离开了家乡, 祝缨几个能称得上“朋友”的人多半与郑府有关，其中金良、甘泽、陆超又是关系最好的三个。
从家乡到京城这一路上甘泽给她家赶车赶了一路，祝缨心里是记得这份情的, 她问陆超：“哪个表妹？”
一路几十天，甘泽不说八代祖宗被祝缨套出来吧, 至少近亲都被祝缨摸透了。
甘泽既有出嫁的姨表妹、也有出嫁的姑表妹，就不知道是哪一个了。
陆超道：“他姨家的。要是姑家的, 哪用这么麻烦呢？”
祝缨了然。
甘泽他家是几代在郑府的田庄上当差的，所以甘泽的姑妈也是郑府的人，嫁的也同样是郑府田庄上的庄户, 其家境比起寻常百姓还要强一点, 甘泽的姑家表妹当然也是郑府的人了, 丈夫也不算是外人, 同样是与郑府有着关系的庄头。
要是姑家表妹出事了, 甘泽这会儿不用哭，往郑熹这儿告上一状，或者纠集府里一群好兄弟打上门去，就能给表妹报仇了。
姨表妹就不一样了。
甘泽他亲娘并不是郑府的家奴。
甘泽他娘原本也是外面好人家的女儿，但是甘泽的外公外婆十分之穷，家里生的不少, 活下来的不多, 统共活了两儿两女。世上常有把女儿嫁给豪奴的，未必就是豪奴仗势强抢, 或者父母不做人想攀附豪门，有些纯是因为太穷了, 为了生活。甘泽他娘就是因此嫁给了甘泽他爹的。
甘泽他娘是家中长女, 长得又端正, 甘泽他爹出的聘礼高，就这么嫁给了甘泽他爹。
虽说良贱不婚，谨慎的人家也有些可以避免惩罚的做法。比如父母把女儿卖给主人家，则她也是奴婢了，自然配得豪门家奴。又或者豪门将这男仆放良，改个身份做自家佃户，还是在自家控制之下，倒也配得上贫穷的良家女子。
甘泽的母亲出嫁之后得的聘礼，让娘家缓了一口气儿。甘泽的姨母嫁的就是同村的农夫，甘泽姨母只有一儿一女，女儿也已出嫁了。
甘泽的姨家表妹嫁不得什么富贵人家，也是农户，活还是要自家做，农忙时能雇个短工。据说这个婆家很会过日子，全家大小既肯干、又肯攒钱，时刻想着存下钱来多买几亩地，好发家做个小地主，日子很有奔头。是户可靠人家。
这个表妹，被丈夫打死了！
好好的一个女儿嫁给你们家没几年就死了，事情是瞒不下去的，婆家来了报信的，说是：“好好的，不知道犯了什么邪，忽地吊死了！”
信儿送来的时候快过端午了，甘泽的姨母正在裹粽子，裹到一半听了信儿，两眼一翻就昏死过去了。甘泽的姨父和表弟一个跑到本家那里哭，说自家出嫁的姑娘死在了婆家，要求全族男丁出动，给姑娘讨个公道，另一个就跑去给甘泽的亲娘送信。
陆超叹息着说：“他那个表妹，成亲的时候我们陪着他回去壮场面的，最是懂事能干的一个人，怎么会‘犯邪’？又怎么会‘吊死’？又是快过节了，有再多的不开心，也该见一见父母兄弟再走，你说是不是？”
祝缀点点头，受尽委屈自尽的乡下媳妇，她见得可不少。不过她还见过因为有奸情，最后走投无路自我了断的乡下媳妇。这些天又看了那么多的诉讼官司，世上真是什么样的人都有。
这些事儿都不好讲，人，她没见过，光听甘泽讲未必就做得准了。甘泽心里的好表妹，未必是别人家的好媳妇。
不过陆超说的也对，“犯邪”、“忽地”就很可疑，不说夫家谋害吧，多少也得有点隐情。且以祝缨的经验，乡下媳妇受气的面儿大，这夫家多少是理亏的。
祝缨心里还是向着甘泽的，她说：“既然家里还有兄弟，还有族亲，就拦住了别叫夫家草草把人埋了。往县里一告，请个仵作来，先验一验尸身，看是不是被谋害的。如果不是被谋害的，你们再坐下来好好谈一谈。”
甘泽道：“我那妹子，性子再好不过的一个人，屋里、田里的活计都做得，又不爱与人犯口角，怎么会有‘邪性’？说她这个话的人就是没良心，必是他们心虚的。”
祝缨将自己的事儿先放到一边，问道：“端午的假还没放你就知道消息了，可见你姨母家、表妹家就在不远，或是京兆哪一县的农家？”
甘泽道：“新丰县的。”
“那倒不太远，紧着办，还能赶在他们放假前就水落石出了呢。”
陆超摇头道：“不好办。搁以前，咱们求了府里，拿着府里的帖子往官府一告，那就是一个准的。报仇容易！可现在的京兆府所辖各县，归王京兆管。王京兆那个人，你是知道的，办案不看帖子。”
京兆这儿归王云鹤管。从他往下，都不大买这种请托的账。王云鹤本人不买账，辖内的县令等人不敢买账。
甘泽道：“只恨我现在正在当差走不开，不然，我跟表弟他们一同去拆了那家丧良心的狗窝！叫它别做着发财收租的美梦了！三郎，你出来有什么事？”
陆超道：“有事也是我来吧，你甭管了，歇着吧。你要实在挂心，端午假七郎也是会允的，我今年不请假了，你去吧。三郎，来，有什么事儿？”
祝缨想了一下，说：“我端午也是有假的，原本也是想好好玩一玩的。要不，我陪甘大哥去一趟？”
甘泽有些意动，陆超也以为祝缨是要拿个“京官”的身份去新丰县衙疏通疏通，道：“也行啊！不过新丰县衙肯定要放假的……”
祝缨道：“等我先把东西拿回家，再安排一下过节的事儿。咱们悄悄地过去，他们在明处吵架，咱们就在暗处打探消息。他要真提冤枉的呢，甘大哥就把妹子好好安葬了回来，要丧了良心呢，咱们与他算总账！”
甘泽道：“我怎么会拿妹子的性命去冤枉别人？！”
祝缨道：“行。不过要快。就这个天儿，尸身多放几天就该放坏了，到时候什么痕迹都没有，你们两家只好殴斗一场，从此结仇，再也没别的说法了。”
陆超道：“好！你有什么东西？我陪你去拿。”
祝缨道：“你跟我来。”
她把东西搬出来，陆超帮她送回了家，到了祝家，张仙姑和祝大看着赏赐的精巧粽子都说：“跟自家包的不一样。”
祝大说：“太小了，不够一口一个的呢！能顶什么用啊？”
张仙姑道：“你管它大小？你有能耐，你去宫里讨个粽子出来试试？尽说破气话，你那是嘴啊，还是……”
祝缨道：“打住！”看张仙姑自己也包了一些粽子，就说：“也该给邻居们送一点，给金大嫂那里送一点，京城的样式跟咱们的不一样。再给我拿一点，我换了衣服，去看看人。”
张仙姑道：“你还有什么事呢？”
陆超小声把甘泽的事儿说了，张仙姑道：“这还了得？！必是咱们姑娘受了欺负了！造孽哦！都快要过节了！”祝大也说：“怎么到了京城，还粗门大嗓的，一惊一乍叫人看笑话！”张仙姑大怒：“我看你嗓门儿也不小！”
祝缨道：“都别嚷！我去看看。陆二哥，先吃口茶歇歇，我还有要准备的东西，一会儿出来。”
她去换了衣服，提了点粽子与陆超先去京兆府。陆超道：“你到这里做什么？虽是京兆的案子，也是先经新丰县。”
祝缨笑笑，说：“你不知道。”她直奔了大牢，给自己的熟人牢头和狱卒送了点粽子。
牢头和狱卒都在，见了她说：“上回你说闲下来就来找我们，却跑得不见了人影，一向在哪里发财呢？”
祝缨道：“我现在也在衙门做事了。”
牢头笑道：“哪里？”
“大理。”
“对啊，问你在哪里。”
陆超没好气地道：“大理寺！”
牢头和狱卒脚下一滑：“什么？”
祝缨道：“呐，快过节了，给你们送点粽子。我还有点别的事儿，过节就不来看你们啦。”
牢头惊讶地说：“你、你在大理寺做什么差使呀？”他指了指北边皇城的方向。
祝缨道：“评事。”
牢头脚下又是一滑：“亲娘！上回还说没定下来，这就做官儿了？你、您也太让人想不到了。”
祝缨道：“想不到的事儿多着呢，走了。得闲我再过来。”
“哎，您慢走，我送您。”牢头大声说，把狱卒按在牢里看门。
牢头把祝缨和陆超送出很远，边走边看她，心里很不可思议。京兆牢里的犯人也是卧虎藏龙的，但是像祝缨这样的仍然比较少见。他小心地问着话，想着自己之前应该没有得罪过祝缨。世上贵人的怪癖很多，专有一类人，最恨别人见过自己落魄的样子，一朝发达，不定怎么……
牢头的腰弯得更厉害了。
忽然一个人说：“牢头！你干嘛呢？”
牢头抬头一看，却是京兆府里的班头带着一队衙差，种种棍棒绳索齐全，他问道：“你们这个时候还要拿人办差？大人不放假了吗？”
班头道：“晦气！新丰县的事儿闹大啦！两大家子械斗，二、三百号人，新丰县的人手不够，紧赶紧的求助，大人派我们去帮忙。”
“几百号人？那你们这点人恐怕不够的。”
班头道：“看着吧，几个县都得有人过不好节！走了！”
陆超上前一步，拱一拱手：“这位官人，稍等半刻，打听个事儿，我老家在新丰，不知道是哪两家械斗，为的什么呢？”
班头道：“曹家和陈家，原本亲家，曹家女儿死在了陈家。”
陆超脸色不太好，说：“多谢。”
祝缨对牢头道：“您别送啦，我走了。”
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甘泽他表妹就是姓曹，表妹夫姓陈，天下没有那么巧的事儿。
祝缨对陆超道：“这个事儿呢，跟郑大人说一下，我再与甘大哥同去新丰县。”
陆超道：“要报给七郎？”
“这么一场械斗下来，必有死伤，纵然弹压下了，嘿！也是够格报到大理寺的！咱们先知道了，怎么能不先告诉他一声呢？万一咱们兜不住，不还得惊动他？”
两人又去了郑府，甘泽已经侍奉郑熹回来了，两人将事情对郑熹讲了。郑熹道：“王京兆办事一向秉公持正。”
祝缨道：“那个，我想过去看看。咱们也得盯一盯不是？”
郑熹问道：“坐不住了？大理寺的正经差使不够你干的？”
祝缨道：“迟早要报到大理的，我预先去看一看，也是早做准备。正好放假，也不占我干正事的时间。”
“你当械斗是好玩的？”
“我见过的，”祝缨认真地说，“乡下地方什么不争？一口水、一分地、一点林木都是好的。拿什么争？总不能靠嘴皮子，就是打。”
“去吧。”
甘泽道：“我也……”
郑熹道：“他去得，你不成！你还要参与械斗吗？”
甘泽十分难受，跪下叩头，说：“我想送妹子最后一程。”
郑熹皱眉，祝缨道：“甘大哥，你放心，我尽力把真相查出来！还你妹子一个公道！现在闹大了，案子没个了结，你妹子也还安葬不了。”
甘泽跪着不起身，郑熹却是一点也不松口。祝缨道：“那，我跟陆大哥去？”
郑熹道：“你们去甘家，找甘泽他爹给你们带路。”
“是。”
甘泽双膝着地，转过来对祝缨磕了个头，说：“三郎，我拜托你了！我这妹妹，跟亲妹子一样的！”
祝缨与陆超出了郑府，陆超道：“光凭两条腿哪成啊？咱们得去弄匹马，再不济也得有辆车……”
祝缨道：“你弄车，我去准备点儿东西。”
“什么？”
“快！”
陆超没去雇车，是从郑府里套了一辆马车出来，祝缨跳了上去，说：“去我家，我拿点东西。”
两人到了祝家，祝缨从家里取了两身旧衣，又把货郎担子找了出来，顺走了祝大新打的一双草鞋。从家里随手摸了点准备的过节的东西，张仙姑道：“这是要干什么？”
祝缨道：“新差使，你们在家吃粽子吧，不行，就跟金大嫂子过节去。我去新丰县有点事儿，是与郑大人有关的差，不用担心，是正事。”
张仙姑道：“你等一下！”她冲进厨下，拿个提篮将了一篮子煮好的粽子、鸭蛋之类，又装了一竹筒的水，都塞给她叫她路上吃。
祝缨与陆超两个人堪堪赶在了关城门前出了京城，祝缨道：“我到车里换身衣裳。”
她把身上的绢衫脱了，换了以前的旧衣——已经小了的货郎衣服。头上的软翅纱巾换了个布巾，脚上换了祝大新打的那双草鞋，又开始收拾货郎担子。
天色渐渐暗了下来，陆超道：“你干嘛呢？黑灯瞎火的，幸亏甘泽家在咱们庄子上，路我熟，不然还真不敢应承这趟夜路呢。”
祝缨从车厢里钻了出来，道：“早些到那里，明天一早咱们就去新丰县。”
陆超看了她一眼，转过头去看路，抽了两鞭子马，才吃惊地又转过头来：“你这又是干什么？”
祝缨道：“郑大人说是准我去看看，一没给我文书，二没给我印信，我就去了新丰县，人家也不让我插手呐！不如我悄悄地去陈家庄看看有什么线索没有。”
陆超道：“你灵！都说我是府里机灵鬼儿，我算是服了你啦！走着！”一甩响鞭，马车在夜色中狂奔而去。
到了郑家的田庄上，还没到二更，陆超被巡夜的发现，互相认清了人，巡夜的提着灯笼说：“老甘家里，哎哟……”
陆超道：“啰嗦，这是祝三郎，是大理寺的官儿，也是咱们自己人，我们来找老甘的。他在吗？别是已经去了新丰了吧？”
“没有，他是个老实人，没有主人家吩咐哪里敢去凑热闹的？”
“他家里人都在？”
“不但都在，连他小姨子也来了，听说了吗？出事儿了！”
陆超赶着车，与巡夜人一路走一路聊，祝缨也顺便听了：女儿死了，甘泽的姨母就被家里人送到了甘泽家来。双方械斗，一是拼的谁能打，二也是拼的后续打官司。甘泽家是郑家的仆人，甘泽姨母钉在这儿，也好求姐姐、姐夫、外甥，帮忙官司。
到了甘泽家门口，巡夜的帮忙敲了门，甘老爹出来应了门，陆超把车赶进去，低声对他说道：“七郎不叫甘大过来，怕他惹事，叫我带着祝三郎过来看看。”
“祝三郎？不是做官了吗？”
“对。他以前与你家甘大要好，听了就说过来看看。”
甘老爹道：“快进来。”
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祝缨跳下车，把甘老爹吓了一跳：“这是哪位？祝三郎呢？”
祝缨笑道：“我就是祝三。”
“啊？你、你这身儿打扮……”祝缨这破烂货郎的样子，哪里像儿子说过的祝三了？
陆超道：“进去再说吧。”
三人进了屋里，甘老爹说：“我叫人给你们收拾住处。要吃什么？乡下地方，只有些土物。”
甘泽这家在乡下庄上，居然也有个两进，院子极大。甘老爹还能有几个帮佣伺候的人，在乡间抵得上一个土财主的日子。陆超道：“来点热汤吧！我这一路可累坏了。”
祝缨道：“我有点儿吃的就行了。您别忙那些个了，我明天就去新丰县，您得给我找个向导，我要去看看陈家庄和曹家庄。再有，有什么过端午的东西也给我拿一点儿，稍微好点儿的就行，我得装货郎……”
甘老爹听她说了一串，忙道：“好！都有！这些都好办！只是有一条，你们不能去帮他们械斗。白天过去好些官差，如今京兆是王大人，不好惹的！”
祝缨道：“我去探听些消息。听说……那位娘子也在府上？我也想见一见，问一问，可好？”
甘老爹道：“也好。哎哟，自打来了，这两天就是哭、就是哭。你们先吃，吃完了再见她，我给后头说一声，收拾收拾好见人。”
祝缨与陆超也是饿了，粽子虽好，路上没口热汤水她也吃不多少，到了甘家，肥鸡、鲜蔬、热粽、笋汤都有，味道比京城买的都好。
两人吃完一抹嘴，甘老爹带祝缨去见甘泽的姨母。
甘泽的姨妈脸色腊黄，瘦，是一种常见的乡下老妇的样子，她刚失去了女儿，眼泪一直没断过，眼神却很呆滞，油灯下跟个鬼似的。甘泽的亲娘是姐姐，看起来比妹妹还显年轻白胖一些。
祝缨叫一声“甘大娘”，甘大娘道：“你就是三郎吗？我们家大郎常提起你，是最好不过的一个小郎君。”陆超也上前招呼，说：“你们说正文吧，完了我们明天早上还要早起去新丰。”
甘大娘低声道：“他们呀，犟！又肯干活儿，总觉得把闺女也嫁到个与自己一样的人家里是个好事儿。不愿意嫁到我们这样的人家当仆人。孩子是真好，样样活计都拿得起、放得下。本以为，嫁到一样踏实肯干的人家是投了脾气了，谁知道就没了呢？”
祝缨又低声对甘泽的姨母道：“二姨，您跟我说句话儿。我好去陈家理论。”
一提“陈家”，甘泽的姨母就不呆了，看着祝缨又哭了：“我好好的一个闺女呀！”
甘大娘又劝了一阵儿，祝缨才问到一些事儿。甘泽的表妹嫁过去有两年了，仍算新婚，现在还没有孩子，二姨说：“前几个月，她回来，我看她脸色不对，问她是不是在婆家受气了，她说没有，开春种地累的。我就没放在心上……”
二姨嚎啕大哭：“我的儿啊！我才买了白糖，她爱蘸着糖吃粽子的。呜呜……”
祝缨轻轻叹了口气：“大娘，您看好二姨，我们不打扰了。”
“哎！”甘大娘左右看看，低声道，“三郎，拜托啦！”
“哎。”
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甘老爹给祝缨和陆超安排了住处，因为祝缨是官儿，腾出了正房给祝缨住，又把陆超安排到甘泽的屋子里。
一夜无话，第二天祝缨起床，甘老爹已经准备了一堆零碎，问祝缨：“三郎看看，这样成不成？”
祝缨道：“成！多少钱？”
甘老爹道：“三郎已经是朝廷命官了，还肯为我们跑这一趟，算什么钱呢？”
祝缨笑道：“我是要卖货的，当然要算本钱才知道赚了多少。赶紧说，不然我要错了价，叫人察觉出我不是真货郎就坏了！”
甘老爹道：“拢共不到三百钱。”
祝缨把东西在货郎担子里装好，甘老爹又找了个小年轻，叫“李大郎”：“新丰地界你熟，你给带路。他也是咱们府里的人，在新丰的庄子上做事，前天刚过来的。”
祝缨、陆超与李大郎一同上了车，李大郎问道：“咱们这就走？”
祝缨道：“先去曹家庄。”她得先看看曹家人是什么样的，听听甘泽姨母家的风评，再去陈家庄，看看男方是什么样子的。
李大郎道：“那我赶车吧，道儿我也知道的！”
一行人天不亮就动身，日上三竿的时候赶到了曹家庄，曹家庄里只剩些老弱妇孺了。祝缨道：“你们别进去，我去。”
她挑着货郎的担子走了过去，在村口打着拨浪鼓引来了一群无忧无虑的小孩儿围观。他们都围着她，祝缨拿着个小泥人儿，道：“别光看呀，十文钱，拿回家！”
就有小孩儿真的回家要钱，被亲娘一顿打哭，然后提着他过来找货郎担子。这妇人脸色不好，打了妄图乱花钱的孩子却仍然问祝缨买点针线零碎儿，祝缨一面给她算钱，一面道：“大过节的，高兴点儿么！别打孩子呀，喏，给你。”她给了那个哭闹的孩子半块麦芽糖。
小孩子们围着她，她说：“不能再给了，不能再给了，他挨了打才给的！”
一个小男孩儿说：“那我去找我娘打我一顿吧！”
另一个小女孩儿说：“我爹挨了打，能给吗？”
妇人道：“你胡说什么？”
祝缨道：“嗯，不能说这个话。大嫂，还看点儿别的么？瞧这个，香包，过节，里头放了名贵药材的，只要十文钱。”
妇人呸了一声：“你个货郎，能有什么名贵的东西？我问你，你还往别处卖货吗？”
“当然，不卖货我吃什么呀？”
妇人就托他往西走，约摸四十里地，那里是曹家庄的外围，让他“远远地看看，还打着没”。
祝缨脸色微变：“争水？争地？那我可不去，打起来狠呐！我也不认得大嫂的丈夫，凑近了，不是找死？”
妇人叹气道：“并不是争东西，是咱们好好的姑娘，叫她婆家给治死啦。”
祝缨就趁又问了些曹家情况，妇人道：“喏，那边那家就是了。好好的一户人家，儿女双全。他家大姨子嫁给个侯府里的管事呢，帮衬不少，唉，他们呢，又不肯很沾这亲戚的光。要我说，还不如给了那府里的仆人呢。大户人家的仆人，不寒碜。”
祝缨道：“您丈夫长什么样儿？我要路过就瞅一眼，先说好了，我可不会特意过去。”
“他高头高高的，脸上一道疤，是前年争水时被柴刀砍伤的，你一看就知道了！”妇人很高兴地说。
祝缨道：“那我先挨家叫卖，没人买时，我就去那边看看。”
祝缨挑着担子又把这曹家庄转了一遍，加价卖了些货，也有零嘴，也有针线，也有端午应景的五彩丝缕之类。期间又卖出两贴膏药，几副金创药。转着转着便来到了甘泽姨母家门前，这家门大开着，正可看到里面的情景。
三间正屋，西边一溜平房，院子很平，可以用来晒谷子。院子的一角，摆着一只木盆，盆边一只翻倒的短凳、木桶，走近了一看，木盆里泡着粽叶，地上还散落了几粒生米。祝缨将这家转了一圈，见很干净整齐，不太像一般农家。
种田极辛苦，农夫农妇常带着泥土回家，也懒得清洗，今天洗，明天又脏，哪里来的热水呢？衣服也不能勤洗换，因为没有换洗的衣服。
这一家却不一样，它都是干干净净的，显示出主人的倔强。
祝缨不再逗留，出了曹家庄，对李大郎道：“咱们再去陈家庄！”
到了陈家庄，又是另一番的景象。
陈家庄也是老弱妇孺多，祝缨故伎重施，又吸引了一群孩童过来。也有年轻的妇女过来买些针头线脑，祝缨也向她们推荐一些廉价的饰品。看起来陈家庄与曹家庄并无不同。
她也深入了陈家庄里叫卖，看到一所被拆得半塌的房子，这房子比较新，看砖瓦的样子是几年内盖的，但是屋顶瓦片也被挑下来许多，门也被卸了一扇，门前一片狼藉。
一个老婆子拄着拐，呵道：“什么人？探头探脑的！”
祝缨道：“卖货的，老人家，你们庄上的人也不出来买货，不像这么大个庄子！”
老婆子冷笑道：“出来，怎么不出来呢！”
祝缨道：“怪怪的。”
老婆子看了一眼她的担子，问：“五彩线怎么卖的？”
祝缨伸出一个巴掌翻了几翻：“二十文！”
“好贼子！你怎么不去抢？”
祝缨笑嘻嘻地说：“今天正端午呢！明天这东西不值五文，昨天，它能卖到十文。哎，就今天！二十文！大过节的，我不在家吃粽子跑您这儿来，图什么呢？”
老婆子好气又好笑，终究舍不得二十文，骂骂咧咧地拄拐走了，边走边骂：“都别看！黑心的贼！要高价！讹人呢！”
祝缨道：“等等等等，收你十文！昨天的价！成了吧？”
老婆子还要骂，祝缨道：“不许骂了！帮我叫人来买，五文给你！你现在不跟我买，今天再没别个人会过来了！你也祛不了病，你也避不了灾！倒霉一整年的！”
她乡间混熟的人，熟知种种小无赖的行径，一老一小达成了协议！
婆子从腰间拿出个帕子，打开，数出五文钱，祝缨眼尖，说：“这一枚不是制钱，别哄我！是私铸的荚钱！你有私钱，是犯法的！快给我换个制钱出来！涨价了，要七文！”
两人对着骂骂咧咧，祝缨收了六文钱。其实这玩艺儿进价就三文，家里妇女有闲瑕，买点采线自己编编，成本平摊下来更少。
有了这番交易，又有更多小孩围了过来，奇怪的是，妇人们不敢过来。祝缨就问：“那房子怎么回事？好新的，可惜了。”
老婆子在她的摊子上挑挑拣拣，只看，也不说买，头也不抬地说：“媳妇儿死了，老丈人打过来了，房顶也打漏了。好好的人家，就这下可亏了。”
“新房子，娶媳妇儿时盖的？那该是个小媳妇儿，一尸两命吧。”祝缨也不看她，顺口说，眼疾手快拦下了一个小孩子要拿糖的手，说：“得给钱啊。”
老婆子拿五粒糖，只肯给两文钱，说：“哪有的两命？春天落了胎呢。”
“哦，小产落下病根儿了，没了。”祝缨从她手里又捏回一粒糖，冲她笑笑。
婆子道：“你这小子，真不晓事！我与你说些千金难换的好话呢，拿你块糖怎么了？”
“你先说。”
“哼！你这小子一毛不拨，仔细像他们家一样……”
祝缨把糖给她，道：“你说，说得没道理，我得再拿回来。”婆子道：“要调-教、使唤新媳妇也别太狠了！得给人家口饱饭吃，她才能生孩子。打老婆的时候，拳头轻一点儿，叫她疼就行了。”
祝缨挑一挑眉，说：“您老说话一套一套的，我怕了您了，您在我这儿一站，她们都不敢来了。得，这块糖也送您，您老慢走。”
婆子就是不走，祝缨只好又退了她两文钱，婆子拐着杖走了。
年轻的妇女们才又围了几个上来。祝缨小声问：“姐姐们，刚才那位阿婆好生厉害，你们是不是怕她呀？”
妇人们也挂心着在前面殴斗的丈夫，生活还是要过的，零碎还是要买的，一边买，一边心不在焉地说：“最厉害的碎嘴婆婆，叫她见着了，从庄头骂到庄尾。”
祝缨又趁机问了两句陈家的事儿，妇人们说：“唉，她是人好、命不好。干活儿也要受搓磨！要不是她娘家太凶打上门来，连庄上的人都要打，我才不想我男人去拼命呢！又不是争水争地的。”
祝缨加了高价，把货卖完，算一算，一趟赚了两贯钱，把钱往担子里一扔，挑着担子上了车。陆超问道：“怎么样？”
祝缨道：“没能进去那家，你们等我一下，我再回去看一看。”
她悄悄地潜入了甘泽的妹夫家，将里里外外都看了一遍，正屋里满地的纸钱、稻草，棺材也不见了。她依照痕迹，依次找到了主卧房，小夫妇的房间等处，又在这家厨房转了一圈，发现灶台也被打塌了，锅也不见了踪影。这里处处狼藉，姑娘的娘家人闹起来是一点也不含糊的。
看完了，又悄悄潜出，回到了村外的马车上。陆超问道：“怎么样？”
祝缨道：“甘大哥可能说对了。”
“嗯？难道你不信他的话？”
祝缨摇摇头：“话不是这么说的，你断过案么？断案是要讲证据的，有证据才能服众。”
“这么说，你发现证据了？”
祝缨道：“算是吧。对了，尸身在哪里？两处都没有，难道是……啊！怪不得！”
“你说什么呢？”
“快！去县衙！晚了就见不到了！”
陆超道：“你究竟要做什么？”
祝缨道：“我要去探探尸首！”
“什么？”
祝缨道：“快！我就一天的假！曹家庄的大嫂托我找她丈夫，咱们一路过来，哪里有她的丈夫？昨天在京兆狱那里，又听说有差役被调到新丰来阻止械斗，你还不明白么？他们应该就干的这个事，抓人，抓完了呢？最近的就是新丰县的大牢。人证、物证也应该是一同带过去的。”
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陆超道：“同你出来一天一夜，什么事儿不知道，稀里糊涂就跟着你跑了！”
祝缨道：“我就一天的假，哪有功夫给你讲明白？你要想知道，等这件事情完了，我休沐的时候，咱们再细说。”
陆超道：“那可说定了！”
“嗯！”
李大郎摇摇头，又提起了鞭子。
这一次，他们却并没有能够赶到县城，才出陈家庄不远，还没上到通往县城的大路，岔路上遇到两个赶路的僧人求搭个车。祝缨问道：“你们要去哪儿？我们是要去县城的。”
两个僧人宣了个佛号，说：“那便不巧了，贫僧是从县城出来的。”
祝缨递给他们粽子和鸭蛋，又给他们水喝，问县城的情况，年长的僧人道：“京兆王青天来了，有一桩案子，械斗的人犯太多，从犯还关在县衙大牢里，狱神庙也塞满了。还连着一桩人命官司，连尸首带双方主犯都带回京城了。”
祝缨与陆超对望一眼，县衙不用去了，直接回京城吧！再快的马，今晚也赶不上关城门前进京了，祝缨能赶在明天开城门的时候狂奔进京城，再按时进了皇城而不被抓到迟到，就算她命大。
陆超惊讶于祝缨猜测的准确，道：“我们两个轮流驾车，你去车里睡吧。”
祝缨也不推辞，说：“好！”
她回到车厢里蜷着睡了，陆超与李大郎轮流赶车，夜间车少，他们索性就走上了官道。哪知过了一个驿站，前面却灯火通明的。陆超道：“咱们也去喝口水，上个茅房。”叫醒了祝缨，三个人用祝缨的身份进了驿站，祝缨官阶极低，驿丞也就叫了个驿卒胡乱应付她，说：“京兆王大人还在呢！”
说完，这驿丞乐呵呵地跑去给王云鹤准备洗脚水了。
祝缨听说王云鹤在这里，对陆超道：“等我一下！”
陆超道：“你要做甚？”
祝缨道：“我去车里换个衣服，求见王京兆。”
“你疯了？王京兆要是肯受请托，哪里轮得到你来求情？都说他公正。早知道他会亲自来，还要管甘大表妹的案子，咱们这两天也不用这样受罪啦！”
祝缨道：“那不一样，来还是要来的。”
她真的去车上换回了绢衫、纱巾、布靴，上前去救见王云鹤了。
王云鹤上任以来，将京城的治安管理得很好，好到老马、老穆都出狱了。王云鹤也没料到，正在端午佳节，新丰县非但出了命案，还有了械斗。这事儿原是新丰县的职责，但是新丰县求援了，王云鹤也只能骂一句“无能”，自己来干了。
他连夜调派了人手去新丰县，先把事情给控制住。端午放假一天，他也没得歇息，天一亮就亲自杀奔了新丰县，把械斗的原因——人命官司接手了。又将械斗双方长得最壮、最能打的，以及两家族老抓了。
现在正在往回赶，明天还有大朝呢！
但愿能赶得上个末尾。
这个时候，王云鹤最需要的是休息，祝缨偏偏在这个时候找上了门。
王云鹤还记得祝缨，因为祝缨不但考了明法科，还进了大理寺，官员任命的名单上王云鹤看到过这个名字。
“请他过来吧。”
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祝缨在车上颠颠睡了一阵儿，见到王云鹤的时候精神还不错，她露出一个有点傻的笑容：“王大人！下官拜见京兆！”
王云鹤被她这精力旺盛的样子感染了，笑道：“你怎么在这里？大理寺派了你出差推按？”
祝缨摇摇头，笑得甜蜜蜜的：“有点儿事儿，正好，想求您。”
王云鹤神色淡了一点：“哦？什么事？”
“那个，听说您带回了具尸身，是曹氏么？”
“不错。”
“我想看看尸体。”
请托他的人一直都有，碰钉子的很多，却拦不住许多人想求京兆尹办事。众多的请托里，要看尸首的，这还是头一个。
王云鹤难得地沉默了一下，问：“为什么？”
祝缨道：“死的是我一个朋友的表妹。他不信表妹是自杀的。他是郑大人的家仆，郑大人把他扣下了，不许他胡闹。我就说，我来看一看吧。”
“你是男子，怎可验女尸？”王云鹤一口否决了，“怎么与家仆成了朋友？”
“上京的路上认识的，他照顾我全家，又教我赶车。我当他是朋友。”
王云鹤道：“回去转告郑大理，也告诉你的朋友，我一定秉公处置。”
祝缨道：“我就看一眼，不行么？女尸怎么了？我不碰她，也不脱她的衣服。就看一眼！她要活着，端午节了，兴许她哥哥还带她来见我呢。真不让我见？行吧，那我说说我今天的发现吧。”
不用王云鹤说话，她一个人就能说很多，把自己在两个村庄的见闻、自己的推断、见了甘泽姨母的事情统统说了。
王云鹤问道：“你，昨夜到现在，就干了这些？”
“嗯！”祝缨用力地点头，笑得很灿烂。
王云鹤道：“打上灯笼，随我来，谁都不要说。只许看，不动上手。”
“哎！”
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