【196】
与此同时。
远在另一片大陆。
凯特和其领队的生物调查团成员, 由于目前正在处理一起目击未知生物的委托，已经在米达维安自然保护区驻扎了大半个月。
委托的调查进度过半，他们确认居民目击的所谓“未知生物”, 只是一种习惯藏于深山、普通人很少见到的已命名动物。
根据观察，这种动物突然改变了生活习惯，行动范围向人类活动地区外扩的主要原因，是当地居民私下进行的非法伐木贩卖交易。
凯特正在将这些信息汇总, 打算撰写成报告书，递交给负责管辖这片区域的动物保护协会。
斟酌措辞的时候, 他接到了意外的来电。
——来自季黎。
季黎声称对一个遗迹探索活动感兴趣，但受限于职业猎人的资历和履历都尚浅, 没有达到队伍录用门槛, 想要拜托他帮忙写封推荐信。
虽然凯特是幻兽猎人, 但好歹有个一星猎人的荣誉在，而且同时对数个领域感兴趣的职业猎人也并非没有先例, 比如他的老师、金·富力士。
总而言之, 猎人执照上的那颗星星还是很有分量的。
凯特自然不会拒绝这样的请求。
因为推荐信也有大概的格式，需要知道被推荐人参与的项目，才能夸到点子上, 看起来比较像那么回事。
出于严谨的行事风格，他在写之前，还特意去调查了一下季黎提到的那个遗迹。
——锡厄姆遗迹, 位于哥达杰共和国境内的一片沙漠深处，为伦道夫彻皇室所有，被特殊的力量所笼罩, 入口出现的时间和地点并不固定, 因此极难探索。
之前猎人协会也曾受雇伦道夫彻皇室, 组织进行过一些挖掘活动，但接连出现原因不明的成员失踪事件，其中不乏颇有名气的遗迹猎人后，该遗迹便被暂时封存。
直到这一次，艾莉·伦道夫彻重新将它摆上世人面前。
凯特看着猎人协会内部的情报酒吧页面，思忖片刻后，起身抽走读取中的猎人执照，叫史苹娜·克洛（【060】的小嘴天鹅事件的青梅）过来。
他将写好的报告书交给对方，并把之后上报动物保护协会、米达维安自然保护区委员会等事宜，都交代清楚。
“等完成这些事，就给你们放一段时间的假吧。最近也辛苦了。至于碰头的时间地点，我回头还是老规矩发给你们。”
史苹娜有些意外，毕竟凯特很少会在委托还没完成的时候，就提前抽身离开。
上一次……上一次，好像还是他说自己要去一趟枯枯戮山。
说起枯枯戮山，那可是臭名昭著的暗杀者家族、揍敌客的老巢。这次可别又是出什么乱子了吧？
眉头下意识微微蹙起，史苹娜吹着泡泡糖，用轻快的语气掩盖担忧。
“凯特先生是有什么急事吗？有没有我们能帮上忙的？”
凯特不认为这是需要和同伴隐瞒的事情。
于是他简单跟史苹娜讲了季黎刚刚的请求，以及自己的判断——先去猎人协会调查看看，那支遗迹探索队伍的成员和挖掘计划。
如果季黎执意要去的话，他大概会选择陪同。
“毕竟，那家伙很爱逞强。如果因为不是自己一个人绝对做不到的话，可能都不会给我打这通电话吧……抱歉，要让你们帮忙分担我的那部分工作了。”
脑海中浮现起猎人协会内部情报网上，锡厄姆遗迹后面鲜红的危险等级标志，凯特的神色冷静而从容。
比起相信陌生人的名号，他更愿意相信自己。
而至今仍然和竹马一起努力工作，慢慢偿还凯特和季黎借
给他们，用来卖下矿山的贷款的史苹娜，自然不会忘记“季黎”这个名字。
她吹破口香糖泡泡，爽朗地一把拽开帐篷帷幕，打了躲在外面偷听的生物调查团众人一个猝不及防。
“安心交给我们吧，凯特先生！区区收尾工作而已，保证完成任务！”
史提克迪纳（小嘴天鹅事件的竹马）最先站起来。
他挠着头，最爱说冷笑话的人，看起来竟难得有点不好意思。
“说起来，那个……其实……自然保护区的风景，也很好看嘛……季黎前辈要是有空的话……不如……凯特先生你……”
文泰·尤拉斯则恍然大悟。
“哦，季黎前辈啊！史苹和史提克总是挂在嘴边呢。明明是调查团的大前辈，凯特还总是提起那个超神奇的动物亲和力，但我们竟然还一次都没见过呢。真——遗——憾——啊。”
有着可爱毛绒玩具熊外表的他，故意拖长调子，用黑豆豆眼睛看向凯特，就差把字条贴在脸上。
其他人迅速响应起哄。
凯特只能局促地拉低帽檐，承诺会邀请季黎试试看，但是让他们别抱100的期待。
不过他话还没说完，生物调查团的成员就已经提前击掌欢呼，把小小的帐篷都塞满了热闹。
平日负责调查团情报相关工作的林·可西，则默默坐到电脑前，开始帮凯特进行更细一步的信息调查。
当晚，凯特的推荐信被寄往伦道夫彻皇室活动审查会。
被之一同提交的，还有凯特个人名义的，参与锡厄姆遗迹探索的申请书。
………………
…………
……
季黎决定暂时离开贪婪之岛。
先是要跟g商如何处理契约中的打工部分，她对g对窟卢塔族、对奇犽和小杰等人的口径，都是紧急的个人私事。
奇犽他们当然一开始是反对的，但季黎郑重地拜托了他们。
“通关的那三张卡片，对我来说真的非常重要。如果我没有办法亲自拿到，那能让我放心离开的，就只有你们了——可以吗？”
出乎意料的是，小杰率先同意了。
“喂！小杰！”
奇犽有抗议，但小杰给出了他没办法否决的理由。
“因为，季黎是在信赖我们，才把重要的东西交给了我们吧？我不想拒绝这样的季黎。”
小杰向季黎伸出右手的小指，认真地承诺。
“我会第一个通关，绝对不会毁约！所以，季黎也可以跟我约定，一定要安全地回来，不能再让自己受伤了吗？”
季黎与他拉钩。
小杰和奇犽还在被比斯姬魔鬼训练中，挤出时间道别后，就又要马不停蹄地继续水深火热。
季黎当天就使用“脱离”卡片，独自离开了贪婪之岛。
酷拉皮卡和约厄斯达·森旺去送她。
季黎什么都没说。
——在选择自由和成长之后，不再画地为牢的窟卢塔族，今后势必会遇到和幻影旅团一样，无数因利益而觊觎绯红眼的恶人。
但她绝不希望，会是因为自己的缘故。
看着眼前熟悉又陌生的友客鑫街景，季黎长长呼出一口气，戴上兜帽，沉默地汇入人群。
既然她赢过一次，就没道理不能再赢第二次。
她曾经恐惧的，不过是恐惧本身。
………………
…………
……
数日后的深夜。
猎人协会。
豆面人在加班处理工作的时候，发现了一封来自伦道夫彻皇室活动审查会的邮件。
由
于收到了自称是一星猎人的申请书，他们需要向猎人协会核查身份，确认是本人。
豆面人看了眼邮件里的附件资料。
申请人是“凯特”，一星幻兽猎人，履历是……申请项目是锡厄姆遗迹……项目所有者是艾莉·伦道夫彻……携带助手是季黎……
他停下动作，又倒回去再看了一眼。
申请书上的那个名字，还有那张脸，的确是287期猎人考试最让人印象深刻的那个考生。
毕竟他甚至因为对方和会长的赌约，连夜加了个班，才把时空相关的遗迹情报汇总成册子。
但说起赌约，豆面人又忽然想起来了另一张脸。
除了季黎，那个同样叫人很难忘记的、金发碧眼的美丽少年，也曾与会长有过一个约定。
——如果发现季黎正在做危险的事情，请以委托的名义，将他派去她身边。（【084】的抢球奖励）
豆面人坐在椅子上想了想，把附件资料打印下来，蹬蹬蹬地跑去找正在看电视剧的尼特罗会长。
尼特罗揉了会儿胡子，看热闹不嫌事大，笑眯眯地让豆面人把这些直接发给酷拉皮卡。
“没办法，谁让我是一诺千金的老实人呢！”他这样说。
豆面人假装自己什么都没听到。
他按下发送键。
………………
…………
……
几个小时之后。
结束了必须出面应酬的宴会，艾莉皱着眉，让侍者和女仆都全部退下，自己一个人坐在沙发上发呆。
她最近的烦心事都堆到一起了。
又是伦道夫彻皇室活动审查会的难缠，又是皇室成员明枪暗箭的交锋，最倒霉的，还是摊上了个要命的幻影旅团……
想起那个阴险狡猾还心眼多得像筛子的小白脸（库洛洛），艾莉忍不住狠狠对枕头拳打脚踢。
但下一秒，她呼吸一停。
——不该出现的另一个人的声音，响在了本该铜墙铁壁的安全室内。
“抱歉，艾莉·伦道夫彻女士。事急从权，请原谅我们的擅自拜访。”
月光下，金发碧眼的美丽少年与其身旁的棕发青年，站在黑暗与灯光的交界处，仿佛来自另一个世界的使者。
他没有笑，眉眼只有冷静与坚定，像一颗被打磨过过无数次的宝石。
“我叫酷拉皮卡，他是约厄斯达·森旺。请放心，我们是季黎的朋友，对您没有任何恶意。”
“可以麻烦您给我们一点时间吗？”
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