观海园。
亨堂四周照旧门窗紧闭，厅中空无一人。旁边的一处五斗柜被人从中间拉开，露出里面黑黢黢的密道。密道尽头，是一间砖砌的斗室，正前方烛火通明，五层木架上密密麻麻摆着上百个排位，第一批正中央的排位上写着“文正圣师陈述敏之位”。
这里正是陈氏祠堂。
陈乔站在祠堂正中，背着手，盯着父亲的排位发呆。
“大人，大人？”
门外侍卫的呼唤打断了陈乔的思绪，他愣了一下，清了清嗓：“进来吧。”
侍卫从密道走进来，看见满墙的排位，顿了顿，低头向陈乔行礼，双手捧着一个信封：“大人，霍公子的信到了。”
陈乔将信拆开快速浏览了一遍，面色微沉。他思索片刻，问道：“他现在到哪儿了？”
“回大人，已过了梨园山，大概还有小半日脚程，就到观海园了。”
“让他回来以后即刻来见我。”
“是。”
“霍连走之前，吩咐你们去约穆罗见面，进展如何了？”陈乔问。
“之前已派人往魇山送了信……但至今仍没收到回复。”
“还没回复？”陈乔皱眉：“信送给谁了？”
“给了穆罗座下一位护法，叫凛三弄的。”
凛三弄……正是穆罗手下除了铁爪山、犬罗刹以外的第三位护法。此人擅用琴操纵傀儡，平时几乎从不出山。
竟然是他接的信？陈乔沉思起来。看来穆罗的确不在魇山……公主说的是真的。可其他两大护法难道也不在？直觉告诉陈乔，一定出了什么事情。
他沉吟片刻，吩咐侍卫：“去探探，魇山出了什么事。还有，让附近的分号多注意一下犬罗刹、铁爪山和穆罗的行踪。”
“是。”
侍卫转身离开了密室。陈乔目送他走远，回过身来凝望着先祖牌位。满墙的烛火将他的脸照得忽明忽暗，他凝视前方半晌，在香炉中上了三炷香，向父亲大人深深鞠了一躬，随后离开了这间封闭的祠堂。
厚重的砖墙“轰隆隆”地关上了，密室中再度变得空无一人，只有数百个整齐的牌位，静静伫立在烛火之中。
当日下午，霍连回到了观海园。
他一路马不停蹄、风尘仆仆地赶回来，还未来得及换装休息，第一步先来到亨堂，将那块玉牌交还给了陈乔。
陈乔举起玉牌，阳光透过上面雕刻着的沉香亭，照亮了下面一个小小的“棨”字。他的手指微微颤抖，眼泪从眼角渗出来，沾湿了他脸上深浅交错的皱纹。
霍连垂目望着自己的脚尖，默然无语。
陈乔将玉牌紧紧握在手中，闭上眼深吸了一口气，对霍连道：“你辛苦了。”
霍连抿了抿嘴，道：“事情的经过多有波折……这块玉牌被绑在涂山大会折柳赛的金柳枝上，藏在花瓶中。在最终角逐盟主之位时，被参赛的武者从花瓶中拽了出来。”
陈乔大惊：“什么？那这玉牌可被人瞧出端倪了？”
霍连道：“当时情况紧急，我想着倘若被人发现玉牌玄机，岂不坏事……只能冒险出手去抢。本届涂山大会的主理人吕无风被激怒，当场出手阻止了我。”
“然后呢？”
“是……”霍连迟疑道：“是公主救了我。她出招挡住了吕无风一击，将我救下。这块玉牌也是她托双鸳阁的阁主萃娘问吕无风要到的，说这本是陈家的东西，理应物归原主。”
陈乔知道公主对自己多有怨怼，听到这番话，不由动容。他沉默半晌，问道：“公主在救下你之前，可有在涂山大会上公然露面？”
“未曾露面。”
“看来这次是我们坏了公主的事……”陈乔感叹道：“她为了救你，露了行迹。”
“在下对此也是心怀愧疚……但老实说，公主出手凌厉迅猛，行动果断，没有被人发现身份，想来应是无碍。”
事已至此，也只能静观后续了。陈乔无奈地摇摇头，接着问道：“公主救下你之后，将你带去了哪里？涂山大会戒备森严，你惊动了主理人，必然会被通缉。”
“带去了……西京王的营地。”
陈乔听罢，抬头看了霍连一眼。
霍连端详着陈乔的脸色，紧张地咽了咽口水：“最后送走我的也是西京王派人找的马车。车夫按照公主的吩咐，将我送去了汝州通宝钱庄的分号。”
“公主和西京王，关系不一般呐。”陈乔沉声道：“之前他们二人过来的时候，我就觉得他们两个看起来好生奇怪……”
“大人的意思是……”
“这对冤家这么走了一路，怕不是生出了些小儿女的心思来……”
霍连惊道：“总不至于如此！公主和那西京王之间，可是有着血海深仇啊！”
陈乔没接霍连的话茬，只自顾自道：“怕只怕，一路拖到临安，公主下不了手了……”
霍连试探着道：“公主想必有自己的打算。”
陈乔叹了一口气：“罢了，此事留待以后再说。你在涂山，除了这玉牌，可发现别的线索了？”
“我在涂山来回搜寻了两日，并没有发现什么异样。而赛场中戒备森严，除了各处巡逻的判罚官，还有守护大阵，寻常人是进不去的。”
陈乔听罢，深深皱起眉。
霍连想起姬漱阳在涂山嘱咐自己的话，思索片刻道：“大人，恕在下直言，这玉牌出现在涂山，九成是吴昭布下的陷阱。无论是活人还是陵墓，棨微和棨明真的在涂山的可能性很小。”
“或许只是你没找见呢？”陈乔看着他：“你也说了，赛场中是进不去的。更何况，吴昭把棨微、棨明两兄弟的线索透露给我们，定是有所求。既然有所求，又怎么可能让我们轻易找到？”
“大人！”霍连没想到事已至此，陈乔却仍执迷不悟，焦急道：“如今我们仍在暗处，吴昭正是没有掌握我们的弱点，才用陈氏兄弟引我们上钩啊！如今尚未到最终的决战时刻，假如他真的掌握了棨微、棨明的行踪，是不可能告诉我们的！大人不要再执迷不悟了！”
“你！”陈乔怒瞪向他。然而霍连丝毫不惧，直视着陈乔的眼睛：“大人，我是霍家的儿子，陈家惨遭灭族，霍家又何尝不是呢？此等切肤之痛，我与大人感同身受。”说到这儿，霍连的眼眶红了，“可一味沉浸在痛苦之中有何益处？逝者已矣，生者若是因为执迷于逝者之痛而平白遭受奸人的算计，岂不是让亡灵不安吗？”
陈乔愣了一下，看着霍连。他的眼中闪着泪光，倔强的嘴唇紧紧抿着。曾经衣衫褴褛逃难到云南，哭着来投奔他的少年如今已长大，他的个头已经比陈乔都还要高了，曾经清秀的眉目也渐渐透出成年人的坚毅。若是棨微还活着，也当是如霍连这般英俊挺拔的潇洒男儿……
棨微，棨微。他才是陈家未来的希望。
陈乔敛去神色，平静下来。他对霍连道：“你说得对。是我过度执迷于此事了。你一路远来辛苦，快去休息吧。”
霍连看了看陈乔，行礼道：“是。”
陈乔看着霍连渐渐走远，将那块玉牌重新拿了出来。小小的沉香亭上面的牌匾乃是镂空雕刻而成，此等工艺极为精巧，乃是先帝姬衍当年为表陈述敏十年主持科考之功，命工匠御制而成，全京城的高门大户中，是独一份的。霍连正是靠着这镂空浮雕的牌匾，才辨认出玉牌的真假。
陈乔在那玉牌上摩挲片刻，从斗柜中拿出一把小刀。他将刀尖插进牌匾下的空隙中，轻轻一挑。
原来那牌匾下方竟然还藏着隐秘的机关，被他这么一动，一个极其微小的抽屉从里面掉了出来，抽屉中放着一个指甲缝大小的木简。
原来这处巧夺天工的机关，乃是陈乔的大哥陈旬花重金委托落袈山所制。此玉牌一共两块，抽屉中分别藏着陈棨微、陈棨明的生辰八字。陈乔将那块木简取出，找来一个凹面小鉴，将那木简放在下面端详。木简上芝麻粒大小的字在鉴下被放大，却见那木简上刻着的，并非陈棨明的生辰八字！
陈乔一惊，凑近仔细一看，只见那木简上刻着四个数字：四三一零。
四三一零？什么意思？
他思索半晌，将这串数字抄在一张纸上，叫进来一名侍卫。
他将纸递给侍卫，吩咐道：“派一支小队去涂山，继续搜寻和棨微、棨明有关的线索，尤其留意有没有和这串数字有关的地方。”陈乔命令那侍卫近前，低声对他道：“注意，这件事，不要让霍公子知道。”
侍卫跪地领命：“在下遵命。”
霍连回到屋内，洗漱一番后，脱了脏兮兮的外袍，只着内衫，坐在床边陷入沉思。过了半晌，他站起身，将挨着内院的窗户悄悄打开了一个缝。
内院没有一点人声，安静地连根针掉在地上都能听见。
霍连悄悄合上窗户，换了身干净的外袍，出了门。外面的侍卫瞧见他，热情地打起招呼：“霍公子回来啦！”
“可不是！”霍连心念一动，笑着搂住他：“这一路风尘仆仆的，现在又饿又累。怎么着？陪我走一趟，去镇上的桥井院买桌酒菜？”
“哟，这会儿可不行，上头临时安排换了班，我得去赌坊巡逻呢。”
“临时换班？怎么回事？”
霍连是陈乔身边的心腹，对观海园的大小事都心知肚明。侍卫不疑有他，悄悄附在他耳边道：“听说派了一支小队出去，打乱了原本的巡逻计划，才临时抽调我和其他哥儿几个去前院。怎么，霍公子不知道这事？”
“不知道啊，”霍连漫不经心道：“估计不是什么重要的事吧？”
“您都不知道啊？那估计是了。”侍卫道。
“不过你也别到处说了，万一是你们头私下有点什么安排，你这一不留神告诉我了……”
“您瞧瞧！”那名侍卫赶紧捂住了自己的嘴：“您就权当没听见，没听见啊！”
“自然不会难为你。”霍连潇洒地摆摆手：“走了！”
他走出观海园大门，骑着马一路来到镇上的桥井院。随后将马拴在一旁的栓马柱上，转身进了隔壁的一家车坊。
片刻后，一辆马车从车坊后院疾驰而出，驶向苍山。
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