天气近来愈加异常, 昨天还是万里无云的好晴天，今天便是寒风凌冽，如同严冬。
天上飘下来的烟灰色细雪落在掌心当中，迅速化为一滩灰色的雪水, 看起来异常不祥。
艾斯特亲王看着银龙皮手套上积蓄的水液, 没什么表情地将它脱了下来, 随意扔给身旁的副官, 下了令：“全速前进。”
对其他人而言的不祥, 于艾斯特亲王来说，却是一个绝好征兆——天气的异样表示他们已经接近了极北之地，很快便能抵达鹰嘴城，和它附近的托诺城了。
也是在驻扎的时候，艾斯特亲王收到了来自女王的传讯。
那大概是什么重要的消息, 因此使用的是传讯等级极高的王室秘术。
只是极北之地的魔法磁场似乎受到干扰, 不但大部分的魔法道具失效, 通讯魔法的相关道具更是被完全破坏, 难以和外界取得联系。
也就是使用了王室秘术的特殊通讯魔法，能够突破这个障碍——可惜艾斯特打开的时候，也只能看见女王满脸严肃的面容，她的唇齿张合，发出的却是意义不明的杂音，只能听清某几个模糊的音节。
显然，哪怕是勉强接收到的通讯，也受到了干扰。
所以艾斯特亲王也只是看了两眼, 便收起来了——反正不管女王要传达的是什么命令, 都不妨碍他现在的行动。
一路从王都赶来, 发生的意外, 已经足够让艾斯特亲王心生疑窦，怀疑□□——而是人祸了。
而那些城市当中突然踊跃出来的魔物，造成的严重混乱，艾斯特亲王却不能视若无睹。于是停留下来，诛杀了数只以当地城镇力量难以解决的高等魔物才离开。
因此哪怕他们行进速度极快，也竭力压缩休息时间，却还是在路上耽误了不少时日，直到现在，才来到极北的边境处。
这里的确徘徊着许多魔物，比当初楚见微传讯中形容的情况……还要糟糕许多。
遮天蔽日的魔气，连绵的像蝗虫一样饥饿的魔物，大片被污染的土地。
艾斯特亲王没有任何怯懦情绪。
他带来的，是自己手下最精锐的部队，哪怕在和平时期，也依旧被打磨的最锋利的一把枪。
那张俊美深刻的面容上，出现了与他的斯文气质截然不同的一抹血腥戾气。乘坐着最凶猛的魔兽，手中握着魔法权杖的艾斯特亲王，想到了被这些魔物围困的独子，杀意便更加浓重起来。
他手中的权杖，击打在地面上，一道玄奥而巨大的魔法阵泛着浓郁的元素之力，自地面快速地扩张开来。那些土地仿佛活了过来，又被轻易地掌控在艾斯特的手中。在他的指挥下，化作了噬人的巨兽，将那些魔物分食吞噬，转眼间埋进了万万米的地下。
这位过往有着“帝国战神”之名的艾斯特亲王，在此刻锋芒毕露，昔日的戾气重现。随着他极低沉的一声“战！”，手下的士兵战士们，也都将武器朝向了那些魔物们——
……
在经历极激烈的拼杀后，几乎所有前线士兵的身上，都充满着被浸泡在血腥腐臭的魔物血液中的恶臭气息，他们的身上，更是挂满了残碎的肢体与浓稠的不明黏液，看上去异常狼狈恶心。
但其实，最严重的伤势，反而是他们在和魔物拼杀的时候被魔气感染留下的隐患。
魔法师的身体似乎对于魔气尤为敏感，而当被不慎感染后，大多脸色青白，身上却开始浮现一团又一团青黑色的斑块，眼睛泛红，难以控制面部表情地轻微抽搐着。
在清点完牺牲人数后，艾斯特亲王难得沉默了一段时间。
他站在仍充满着腥臭和腐败气味的土地上，无声地施展了一道祈愿魔法。他身后的士兵们，也都没忍住微微红了眼睛，只脊梁笔挺，目光注视着满片的疮痍，为战友们默哀送葬。
在简单地举行完默哀仪式后，艾斯特也需要立即整理情绪，为伤员打算。
好在他们已经清理完了附近的这一片魔物，可以找到最近的驻扎点——
在地图标注上不算有名，规模却并不小的一座城市，鹰嘴城。
而这里对于艾斯特亲王而言，也有特殊的意义。这里是离托诺城最近的城市，也是最方便观测魔物浪潮和规模的地方。
艾斯特亲王带领的军队，毫不客气地叩开了鹰嘴城的大门。
鹰嘴城虽然已经进入了戒严状态，但防备的，是城外无穷无尽的魔物，而不是人类。
所以当他们发现城外人类军队的时候，几乎是欣喜若狂的——他们是王城的卫兵？！终于有人发现鹰嘴城的异样，来救他们了？
城主早就因为这些日子的变故和可怕的灾难，暴瘦了几十斤，又因为忧思过重病倒了。但听到了有外界的精锐队伍来到鹰嘴城后，他好像服了一剂良药，撑着那一口气起来，来到了寒冷的城门处迎接这些战士们。
他也就是这几年过来鹰嘴城赋职的，因此对于王城中的那些贵族们还算熟悉。
也正好，曾经见过这位掌握着实权的亲王阁下。
只在小心翼翼抬头看见对方面容的时候，鹰嘴城主便愣怔在了原地，额头又逼出一层薄汗来。声音变得尖细而虚弱，小心翼翼地颤抖着问道：“您是……艾斯特亲王？”
艾斯特当然不认识他。
但他还是瞥了对方一眼，点了点头。
鹰嘴城主几乎要彻底晕过去了。他虽然预料到鹰嘴城的情况很不一般，那些都多少年没出现过的、可怕的深渊魔物重现，需要王城分出力量来处理，但也没肖想过，来的居然是艾斯特亲王这样的大人物。
一时之间，不知道是喜是悲了。
他可以高兴王都对于边界的重视，但也更清楚了，他碰上的，恐怕不会是普通的麻烦。
这支队伍的到来，实在是给被封锁在城门内惶恐不安的鹰嘴城民们，也打了一剂定心针。
他们这段时间来，过的简直就是地狱一般的日子——在那场魔物突然在城内爆发的灾难后，房屋损毁，无数人受伤不治死亡，还有许多人凭空失踪。他们的亲人、朋友和子女，在这场灾难中去世了。
哪怕那些可怕的魔物群看似“消失”了，却也没有将平静的生活还给他们。
城内还是会偶尔出现一只两只的魔物行凶，无人知晓它们是从哪来的。
哪怕巡逻的卫兵和魔法师赶来，会将它们很快杀死，但是在这之前，毫无反抗能力的普通民众只能面临被屠杀的命运，日夜生活在惶恐当中。
哪怕躲在房屋里，也会有厄运突然降临。想逃跑，也是逃不出去的——不仅是因为城主封锁了城门，曾经有想要逃跑的居民，趁着夜色攀爬墙壁偷溜出了城门，但紧接着传来的，却是令人毛骨悚然的惨叫声。
城内是地狱。
城外是更可怕的地狱！
所以在艾斯特他们进入鹰嘴城的时候，才会觉得这个城市古怪的死寂。几乎人人都失去了求生的意志，只闭门不出，将自己锁在牢笼当中。
当艾斯特亲王听完了城主的请求后，倒也非常直接。
“我们不是来救你们的。”
只这一句话，便让对方的脸色重新变得苍白灰败起来。
“——不过我们的确会为你们解决一些麻烦，让鹰嘴城成为安全的据点。我们也需要在这里休息整理。”艾斯特又补充道：“城门外的魔物虽然被清除的差不多了，但每时每刻都会有新的魔物聚拢过来。拥有一定能力的魔法师和战士，可以结成小队离开这里，前往附近的城镇。但如果是普通民众，我们建议留在鹰嘴城，只有魔物的根源被彻底消除，才能恢复正常的交通往来。”
“至于城内出现的魔物。”艾斯特亲王沉吟道，“……我们还挺有解决经验的。”
这一段话，简直让鹰嘴城主体会了从天堂到地狱，又到天堂的刺激感。
现在最紧迫要处理的，其实就是城内时不时会出现的魔物——它们不被清除，就像随时都会爆炸的炸弹，民众们惶恐不安，又逃不出城内，情绪不崩溃才怪。
就像艾斯特亲王说的那样，他们的确很有经验。
就像这一路来，解决过的那些麻烦一样，艾斯特亲王也很快找出了那些魔物的来源——
根本不用怎么费心，去往鹰嘴城的光明教堂就行了。
那些光明教会的牧师，也果然已经成为了魔物傀儡。当他们的身体被劈开时，从里面钻出的却是和皮囊极不相符合的巨大魔物。这样的变动，骇得身旁人屁滚尿流地惨叫逃跑。
而手上沾多了魔物血的艾斯特亲王，只在见面的那一刻便非常有效率地解决了它们。
光明教会的据点里，居然只有几名地位较低的仆从没被变成魔物。
死里逃生的几人正惊慌失措着，怎么也不敢相信，自己日夜和魔物身处在同一房子里。
“又是这样。”
艾斯特的副官，忍不住出声叹息了一声。
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