三天后，烈狮城王座厅。
乌尔里克此时正在惊疑的听着一名骑士从前线传回的军报。
“陛下，李昂伯爵三天前已经率军长驱直入，占据了德夏最大的港口艾希科曼……图尔达要塞的盖万汗和艾希科曼城主巴哈曼都不敢阻挡烈狮大军的脚步，巴哈曼已经决定与王国合作，共同对付卡丹，他与盖万汗返回了图尔达要塞以保障王国大军的退路。而李昂伯爵原本决定赶在卡丹尚未组织起德夏大军之前，用最快的速度攻向托巴城，但……”
这名骑士口才不错，把事情回报得很清楚，不过他显然并没有说完。
只是说到此处的时候，王座上的乌尔里克站了起来，因此骑士看向国王，把话头缓了一缓。
乌尔里克站起身来其实是因为有点激动和紧张，他可真没想到李昂的效率这么高——此时距他向德夏公开宣战仅仅半个月而已，李昂居然就拿下了艾希科曼！这进展快得不可思议……
乌尔里克也是理解李昂的战术的，巴哈德汗卡丹在烈狮城外损失惨重，所以李昂赶在卡丹尚未补充部队，也没来得及召集德夏领主组成大军之前，用最快的速度长驱直入。
事实上李昂进军到图尔达要塞的时候，卡丹恐怕才刚刚穿过沙漠回到他的领地托巴，肯定是没来得及反应的。
这就意味着王国大军一路上都能形成以多打少的局面，大多数德夏领主恐怕都不敢挡在大军面前，所以能威逼一部分德夏领主退让甚至与王国合作。
但乌尔里克知道，自己虽然能想明白李昂快速拿下艾希科曼的原因，但自己却绝对不敢像李昂这样做。
或者也可以说绝大多数人都不敢这么做——这种千里奔袭就是赌博，万一被一股勇敢的敌人拖住，给了敌人主力足够的反应时间和空间，那指不定就会被困死在敌境，全军覆没也是正常的。
所以乌尔里克有些紧张，尤其是听到李昂打算继续快速闪击托巴城之后，忍不住站起了身：“李昂已经向托巴进军了吗？蒙特沃，你这时候回来，是大军出了什么意外吗？”
“目前还没有，陛下……大军进驻艾希科曼后，发现巴克斯帝国的舰队正在向艾希科曼进军，因此李昂伯爵必须先对付巴克斯人的舰队，免得大军被两面夹击。我就是在发现这个情况后决定回来向您汇报的——李昂伯爵快速奔袭托巴的计划已经无法实施，我担心大军会被困在艾希科曼……”
这位名叫蒙特沃的骑士显然不是李昂的手下，他所汇报的一切都来源于他自己目睹的情况。
事实上蒙特沃就是前任鹰爪堡领主凯德伦的儿子。
凯德伦当初单枪匹马的冲进了凛鸦王国的军阵，凛鸦国王格雷戈里四世以为这是个难得的勇士，所以把凯德伦带回了凛鸦境。
而布伦努斯公爵回来向乌尔里克国王报了个‘凯德伦英勇战死’——这是他给凯德伦的机会，凯德伦曾经有叛国行为，只有战死才能保住家族。
所以凯德伦的家族只是失去了原有的男爵爵位和领地，但确实保住了全家性命和其他家产，凯德伦的儿子蒙特沃也依然保留了骑士身份，只是不能再被称为‘勋爵’了。
事实上乌尔里克还因此重用了凯德伦的儿子蒙特沃——毕竟凯德伦是在国家危难时‘英勇战死’……
如今蒙特沃便是被乌尔里克派到李昂部队中监视大军动向的，算得上是国王亲信。
“巴克斯……马略皇帝会打艾希科曼的主意倒也正常……”
听蒙特沃说发现了巴克斯人的舰队，乌尔里克喃喃自语道。
他现在其实特别理解马略皇帝——同样是国内叛乱，同样是在对付叛军时遭遇外敌死伤惨重，而且马略皇帝的损失肯定比他大得多。
毕竟烈狮王国只乱了一半，大部分地区的税收没受影响，而巴克斯帝国却全境都陷入战乱，上个季度肯定没有任何收成。
如今的乌尔里克都穷得叮当响，那马略皇帝自然更穷，说不定已经破产了。
因此乌尔里克立刻便理解了马略皇帝派出舰队的用意——艾希科曼能解决马略皇帝的经济危机。
那同样的，艾希科曼也能解决乌尔里克自己面临的问题……
“这么说来，王国大军确实有可能被困在艾希科曼……巴克斯的舰队李昂肯定能应付，但巴哈德汗卡丹可能会趁机组织起德夏大军进行反攻……蒙特沃，去向李昂传国王令，让他坚守艾希科曼，我会亲自带军支援……”
乌尔里克一边伸手示意书记官写国王令，一边对台阶下的蒙特沃吩咐着。
“陛下英明。李昂伯爵肯定能够阻挡巴克斯的舰队，但必然会因此耽误向托巴进军，这会使卡丹得到召集德夏大军的时间……”
蒙特沃心悦诚服的低下了头。
如今的乌尔里克国王，看起来似乎又回到了当初充满雄心壮志的英明模样。
而王座厅侧面，正在提笔写国王令的书记官却皱起了眉头。
这位书记官是个年轻且英俊的贵族青年。
这是布伦努斯的儿子，马尔伯特勋爵。他现在是乌尔里克指定的未来女婿。
只是这位驸马还没来得与小公主订婚——乌尔里克的小女儿今年只有十岁，是狮骑士团重建的时候出生的。
而布伦努斯或者乌尔里克其中之一没死之前，乌尔里克应该是不会正式宣布这个婚约的……
乌尔里克如今精神不错，或许还能再生个儿子也说不定，毕竟他只是刚刚五十出头，新纳的王妃年轻貌美，大概还有机会得到正统继承人。
马尔伯特在旁边提着笔犹豫了一下，但依然什么也没说，按照乌尔里克国王说法写下了令谕，并且盖上了国王金印。
他现在的身份能与职责，是只能听政，不能说话的。
如今的乌尔里克国王从不召集御前会议，所有事情都是一言而决，他无法以侍酒的身份在御前会议中斟酒倒水，只能以书记官的名义出现在王座厅。
侍酒与书记官，这是被视为统治者继承人的晚辈经常担任的两个岗位，按照律法，这两个岗位只能听政不能说话，但能在听政的过程中学到如何治理国家。
只是，马尔伯特将国王令交到蒙特沃手里的时候，嘱咐了一句：“蒙特沃骑士，请亲手交到李昂伯爵手中，为陛下带回李昂伯爵的签收回文。”
收到国王的令谕时通常确实要签署回文，这是表示确认收到的意思。
当然，领兵在外的元帅有时候可能会因为战况突然发生变化而拒绝接受国王令。但这种情况下也必须给国王回文，告知不接令的原因。
“马尔伯特，你有什么顾虑吗？直接说吧，你我之间不需要遵守那么严格的律令……”
乌尔里克注意到了马尔伯特的异常，开始鼓励这个未来女婿犯法。
但马尔伯特似乎不太愿意知法犯法，犹豫了一下后，他放下了持笔的手，摘下了头上的书记官帽子，这才开口。
“陛下，李昂伯爵恐怕不会遵守您的令谕。”
马尔伯特开口很犹豫，但说出的话却很有把握的样子。
“为什么？他是个聪明人，他应该知道忤逆我的代价……”
乌尔里克国王问道。
“因为他很可能不在艾希科曼了，李昂大人用兵很有效率……因此我才要提醒蒙特沃阁下，让李昂伯爵亲自签收国王令。”
马尔伯特朝蒙特沃示意了一下。
乌尔里克挥了挥手让蒙特沃退出了王座厅。
“现在没别人了，你是想说什么？”
乌尔里克看出了马尔伯特有另外的话要说。
马尔伯特轻轻的说：“陛下，李昂伯爵的长河镇可比德夏的艾希科曼有价值得多……您完全可以慢一些去‘支援’，毕竟路途遥远……”
乌尔里克愣了愣，随后有些犹豫的看了看马尔伯特，但同时也有些欣慰——马尔伯特能说这样的话，意味着他确实一心一意在为国王考虑。
但马尔伯特低着头向国王行礼时，在乌尔里克看不到他脸的时候，却悄悄的显露出了一丝复杂难明的神色。
在那一瞬间，他脸上带着谦卑的笑，但眼里充满了名为野心的光。
……
德夏首都，托巴。
托巴在地理位置上处于德夏的中南部，将沙凡尼尔沙漠分为了南北两半。
这是一座规模相当大的城市，城市人口甚至比博识城还多——这座城建在整个德夏水源最充沛的地方，乌苏山脉下。
乌苏山脉是斜跨于德夏与菲尔兹威之间的巨大雪山，这是一座海拔极高的山脉，虽然地处南方，但依然常年积雪，整个德夏西南方向都被这座山脉包围着。
正是乌苏山脉的存在，使得德夏和菲尔兹威有了天然的分界线。
这座山脉几乎是整个德夏所有淡水资源的源头，但同时，它也是沙凡尼尔沙漠形成和不断扩大的根源。
沙凡尼尔沙漠有很大一部分是高原戈壁，也就是德夏西部靠近乌苏山脉的部分。
乌苏山脉附近的戈壁海拔很高，属于高原荒漠，气温跨度非常大，一年中的最大温差甚至能达到七十度以上，而且比较极端——要么酷暑难耐，要么酷寒难当。
同时，昼夜温差也非常大，白天四十度，晚上零下几度都属于正常情况。
这种环境使得这地方很难有植物成活，而缺少植物，土壤中的水分便很难保存，渐渐便形成了一大片沙漠化的高原。
而乌苏山脉偏偏又不是一个完整的山脉结构，它的中间有个缺口——在两段巨大山脉的中间，有一处谷口，那里如今被菲尔兹威人建起了‘高隘要塞’。
那处谷口形成了一个巨大的风口，来自西海岸的潮湿海风气压更大，便常年由西向东的通过那个巨大风口往德夏境内‘鼓风’。
这种经年持续的单向暖风为乌苏山脉带来了经年的积雪，并且将山脉东侧的高原戈壁变成了风沙漫天的沙漠之源。
沙漠化的乌苏高原年复一年的被风沙席卷着往东面铺散，每年都会伴随着巨大的沙尘暴，不断拓展着沙漠的边界。
所以，整个乌苏山脉东边全都是荒凉的戈壁与沙漠，而山脉西边的菲尔兹威境内却大多都是绿树成荫的丘陵，泾渭分明宛如两个世界。
几乎整个沙凡尼尔沙漠都会受到这种风沙的影响——除了托巴城。
乌苏山脉横向延伸出了一道山岭，这座山岭也是德夏最大的河流‘加齐河’的源头，而托巴城，便在这条河的上游。
充沛的水源，使得河道周边长满了高壮根深的大树，再加上横向的山岭挡住了来自高隘要塞的风沙，使得托巴城周边成为了整个德夏最宜居的地带。
有充沛的水源，有能阻挡风沙的树木，有大片的草场，而且物资产出还能顺着加齐河直通大海——出海口的‘纳尔达城’也是大城市，只是没有艾希科曼那么多优良的天然港口。
这便是托巴能够成为德夏首都的原因——尊贵的巴哈德汗自然要占据整个国家最好的领地。
但如今的托巴城局势有些紧张。
巴哈德汗卡丹回到托巴后，第一时间便打算重整军队，并且试图暗中干掉埃米尔薛西斯，以确保自己的地位。
但他还没来得及征召新的部队，便听说李昂带着烈狮王国的大军入境了。
而他弟弟埃米尔薛西斯，在这之后便突然消失了。
这使得卡丹一时间颇有些慌乱——他最担心的事情，便是敌对国家将埃米尔薛西斯扶植为傀儡。
而埃米尔不知所踪，这种情况用膝盖都能想得到，他这个一直声称要‘平分德夏’的弟弟，恐怕是去找烈狮王国平分德夏去了。
而没过几天，卡丹收到了艾希科曼被李昂占据的消息，而且据说没有发生任何战争。
这使得卡丹的心沉到了谷底——他最担心的事情似乎已经发生了。
巴哈曼大概是被逼无奈，卡丹能理解。
但突然消失不见的埃米尔薛西斯却肯定是主动投敌了……
这种情况下必须尽快夺回艾希科曼，要表现出当今的巴哈德汗卡丹依然是整个德夏的最强者，否则一定会有很多人投向埃米尔薛西斯……
但据说李昂的大军人数过万实力强大，卡丹必须组织起足够强的部队才行。
而且，巴哈曼会投降，那么其他领主自然也可能不稳当。
所以卡丹往各地都派去了使者，开始召集德夏各家的大军，并且亲自前往辛加尔，确保实力强大且没有蒙受任何损失的哈里发塔希尔依然忠于自己。
是的，不是忠于德夏，而是忠于卡丹，这不一样。
虽然辛加尔城主哈里发塔希尔在此前一直都是支持卡丹的，但卡丹自己也明白，塔希尔肯定也一直摇摆不定。
如果自己不出现，恐怕辛加尔这个本就不安定的地方会直接脱离掌控。
带着尚未完全整编好的部队，卡丹用极快的速度赶到了辛加尔，刚好赶上了拉蒙在辛加尔传出拍卖艾希科曼城主的消息。
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