凡干不正经营生的, 都好在明面上装成个正经买卖，这间当铺也不例外。它的一切都是一间正常当铺的样子，也收经营一些正常的当铺业务。事实上, 自从有了当铺，它就免不了被一些贼人拿来当销赃的地方。
很多时候，当铺里的朝奉、伙计等心知肚明, 只是看破不说破。
他们的眼很尖, 等闲看不走眼, 祝缨一进来, 伙计就先扫了一眼, 觉得这不太像是自己的主顾。
祝缨的行头是剪裁合体的新衣，不顶精致富贵, 至少也是个有余力的小康之家。祝缨的脸上也没有那种焦虑、尴尬、不安的局促样子, 不像是个来当东西的人。年纪又不大, 多半是个好奇瞅两眼的。
伙计还是客客气气上前打了个招呼, 向她说：“这位郎君，我们这里是当铺，您……”
祝缨道：“我找的就是当铺。”这当铺照老马说的地方也没错, 门脸儿也没错, 墙上一个大大的“當”字，这个字原本是刷的金漆，现在有点剥落了。
伙计依旧客气地请她在一边坐下，哈着腰问她：“那郎君来是……”
祝缨左右打量着这间当铺，看到了高高的柜台、后面忙活的伙计、朝奉之类。漫不经心地问道：“听说，你们也卖些东西？有没有什么时新的样子的？我能戴得出去的。”
哦, 来拣便宜来了！
伙计道：“不知道郎君想要什么样的呢？”
祝缨皱着眉, 有点像个小财主家的那种有点明白事理又不太明白的小孩儿, 道：“要时新的，大家伙儿都觉得新鲜的。”
伙计笑道：“那新的，您不该在这当铺里找。当铺里的东西，都是别人使着的，或者是家中传下来的，因手头银钱一时转不过来拿来押着的，可没有新的。您要新式的衣裳，就去成衣铺子，或者找个裁缝，小人瞧您这一身就不错。至于佩饰，金铺、银铺又或各种珠玉坊里也可寻。我们这里，也都是些旧货。”
祝缨问道：“你知道什么样的好？给我说说吧，他们说，当铺里的人，最明白好坏了。”
伙计笑道：“不敢。”
祝缨又问：“香料呢？”
“唔，香料与往年倒是大差不差的，您说的新奇香料，多是哪里有了新香方吧？小铺不收那个。都是些常见的香料。”
祝缨就问什么样的香料，价怎么样。
两人一来一回说的时间略长了些，里面就有人出来看是怎么回事儿，伙计略解释一句，祝缨顺势就与这朝奉搭上了话。朝奉眼更毒一点，说：“您可不像凡人呐，可是带着官字的？”
伙计受到了一点小小的惊吓。
祝缨有点腼腆地说：“惭愧惭愧，区区从八品。这个么……京城生活。”
这个连伙计都懂了，从八品的小京官儿，穷鬼一个，又因为是官儿，所以还有点架子。能凑这一身的行头就很不错了，跑当铺拣漏倒也机灵。估摸着一般的当铺也不大爱接待这样钱少事多的穷鬼。伙计心道：怕还不如我们大朝奉呢。
大朝奉，都能在京城置份小小的产业，有个小厮或者徒弟伺候着了。这个穷官儿，这个年纪，家族中再不襄助一下，肯定是个赁房住的主儿。
朝奉却没有像伙计这样马上瞧不起祝缨，他觉得这个小官儿还是有点意思的。摆手让伙计去上茶，朝奉与祝缨聊了两句，祝缨近来读经史也读了一些，与朝奉说话就改了另一种口气。
朝奉也半虚半实地跟她聊天，祝缨有意避开了盘问式的语言，只问朝奉：“据您看，一身差不多的行头，得是什么样的呢？因有个饭局，要郑重一些。”
朝奉道：“小郎君不如这样，您瞧，那边儿，那里是专赁时新衣裳的。那条街，有时新样子的纱帽、荷包……”
祝缨含蓄地道：“太新的。”
朝奉道：“那这里倒是有一件儿，才做了，刚上身，可就贵些了。”
祝缨好声好气地问：“能赁么？”
朝奉心道：我看你是真的穷。他的表情变得淡淡的，说：“这里是当铺。”
祝缨叹了口气：“那好吧，总比他们那里划算些。”
朝奉并不热情地道：“您要什么样的？能要多少？”
祝缨道：“我先看看吧，都什么价？”
朝奉道：“您有多少钱呢？”
祝缨想了一下，说：“要看什么样的东西了，好东西，耐用、不易过时，再贵，我也能挤出钱来。次一等的，容易过时，不划算，我就不要了。”
嚯，还挺精打细算了。伙计心道，你小子也不蠢嘛！
朝奉就去拿了几件出来，祝缨都嫌粗糙，将自己袖子里拿出一个结了精美绦子的玉佩来：“照这样的。”
朝奉往上看去，只见玉质细腻，小是小了些，却是块羊脂玉。朝奉撮着牙花子，露出了点儿匪类的气味，说：“样子不错、料子不错，就是小了些。”
祝缨问道：“有没有？”
朝奉道：“那倒是有的。您请随我来。”心里却将那个绦子想了又想，绦子打得十分用心，顶端结了个同心结。暗想：一个呆子，怕是有了相好，想扮阔气，好哄那等不知险恶的傻姑娘哩。
然而这与他不相干，朝奉把祝缨带到一间屋子里，又拿出几样给祝缨看。玉佩他就不拿了，拿了结珠的，又拿了条银腰带。祝缨都说不好：“要比这个还要好一些的，不能被他们比下去。”
朝奉了然，道：“那可不是这个价了。当铺收东西，收来的价与后来卖出的价可是不一样的。这个珠子，收五十，卖二百，都是铺子的本事。”
祝缨道：“有别的吗？又或者……”
朝奉索性给她出主意：“要不就还是香料。”
祝缨道：“你拿一两样最好的来，要能显出身份的。”
祝缨不大懂这些，托郑熹的福，能在王府的内库里指手划脚一番，命王府拿了许多奇珍来给她看、说明价值，记住了一些。两下对比，她也就看出来了，这间当铺里没有顶好的东西。
朝奉道：“再好就没有啦。”
“你们收不到？”
朝奉双手一摊：“显出身份的、还要更好的，我们纵收到了也要能脱手不是？这些是最好的了。小官人要是看不上，我也没办法了，只好请您另寻合适的地方去了。”
“那就是说，也有当好东西的了？有没有，高门流出来的？能显点身份的？我能买得起一两件的，譬如值个一、二百的？”
朝奉打量了她一下，道：“小铺倒是有一件，我倒能做主，二百五十两。”
“拿来我看看。”
朝奉带她去了里面的一间屋子，开了柜子取了匣子，打开一看，却是一对炸珠嵌宝的狮子佩。祝缨吐了口气，这东西的品质可与王府的媲美了，但是却不是王府丢的东西。
“只有这一件？”祝缨往身上比划了一下，又嫌不够文雅。
朝奉心道，你懂个屁！仍然说：“那是没有了。”
祝缨问他：“那，以后还能收着么？”
朝奉道：“那可说不好！”
祝缨叹了口气，留恋地看了一眼狮子佩，道：“那是没缘份啦。”
朝奉暗道：又是一个穷鬼。叫个伙计将祝缨送了出去。
祝缨白在当铺里晃了一圈，没能找到失物，之后又去了几个销赃的地方，仍是没有收获。如此过了小半月，老马介绍的销赃的地方几乎跑遍了，甘泽又给了祝缨一个消息：郡主在问郑熹，事情到底能不能办得成？不行就算了。
祝缨心道，我只有一个人、王府也不许声张，否则多几个人，多跑几个地方也是好的……
无奈之下，她只得抽空又往那几个嫌犯在府外的住处去踩点。这些人在外面的住处有好有坏，好的也堪比一个小康人家。差一些的也有个安身之处。祝缨如今在京城是不好装货郎了，只得装成个普普通通的读书人，伪称投亲，向邻居打听。
终于，在一个看管内库的小头目的房子那里，她意外地得到了一个不算线索的线索：这个内库的小头目，居然是郡王一个妾的兄弟。
彼时，祝缨说的是：“听说他们家发家了，就来投奔。”
邻居家雇的一个烧饭的厨娘正闲，听祝缨说的姓氏、人口等情形差不多合得上，便说：“要说发家，他家妹子可是为高阳殿下生了儿子呢！不过，他们家当家的有好些天没回来了，怕不是在当值？他家里娘子带着孩子前阵子也去王府陪他们妹子了。哎哟哟，你来得不巧了呢，他们怕是要住很长时间呢，后来又来了几个人，说是帮她搬取东西，要出去长住的。告诉你，往王府后门上央人给你通传一声。”
祝缨道：“有劳大嫂，多谢大嫂。”
转身回去的时候暗骂：这狗屁王府，净耍心眼儿，又要维持个“脸面”！告诉我这里面有个妾又怎么的？省得我满京城的疯跑疯找，当铺都知道我是穷鬼了！
又想郑熹也是不厚道，又要人查案，又还要遮遮掩掩的！不就是大小老婆争家产么？怪不得王妃还要派人问呢！都问，又都不肯透一点有用的消息出来。
啧！
这就有脸了？
然而她也谨慎，因为内库管事即便是王府之妾的娘家人，也不一定就是他了，毕竟互相构陷这事儿，不说她曾见过县里大户的主母卖了小妾，又或者小妾诬主母，单就这些日子复核的大理寺的案卷里，类似的手段都是花样翻新的。
这多少是个方向，她还得再接着查。
祝缨等人旁人不注意的时候，潜入这处宅子，只见两进院子，干净整洁，然而处处痕迹落在祝缨眼里，却是有人翻找过了。撬开屋子的锁，里面也是被翻找过了，什么佛龛、衣柜、书架都打开过，连床底都有人搜过了。大概是碍于邻居们的耳目，倒没有把东西都砸坏。
看来，至少赃物不在这里。
祝缨又仔细搜寻了一回，也是失望而归。想来王府也想到了这一层，而王府的内斗她却并不知内情。
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问郑熹，大约是不可能的了，祝缨便寻到了金良家。
金大娘子在家，见了祝缨，很是高兴：“我才对你哥哥说，你如今成个大忙人了！总不见你，还道你忘了我们呢。”
祝缨道：“怎么会忘？我娘不是时常得您照应么？我与金大哥才吃过一回酒呢。”
一旁金彪听到酒字打了个嗝儿，跑了。
祝缨对金大娘子也不客气，说：“大嫂知道的，我在京里没几个熟人，只好跟大嫂不客气了，大嫂别怪我不懂事儿。”
金大娘子道：“客气什么？你要客气，我们该恼啦！我要客气，你大哥回来，是要怪我的。什么事儿？”
祝缨就向她打听了一下王府的事儿。
金大娘子道：“这个我倒知道一点儿，怎么？你怎么给裹进去啦？”
祝缨道：“郑大人有个事儿，现在还不能说，恐怕有点干系。等查明了，一旦能说出来，大嫂自然就知道了。不能说的，知道了也是个麻烦。大嫂别怪我，又不说清楚又要请您帮忙。”
“又绕我了不是？你只管问。”
祝缨就问了王府的妻妾之类的事情，金大娘子吃惊道：“你怎么牵扯进这个里面来啦？难道有什么吗？他们府里不至于吧？你大哥倒是提过一点，你要在京城住得久了就能知道啦，殿下前后三个王妃，头一个难产死了，第二个生了个郡主之后也走了，如今这一位倒是生了个儿子，却是体弱多病。倒是府里有个奴婢，因殿下偶然喝酒了，她就有了个儿子。是殿下的大儿子，今年好有二十来岁了呢！”
祝缨对京城各大府邸的事知之不深，问道：“这个儿子，怎么样呢？”
“没见有什么不好呀，”金大娘子想了一下，说，“他娘也不得宠爱，倒是老实本份，然而出身有些低，并没有得到封号。”
这个祝缨是知道的，郡王的正式的妾也是有品级的，没有品级就代表王府不是很认可，又或者有人压着她。
可这也只能是猜测，与王府失窃又有什么关联呢？
再多的，金大娘子也就不知道了。祝缨只恨自己只有一个人，而时间很紧，还不让公开。否则，像王云鹤那里，洒出三班衙役，挨个当铺一审，有没有销赃很快也就明白了，根本不用这样费事儿。又或者再给她多点时间，她蹲点王府，也能听出些东西来。
如今也只有祈祷销赃的手脚慢些，能叫她查出些蛛丝马迹来了。
她向甘泽借了一身豪门仆人的衣服，回家改了改变得合身一些，抱着试试看的心态，装成是为自家主人探路的，往一处当铺去。
这回却是十分不幸，在他当铺的门口被人认了出来——这是陈相府上的买卖！
做官的十分忌讳“与民争利”，是不许经商的，然而当铺不算。
陈萌如今在父亲面前越发受到重视，伴随陈萌多年的仆人自然也跟着鸡犬升天，他倒能过来代陈萌巡查一番了。
祝缨不等这人惊讶叫破，便问：“大公子在这里吗？”
那人还算有眼色，咽了疑问，道：“并不是，是小人代大公子来的，您这是？”
祝缨道：“我想找大公子，你悄悄的，帮我递个信儿。”
那人满口答应，祝缨穿的这一身不太搭，也就不再进这当铺，抽身走了。
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到了第二天，郑熹都人都在早朝，陈萌却晃了来找祝缨，当着同僚们的面说：“有位同乡殁了，你有空不？”
祝缨自然说好。
哪知陈萌却不是借口托辞，他们是真的死一个同乡，祝缨还没有什么素服，只能穿着件青色袍子，到丧家门口领了条白布系在腰间，不幸又随了几两银子的礼。那边陈萌出手阔绰些，赠了二十两银子，又极力辞出来，邀了祝缨出来说话。
陈萌在京中竟还有一处私宅，陈萌道：“这是我母亲昔年的产业，都是自己人，你有什么事？是有冠群的消息了么？”
祝缨摇摇头：“京城没有叫智空的尼姑。道观也看过了，新近来的也没有与她容貌相似的。正想向您打听呢。”
陈萌也苦笑：“没有，黄先生那里回信，也没有。”
陈萌便问她还有什么事。
祝缨就问道：“是有一件难事，不怕大公子笑话，我是郑大人引入京中的，郑侯府上还略知道一些，旁的事情竟一无所知。高阳郡王府上，是郑大人舅舅家，是么？”
陈萌道：“你怎么想起来问这个了？”
祝缨道：“大理寺同僚提起过，不知道他们家有什么忌讳没有？”
“这就至于叫你青衣小帽的找我？”
“嗯？哦！你家富贵儿话真多，是有别的事儿要打探路上遇着了富贵儿，就顺便叫他捎个话。穿得太整齐了，有时候打听事儿不好打听。猫有猫道、鼠有鼠道，打扮成什么样儿，就好向什么人打听消息。穿得太显眼了，往贩夫走卒那里一站，就不像自己人。”
陈萌接受了这个说法，而祝缨也直接又问了高阳郡王府上的事儿，问有没有什么忌讳，免得自己掉坑，比如府里的内斗之类。
陈萌笑道：“这个我还真知道一些，你还真问着了，别个人可未必会告诉你——殿下正愁着呢。他子嗣稀少，自己年纪却已经很大了，倒不是生不出来，是养不住，王妃们又难产，如今只有一个年长的庶子、一个年幼的嫡子。论礼，该立嫡子做世子，然而这出的孩子是个病秧子，一年读书要请半年的假，另半年还有一半时间上到一半儿就累得要昏倒。长子倒是健壮得很，然而是婢妾所出。”
祝缨道：“那就依礼而行嘛！真要嫡出的这个没了，再立庶出谁也不能说什么嘛！”
陈萌道：“你到底年轻，虽聪明，却本性纯良。你想，要是这嫡出的无后，又在殿下身后才死，会怎么样？”
“过继。”
陈萌大笑：“你读书太晚，有些史书没读到吧？朝廷要算他个绝嗣，夺了爵，只给他庶子一个宗室的名份，也是可以的。然而要立庶子，有嫡子在，恐怕是不成的，王妃也不会愿意，必是要闹的。这不，两下就僵住了。郡王倒是个良善的人，也不好不给王妃脸面，硬抬举婢妾。”
祝缨道：“不是大公子，我还不知道这些事呢。唉，京城真是处处都是学问。”
陈萌道：“我不过比你早知道一点，过些时候，他家一个安排不好闹出来，你也就知道了。郡王如果有什么越礼的安排，也要家父相帮，我这才知道了一点儿。如今你从外面看，是一丁点儿也看不出来他家有什么不好的。你想，王妃的儿子还不到十岁。”
祝缨忙向陈萌道了谢，说：“那我在郑大人面前就少踩这个坑啦。怪不得他核那个承嗣的案子的时候脸色不对呢。”
心道：就算知道了这个，又有什么用？他娘的！真是邪了门了！
陈萌也不知道是哪个案子，大理寺的案子多了去了，祝缨随口一个，他也辨不出来历。他只想与祝缨有些交情，就说：“不要说你，就是我，许久不来京城了，要不是与我家里有些关系，我也难探听的。咱们都是新到京城，要相互扶持才是。”
类似的话陈萌明示暗示的也说了不少，祝缨固然是滑不溜手，也知道不能再装傻。她显出犹豫的样子来，陈萌以眼神鼓励她。
祝缨状似为难地道：“其实，我找大公子，并不是为了前面那些个闲话。想要知道，我自有法子打听出来。其实是有一件事，犹豫良久，也不知道能不能讲。”
陈萌道：“你只管说，我为你保密就是。”
祝缨道：“唉，不是我的事，是大公子的事。我在案卷里看到了大公子另一位姨父的名字，龚劼的人拿着了他一些把柄，究竟是什么把柄，我也还没看到卷宗，只是听他们提了一句。”
“怎么？”陈萌喃喃地道，“怪道提了两次，都调不回京里来。多谢。”
祝缨糊弄完了陈萌也就告辞了，留下陈萌考虑要不要再管姨父。
祝缨出了陈萌的私宅，将腰间的白布带子收到袖子里，心里有一点挫败。她有一种预感：找到赃物的可能性很小了，恐怕还得往嫌犯身上下功夫。然而王府、郑熹恐怕是不愿意的，郑熹已经让她开始看龚劼案的卷宗了，就表示查贼的事儿不让她再去丢人现眼了。
祝缨十分不甘心，正走着，汗毛一竖，往路边一跳，一辆马车从身边驰过。祝缨吐了口气，又被一声：“这位小郎君，要么进来，要么挪挪步，您站我们门前了。”
祝缨一抬头，乐了，这也是一家当铺，抬脚就走了进去。她也不抱什么希望，只是随口以“买东西”或者“赁东西”当理由，要看一看当铺的尖货。哪知在这里，竟真的让她见到了件王府的东西！
这是只玉杯，连同玉壶原本是一套的，贼没能偷得了全套，剩下的还在库里，祝缨在京城忙活了半个月，终于让她逮着了！
祝缨不动声色，又挑剔，要求他们再找一只。当铺说收的时候就只收了这些的时候，祝缨面露难色，最终决定买下，但是身上没有带钱，先付了个定金，预定明天她带钱来，但是要当铺写张字据。
当铺掌柜在写的时候祝缨心中奇怪：这里不是销赃的铺子呀！
但是无论如何，线索找到了，不枉她光顾完京城所有的尼庵之后又跑了许多家当铺、金银器行！苏匡快要传出来她和尼姑相好，花钱花得要当裤子的流言了！
收好了字据，祝缨不紧不慢地离开当铺，然后飞快地到了郑侯府上求见郑熹，见面就向他要钱！
郑熹道：“你胆子越发的大了！”
祝缨笑道：“一百贯拿来，王府的玉杯就归您了！”
郑熹一喜：“找着了？”
“算是吧。”
郑熹马上安排了甘泽带着两个仆人拿了钱，跟着祝缨去赶在宵禁前把玉杯买了出来，他自己则着带着玉杯去王府，让王府的人辨认。
郡王是不认得这个的，他的珍宝无数，又不是他惯常用的。好在府中除了管理内库之人，尚有些仆人认得，又与库中剩下的东西比对，正是失窃之物。
高阳郡王笑道：“七郎，你是怎么找着的？”
“是孩子们的功劳，竟把京城翻了个遍呢。舅舅，点人吧。”
高阳郡王再不迟疑，点了人，直扑当铺！
祝缨这一晚被留在了郑府等得打瞌睡，郑熹在舅舅家帮忙审案。尖货不多，当铺朝奉还记得当东西的是一个女人，这却又与嫌犯们对不上了。不过，这个女人当时说：“当家的犯了事儿，家里揭不开锅了。”
卖了祝缨一百贯的杯子，当铺只给了这女人十贯钱另五两银子。
郑熹道：“把那个女人带来吧。悄悄的。”
王府里便将那位“进府里陪侧妃说话”的妇人提了来，当铺朝奉摇头道：“不是她。”
这妇人被软禁很久了，虽不在地牢，也着实担惊受怕，跪下对郡王叩头，一个劲儿地说：“冤枉啊！”
高阳郡王不耐烦了，看了看外甥，郑熹对朝奉道：“你，把刚才说的话，对她再说一遍。”
朝奉真的说了！
这妇人一听，是个女人去当的玉杯，当时脸上变色，骂道：“这个杀千刀的！！！他竟然敢骗我！一个奴才秧子！偷了主人家的宝贝养起小老婆来了！老娘倒跟着他吃糠咽菜！殿下也不用急，大人也不用恼，我都告诉你们！”
郑熹抱着手，等她骂完了，才说：“把那一个也提了来吧！”
这女人当着丈夫的面，就说：“有几年了，他零零碎碎地从府里带出东西来，也不知道都弄到哪里去了。对我说，变卖了一些，好放出去，咱自家也攒钱。哪知道……王京兆来了，他一来，那起子给他放钱的王八蛋死的死、跑的跑，卷着钱跑没影儿了！家里没落着他一丁点儿好处啊，他当贼养姘-头！”
郑熹平静地看着这个女人哭闹，又看着那个男人一脸的灰败，这女人的话，他只信一半儿：一个内库管事，能盗取这么多财物？
他命人把这二人押下，对高阳郡王道：“舅舅，还查下去吗？”
高阳郡王面沉如水：“查！”
“恐怕！”
“就算是我半夜发癫拿出去的，你也要查出我是怎么干的！”
郑熹一声叹息：“是。您给我几个府里的人，我还叫那个孩子带着，悄悄的办。”
“那个孩子可靠么？”
“踏实肯干。”
“好。”
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