祝缨在胡琏那里打了半天坐也没人来催她干活。
同僚们先是对郑熹与陈相去了大理寺狱里议论了一阵儿。等到陈相出来, 郑熹又是一派从容地回来了，显然情况并不糟糕。一部分人认为, 陈相过来可能是为了龚劼逆案, 不是什么大事儿，并没有往王司直身上去想。
只有王司直等人觉得是跟管氏有关。王司直又担心，郑熹这样轻松, 别是把自己给卖了吧？！这个心思，他也不好对别人讲, 只能暗自惴惴。
除了王司直，旁人都很轻松。大理寺现在压力最大的案子给了裴清, 龚劼逆案也进入尾声了, 复核的事儿快结束了, 打从去年后半年开始, 大理寺的日子眼见得一天比一天好，去年人人有好处，今年个个都有些余力。聊了一会儿，这群小官儿有了一个共识：现在时光正好！就算上峰担心“太子妃”花落谁家，也与自己半毛钱关系也没有，只管看热闹就是。
略说两句太子纳妃于大家又有一番好处，就又开始说起了春暮夏初有什么好玩的事情了。众人说得心情大好, 再看到祝缨打坐, 也都对她说笑两句：“小祝，你怎么也学会淘气了？”
被胡琏说一句：“他还用学？本来就会！”
这个小官儿就又笑着跳开了：“小祝才不淘气呢, 必是您老又逗他了。”
胡琏作势要打，小官儿们一哄而散, 又各自办理手上的案子去了。
胡琏也说祝缨：“还不快起来？郑大人回来了！撒娇也要有个限度啊, 快起来快起来。”
祝缨跳了起来, 抖抖脚：“什么叫撒娇啊？合着僧道之流的功课就是早晚撒娇？”
“我不跟你啰嗦，快点快点，你的算盘打起来，也好显得我这里忙碌。”
祝缨道：“来了。”
她打了一会儿坐，心绪已平，又重新看起了账本儿。她现在是练习普通的计算，这账本上是账房们已经算好了的，她再算一遍，看合不合得上人家算好的数字，如果合不上，是自己错在了哪里。
她的同侪之内，只有王司直有心事。
左主簿看着王司直心不在焉的样子，拉了一把王司直的衣袖，两个人到了一边去。他两个交情也不深，就比跟祝缨早认识大半年而已。不过两个都是混迹官场的小官，因缘际会才有了这么一次升迁，左主簿与王司直就颇有一点“同病相怜”之感。
左主簿道：“老王，我看你近来越来越不似以前了。”
王司直苦笑道：“你也看出来啦？我也觉得不像我自己了。人呐，一旦有了盼头反而患得患失了起来。”
左主簿知道他的心意，低声道：“要不，让小祝帮你问问去？我看郑大人对他与对旁人不同，堪称心腹。”
王司直道：“心腹还差一点儿，但确实是大理寺内一员干将。”
“老王，你这不挺明白的吗？怎么自己没计较了？你看，我的主意如何？我看小祝为人不坏，纵使不答应也不会把你的事儿四处传扬又或者私下拿来辖制你，你说呢？”
王司直点头道：“也好。”
两人于是去找祝缨，听到算盘声又有点迟疑，那边胡琏说：“你们快把这个乱神弄走吧。”左、王二人于是拉了祝缨，左主簿代王司直将事情说了。
祝缨道：“只要你们不嫌我年纪小没经过事。”
左主簿道：“那不能够！这跟年纪大小没关系，只与人有关系。譬如这试探的活儿，我要支使别一个去，就是叫他跳坑。你不一样，你去了能出来。就像郑大人，要叫别一个在大理寺先不干活儿就学算学，那是让他坐冷板凳，叫你这么学就是栽培你。”
祝缨道：“老左，你哄人的本事越来越高明了，说得好顺耳。”
左主簿正色道：“你还用人哄？”
祝缨对王司直道：“老王，你也别急。据我看，只要是郑大人答应了的事儿，他是极少食言的。我可为你问去。又或者，现在不问，你只管静候，做事的时候留点事，不功不过就是你赚了。到时候郑大人要是忘了，咱们再设法提醒他。郑大人的信用还是有的。”
左主簿连连点头：“我也是这般想的，可是老王一辈子的事儿……”
祝缨道：“那我去问。”
王司直道：“拜托拜托。”
祝缨道：“你们今天也不用等我，我明天再问。等我从郑大人那里出来之后不要找我问。成不成的，我会找你回话。”
王司直道：“好。”
祝缨这一天没再找郑熹，从宫里出来先不回家，绕道去花姐在的那个生药铺子。她在外面看了一阵儿，花姐戴着个单布僧帽在里面分拣着药材，仿佛一个学徒的模样。她等花姐离开了，铺子里要上板了，才踱了进去，要配点“点着了能驱蚊虫的药”。
多嘴伙计才要说话，就被掌柜的止住了。掌柜的道：“如今要这东西的极多，本铺没有存货，小官人要，明天来拿，如何？包管好用。”
祝缨点点头：“那行吧。哎，你们这儿怎么还有和尚？别是合谋烧点香灰拿来骗钱的吧？”
忒无礼了！掌柜的心里骂了一句，仍然客气地说：“怎么会呢？小铺小本生意、童叟无欺。那是金螺寺的和尚，来学些药理的。”
祝缨道：“行，那我明天来取。”
他一走，多嘴伙计就问：“掌柜的，驱蚊采点艾蒿不就行了？”
掌柜的骂道：“傻子！没见着吗？这种不调的货，又不差钱，嘴又欠，就得从他们身上赚钱！去，拿点艾蒿盘一盘，明天卖他个高价！”
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祝缨从药铺出来又去了杨仵作那里，直呆到了要宵禁才匆匆跑回了家。家里，张仙姑正在搓艾蒿编起来，一边编一边骂祝大：“你好快的手脚。”
祝大道：“还没到时候呢，再过半个月，才是艾蒿长得高的时候！你现在就去抢割！”
却是这两个人依旧是原来的习气，自己去采艾蒿来用，祝缨道：“要是不够，我明天买些就是了。”
张仙姑道：“又要赁好房子，又要置地，钱得省着点儿花！能自己做的，为什么要买？！”
祝大道：“老三到了端午还发药材呢，她今年六品了，比去年还要多呢。你净做些无用功。”
两人又拌一回嘴，祝缨道：“真要闲了，接着在城里看房子去呀。这才是大事呢！找个合适的房子，讲下一吊的价格来就够一夏的艾蒿了。”
张仙姑道：“那我把手上的弄好，接着看房去。哎……现在看着了的房子，叫人等咱们到明年，人家也不能答应啊！跟他们说说，咱这房子早些退了搬走，剩下几个月的钱算还我们，成不？”
祝缨道：“娘先找着合适的房子，咱们再商量。”
“那成。”
这天晚上，祝缨又陪着张仙姑、祝大合计了一下，城外的薄田如果没有连贯起来的，就分两批买两处也是可以的。张仙姑道：“那这样可买的就多了。”祝缨看他们俩兴致勃勃的样子，知道他们接下来又有事儿干了，不由一笑。
这一夜，祝家平和了许多。
次日，祝缨估摸着郑熹下朝来忙完了头一轮的事儿，抽了本账去找郑熹。郑熹一见她就笑了：“你又要出夭蛾子了，把那本破账放下吧，看着就像个挡箭牌。”
祝缨看他这个样子就知道陈相那事儿不大。也说：“是正经事呢。”
“哦？”
祝缨道：“那个，昨天求的公文已经发出去了，有消息怎么也得一个月。有消息之前，您不会着急结案吧？我算过了，照常理还得近两个月才能结呢。”
她是以协查逆案为由发的寻人公文，如果逆案都结了，还协查个屁？！
“也就你敢这么问！有你这么对上官说话的吗？求完了，又来催，亲儿子都要挨打。”
祝缨道：“既然您到现在还没打，那就告诉我呗。”
郑熹好笑地说：“要是你的想法不能成，我就不会给你的傻念头用印了。”
祝缨乐道：“谢大人成全，这事成了。”
郑熹道：“且慢高兴，事情成与不成，要看人的造化。设若那人出了意外，你也不要过于自责。”
祝缨吃惊地问：“我自责什么？又不是我坑的她？我认识她吗？成就成，不成就不成。我又不欠她的！这事儿吧，我干了，就没有遗憾了。她结果怎么样反正我尽力了。难道您做的事，必要每件都成的吗？不会吧？不会吧？”
郑熹笑骂道：“没志气！”
祝缨不在意地说：“那我可记住了，您要办的事一定会办成。嘿嘿！”
“嗯？还记我的小账？等着好取笑我？”
“那可不一定！”
郑熹骂道：“你还不滚去接着读书？”
祝缨又滚了。她还记得这一天是去取驱蚊药的日子，到了一看，果然也是火绳艾蒿，掌柜的说：“小铺最好的驱蚊药。”盘的手艺比张仙姑强多了，但是它也不值一贯！
祝缨道：“他们跟我说，就是艾蒿，很便宜的。你给我拿点艾蒿吧。”
一旁花姐听了，忍着笑说：“师傅，我回去了。”
祝缨跟掌柜的一番磨牙，还是给了掌柜的二百钱买了艾蒿回去，又被张仙姑说：“买贵了！”
过了两天，不等她去找王司直，却见王司直与左主簿拦住了她，祝缨道：“你们两个怎么？”
左主簿道：“出事了。”
“老王？”
王司直道：“不是我。还记得咱们说的那个告发的人么？死了！”
“噫！”祝缨说，“那可有点小麻烦，怎么跟上头报呢？”
左主簿道：“你不知道？”
“啊？”
王司直道：“判的流放，出京三十里，失足跌进河里，淹死了。喏，报信的人在那儿呢！”
祝缨道：“这下倒好了，陈相公也省心了，郑大人也省心了。只可惜押送的人要吃苦头了。”
王司直道：“也不一定是苦头，兴许还有甜头呢。这般长途押解，死个把人，不是常有的么？这是灭口。不知道我……”
祝缨这才对王司直道：“我没有直接问，但是他说，只要是他想做的事，就会做成。你且把心放宽，稳稳当当的，做事的时候别出了差错才好。想来老王你与犯官并不是一回事。那件事，遮掩尚且来不及，动了你，是遮掩呢？还是闹大？”
王司直道：“好，好。”
左主簿道：“哎哟，老王悠闲一辈子了，难得见他这么六神无主呢。现在好了，神魂归位了。”
王司直笑骂：“你们两个促狭鬼！小祝年轻也还罢了，老左你……”
“哎——不如你老！”
几人谈笑一阵儿，又各忙各的去了，这一天，祝缨没打算盘，接着带人抄家去了。
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等过了端午节，大理寺就收到了公文——祝缨要的人找到了，就在京城。
祝缨拿着回复的公文，一页一页地研究，一共两页纸，写着一个姑娘短短的二十余年的经历。她没有查过冯夫人的行迹，但是从姑娘这里也可以窥出一二。
这个叫婵娟的姑娘起初并不在京城，先是随着冯夫人被发到离京约摸六、七百里的一处交通要道，五年后，婵娟还没有夭折，又随冯夫人被转调到向西三、四百里的地方。又五年，冯夫人又被调走，而婵娟因为生病，因为怕她在路上死掉，所以她留在了当地，从此与冯夫人分开。
再然后，婵娟先是被一个“母亲”收养，随了这位老妓的姓，改名乔桂香。五年后，养母死了，她就又换了一个地方，改回本名婵娟。接着又辗转几处，直到两年前，祝缨等人入京前不久，她竟回到了京城，并且再次改名——珍珠！
祝缨将这两页纸仔仔细细读了三遍！
珍珠现在的“姨母”竟是九娘！
“这也太巧了吧？！！！”
祝缨吐了口气，又认真地看了一回。惹得一旁王司直惊讶了：“小祝，你有难题？”
以王司直对祝缨的了解，这小子记性极好，不太复杂的事儿，看一眼就能记住了，反复读了好些遍，难道是那些账房出了什么难题？不应该呀，不是公文的么？
祝缨问道：“老王，问你个事儿。”
“你说。”
“一个人，总是改名字，是因为什么？”
王司直想了一下，说：“要么是逃犯，要么是行骗。要么……唔，反正不是正常人。要么是奴婢？主人家给改的名字。”
祝缨又问：“那……我再问你一件事儿。”
“嗯？你今天是怎么了？”
“人在十岁的时候，记事儿了吗？”
“这不是废话么？十岁了还不记事儿，那不是傻子吗？到底什么事儿？”
坏了！祝缨心说。回答王司直的却是：“十岁发了一场高烧之后不记事儿了，然后改了名儿的呢？”
“倒是也有，不多。太巧了。没烧死也没烧傻。”
祝缨道：“那就是烧得忘了吧。”说着，把手里的公文随便一扔，抻了个懒腰，问道：“龚逆的案子快结了，你预备怎么办呢？”
王司直不再好奇祝缨的案子了，说：“我打算等龚逆的案子一结，看看怎么论功。再准备一备厚礼送到郑侯府上，然后就写个请休致的本。”他的这个本，一般也送不到皇帝手上，多半在政事堂或者吏部那里就办了。
祝缨道：“能凑上五品，就能领半俸休致啦。可你这一份厚礼下去，老本儿就不剩多少了。不得置点田地房舍？”
王司直道：“京城周围，能有多少地给咱们这样的人置办？”
“没有良田还有薄地呢！”祝缨道，“也能产出，还不招人惦记。”
王司直道：“妙啊！我怎么没想到？总想着买点良田，好叫儿孙免于饥寒，却也只有一点点田地。”
祝缨道：“那你可开始寻摸啦，要帮忙的时候，也说一声。”说到最后，语气里竟十分的伤感。
王司直也感慨：“多亏到了大理寺又遇到了你们啊！”
祝缨把王司直勾到去买房置地上面去了，她自己却顺手抄起公文又去找郑熹，向他汇报：“大人，上回那人，找着了。”
郑熹也不在意，说：“好啦，有的人也不会再拦着我结案啦。”
祝缨哭笑不得：“明明是袁案还没结，怎么又说到我了？”
郑熹道：“袁案能有什么？太子妃的宝座都丢了，这案也就结了一半了。”
祝缨心道：这姑娘有点惨了。但没说出口，反而将公文摇了摇说：“那我就去办这件事了？”
郑熹道：“去吧。早早了结，多少正事忙不来呢？你既全了他们的体面，也该放手了。”
祝缨道：“体面也得自己挣啊，我看那位夫人也没什么体面可言的。”
“啧！给你三天，料理完这件事，回来给我接着认真读书！否则，这回的好事就没你了！”
祝缨问道：“什么好事？先说说嘛！”
“越发没上没下了。”
祝缨老老实实垂手站着，道：“下官惶恐。”
郑熹左右端详了她一下，道：“越看越不对劲儿！你还是没上没下吧。”
祝缨也不绷着了，歪着头道：“这可是您说的。”
“办你的事去吧。”
“那我可出去了，这两天得算办案。”
“滚。”
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祝缨走出宫门的时候，被门口的禁军慰问了：“小祝大人，脸色这么不好，是病了么？要不要送？”
祝缨道：“不该多吃那个包子，我得赶紧回去了。”
禁军们笑着摇了摇头：“慢着些。”
祝缨从宫里出来，先不回家，就穿着官衣先去了京兆府求见王云鹤。
王云鹤听说她来了，抬头看了看窗外的日头，道：“他？请进来吧。”说着，起身正一正衣冠，问道：“是什么公务？”
这个时间、这个人，大理寺还有些案子没清完，应该是公务的。
衙役道：“没说，只说有件公务要同您说。”
王云鹤愈发确定了自己的猜测，道：“有请。”
祝缨被一路请到了王云鹤的面前，极有礼貌地拜见王云鹤，王云鹤道：“坐。”
祝缨谢了座儿，衙役奉上茶，祝缨也是啜了一口才拱手说：“京兆，大理寺办龚逆的案子，有一件小事，须得劳动京兆。”
王云鹤严肃地问：“是什么事？”
祝缨起身，将公文、两页回函都递给了他：“京兆请看。”
王云鹤将两样都看完，眉头皱得很紧，道：“大理寺是什么意思？”
祝缨说得正义凛然：“当然是依律而办。”她接着又有点低声下气地说：“那个，郑大人把这事儿交给下官了，下官想，当年既然是冤案且已昭雪，就该各归本位。这个人，该回她的家，见她的父母。只是，她如今是归您管的……”
珍珠要脱籍，是需要王云鹤首肯才行的。哪怕大理寺行文，也得跟王云鹤打个招呼。王云鹤道：“可以。”顿了一顿，又指着几处说，“你留意。”
祝缨苦笑道：“留意到了，所以下官没有先传唤她，而是来找您。无论这人是怎么想的，终归是畸零坎坷。下官想，先请您开脱了她去，再悄悄寻她安置了。让她余生也好少受侵扰、平静度日，您看……能不能先签了？咱们不说出去？这两张纸，上的事儿，咱们当没看到，成不成？”
王云鹤看了她一眼，口气突然变得很诧异：“怎么，这样的小事也需要昭告天下么？大理寺何时这么闲？京兆府可没有这么无聊！”
脱籍，通常得写个自诉，王云鹤道：“这个也就免了吧，放一个人，也不必那么多的麻烦。”
祝缨道：“她……跛足。”
王云鹤轻叹一声，提笔给写了个理由“残疾”，因残疾，放一个官妓脱籍从良，理由相当的正当。也可尽量避免什么“义仆”，叫这姑娘以后不用被人一提起就说个“替主人家小娘子入贱籍”之类的话。可以“清白干净”地生活。
祝缨捧着王云鹤盖了印的文书，道：“京兆……”
王云鹤摆摆手，道：“司直忙去吧。司直日后不要忘了今日今时的心情。”
“下官是说，向您借几个人，再借个地方使一使。”
“啊？”
祝缨舔舔唇：“那个，连大理寺的人，我也不用。京兆地面的事儿，还是您这儿方便不是？”
听她腔调油滑了起来，王云鹤也轻松了一点，道：“要我行方便，你有什么表示没有？”
祝缨瞪大了眼睛：“您不是吧？”
王云鹤去书架上顺手抽了本书，翻了一页：“背两页我听听，就给你了。”
祝缨背了两页书才从王云鹤手上讨到了几个人，京兆府的班头她认识了好几个，这回刚好是个熟人——张班头。
祝缨与张班头也不客气，说：“咱们走着？”
张班头笑道：“请。”
离了王云鹤跟前，张班头就问祝缨：“您要兄弟们做什么？”
祝缨想了一下，道：“你先去把九娘给我提过来。”
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