“咋又要出去呢？”张仙姑捧着个碗, 吃惊地看着祝缨。
祝家从来没有“食不语”的家教，他们更喜欢吃饭的时候说事儿。祝缨在饭桌上就把准备出巡的事情又说了，张仙姑和祝大听了都不大乐意。张仙姑嘴快, 先问了出来。
祝缨道：“管一个县的事情多着呢，哪有只耍威风不干事这样的好事呢？”
祝大道：“我瞧好些官儿都是那样的。”
张仙姑放下了碗, 扳着指头给祝缨数着：“先到了这儿，话也听不懂、跟个聋子哑巴似的, 家具都是现弄的，吃的也吃不惯，得亏有人家祁家小娘子帮忙。接着是那个破烂刺史又找你的茬儿, 好容易顶回去了，手上又是个大破烂摊子, 才糊好了, 你又开始噼哩啪啦地打人。如今秋粮也收了，你的差使也糊上去了，该安稳几天了吧？你又不！”
祝大在一旁帮腔：“对啊！以前我咋没见着咱们县令大人们这么忙呢？我说，你好歹歇歇。这时节要是在京里都该整治一腔羊，好好煮一锅汤补一补啦。”
祝缨道：“想喝羊汤啦？这儿地气比京城热, 再等半个月我再收拾啊。”
“我不是跟你要吃的！我说事儿呢！”祝大气结。
花姐道：“小祝，羊汤的事儿我来收拾, 你甭管啦。”
祝大道：“你怎么也跟她学着啦？”
祝缨道：“娘也说接的不是个好活计, 那不得多出点儿力么？我也不累, 出门有马，吃饭也有人给我办了。还有什么好担心的？可今冬我要不盯着，一准有人偷懒, 又要耽误明年的事。我才来, 不能将事情做坏了。”
祝大道：“咋？他们没瞧见都打成那样了, 还敢？”
祝缨笑道：“咱们不是才从京里出来的么？我每年经手多少杀头的案子，也没吓住人不犯法呀。我累一点，咱们就能过得更安稳一点。现在天气也还算好不是？到底凉快一点。”
张仙姑道：“那行，我还是跟你一起去。”
祝缨这一次是想把秋冬水利、两条路都顺路规划了，再到赵苏家那儿瞧瞧。想了一下现在这气候张仙姑应该不至于在路上生病，就说：“行。等这一路看完了，咱们就能回来好好准备过年了。”
张仙姑嘟嘟囔囔地：“哎呦，又得收拾行李了！”
到了福禄县之后，因为语言不通，也没别的事儿干，一看县衙空空荡荡完全不像是一个过日子的样子，张仙姑才花了两个月的功夫把后衙渐渐填满了。才有了个家的模样，又要出行了……
此时天气虽然不算寒冷，却也有了点凉意，要带的衣服就多了一些。张仙姑又收拾了两只大箱子衣服铺盖才罢手。
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次日一早，祝缨先到县衙内理事，今年的大事几乎都完成了，她留了一些官吏在衙内维持日常的运转，自己与关丞一道去巡视。
关丞道：“下官？”
“对啊，你地面熟。”祝缨说。在她到来之前关县丞是常驻本县最大的官，必然是熟悉许多事情的。
祝缨带着关丞、祁泰等人，先挨个乡地看水利情况，定下来各乡几条主要干渠的工程。带着祁泰也是为了算土方、人工之类。福禄县的地势不像京畿附近那样一马平川，它县内起伏不平，即使是有较大片田地的地方，田地周围走不多远也是丘陵山地。地势一旦不平，水利工程就不能照着她在京畿学的经验来了。
得重新琢磨！
好在福禄县原本不是一片空白，旧有不少灌溉渠。关丞自己没有很钻研这些，但是见得多了还是能给祝缨讲解一些的，他说：“您来瞧这儿，这个渠它就不能直来直去的，得绕个弯儿，这里的路也是这样的，不能一条道笔直地从山脚直冲上顶上，得盘山而建。”
懂了，工程量也就绕着弯儿地翻着番地上去了。
祝缨道：“去将顾翁请来。”
顾翁是一直住在县城而非最近被祝缨半强迫薅过来住的，他有不少田产是在县城周围的。顾翁此人，家国情怀有，但不多，可是他的家产在这儿，必然会关心与之相关的一切事务，农田水利方面多少能说一些。不止是在福禄县，全国各处都有这样的士绅，他们甚至比地方官更关心家乡的一些事。例如死了的李藏，家乡的气候如何是否有水旱灾变、粮食是否减产之类，他都关心。
顾翁也关心贯穿他的田产的水利工程。
才出县城没多远，再请顾翁过来也不过半天功夫。有了顾翁，祝缨就能问到更多的东西了。
顾翁道：“这一片的水渠好有几百年的光景了，这一段是朝廷征发民夫修的，那边那一小段绕过来的，还是老朽祖上自掘的渠哩！渠也不敢乱挖的，不然，到了雨水大的时候都冲坏了！干渠有石头垒一下更好。那边那一处，要是有条渠，还能再开出些田来”
祝缨往他指的地方看去，道：“地方不错。”那地方靠着顾翁的一块熟田，这人一准是想借县衙兴修水利的便利，引水过去方便他家开荒呢！这糟老头子鬼得很！
等等！这不是我在京兆对王云鹤干的事儿吗？！！！
她又问了顾翁关于人工的问题，顾翁道：“咳咳，有时候因为天气，多用几天工也是……”
“嗯？”祝缨警觉了起来，这话音不对，因为天气原因延误工期不是很正常的事情么？这老头子怎么特意提出来了？
一旁关丞急忙解释：“大人容禀，天下就没有准时停工的徭役！”
祝缨瞬间懂了，这事儿她见得多了。朝廷有规定，百姓每年给朝廷服若干天的徭役——朝廷不付工钱。但是地方上用人是不讲这个道理的，哪个人敢说我今年已经干满了，不干了，下一刻就得被抓起来关黑牢里醒醒脑子。
有时地方豪强如果盘剥得不那么厉害，真有百姓是“自愿”舍朝廷而就豪强的。
祝缨点点头，又问顾翁：“我瞧这儿山林很多，开荒不易吧？”
顾翁忙拱手道：“大人容禀，是很不易，不划算的。”
祝缨道：“容易只怕也不太愿意。”
世间山林虽多，许多还是有主的，山林产木材、竹子、野味、草药……等等。历朝以来有个“名山大泽不以封”，即最著名的山川连皇室王公等都不予封赐，位置好的山川都掌握在朝廷手里。这山川就像道路一样，经过都还要设卡收税呢。里面的优良的木材、矿产，也不让普通人随便去采。
一些小山池塘之类则为豪强士绅所有。大部分的士绅也不愿意开放山林，那是私产。他们宁愿留着自己进山打猎玩儿，或者收钱才许人去砍柴捕鱼之类。
此外又有一些散落的公用的小山、池塘，也并非所有人都能用。譬如一个村子的池塘，就不允许另外的村子来捕鱼。
总之，能有主的都有主了，没有主的，不是不想，而是不能、力有所不及。以及可能有种种不便之处。
至于垦荒，这些地方也不是很适宜的。祝缨对农桑也不精通，在北方学的那点儿知识不敢生搬硬套到南方。因她从来没有参与过垦荒，见的都是熟田，便向顾翁请教。
顾翁也不太懂这个了，他找了个老佃农过来回答。
老农一听就摆手：“那可不容易！一片田，五年功夫也是成不了事的！”
历来朝廷有规定，开垦荒地，或五年、或十年要免租赋，放到福禄县这个地方来讲朝廷就是在占百姓的便宜。五年十年，并不足以开出一方产出稳定的糊口薄田。差不多是朝廷白用你的劳力，将将有点收成了，开始收租税了。
只有天然条件就很好的地方，这样开荒才有得赚。能够大面积开垦成功的，背后必然有一个大的势力在持续的支持。比如军屯，又或者提供耕牛、种子的民屯。
老农道：“别看这一片地草长得挺旺，真要种粮，它头几年就长不出什么粮来！一是肥力不足，二是种子不好，三是混杂野草……草和粮是不一样的，要不然，还种粮做甚？人都吃草得啦。”
老人说得头头是，祝缨心道：完蛋。
她原本是有个开垦荒地的计划的，福禄县一如所有的偏远地方一样，称得上是“地广人稀”。它以前是上县，人口不少，能凑成个上县就是因为它的地方大，不是因为人口密度高。
祝缨没再说话，派人把县城里各乡的头面“父老”都叫上了，心中想的垦荒的事先压后吧，先看看水利和道路。
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这些乡绅们的长相有丑有俊，脑子有聪明有笨，但是遇到对自己有利的事情的时候，个个都是顾翁。祝缨仿佛看到了二、三十个绕在王云鹤身边试图诱拐王云鹤开渠经过自家田的自己！
祝缨心道：今晚就给老王写信忏悔，他当时对我真是太好了！
这些人里有脑子活络的，看到祝缨还带着父母出行，想起来她上回也是带着父母下乡的，心道：可真是个大孝子！
便有人趁夜给张仙姑和祝大送礼，请他们代为说项。
常寡妇找的张仙姑，她认为祝缨与母亲的关系更好一些，看一家三口站立的位置就能看出来，祝缨跟母亲之间的距离更近。她也搬到了县城居住，这些日子也看到了一些祝家的情况，张仙姑的话要多一些，家务是张仙姑和花姐在管。而花姐也是常伴张仙姑左右的。
祝家看起来生活简朴，不过看祝缨的一些衣饰颇为华美，常寡妇也不敢怠慢，提着一匣子的首饰来送张仙姑。
大不幸！张仙姑不会讲福禄方言！
张仙姑和祝大到这会儿也能听得懂一点本地方言了，说还是不行，不行还偏要硬说，觉得自己说的就是福禄方言。自信的样子跟福禄人自认说一口地道官话是一样一样的。
常寡妇开口，张仙姑听得云里雾里，张仙姑说话，常寡妇也听的七零八落。
张仙姑方言不行，看到首饰却看懂意思了，连连摆手推据，口里说：“犯法的犯法的！要抓起来的！”
“犯法坐牢”是张仙姑的噩梦，丈夫孩子都蹲过大牢了，尤其是女儿，是万不能再叫她出事的。
常寡妇也听不懂张仙姑的话，也看懂了张仙姑的意思。也是没想到，这祝县令看起来油盐不进，家里人居然也这般清廉！
那一边找祝大走门路的人也是铩羽而归。
人们都觉得不可思议：怎么一家子人，一个贪财的都没有？！
心里不满之余竟也有了一点佩服了。
却又共同担心，怕越是这样的官儿越能折腾！赵翁犹豫地说：“要是如王相公那样，自然是最好的！就怕这不图财，就要图权、图名，那可就完了！他才问我赵苏的事儿呢。”
顾翁大惊：“你怎么不早说呢？”
一群老头子、半老头子夹着几个年轻人，都忧心得不得了。生怕这新来的县令作什么夭！他们宁愿这货折腾他们，也不想他引了獠人乱起来，那可真是后患无穷。
祝缨不知道他们对自己的信任这么脆弱，还跟士绅们讨论修渠的方案，以一县之力满足所有地主的愿意显然是不可能的。她和诸“父老”约定了先整修干渠，同时再开五条支渠，这是今天的计划。明年继续修干渠，开新渠。最终形成一张水网。
有两姓争水的，以本地降雨来看，水的问题应当是不缺的，大部分的问题是由种庄稼时水的集中使用引发的。
祝缨道：“都不必争，我与你们设水门，分水。以在册田亩数为基准。一百亩田，三十亩的就分三成，七十亩的就分七成。分完了，再有多余的，再漫灌。有饭一起吃。真觉得太吃紧了，咱们就加紧修渠，也可开挖池泽蓄水。不过今年还是要爱惜民力，咱们一年一年的来。”
手里尚有隐瞒的田亩的人有点傻眼，却也说不出什么来。
顾翁看她又不像是好大喜功的样子，问道：“您这要……几年……”
祝缨道：“怕我一下就走了？放心，我都会尽力安排的。”
此外，还有新括之隐户，他们中的大部分人没有太多的积蓄，好好的人，谁当隐户呢？以前还有豪强管一管，现在就得朝廷考虑他们的生计了。祝缨又亲自将新入册的人口、田亩所地之地跑了一遍。
一边巡察，就地清点当地壮丁，抽丁征发动工修渠、修路。
眼看就要出福禄县了，赵翁指着前面说：“就那儿了！西乡。西乡赵家就是赵苏的家，他父亲名叫赵沣。”赵翁这么说着，实在好奇祝缨会怎么对这个也没有主动到县城来拜见的人。总不能大家都挨了打，就对这小子好吧？
那边也有人远远地骑匹矮马跑了过来问：“什么人？”
县丞上前喝道：“本县祝大人巡视到此，还不快来拜见？”
来人跑到跟前，滚鞍下马：“原来是关大人。”
“快拜见县令大人。”
这是一个精壮的汉子，肤色微黑，倒头就拜：“拜见祝大人，小人这就去告诉我家主人前来迎接。”
祝缨道：“何必这么麻烦呢？咱们一道吧。”
走到半途，就见路上有人飞奔跑了，又走一阵，赵苏亲自过来迎接，当路站着长揖：“晚生赵苏，拜见大人。”
祝缨道：“不必多礼。你可帮了我一个大忙，引路吧。”
赵翁还真猜错了，祝缨对这赵苏就很客气，理由很正当——白雉是赵苏献的，那不得客气一点吗？
赵翁瘪了瘪嘴。
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又走了大半日才到了一所庄寨外面，此处占地颇广，水田在外，地里已没有劳作的人了。赵沣开了大门出来迎接，祝缨也不托大，在马上欠了欠身，之后下马步行到了赵沣面前，道：“你有一个好儿子。”
赵沣看了赵苏一眼道：“大人过奖了。草民多病，未曾拜见大人，幸而小儿还算有些用处。总算不辜负大人的关照。”
他又与赵翁等人招呼，将一行人迎了进去。祝缨留意看这庄里，混杂了些她不太熟悉的民居样式，木、石都有。到了一所正式的大院子前面，又有家丁列队相迎。祝缨看这些人里，有些人的长相与福禄县本地人稍有些差异。想到赵沣的妻子是獠人洞主的妹妹，心道：总会有些陪嫁的。
赵沣设了酒宴款待祝缨，又请张仙姑入内，由他的妻子招待。
祝缨道：“先不急，我们这一路来都是先办正事。”
赵沣道：“久闻大人干练宽厚，草民家中繁衍出的未及上册的人丁都已上报了。还有些人是拙荆陪嫁来的奴婢，又有些他们的亲戚来借住。”
赵翁心里大骂赵沣是个狐狸，一句话就把多拿多占的都推给獠人了！又不能当面骂出来，憋得要死。
祝缨道：“是吗？你不在县城不知道，我已经跟他们说过了以前的事儿翻篇了，现在是说新事。”
“草民愚钝，请教大人。”
祝缨对着关丞拨了拨手指，关丞道：“开渠、分水、修路！哎~照着在册的人口、田亩分。”
赵沣被噎了一下，道：“不、不知大人如、如何征发西乡？西乡偏僻，人丁不是很多呀。”
祝缨就地让他摆开地图，对他讲了依托旧渠的水利工程。说完还问他的意见，赵沣道：“都听大人的。”
态度不能说冷漠，却也有点客气的疏离。祝缨笑笑：“那就先这样了。”
赵沣忙叫人摆开宴来，祝缨也不要强行见他的妻子，但是说：“家父家母才过来没多久，老人学东西慢，言语不通，我能多陪陪他们就多陪陪。”
赵沣回头道：“去请娘子过来。”
不多会儿，他的妻子就被几个丫环拥簇着过来了。祝缨看这位正经的洞主家的妹妹，她应该是四十岁上下的年纪，却保养得很不错，皮肤仍然比较细腻，眉眼也端正，赵苏有点像她。她穿着绸衣，右衽，也梳着髻，衣服、鞋子上的绣纹却又透着些藏拙神秘的味道。首饰的式样也是各式混搭的。
她身边的侍女有两个年纪与她相仿的，又有几个比较年轻的，她们的衣饰也与她一样，有点混搭的味道。
这位娘子能说福禄方言，张仙姑能听懂一点，花姐如今听话问题不大，只是说得还不太标准。祝缨受了这位娘子半礼，然后将张仙姑和花姐客气地托付给了她：“家母家姐有劳娘子了。”
赵娘子道：“难道有这么多人来，上回这么热闹还是在我哥哥侄女来看我。”
祝缨道：“叨扰了。”
赵沣就让儿子过来斟酒，张仙姑急了，说：“她不能喝酒。”
她这话听懂的人不多，不过猜度其意应该是不让祝缨喝太多，一群人七嘴八舌地说：“灌谁也不能灌大人的酒呀！”
最后是县丞做的翻译：“是说大人不能喝酒。”
赵家人微微低下了头，赵沣先饮了一杯。
祝缨道：“我还没动，你喝那个做什么？我到了你这里，连口水都是喝你家的，你都先喝一口么。”
赵沣讪讪地道：“大人恕罪，草民口渴，口渴。”
祝缨道：“都坐吧，我不能喝酒的原因你们以后就会知道啦。娘，你跟爹慢慢喝。”
张仙姑听得懂祝缨后面跟她说的话：“哦哦。”她听不懂别人的话也能看出来不对劲儿，大概是自己这话说错了，也讪讪地坐下，还招呼赵娘子也坐下喝酒。
祝缨对赵苏道：“你也坐吧，还不曾谢你呢。”
赵苏道：“不敢。”
众人尽力活跃气氛，那边祝大也听不大懂话，就与一个官话讲得最好的福禄县的乡绅、顾翁的外甥叫聊胜的碰杯喝酒。边喝边夸：“这酒够味儿！”他说的也不是标准官话，但是与说官话的人还是能勉强交流的。
赵沣见状，忙说：“大人不能饮酒，能饮茶么？”
“当然。”
赵沣就让人上茶，又先谢了祝缨为福禄县免了逋租的事儿。祝缨道：“此事还要多谢府上帮忙呢。”她也起身，建议大家跟赵沣喝一杯，端着茶杯，环顾四周，说：“我与诸位乃是互相成就的。日后相处，自然会明白我的为人。”
赵沣心道：你的为人？你的为人是用衙门口那两排枷教人做人吗？
面上一派感动与惶恐：“草民这几十年从未见过大人这般与我等百姓推心置腹的上官呐！”
这马屁拍的！赵翁心里啐了他一口，这狗东西，娶獠女当老婆，不上县城拜见大人也没挨打，还在这儿假模假式的！当年要真与他家连了宗，现在真是要羞死人了。
赵翁感动地说：“我以前看贤侄就是个明白人，今日竟能将我们的心里话说得这么明白！我们心里也是这样想，只是说不出来。还是你有学问呐！”
一群乡绅在祝缨手里算是吃了小亏的，不想让赵沣也这么逍遥，又想让祝缨也在赵沣这里也碰个软钉子。一头夸赵沣，一头赞祝缨。
顾翁又夸赵苏：“看着也是个整齐的后生呐！怎么也不到县城里来呢？你瞧，今天要是大人不过来，你们家都不知道这开渠的事吧？到时候分水漏了你，大人心里过意不去，你自家也要耽误了农时呀。”
赵沣心道：老狗，跟着狗官来要人质了？！
祝缨道：“小郎君的官话很好，竟不是县学生吗？”
赵苏绷着脸，摇了摇头。祝缨看他脸色，觉得这倒好像揭了他的短处一般。回忆了一下与赵苏短暂的接触里，赵苏并不像是个不能读书的人。
她说：“这番巡视回去之后，我就要主持县学的遴选了，我看你像是个能学得进去的人，不妨一试。回来能够出仕，也不枉你我相识一场。”
赵沣心头微动，看看儿子，又看看老婆。他的妻子对他轻轻摇了摇头，赵沣沉痛地对祝缨道：“只怕小儿会辜负大人的期待。”
祝缨不马上强行跟他要儿子，还制止了顾翁等人，道：“不急，离冬至日还早，来！喝！”
她虽喝茶，却与这些人相谈甚欢，顾翁此时也想明白了：被小县令盯上的人，迟早得放血！现在自己等人再插话，被小县令瞧出来，怕是要先放自己等人的血了。他转了颜色，也只管说路上的见闻，说今年全县都能过个好年啦。
赵沣道：“今年也是小丰之年，酿点酒，到了冬天温一温，再围炉烤肉，妙！”
祝缨说：“说到这个提醒我了，回去就该烧炭啦。哎，老关，今年发炭，你自己个儿别备得太多没处使。”
关丞道：“那得砍树了。”
祝缨道：“正要说这个，我正琢磨着，开禁。”
众人都很关心：“大人这是什么意思？”
“咱们冬天都嫌冷，那等百姓人家冬天就更难过啦。你们看，这样，县里的山林开一开，凡在册的，每户每三天可以进去担一担柴出来。先试一个冬天，如果行，以后就都这样。如果出了什么纰漏，来年就停了。”
关丞道：“这样好！”
赵娘子听了，笑道：“忒麻烦，还要管，这里冬天也冻不死多少人。”
祝缨转头看了她一眼，正要请教，赵苏低低地叫了一声：“阿妈。”
赵娘子哼了一声，道：“这孩子，就是不爽快。”
祝缨道：“我瞧着他挺好的，不是个要父母操心的样子。娘子有一个好儿子。”
赵娘子轻笑一声：“大人真是个会说话的人。”
“娘子觉得是，就真的是了。”
赵翁那边喝了点酒，说：“大人说的是，她们獠人女子，心直口快的。”
祝缨的眼角瞄到了赵苏皱了一下眉头，又看到赵娘子冷了脸，母子二人厌恶的表情一闪而过，又是一脸的平淡了。
祝缨道：“哪儿都有爽快人，哪儿也都有别扭的人，也不分哪块地方、是男是女、是老是少。我就喜欢跟爽快人说话，自己也喜欢有话就直说，以后我要说了实话你们可都不能记恨我。娘子，敬你。”
赵娘子哂笑一声，对祝缨举杯：“大人，你是个不叫人讨厌的人。”
一群人又是一起圆场，因靠近獠人，也染了些风俗，外面男人女人们唱起了歌，祝缨凝神听着调子，跟着吹起了笛子。赵娘子道：“这个好！”让侍女们跳起了舞。场面重新又热闹了起来。
祝缨一曲吹毕，对关丞说：“这样热闹可真好。以后咱们吃席也这样。”
关丞道：“但凭大人吩咐。”
一时宴散，赵沣安排大家住下，祝缨滴酒未沾脑子还清醒着，别人就东倒西歪的了。
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祝缨回到了自己的住房，将侍女摒退：“水放下吧，我也没醉，不用人伺候，你们也早些歇息吧，想来明天还要早起做活。”
两个侍女面面相觑，都不太敢，祝缨抬手接了盆：“走吧。对了，主人家要是还不急着睡，就请过来一见。”
侍女忐忑地退出了房间，去回赵家主人。
赵家一家三口正在吵架，赵苏跟亲娘闹别扭，赵沣在劝老婆：“娘子，他们有口无心的。”
赵娘子大骂：“赵沣！他们说我，我是生气，全不及你刚才这句话叫我恼火！你该知道我最讨厌什么！獠人？呸！不口头上贬人就不会说话了！”
赵沣委屈极了，老婆本来就是獠人嘛！
侍女的到来解救了父子俩，听了祝缨的话，赵沣道：“正文来了。”
赵娘子道：“来就来。”
赵苏道：“阿妈，还是我和爹去见大人吧。”
“怎么？怕我不会说话？”
赵沣道：“你知道的，男人说事……何况，咱们总要留一手，咱们三个一同见了他，万一有什么事儿不得不答应，岂不就被他拿捏了？我们先去见他，万一有什么不得已，夫人殿后，过后还能反驳。”
赵娘子道：“也成。你们去吧。”
赵氏父子到了客房，祝缨已洗完了脸，正站在院子里仰面望天。两只灯笼近了，祝缨道：“天气不错。”
赵沣拱一拱手，道：“大人相召，不知所为何事？可是舍下招待不周？”
祝缨转头看他，道：“是有一件事想请教，客居在此不便乱走，只好请贤父子来叙话了。”
赵沣忙问何事。
祝缨道：“娘子是獠人？”
“是。”
“獠人是咱们的说法，他们自己，怎么称呼自己？”
赵沣一怔，赵苏也不知道怎么回答了。祝缨看着这两父子，道：“怎么？你们也不知道么？獠人。獠。听着凶恶。虽说凶点儿好，不容易被欺负，毕竟不是美称。南人骂北人侉，北人鄙薄南人蛮，互相之间叫起来顺耳么？依着我，称呼个南人北人就得了。你们说是不是？”
赵沣局促地一笑：“妇道人家心眼儿小……”
祝缨摆摆手：“受了欺负不吱声就是大度了？劝人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就说不知道，别耽误了我问事儿，叫人误会我也是刻薄人。赵苏，你知道吗？”
赵沣忙说：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子这就去问一问她。”拖着儿子离开了。
祝缨一笑，回到屋里挑亮了灯。
那边，一家三口又在一起说起了话。赵娘子道：“他真是这么问的？”
赵沣道：“那还有假？！我说，要不……”
赵娘子道：“要不什么？哼！我看那人说话好听，却是一颗心不知道有多少个眼子，我要亲自见她。”
“这……”
“嗯？”
“好、好吧。”
一家三口又往客房里去。
祝缨房门正开着，看到他们来了，并不先起身，食指点点桌面，赵沣一家三口便走了进来。祝缨道：“就不用我招呼你们了吧？”
赵娘子是个爽快人，道：“他们问我话来着。大人知道吗？你不是第一个问这个问题的人，你想知道那个人……”
“骗了一些洞主过来烧了？”祝缨接口道，“他是个瞻前不顾后的傻子。”
赵娘子一怔。
祝缨道：“所以，獠人到底叫什么？”
赵苏低声道：“以前听家母说过，不过是獠人之语……呃，音奇霞，意思，是美玉之族。”
“产玉？”
“发源之地产玉，后来迁徙，就没啦。”
祝缨道：“挺好。你也是良质美玉，想好了吗？官学遴选也是要考试的，你读过些什么书，准备温书了吗？”
赵沣左右一看，顶着老婆的目光问道：“犬子亦可么？”
祝缨道：“他哪儿有什么毛病吗？瞧着也不像个傻子。一个月有半个月不到学里上课的都占着名额呢，他为什么不行？我正要将这些名不符实的黜了去，另择良材好生栽培。留给福禄县几个能正经进学出仕的人，也算我在这里走过的痕迹了。”
赵沣大大地喘了一口气：“当真使得么？”
祝缨道：“福禄县的人又不比别人少一个脑子，怎么可能学业不如外面呢？县外的人，你看着他学识渊博，不过是因为他读的书多一点、见的多一点，并不因他特别的聪明。一颗种子落在沃土里罢了。落在薄沙地上的种子，不必觉得是自己不好。”
赵沣恨不得马上就答应了，想到了妻子，还是说：“这……容草民再想想。”然后频频对妻子使眼色。
祝缨摆摆手，问赵苏：“你的想法呢？只有你愿意，才能学得好，你要不愿意，纵使再聪明就是不肯学，也是不能成的。你要有别的志向，或是习武，或是旁的，也可以讲一讲。我与福禄县、与你们，是互相成就的。既然是互相，咱们就将事儿做好，顶好有商有量。”
赵沣还要客气，留个话尾好等跟妻子商量好了再给祝缨答复。赵苏已经抢在父母之前开口道：“晚生愿意！”
“哎——”赵沣还要意思意思地阻止一下。
赵娘子却冷着脸说：“也行。就叫他去吧。”
“是参加遴选，选不上我就只好再另给他开个名目留下来附学了。”
赵沣忙问：“这是何意？”
祝缨道：“我先书吏也是全县选，再远的乡也想挑几个，你猜是为什么？总不是为了把偏远的乡民都骗来宰了吃。我希望朝廷也能这样。所以我选学生也这么选。”
她的手横着在自己和赵家一家三口间来回摆了几下：“咱们，互相成就，如何？娘子？想问令兄的意思就去问，不过那是我与令兄、与诸美玉之间的事，得另算。我现在说的，是与我治下诸父老百姓的事，你且把那边放一放，咱们现在就说这边。”
赵娘子皱眉，道：“他是獠女所生的。”
祝缨道：“你这个獠女到了我面前还能坐下随口说话，我娘在我做官之前见了县令得先跪着。什么獠不獠的？你要是愿意了，回去给他收拾行李。对了，你们家在县城有房吗？”
赵沣忙说：“草民现在置办都来得及！您放心！”
“没有我可以租给你啊。”祝缨说。
赵沣不知道她是不是在开玩笑，仍然说：“既然是要读书，房子早晚都是要准备的。”
祝缨道：“仓促答应的事，未必不会后悔。你们一家三口回去再商量商量？西乡也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我过两天就得回去过冬了。离开前答复我就好。”
赵沣深吸了一口气，道：“那便不多打搅大人休息了。”带着妻儿离开了。
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