谷雨后镇里人家开始农忙, 清早就扛着锄头往山后各家的菜地里走，多雨时节正是好种瓜果蔬菜的时节。
尤其是棉花, 这时候要不播种, 都要错过最后一茬春雨，家里有棉花地的，真是每日起早贪黑, 连饭都囫囵对付两口。
阿夏家里也忙，虽然他们不种棉花, 可也有一大块菜地，豆角得要种下, 去年那垄花生长得也不错, 今年准备再撒一波种子, 茄子也不能落下。
所以每日起早方父和太公吃了饭就背着箩去后山, 方母也没闲着，屋子后院还有块菜地，去年空着没种，今年边上有人家定了育好的黄瓜苗，她也要了不少。
如今送来，正好给黄瓜苗定植，方母拿了不少削好的竹竿子, 一根根比人还高不少, 在菜地上沿着黄瓜苗插入，左右各插上不少竿子, 绑成三角状。
阿夏给她打帮手，递绳递剪子, 看方母在架子上左穿右穿, 搭成个爬藤网, 弄好给黄瓜苗绑蔓，让它们能长好爬到网上，结不少瓜。
弄完以后，天上爬满彩霞，跟在画布上打翻的画料一般，颜色或浅淡或深，一铺铺满一块。
阿夏在院子里洗手，洗后的水都洒到一旁的竹子上。小圆子是只傻狗，还硬要仰头张口去接水，挨了年糕一爪子，汤圆趴在墙头，垂下尾巴喵呜一声。
她看着几只吵闹，但笑不语。这时院外也响起交谈声。在地里忙碌一日的人们扛着锄头回来，说说笑笑地从巷子里走过回去吃饭。
“回来了呦，大民你家今年的春玉米种完了没？”
“哪有这般快，还有些日子好磨的，指不定要请人帮忙的。”
“大福——”
“不说了，我可到家了，你们也快回去歇会儿。”
方父说完推门进来，太公紧随其后，两人进了院子后把锄头靠在门后，拿巾子擦汗。
“阿夏，快过来”，方父冲她招手，一脸献宝的神情，阿夏不明所以，把水盆放回到架子上，走到一边的石桌旁。
上面的篮子里只有一包用桑叶包好的东西，打开桑叶露出里面乌黑中尾部透着红的桑葚。
太公乐呵呵地道:“你爹这是看见山头有几株桑葚熟了一点，爬到那上面摘了些，好叫你尝尝。”
“我尝过了，这桑葚虽还不是时候，这几粒熟得早，甜着呢，”方父边说边在里面挑拣，拿出几粒放到阿夏手里。
“爹，太公你们自己也吃，我拿几粒给阿娘。”
阿夏说完往嘴里塞了一粒，桑葚汁水足，特别甜，揣着剩下的几粒跑到灶间给方母。
她正在把冷饭放到锅里，准备煮一锅泡饭，累了一天也确实没心思糊弄什么东西。
尝到了阿夏递到嘴里的桑葚，方母笑着问，“你爹拿回来的吧，忙了一天也累。阿夏你泡两杯茶给他们喝。”
阿夏照做，把两杯茶送出去，又回来帮忙看着火，拿着火钳子在灶膛里捣鼓。
方母搅着面糊，也没管她，只喝碗泡饭太寒酸，打算再摊几个鸡蛋饼。
拿出一只平底煎锅，放一把刨花，火腾地燃起，锅热后，方母手里握着一团面糊，在煎锅上抹一圈，又薄又白的饼皮成型。
她单手磕鸡蛋，搅散翻面让鸡蛋凝固，利索地翻回来放一点葱花，刷点酱，卷起就能出锅。
摊完饼后，方觉和太婆也回来了，正好能开饭，一锅泡饭，一两碟子的鸡蛋饼，还有一罐腐乳。
太公最喜欢吃腐乳配粥，坐下后忙不迭打开那罐腐乳，取出一小块红润润的腐乳放在小碟子上。
腐乳有很多种味道，他爱吃的是红方，除此之外还有青方、白方、棋方、醉方，青方色青味臭，白方就晾好腌制什么也不加，就随豆腐自
己，吃起来也别有味道，至于棋方，形状跟棋子差不多，才有了这个名号。醉方拿酒下料，入口有酒香气。
做腐乳方母有一套，每年都有人请她帮忙去腌，或是直接到她这里买上几罐，也算是不小的进项。她做腐乳从选豆腐开始，腐乳不能用嫩豆腐，成不了型，有水都得拿纱布给吸走才好，切成小方块摆在竹匾上晒到外皮干硬。
摆到竹筐里，铺一层稻草杆，放置差不多小半个月就会起白毛，这时就好腌制了，红方的拿小缸来，醉方得要竹箩。各种料都下，红方的得要红曲，醉方要加黄酒，拿荷叶封口，要几个月才能好吃。
太公就爱红方这股味，沾嘴即咸，入口细品又甜，实则就是咸中带甜。拿筷子尖从腐乳上挑一点，顺着粥碗边喝一大口泡饭，这就够味了。
好吃这口的人家，还会用火腿丝和豆腐做成火腿腐乳，更鲜。要不拿红方炖到红烧肉里，醉方拿来蒸腊肉火腿，吃剩的腐乳倒点热汤，又是碗腐乳汤，反正怎么都不会浪费。
阿夏对腐乳无所谓，好吃就夹点，不好吃的她根本不会动筷子。对她来说，还不如鸡蛋饼合她的胃口，饼皮软，鸡蛋香，肥葱细点，一咬一大口，单吃一点也不咸，要是吃噎着了就喝口粥。
一家人吃饭嘴也没闲着，方母夹了点腌菜放碗里，边问道:“花生种的怎么样了？”
“再弄上几日也差不多成了，”方父喝口粥，想想又道:“在后山忙活时，听三庆说，他家有亩田想租出去一年，实在是忙不过来，我听得要价也合适，给个几百文就成。”
他看向方母，“我寻思着租亩来？”
“租来做什么，”太婆站起来给自己盛了半碗粥，语气疑惑。
“这不是想着他家上年的西瓜种的不错，你们也吃着了，脆甜。今年又育苗了，干脆到他买点来，自己也种一亩，免得还要到外头买。”
方父自然是考虑过的，前两年他们没种西瓜，也没有功夫侍弄，都到别家买的，吃着不爽快。
“那就租一亩来，”方母舍得下这笔银钱，她而后又说:“不忙的时候把院子搭个架子，猕猴桃也要爬藤了。后院的黄瓜今日我和阿夏已经拾掇好了，只等长好浇水施肥就行。”
“这架子我晚点削些竹子来，明早去时给搭好。”
太公把这件事揽在自己身上。
方父则匆匆扒完几口粥，就推开椅子站起来，边往外头走边道:“那我跟三庆说一声，免得叫人抢先。”
“哎，你慢着点，”方母喊，啧了声，“这性子急的。”
阿夏掺和不了这些事，默默听着，等吃了饭，天色再暗点，她和方觉出门遛猫遛狗。
小圆子熟悉了这地后，也不跑了，和年糕一样慢悠悠地踱步，偶尔甩甩自己的皮毛。它是只特别爱笑的狗，碰到拴在门边的大犬时都要友好地凑上前摇摇尾巴。
大犬可没那么友善，惹得烦了从喉咙里发出几声嘶鸣，吓得小圆子爬回来，委屈地发出一阵呜咽。年糕都没搭理它，自顾自地往前走。它就跑到阿夏腿边，紧挨着。
让阿夏和方觉是哭笑不得。
两人遛着猫狗走在黄昏中，方觉手摸着汤圆的皮毛，转过头问阿夏，“过两日是阿娘的生辰，你都准备好了？要是想买啥，银钱不趁手，大哥给你。”
方觉除了每个月一年的束脩外，平日还时常帮着富贵人家的小孩开蒙，也攒下不小的银钱，至少娶妻是够了的。
“我不用，”阿夏拉着绳子，摇摇头，其实她早就想好买什么送给阿娘，只是银钱确实差一点，平日攒的都不够还要再凑点。
她也不是没钱，不过大头都叫方母给存着，一分也不能乱动，说是以后到婆家去的底气。
阿夏心里自有思
量，遛狗溜到山桃和晓椿家里，叫她们明日到自家来一趟。
到第二日时，阿夏是被雨声惊醒的，豆大的雨点拍在瓦背上，果然开窗一看，外头全笼着湿烟，白雾一片。
她洗漱完后给自己编了条辫子垂在胸前，从旁边拿出一个绣箩，里面全是各种丝线，还有顶针、绣花棚架、漆针筒、剪子等。
才等她将将放好，外头就传来拍门声，山桃的嘴巴也没闲着，“阿夏，起了没？”
“早起了，”阿夏赶紧去开门，请晓椿和山桃进来，关上门才道:“早知今日起早就落雨，我昨日就不说了，还得让你们冒雨走一趟。”
“就是今日落雨才得闲，”晓椿挽住她的手，又说:“不然农忙时哪来的时候躲懒。”
山桃径直坐在凳上，拿起阿夏打的络子细看，编的是梅花，打开刚好能装个蛋。她夸赞道:“如今你这打络子的手艺更加精进了，找我们两个给你帮忙，只怕拖了你的后腿。”
“晓椿，你瞧瞧她这说的是什么话，”阿夏拉出凳子来，瞟了她一眼，语气作怪，“倒显得我看不起你似的。”
山桃今日心情好，也懒得与她斗嘴，掐了一把阿夏的脸也就作罢，还不用晓椿来做和事佬。帮忙给她挑线。
“实在是打不完了，过两日我阿娘过生，寻常时候绣双鞋子也尽够了，今年她过整寿，我这不想着给她买一对缠枝花纹金镯。谁料出了对色更好的，我一时银钱便不趁手了，打些络子拿去卖，应当还多些来。”
阿夏嘴上说着，手上编绳，手速很快。以前她练丹青静不下心来，先生就让她找件能静下心来的事情做，她娘便教她打络子，这玩意真是前期分一点心思就会编错，只得又重新开始。
磨了两年才算能编出数十个花样来，也算能坐得住了，至此打络子的手艺比丹青的还要好些。
“你没有，我给你些都成，哪要这般费事。”
晓椿很大气，只要钱数不多，她都是直接给，甭说什么借不借的。
山桃也说:“还差多少，我们两个都能给你凑出来。”
“哪有拿你们的银子来给我阿娘买东西的，说出去还不让人笑话。打完这几个络子，前面我还有不少，卖到络子铺去，一两多也能补上这个空了。”
阿夏摇摇头，她哪好意思要她们的钱。
看她坚持，晓椿也不再说了，把绳线分出来摆好，一边分一边道:“我家那胖小子总算有了个小名，你们猜叫什么？”
“猜不着，总不能取个难听的不成，只要不叫猫狗啥的都还好。”
阿夏想想也觉得不可能。
“给他取名叫愚儿，”晓椿眉眼都是笑，“我初时觉得这名字不好，哪有想小孩愚笨的。我哥就说请了你家大哥取的，这寓意好着呢。取自一句诗，叫惟愿孩儿愚且鲁，无病无灾到公卿。”
山桃点点头，“是个好名字，有这名字压着，日后当真无病无灾。”
“我瞧愚儿那么有劲，平安长大不成问题的。”
阿夏也附和，小孩最怕早夭，多听听吉利话才好长大。
“就是这般说，”晓椿给络子编个头，拽在手里，又压低声音道:“我嫂子得了这个儿，我娘现下就只顾着我的婚事来。没隔几日就跟我说，东头的那个季老太太家的二孙不错，要么就是拿张画像来，没得清净。”
一说到这个，山桃也有话说，她生辰月份大，本就比她们要年长些，如今岁数也到了，家里又怎么会不急。
“谁道不是，见着那家儿郎觉得好，瞧见另一个也觉得不错。原先我还有一肚子怨言，现下随她们折腾去好了，没个一年，是不会有结果的。”
阿夏正埋头听着，耳边没了声音，抬起头来就见两人直勾勾地
盯着她。她下意识咽咽口水，“这么看着我做什么？”
“方姨没有跟你说这档子事？”山桃疑惑。
晓椿则说:“也不知道我们阿夏日后会嫁给谁，最好是个会下厨的，勤快的，得要纵着你，不能拘着你的才好。”
她把自己的条件仔细想了想，又补了句，“这怕是难找。”
听完这番话，阿夏打络子的手顿住，她侧头看向挂在墙上的花灯，花早就枯了，被她放到了一个香囊里，自己拿通草给仿了假花，好像还是那般鲜妍。
她突然不知道该说什么话，张张嘴，又默默地继续往下编。
“你瞧你，把我们阿夏说的都不好意思了”，山桃揽着阿夏的肩，话里一点羞赧都没有，“少女思春，少年慕艾那都是常事，像我之前还觉得前院梁家大哥很好，可堪为良配，现在想想好似也就这般，就是哥哥罢了。”
“所以可别觉得难为情，想想又不会如何，又不是谈婚论嫁，还伤名节。”
晓椿笑道:“我竟还不如你想的通透。”
有人捧场山桃还来劲了，“那更通透的就是，哪管你心悦于人，姿态都不能放得太低，不能追着男子跑，哪有女儿家上赶着的道理。要长久的矜持，适当的态度软下来，保管把他吃得死死的。”
阿夏默默记下，不过还是忍不住说了一嘴，“你哪来这么多的理，你还没定亲吧？”
“看得多了不就晓得，还有话本子啊，”山桃一点也不避讳，“这些事不就稀松平常，有什么不能张口的。”
阿夏完全说不过山桃，听着手里的线也缠成了乱麻，她每次心不静的时候，打络子是根本打不好的，十有九次都会打成结。
不愿再谈此事，她解着绳上的结，把话给带偏，“我上次还听三青哥说起山南来，给他找的师傅找好了吗？”
“找好了，是个从隔壁镇上退下来的老家厨，看山南苗子还成，也就应了这个徒弟。现下每日都帮忙在那里打下手呢，一月也只有几日空闲。”
山桃说着话里还有点心疼，“我瞧着山南都瘦了些，果然做什么都不好做，磨人呐。”
“我爹早先也是这般。”
阿夏见她们没有再说起婚嫁之事，莫名的松口气。
等打到下午的时候，阿夏手头上这几个总算是打好了，放到前面打好的络子里，也装满一个竹篮子，百来个是有的。
正好天也放晴，阿夏就准备提着这篮子络子和晓椿她们拿去卖掉，为此还带上了自己的全部身家。
下完雨的青砖路不算很湿，雨从屋檐上滴落，耳边还能听见哗啦啦的水声，皆因石砖下有地下沟渠。
雨后鹭鸶也出来很多，停在瓦背，或是飞跃到河边去。
阿夏她们三个有说有笑走到专门卖络子的铺面里去，阿夏时常会到这里来卖，早就混熟了，她嘴巴又甜，卖的络子都比别人高上几文，换了一两多几十文的银钱。
她很高兴，算算这笔账，买那对金镯子至少是够了，还能多出一些来。
当即三人去了首饰铺，阿夏看中的那对还没人买。镯子一只是缠枝芙蓉的，一只上头是缠枝牡丹，没镂空，镯子中间宽尾部窄，颜色相当好。要价也贵，六两是一点都没有还价的余地。
“不错，”晓椿对首饰的眼光是很挑剔的，她都觉得好了，至少这镯子带出去也有面。
阿夏当然心疼这么多银钱，不过买给阿娘的，她也没犹豫，请人包得好看些。
换个雕刻精致的小木盒和荷包里最后的一百文出了门。
“还剩下一些，我请你们两个吃东西去。”
阿夏小心地将盒子放好，很豪气地道，反正银钱还能赚，实在没了就卖画去。
“吃
什么？”
山桃和晓椿异口同声，两个人还真不知道该吃什么才好，她们没有阿夏会吃。
阿夏左看右看，指着前头的一家小食店道:“要是你们都能接受，我们到那里吃干菜焖肉去，上次尝过一次，味道很不错，再来盘小菜也够吃了。”
“我们反正都成。”
好吃就行，旁的两个人也属实是没有意见。
这家食店出名的菜不多，干菜焖肉算一个，主要是他们家的梅干菜腌得好。
晒干菜基本是镇里人家一到时节就要做的事情，挑芥菜或是油菜等先腌后晒，一晒就晒好几个竹匾。到冬边上，打从路上走过，桥头石栏上都晒着干菜，要么是在凳上摆一张竹帘子晒，满镇都是这个味道。
有些人家一下子做得老多，吃是吃不完的，送人也不送，全部放好等个一年多，那就是陈年的干菜。味道比之陈年老酒都成，发乌，香得浓郁。
拿来与笋炒着吃，烧仔排，煮鸭子也放点，增鲜，烧鱼也能一起，去腥，反正就没有不能放干菜的。
所以焖肉里面也要有干菜，要先蒸干菜，再把猪肉切小块，加各种大料放下去煮，还分煮沸前和煮沸后。沸前加料，沸后把料全捞出去，干菜给均匀倒在肉上，把汤汁给熬干，把小锅倒扣在碗里，干菜在下，肉在上。
这还没完，还有最后一步，得拿个竹笼屉来，把这碗菜放到上头。火要烧得特别旺才好，把上头的肉和干菜蒸酥，这样出锅的才好。
阿夏她们没要米饭，而是每个人要了一个馒头，饭也好，馒头也罢，反正就着干菜焖肉都好吃。
干菜一看蒸到乌亮亮的，阿夏知道这味道差不了，咸淡正好，有嚼劲。最好的是肉，上头的肉皮暗红又润，底下的一大截肥肉带着干瘦的猪肉，筷子都能直直插到底。
肉皮软得要化开，底下的肉浸满干菜的汤汁，又酥又烂，还不过分咸。不像有些干菜焖肉，吃第一口还成，到后面咸的发齁。
馒头掰开夹一筷子干菜，摆一块肉，再咬一大口，吃得觉得有点腻，再喝口豆腐白菜汤，爽口。
以至于出门后，这味道还是萦绕在鼻尖，泛在舌尖，也忘不了。
阿夏和晓椿她们一路从桥边上慢慢踱步，吃得太饱了消食。原本挂在桥边的灯笼，都叫路边的铺子抢收进去，没雨了又挂出来，还是满街的花灯。
有散学的学子蹲在路边，没急着走，指着上面那些回话和同伴笑得见牙不见眼。回去的路上哪管背着个大书箱也蹦蹦跳跳的，风里都是他们的欢笑声。
阿夏看见也笑，只有她自己知道到底在笑什么。
回到家后的第三日，她很早就听见楼下有动静，爬起来一看，果然来了贵客。
她外祖母和外祖父到了。
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