……
这次的战斗,本应该是由艾斯特带领手下亲兵出战，但因为米娅的特殊情况，她坚持要自己手刃那些魔物。
前线的消息,在不断传递过来。
伤亡不少，但情势又不算糟糕，米娅十分强大勇猛,或许是有恨意作为驱使动力,比之以往更显得战无不胜的凶悍，魔物组成的包围圈，在一步步退缩。
但艾斯特仍觉得……心底很不平静。
焦躁、不安,难以形容的压抑与烦躁。
像是得到楚见微留在托诺城的消息的那一天,怪异的情绪发酵,让艾斯特现在的唇，都紧绷成了一条直线。
在无意义地围着营帐走了几圈后，艾斯特突然想再尝试一下联系楚见微……失败了。
极北之地对魔力和通讯魔法道具的制约似乎越来越大，最开始还能有轻微反应的家传戒指，到了现在，已经更像是某个精美装饰品了。
这些放在以往没什么大不了的细节。到现在,却让艾斯特极烦躁地皱眉，说不出的火气升腾,横冲直撞的情绪似乎随时都能顶破他优雅的皮囊,彻底爆发出来。
而在艾斯特还在盯着戒指较劲的时候,他听见了营帐外通讯兵小声禀告的消息。
“……艾斯特亲王，女王陛下召请您。”
艾斯特的脚步略微顿了一下。
他甚至没有闲心再打理一下自己略凌乱的衣冠,戴上那双平时惯用的银制魔法手套，便大跨步地跟着走了出去——
营帐外冷冽的寒风干燥而呼啸，连绵万里的苍穹之上,只见一层极厚的云层遮掩住了全部光芒，让天气变得说不出的压抑沉闷。
那些阴云好似都要落在头顶。
艾斯特的步伐很快，连身后跟着他的身手矫健的士兵，都差点没追上。
并不等通报，艾斯特便闯进了最中心处、女王所居的营帐当中。
他身边跟随的士兵们，都自觉地停留在了外部，开始戒备。
女王并不介意艾斯特就这样闯进来的行为——事实上，也实在没有心情去介意了。
她一开始是背对着艾斯特的，听到门帘被拂动的动静，才转过身来，低垂的眉眼当中满是疲惫。
女王的年纪其实很大了——但她魔力强盛，再加上有许多蕴含强烈生命魔法的魔法道具或是魔药的护持，让她在民众面前，总是光彩照人、不显半点失意的。此时却露出了相当明显又颓废的老态来。眉眼两旁挂着细纹，脸部肌肉垮了下来。也在这种时候，才会让人意识到，女王陛下其实已经……老了。
在那个位置上，也坐不了多久了。
但现在的她，却还没有任何合适的继承人，也有太多未完成的任务。
“艾斯特。”
最终是女王陛下先开的口，而听到她沙哑声音的艾斯特，已经察觉到了某种不妙——
她实在是太疲惫了，在竭力喊完艾斯特的名字后，声音便又低了下去。颓废、落寞，但艾斯特又勉强能听清她在说些什么。
“米娅。她被俘虏了。”
几乎没给艾斯特什么准备和应对冲击的时间，女王陛下便这样直白地说出口了。
艾斯特亲王一
时没有出声。
女王苍老得已经布上褶皱和细纹的手，在轻微地揉捏着太阳穴。
“——队伍里，出现了内鬼。”
“或许也不应该说是内鬼，”她呢喃着道，“他们被魔气感染了……总之，米娅遭到了背叛，并且被带走了，在很多士兵面前。”
不管经历了什么，最坏的局面已经产生了。
艾斯特的重点，落在了女王的最后一句话上——很多士兵都看见米娅被俘虏了。
女王又开口道，“我知道这段时间，你们都很艰难。”
米娅曾经面对过的困境，似乎又回到了他们的身上。
……能救下她吗？
如果答应了魔物的条件，那先前被他们所放弃的士兵，又算什么？
何况，如果魔物的条件还是交出托诺城——那他们无论如何，也是无法答应的。
女王的手在很轻微地颤抖着。
对于身居高位已久的她而言，不说都运筹帷幄，女王也实在很少有这样怯懦地颤栗的时候，她闭上了眼，在张嘴想要说些什么的时候，又听见了艾斯特的声音——
“那您呢。”艾斯特说，“您希望我怎么做？”
“您希望我救下她，还是杀了她？”
“……”
一阵极为难耐的沉默。
但艾斯特只是在安静地等待着女王陛下的答复。
“不。”
女王突然开口。
“艾斯特，我知道你是怎么想我的——我或许冷血，却并不自私。”
“有些事情，是必须我来做的。”
她说。
“我希望你能救下她……我不能再失去更多人了。”女王陛下慢吞吞地道，“如果没办法——我会亲手杀了她，在那些魔物虐杀她之前。”
这其实是仅剩的、最好的选择。糟糕的地方，大概就是做出杀死大将举动的女王的声誉会受损——就算她的做法再能被“理解”，也总会有人觉得做出这种抉择的女王太过冷血。
而米娅，除去是地位特殊的亲王外，同样是女王密友。
她为数不多的好友。
现在女王要做出放弃她的举动，甚至要亲手杀死她——没人能从此刻女王波澜不惊的蔚蓝色瞳孔当中，窥见更多的神色。
艾斯特还是沉默。
或许他也只是无话可说而已。
每个人都在做出付出和选择，他也实在没有多余的精力去安慰旁人了——何况女王也并不需要语言上软弱无力的麻醉，她足够清醒，明白自己在做什么。
他言简意赅道：“好。”
新的契约重新建立起来。
……
另一边。
米娅没有死。
当然
了，就她目前的情况，和她知道的那些魔物会对俘虏做出的事……她反而宁愿自己死了，不至于拖累帝国，也不至于死得那么凄惨。
但她现在别说寻死了，连控制自己的身体都做不到。
黑气凝结的锁链穿过了她的手脚、胸口、肩胛骨，不至于疼痛，却十分沉重。她做不出其他动作，像是傀儡一样只麻木地跟随着魔物的黑影。那些无比渴求人类血肉的魔物，居然没有一个上来吃掉她。
身边还有许多同样的俘虏。
米娅原本以为，这些魔物是要以自己和其他人类士兵为威胁，去威胁艾斯特他们献出托诺城，心下已一下沉重下来。但走着走着……虽然都是漫无目的的荒原，但米娅出色的方向感告诉她，这不是去往人类营帐的方向。
他们还在往深处走。
那个方向，似乎是……托诺城？！
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