【044】
季黎向来是很守时的。
早上见她没到客厅, 酷拉皮卡以为季黎是因为身体处于修复状态，需要更多的睡眠，所以不小心睡过头了。
于是直到母亲把早餐差不多准备好, 他才上楼去敲季黎的房门, 提醒她可以洗漱下楼。
但屋内迟迟没有回应。
酷拉皮卡蹙起眉。
开念之后, 他拥有更加敏锐的五感, 能明确感知到有“人”就在一门之隔的地方，还伴随着细碎的奇怪动静。
像是金属相互摩擦时的声音。
“……季黎？怎么了。是有什么不方便的事情, 要我叫妈妈过来帮你吗？”
酷拉皮卡声音如常，右手却悄悄放在了腰后。
安全起见，在窟卢塔族, 像他这么大年纪的孩子, 一般是不允许拥有真刀真枪的。
但自那一夜之后，酷拉皮卡去找约厄斯达·森旺要了一把匕首，从此随身携带。
赤色漫上眼球，大拇指无声抵开刀鞘，他神色冰冷地温柔询问。
“我可以进去吗？”
下一秒, 酷拉皮卡听到了很明显的乒乒乓乓的声音。
就在他准备直接破门而入的时候, 一张写了字的碎纸条从门缝被推了出来。
纸张边缘毛糙，应该是急忙中徒手撕下的；字迹扭曲，一笔轻一笔重，比刚刚开始学字的小孩子还难看；纸张上还有不明的划痕和破洞。
粗略一扫便总结出相关情报, 酷拉皮卡谨慎地没有松开匕首, 只是保持着距离。
——“酷拉。约厄斯达，来。”
歪歪扭扭的笔画甚至凑不成一句话, 只有断裂的名字和一个动词, 显得万分可疑。
但如果是心怀不轨的歹徒, 就不应该主动让战力更强的约厄斯达·森旺过来。
酷拉皮卡迟疑了一会儿，突然开口问门里：“十五亿有多少个零？”
这一次纸条出现得快得多。
——“7。6。8。”
正是昨天三人在秘密山洞里报出的答案顺序。
没有停顿，也没有听到可疑的动静传来，酷拉皮卡稍稍松了口气，姑且相信季黎还在这间屋子里。
但他没有离开。
担心是调虎离山，酷拉皮卡从口袋里拿出约厄斯达·森旺提供的手机，迅速编辑好一条短讯后，便依然全神戒备地守在门外。
以防万一，他还提前通知对方记得走窗户。
一分四十七秒，酷拉皮卡听见了窗户被打开的声音，以及约厄斯达·森旺错愕的惊呼。
两分零三秒，门内响起轻微的翻找东西的声响。
两分二十九秒，窗户又一次被推上，再无动静传来。
耐心等了片刻后，酷拉皮卡用钥匙打开房门。
——屋内空无一人。
他站在略显狼藉的房间中央，环顾四周，视线扫过仿佛被利器割破的床单，沿墙新鲜的划痕，以及地上飘落的睡衣残絮。
“酷拉皮卡？季黎还没起来吗？”
母亲困惑的声音从楼下的客厅飘来。
酷拉皮卡原样退出房间，将门反锁的时候，从金属质地的环形门把上看见了自己赤红的眼睛。
他闭上眼睛，再次睁开时，已恢复一片清透碧色。
“妈妈，季黎昨天出去野餐有点累，想多赖一会儿床。我等下把饭送上来吧。”
酷拉皮卡笑着回答。
………………
…………
……
山洞里，完全变回奇美拉女王蚁形态的季黎，和约厄斯达·森旺面面相觑。
因为睡衣被身上的金属甲壳和钩刺划烂，她现在就裹着一床被子，茫然地看着身为一星幻兽猎人的专业人士。
【我什么都没干啊。】
被约厄斯达·森旺抓着复盘情况，季黎表情呆呆的，很无措。
【一切正常。就是睡前喝了点酷拉皮卡的血，然后做了个挺舒服的梦……但我也不是第一次喝啊。】
约厄斯达·森旺这下也不知道该怎么办。
他虽然是幻兽猎人，但更专注于保护珍稀动物，对奇美拉蚁这种危险性极高的一级隔离品种没有兴趣，不曾深度研究。
在决定把“山神大人”带回窟卢塔族后，他倒是有拜托正好在奇美拉蚁活动区附近的朋友，帮忙做点调查。
可远水救不了近火，朋友那边的报告还没出，他也不能把季黎和窟卢塔族丢在一边，专门出一趟远门。
约厄斯达·森旺只能采用最笨的那种办法：一个个试。
他们开始模拟季黎变成人形之前的状况。
比如耗尽体力、轻微不致死的毒素，再加上绯红眼状态的卢西诺妮的血液，尽可能复刻当时的条件。
但是没有用。
折腾好几天下来，季黎不光没有恢复人形的迹象，反而食欲猛增，呈现出奇美拉女王蚁的成长期特征。
她的体型从近乎宠物狗大小，暴涨至幼年小马驹的程度，外壳褪过一次，换上了更锋利坚固的新甲，连钩爪也大了一个型号。
约厄斯达·森旺只能猜测，或许在这段时日的大量血液供应下，原本机缘巧合之下，堪堪维持的平衡被打破。
充足的养分再度激活了奇美拉女王蚁的本能。
它在渴望血肉，渴望营养，渴望迅速步入成熟期，繁衍更强的王与兵种蚁，建立奇美拉的王国。
这种（谷欠）望会催生出带来灾厄的怪物，因为它已经记住了人类作为食物的味道。
约厄斯达·森旺不得不中止了对季黎的血液供应。
“……还能坚持吗？”
烦躁地咬住拇指，他站在安全距离以外，压低声音询问。
如今，所有血包、尖锐危险物品和绯红眼，都被临时转移到其他地方。空荡荡的秘密手术室里，只剩下他们两个。
而从昨天中午开始，季黎拒绝了约厄斯达·森旺的靠近。
因为他闻起来——很美味，很好吃的样子。
会让奇美拉女王蚁的下颚止不住地张开，露出锋利丑陋的口器。
约厄斯达·森旺已经在用“绝”尽量压低自己的存在感了，避免进一步刺激奇美拉女王蚁的摄食本能。
他咬紧牙关，再一次劝说。
“季黎，别勉强自己。不行的话，我就再出去一趟拿幻兽猎人特供的麻醉剂，睡着可能会好过一点。”
来自黑暗大陆的奇美拉女王蚁体质特殊，天生具备一定的抗药性，需要更强效的镇静剂。
而猎人特供物资由于数量稀少且珍贵，大多要求职业猎人手持猎人执照，到指定的大型城市亲自领取。
这意味着，约厄斯达·森旺将离开窟卢塔族至少一个月的时间。
他们没有那么多可以挥霍的时间了。
【没事的。都快一周了，约厄斯达你先回趟家吧。顺便和酷拉皮卡商量一下，按只有七对绯红眼，重新修改计划吧。】
【正好让我也一个人呆段时间。】
用钩爪按下蠢蠢欲动的口器，与之相反，季黎的生物电波信号却依然是平静的。
她半开玩笑地解释。
【毕竟把巧克力放到嘴边还不让吃，才是最考验忍耐力的啊。看不到应该就不会那么想了——记得把门锁好。】
在酷拉皮卡闯入手术室后，约厄斯达·森旺连夜扛着特制大门跑了个来回，按在山洞入口处，安全指数直逼五颗星。
以季黎目前的力量来说，无法轻易逃脱。
这也是她给自己留的第二道安全阀。
用跟大黑猫斗出来的巧思巧舌，季黎最后软硬兼施，还是把约厄斯达·森旺赶出手术室。
足有两米后的大门被紧闭，山洞内的光线就只剩下了几盏壁灯。
昏暗潮湿、略带土腥味的环境，还有空气中隐约浮动的铁锈气息，让季黎想起了恍如隔世的蚁巢生活。
只是这一次，她的身边没有另一只强壮又总爱闹腾个不停的女王蚁。
很安静。
钩爪用力深陷进地里，季黎把自己团成一团，依偎在离灯光最近的地方，盯着地上轮廓可怖的影子。
没事的，已经成功过很多次的事情而已。
她可以做到的。
——再一次。
………………
…………
……
另一边。
约厄斯达·森旺在回家的路上，被早有准备的酷拉皮卡拦下。
他有说明情况的义务。
但考虑到季黎的情况特殊，他只能含糊地回答说，季黎出了点意外，不危及生命但无法继续提供绯红眼，要重新修改计划。
酷拉皮卡沉默地盯着他了好一会儿，冷不丁横插一句。
“——季黎她，不是人类吧？”
约厄斯达·森旺猛地抬头看他。
原本差不多笃定的酷拉皮卡这下彻底了然。
他猜对了。
通过人类的血液汲取营养，阻止凝血的唾液，强大到超出常理的复生能力，还有以床为中心留下的破坏痕迹和布料残絮……只该也只能通往这个答案。
酷拉皮卡摸了摸手腕上结痂的伤痕，自顾自地把话题进行下去。
“床上、地板和墙壁都有尖锐物留下的划痕，我已经处理好了。跟大家的说法，是约厄斯达叔叔你带季黎去城镇做眼睛的检查，归期未定。”
“至于计划的修正，我今天晚上会重新计算。还有什么其他需要我处理的事情吗？”
约厄斯达·森旺被吓得手足无措。
他慌乱地摆手：“等、等等，酷拉皮卡。不是那个，我，我可以解释！季黎，就是，你……”
“嗯？约厄斯达叔叔，你误会了。我没有要你回答那个问题的意思。毕竟，季黎不想让我知道吧。”
打断了约厄斯达·森旺，酷拉皮卡扬起脸时，眼睛是通透纯澈的碧色。
他微笑：“我只是想告诉你，不必再费心瞒我。要是有什么我能做到的，直接告诉我就好。”
说到这里，想起派罗前不久也曾跟自己说过这样的话，酷拉皮卡忽然愣了一下，陷入沉默。
约厄斯达·森旺小心翼翼地把手在他眼前晃了晃：“酷拉皮卡？”
“……没什么。只是突然发现，我还是太傲慢了。”
是啊，那种话不过是用来安慰自己的罢了。
因为他现在根本什么忙都帮不上。
真不甘心。
酷拉皮卡仰头看向广袤无边的夜空，用昨夜被人小心捧起过的手，伸向遥不可及的月亮。
“约厄斯达叔叔，我去查了你们说过的‘揍敌客’。是个恶名昭著的暗杀者家族，杀了很多很多人。仇人应该很多吧。为什么他们不会被灭族呢？”
约厄斯达·森旺用叹息般的目光，凝视他看着长大的少年。
他拨开虚伪，告诉酷拉皮卡最的真相。
“或许是因为所有人都知道，一旦杀了揍敌客的家庭成员，就会被全体揍敌客不计代价地报复吧。”
“果然是这样啊。”酷拉皮卡笑了笑，“我明白了。”
他收回手，平静地看着约厄斯达·森旺眼中赤红的少年，一字一顿，轻声地对自己起誓。
“那么，我也会努力做到的。”
——不论是窟卢塔族的大家，派罗，还是季黎。
约厄斯达·森旺不知道自己应该说什么，但他知道，酷拉皮卡并没有期待他的回应。
酷拉皮卡只是单纯在告知他而已。
所以约厄斯达·森旺也只是拍了拍少年的肩，就像每次训练结束之后，对他的鼓励。
二人沉默地往村落走。
路到半途，约厄斯达·森旺的电话突然响起铃声，撕开夜的寂静。
他接通通讯，另一端传来的，是一位老朋友豪爽的笑声。
“哦！约厄斯达，你拜托我对奇美拉女王蚁的调查报告，我这边已经出结果了，发你邮件里。老规矩，报酬还是打那个账户上。”
“对了，你不是到处在找金那家伙吗？我带队观察奇美拉女王蚁的时候，刚好遇到他了，他还跟我一起蹲了几天。我跟他说了，你最近在找他。”
“不过金好像在隔离区还有点事，那鬼地方连信号都没有，应该再过几天才会跟你联系吧。”
“下次见面，可要记得请我好好喝一杯啊！”
(。手机版阅读网址：