“按说，这胜算最大的理应是大皇子，毕竟军中最骁勇善战的猛虎营就在大皇子的麾下。可二皇子与唯一的四公主一母而生，若是公主能和其他大族联姻，倒是会给二皇子添上几分胜算。”
“可这公主与麒麟族的联姻不是被拒了吗？”其中一人抢道。
“是啊，但这往后的发展，又有谁能说得清呢？”
“总之，肯定不会是那个最无用的三皇子。”一名年纪较大的先生展颜轻笑：“既是不受宠的废妃所生，还又傻又蠢，生性顽劣，当真是个付不起的阿斗。”
“你这般妄议三皇子，倒是不怕被人听了去，到时降你的罪。”
先生神色如常，似是不曾畏惧般地反驳：“若他当真有骨气，想的就不该是降我的罪，而是如何翻身，替他那冷宫里的母妃长长脸。”
几人毫不在意地妄议出声，像是根本不怕被人发现。
织羽则是不动声色地低着头，总觉得迟洛白的失踪应该和这宫廷间的内斗有着一定关系。
她极力收敛心底的躁动，装出看热闹的样子问道：“听闻麒麟族特地派了使者前来，难道不是为了联姻之事吗？”
“不是不是。”其中一名黑袍男子赶忙接上：“那使者据说是来赔罪的。当初四公主带着两只银虎前往麒麟族，结果，对方非但不同意联姻，还将我们献上的银虎害死一只。银虎是啥，那可是我们族的百年瑞兽啊，岂有如此疏忽之理。按我说，这赔罪都是轻的，起码得让上一座城池才是。”
还让座城池，影虎族果然和想象中一样贪。织羽恨恨想道，面上却是不显。她仍在一脸崇拜地看着男子，将握紧的双拳隐与桌下。
“那国君可否谅解？使者已经离去了吗？”
“害，别提了，这个我知道。”另一名中年男子又再抢着开口：“我在军中的弟兄说，那使者半路就遭了劫，连带着护送的护卫，全都陨了命。”
“遭劫？莫非是国君动的手？”织羽故意大惊失色地试探。
几名男子神色惶恐，赶忙压低了声音制止。
“嘘，小姑娘可别乱说，这可是要掉脑袋的。听说啊，他们是在来时的路上遭的劫，我族的护卫赶到时，连一具完整的尸身都没寻到，而随行所带的银钱和贵价之物也被洗劫一空，像是遇见了亡命劫财似的。”
“这是你们亲眼所见？”织羽根本不愿相信。迟洛白的法力那般高深，又岂是几个山贼悍匪就能够击溃的。
几名男子哈哈大笑，摸着胡子往杯盏里添茶。
“我若见着，还能活到现在吗？我就是个说书的，日日蛰伏在不同的茶楼酒馆，这些自然都是我从坊间听来的。”
听及此，织羽更加焦急难耐。
若是依这几名男子所言，迟洛白和使者压根就没走到影虎族的地界。那就算是影虎族干的，他们也未必就会承认。
真凶蛰伏暗处，不管是谁，都一定要把他揪出来。
她们又再换了几家茶楼，直至喝了一肚子水，也没有再探得更多有用的消息。
她们兴致不高地回了府，刚走出市集，便见夏如嫣受到惊吓般地往一旁跳开。
身旁的草丛传出哼哼唧唧的□□，夏如嫣拉了一把织羽，将她带至身后。
“我好像，踩到了什么软乎乎的东西。”她一边说着一边小心翼翼地往草丛探去。只见草里横着一只细白的手，手背上赫然印着一只精巧的足印。
“这里有人，快来帮我一把。”
草丛中躺着一名衣着褴褛的男子，他有气无力地朝夏如嫣伸手，重重扯着她的裙摆不放。
“流氓，你扯我裙子干嘛！我打死你！”夏如嫣说着又朝男子的脸上踩了几脚。
“呜，好痛，姐姐我饿。”男子这才抬起头来。他的脸上脏污不堪，五官却是清秀俊朗，特别是那双眼睛，亮晶晶的，像是一只被抛弃的小奶猫。
夏如嫣顿时就软了下来，她缓缓蹲下身子，用食指在他脸上戳了戳。
“自己能走吗？”
“饿”男子有气无力地唤道。
最后，夏如嫣和织羽只能合力将他扛上了马车。马车颠簸不止，他的大手紧紧抓着夏如嫣的袖管，一刻也不肯撒。
直到被府中的下人强制拉开，男子这才仰起一张俊脸，可怜巴巴地看着夏如嫣。
他的眼神湿漉漉的，一看便让夏如嫣想起了儿时养的那只小狗清清。她抬手阻止下人的动作，语调清冷地朝着侍女吩咐道：“拿点吃的，再送盆水过来。”
东西很快送到，夏如嫣亲自替他净了手脸，又将一碗热腾腾的清粥推至男子面前。
“吃吧。”
男子仰起头来，清理过的脸庞更加白净，他的轮廓深邃且分明，犀利的眉目却在看向夏如嫣时变得柔软温顺。
“我叫元卿，姐姐若是喜欢的话，也可以唤我卿卿。”
“清清？”夏如嫣嗤笑出声，将那碗清粥又往他的面前推了推。
“吃吧，该凉了。”
“可是，方才姐姐踩了我的手，疼，握不住。”
元卿可怜巴巴的样子令织羽大惊失色，生怕他惹到夏如嫣，就连这碗粥都喝不上了。眼看夏如嫣的脸色越来越沉，织羽赶忙开口，和事般地朝着元卿说道：“用勺，换只手。”
元卿还是固执地盯着前方，直至夏如嫣无奈地叹了口气，伸手往他的嘴里送了一勺白粥。
织羽的嘴顿时就合不上了，自己也曾起过玩心让夏如嫣喂，可她当时只是冷冷地甩给自己六个字：“爱吃吃，不吃滚。”
现在这算什么？说好的混世女魔头呢，说好的霸道女总裁呢？姐姐，你的人设要崩了啊！
她托腮看着二人，眼看着夏如嫣将人喂饱，又让人替元卿洗了个澡。
出浴后的公子换了身衣裳，更显风度翩翩。他仍是背后灵般跟着夏如嫣，软乎乎地喊她姐姐。
装可爱！分明就是个英挺的大男人，却在这里装可爱！织羽愤愤不平地想着。
“你是从哪儿来的？为什么会饿晕在野外？若是家境困难，我可以给你些盘缠，再着人送你回去。”
“我已经没有家人了，姐姐，你别让人送我走。我什么都会，可以帮你扫地，洗衣服，若是姐姐不嫌弃的话，暖床也行。”一听夏如嫣要送走自己，元卿马上可怜巴巴地蹲到她的身旁。
夏如嫣神色微赧，无奈地敛眉嗔道：“胡说什么呢。若是你实在没地方去，就在这府中当个侍卫吧，反正，过一阵子我们便也回去了。”
“回去，回哪儿去，我要跟着你，你让我做什么都行！”元卿又再扮起小奶狗，让夏如嫣顿时没了脾气。
“再看吧。”她无奈地步出门外，却见元卿亦步亦趋地跟着，大有赖着不放的势头。
相处两日，她们只觉元卿并非池中凡物。不管是学识，身手，还是见闻，他都彻彻底底的透露出一股不俗之质，除了生活有些不能自理以外，其他一切都表现得完美非常。
可这生活不能自理也正是说明了他并非俗人，定是常年有人伺候着，才会不知该如何照顾自己。
夏如嫣又再寻了两人，让他们悄悄打探元卿的真实身份。
很快便过了一个礼拜，手下带回的消息基本同茶楼中的一致，都称是迟洛白在路上便遭了劫，根本连皇宫的门都没有进过。
而据路过的猎户所述，劫持他们的那批人马身形各异，就连身上穿着的衣服也破破烂烂，看起来就只是一批无组织无纪律的匪贼而已。
这些话，听起来像是有理有据，织羽却仍是一点也不愿相信。
若是普通山匪，为何会有如此高强的实力，能将迟洛白手下最强的一支精兵打败。
而若只是普通匪贼，又为何要将佯装的尸体送回，这其间定是有哪个环节出了问题。
她从侍卫口中问清事发地点，并没有告知夏如嫣，而是单枪匹马地上了路。
那是一条通往影虎城的必经山路，须先通过一座崎岖险恶的崖峰，再穿越一片极易迷失的苍天密林。
那里平日无人走动，只有当地的猎户，才会靠近林间，捕猎一些野味用以谋生。
迟洛白便是在即将穿出密林时遭的劫。
织羽前往密林入口，还未进入，便有些紧张地咽了咽口水。
林间树木丛生，即便日头再盛，里边也是昏暗一片，甚是在靠近时，能感到一股阴凉的气息扑面而来。
织羽壮着胆子向前，没走多远，便见身旁的树干上刻着一道道剑痕，而脚下的土地，颜色也比其他地方的要深上许多。
她迅速蹲低身子，捻起一把湿土凑近鼻尖。
血腥味！浓重的血腥味扑鼻而来，证实了这个地方便是那日的事发之地。
织羽即刻起身，折了根树枝便在草丛间扒拉起来。
草丛间遗落着一些当日的物件，有折断的长矛，零碎的衣角，甚是有几根高度腐烂的断指。
织羽大口大口地呼吸，忍着异常跃动的心跳，将那些断指一一收集，再小心翼翼地埋进挖好的土坑里。
她往小小的坟包上放了一捧花，刚要埋头躬身，便见坟包旁的草堆中，发出一道刺眼的光亮。
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