红蔷薇点燃的虫族们的遗留产物。
一进入联邦的范围，苏晓一反轻松的状态，她侧耳倾听，然后微微沉下脸来打开了飞行器的潜行模式。
“你们之前提过的谷南星私人研究所在哪？”苏晓问。
利奥被苏晓陡然严肃的态度吓了一跳，他下意识地报出一串坐标，然后反应过来，“是出了什么事吗？我们离开时明明一切都在向着好的方向发展……”
“联邦的中下层确实是在向着好的方向发展。”苏晓重新设置了路线，他们即将从一处还没修好的防护线潜入联邦，“但是上层出现了一些问题。”
她顿了顿，看到朋友们茫然的神色，继续说道，“……我的意思是，谷南星失联了。”
直到踏入到联邦的星群，这些星星们才忙不迭地将消息传递给苏晓，谷南星失联得太突然，甚至连星球们都联系不到他。
。
“你们没有资格控制我的行动！”江银穿着高级研究员的制服，在研究所的门内怒气冲冲地说道。
他的身后还有数个研究员，而江银的对面是数个佩戴议会徽章的执行官与士兵。
这些听命于议会议员的执行官在一小时前忽然出现，没有任何理由的封锁了研究所。
“抱歉，江银先生。”执行官微笑着说道，“有人质控您所在的研究所正在研究二十多年前违规的‘造神计划’，所以在事情彻查完毕之前，相关人员暂时不可以外出。”
江银皱紧眉，同时，葛琪从江银的后面走出，“我们是在解决造神计划的遗留问题，谷正青呢？我要和他谈谈。”
执行官笑容不变，“抱歉女士，谷先生已经不是议长了，事实上，他因涉嫌保留造神计划实验品而被革职。”
江银眯起眼睛，“别想蒙混过关，谷正青留下实验品当年议会是超过半数都投了赞成票的！”
“那是当年。”执行官狡猾地说，“现在的议会反对票更多，以及80的议员觉得应该销毁造神计划唯一残留的实验品。”
要销毁实验品？他们想要让谷南星从世界上消失！
江银竭尽全力克制住自己破口大骂的冲动——扯什么冠冕堂皇的理由！分明是谷南星推行的某些提案挡了议员们的路！
他当着议员的面打开智脑试图联系谷南星，却显示对方的通讯号已作废。
“现在实验品已收押，”执行官说，“在一切尘埃落定之前各位恐怕要和我等一起度过一段时间了。”
隶属议会的士兵们拿出智能锁和封条，在研究所各个出口开始进行封锁。
江银勃然，顿时，他身上爆发出不像是研究员应有的精神力波动。
士兵们立刻紧张起来，然而执行官挥了挥手，心平气和地说，“我理解您的心情，但还是稍微和我一起忍耐一下如何？”
随着执行官的话语落下，那些智能锁和封条在室内散发出莹莹的光，原来它们都是由抑制精神力的矿石打造的。
江银身上的精神力波动也如同泄了气的皮球，威力全无。
研究员的体质本身就较弱一些，如今没有了精神力的加持，更是敌不过身强体壮士兵们。
“很好，”江银气笑了，索性原地坐下，“你们最好不要让我找到机会……”
执行官回以笑容，“没关系，大约三小时后就会完成遗留实验品的销毁工作。”
江银的大脑开始拼命计算还有什么方法。
狡猾的议员们只有在一致对外时才会有如此高的效率，这个聪明劲用在正经地方会死吗！
绝不能让谷南星死
在这么可笑的理由之下。
江银不动声色地站起身，他决定给这群人看看研究员的恐怖之处。就在江银准备冲进实验室时，他听见被锁住的研究所大门外有响动声。
执行官显然也察觉到了，士兵们持起武器向门口靠近。
“咦？门从里面锁住了！今天研究所休假吗？”利奥的嘟囔声率先传到门内人们的耳朵里。
“你傻了吗？里面灯还开着，肯定有人。”戈茜不客气的声音随之传来。
戈柏的声音很快加入：“有智能锁从里面锁住了，等我写个程序攻破它……”
江银：！！
对了！他差点忘了还有三个作大死的人跑到了无人区！他们居然在这个档口回来了！
虽然平安无事地回来让人送了口气，但回来的也太不是时候了！
“哦？门外的是挂名到你们研究所的军校毕业生吧？”执行官的眼珠子转了一圈，很快想到了新的说辞，“我记得他们没有任何议会开具的证明就离开了联邦？也做拘禁处理吧。”
执行官的声音不小，门外的人也听到了，江银发自内心地祈祷门外的人不要犯傻，最好赶紧跑。
但显然，按照他们一贯的画风，这是不可能的。
“你谁啊？”戈茜不满的声音很快响起，“说话这么狂。”
门外的声音安静了几秒，手持武器的士兵已经悄悄移动到了门后，将手慢慢伸向智能锁，打算在开门的瞬间将门外人制服。
终于，一道清冷的女声响起，带着点漫不经心，“费那个劲干什么，炸开。”
执行官愣了一下，他没听出来这是谁的声音，但却本能地觉得耳熟。
唯有江银微微睁大了眼睛。
这道声音才是江银更熟悉的，比起短暂的校园时光，清冷的女声无数次伴随他左右。
在漫长的时光里，对方既是他的战友，又是他的半个家人。
“轰！！”
刺眼的激光束击碎了研究所的大门，连带着那些抑制精神力的封条也因为被炸得残缺不全而失去了效用。
而造成这盛况的仅仅是红瑛手上的便携激光炮。
巨大的轰炸伴随的是模糊视线的烟尘。
于是，研究所里的人们率先看到一位身穿红色长裙的少女一手举着激光炮，一手提着裙角优雅地跳过破碎的大门。
红裙少女跨过大门，迅速地挪开碍事的大块障碍物，清理出可以通行的路来。
接着，烟雾后传来悠闲的脚步声。来者似乎一点也没有为面露紧张的执行官和士兵考虑，就这么不紧不慢地从远处一步步走来。
终于，烟雾变得稀薄，来人的身影也渐渐变得清晰起来。
一个黑发黑眼的高挑女人，她唇边带笑，眼中却闪烁着冰冷的温度。
这是个生面孔。
当执行官浮现这样的想法时，他便看到黑发女人的身后渐渐燃起一簇火焰。
火红色的精神力正亲昵地从女人的背后环绕着她，一边漫不经心地抬起满是火焰的面部看向执行官。
于是执行官几秒之前的想法瞬间变得可笑起来。
虫潮之后谁会不认识那个火红色的精神体呢？那么陌生黑发女人的身份也变得昭然若揭了。
执行官的喉咙变得干涩，他张了张嘴，只能发出不成句的声音，“你……不，您……”
“要把我一起也进行拘禁处理吗？”苏晓似笑非笑地说，因为成年体的外表，将不好招惹的气场演绎到了极致。
苏晓的视线落在满身冷汗的执行官身上，又无趣地移开，最后笑眯眯地和江银打了个招呼。
“让我想想这个时候应该说这什么……对了，好久不见
，我从宇宙的深处回来了。”
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