他们长途跋涉而来, 总是要在各个城市当中找到安全据点驻扎的，也因此为那些小城解决了不少灾难。
其中魔物霍乱的源泉，似乎总是和“光明教会”的存在脱不开关系。
仿佛教会存在的本身, 就是自上到下的腐败品——在发现不少的教会高层都被寄生为怪物后, 艾斯特亲王也不得不对光明教会产生一些怀疑了。
简直是再标准不过的罪魁祸首, 甚至不带任何遮掩意味，仿佛要孤注一掷般。
再联想到那位教皇极不寻常的抵抗后，某个朦胧想法愈见清晰。
当然，这只是艾斯特亲王对于危险异样的本能直觉罢了。没有证据，他也只作为某种猜测，传信给了那位陛下。
又另作家信, 寄给了自己的夫人和王都中的好友，让他们随时警惕。
鹰嘴城中的麻烦处理的很利落。
哪怕那位鹰嘴城主在发现，经常来为自己祈愿的牧师居然是魔物的伪装后, 情绪有些不稳定，又惊骇地卧床了一天——但在第二天, 他发现城内果然再没有出现魔物的袭击后，顿时心情又大好, 情绪上的跃动甚至驱散了病气, 让他又能从床上爬起来, 握着艾斯特亲王的手声泪俱下地表达感激了。
艾斯特亲王：“……”
他很嫌弃。但忍了。
这个好消息也很快被传到各户民众的家里，原本一片死寂沉郁的鹰嘴城中, 似乎恢复了一点生气。虽然还是没有城民敢将自己的小崽子放出家里玩耍, 但街上的行人多了许多, 城民们终于敢正常的交易往来, 而不是神色匆匆地穿行而过, 仿佛后面追着的就是要杀人的魔鬼了。
哪怕还是不能离开鹰嘴城, 也不像之前那样惶惶不可终日了。
艾斯特亲王也没休整多久。
在处理完伤员之后，他以鹰嘴城为据点，向着托诺城的方向清理魔物——这一次的难度，却比抵达鹰嘴城的难度要大的多。
魔物的数目太多了。
而其中高等魔物的比例，也多的远远不符合常理。
在几次发动进攻而落败后，就算是艾斯特亲王这样骁勇的战将，也意识到某些不对了。
甚至、非常、不甘愿地承认，他带领的这支部队，居然无法清剿这些魔物。
当然，这还是谦虚的说法。真正准确的说法是，如果这些魔物反过来对他们展开围剿，不管是他掌握的军队还是鹰嘴城，都绝无抵抗之力，只能弃城逃跑。
可以说，这是令艾斯特亲王都没想到的大麻烦——哪怕他在来到鹰嘴之前，就意识到了事情的古怪，也做好了最糟糕的准备，但事情的严重程度，似乎还是远远超乎他的预料。
这样规模巨大的魔物浪潮，绝不是靠一支队伍就能解决的，甚至要倾尽整个王都、甚至整个帝国的力量才能解决这样几可令帝国覆灭的灾难。
但更令艾斯特亲王忌惮的，是这些魔物明明有轻而易举可以攻陷鹰嘴城的力量——但是它们没有。
仿佛那一层对它们来说像是纸张一样单薄的墙壁，隔着的却是巨大无形的坚实壁垒那样。某种无形的力量阻拦限制着魔物的行动。以至于它们能够忍耐渴望血肉的本能，凝聚在某一处，所有魔物都朝着某一个方向，亟待破坏它、攻陷它——
在经过这几天的交手后，艾斯特亲王脸上的寒意丝毫不减。他也终于确认了，那些魔物聚集已经朝向的方向，就是地理位置上的托诺城。
托诺城。
艾斯特亲王在心底反复咀嚼着这两个字，无比怪异的预感升腾上心头。
对他来说，托诺城的确是具有特殊意义的——那是楚见微，他的独子被围困的地方，能不有意义吗？
但是除此之外，这只是个无名小城，最多再加上一个联系，是他那位丢失已久的外甥生活的故乡。对于艾斯特亲王来说，实在不是一个多么特殊的地点。可现在发生的这些事，却让他略微探究起来。
魔物浪潮的中心处——在这么多魔物的威胁下，仍然没被攻破的中心处。
托诺城到底藏有什么秘密？
那到底是个什么地方？
这些秘密，和眼见着楚见微在危险之中，自己却不能保护好他的焦躁，让艾斯特亲王心情变得极其糟糕起来。他的神色略微阴郁，带着戾气。眉心蹙起的弧度像是一柄尖锐的刀。
指尖轻轻地敲击在桌面上，发出了不紧不慢的声响。这动静吸引了艾斯特身旁的副官。
他们似乎意识到了来自亲王的怒火，纷纷低垂下了头，一声不敢出。
“……”
而艾斯特在这种无谓的消耗后，终于强自命令自己平静了下来。
他起身的时候，因为站起来的速度太快。颈项上悬挂的什么装饰品发出了清冽的碰撞的声响——
艾斯特一下子停了下来。
他从自己的颈项当中，抽出了一枚吊坠。
其实与其说是吊坠，不如说是一枚极漂亮的戒指被悬挂在秘银的细链上做成的装饰物。戒面是镶嵌的是一颗饱含着强大的魔力、幽深而神秘漂亮的蓝宝石。它流转光华，仿佛将这世界上最美丽的颜色吸纳到了其中。
那是在他离开时，楚夫人取下来交给他的。
同样是家传的魔法器物，和楚见微佩戴的红宝石戒指出于同源，是一个时代的产物。
它们同样出自于最伟大的锻造大师的作品，是封印着“禁咒魔法”的防护性魔法道具。不过最开始，楚夫人将它交给艾斯特亲王的时候，倒不是希望用这样一枚戒指庇佑他。
而是在两枚戒指当中，具有的强烈、独特的感应。当它们合在一处时，会发挥出比本身的强大魔法还要更出彩的魔法特性。
虽然通讯魔法在极北之地的异常下，几乎完全无法使用了。
但如果是借用这样特殊的、拥有魔法特性的道具的话，或许可以借它的特性传达一些联系……
艾斯特亲王秘银色的眼眸，紧紧地盯着安静垂放在手中的红宝石。
他的手指修长，轻轻一拢，便将那枚戒指完全包裹在了掌心当中，不泄露出一分的光芒。
“你们先退下。”
跟在艾斯特亲王身旁的近侍们对视一眼，倒是都选择安静地退下了。
哪怕身旁空无一人，天生的警惕也还是没让艾斯特选择放松。他随手布下了隔离的法阵，割破手指流出的鲜血，滴落在了戒指上。
按照法则，只有楚家的血脉，才能使用传承下来的魔法道具。
不过作为和楚夫人签订下契约的合法伴侣，艾斯特亲王显然也能采取一些手段，达成自己的目的。
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