苏玉音这两日这两日都没有出门。
如今北疆战事焦灼, 苏玉音觉得自己虽然帮不上太多忙，但既然要随顾青昀北上，也尽量不要添麻烦的好，所以一应准备非常齐全, 事无巨细她都会亲自过目。
明日便要启程去北疆, 没想到今日下午, 钱蔚儿竟然来了。
卧房里，狻猊香炉静静吐着芬芳, 这香气混合着茶汤的味道, 平添了几分香暖。
苏玉音慵懒地倚在贵妃榻上，美目含笑, 道：“你不是在打理京城的新铺子么？今日怎么得空过来了？”
钱蔚儿坐在她对面, 手中抱着一个做工精良的金丝莲花手炉, 答道：“京城的铺子已经准备得差不多了, 听说你要去北疆了, 所以便过来看看。”
苏玉音笑着调侃, “你和林凇然如今不是形影不离么？怎么没见他一起来？”
钱蔚儿愣了一瞬，面上热了几分, 道：“他……他自有生意要忙，怎么可能日日陪着我。”
苏玉音听罢, 打量她一眼。
钱蔚儿以前最爱穿艳丽的裙衫, 乌发云鬓间, 总是插满金簪步摇，恨不得吸引所有人的目光。
但她今日却着了一袭淡粉色的长裙，裹了件雪白的狐裘, 露出了俏丽的巴掌小脸, 单螺髻上只插了一根素雅的玉簪。
苏玉音了解钱蔚儿, 她心情好时，便喜欢把自己打扮得花枝招展，唯有心情不好时，才懒得挽发梳妆。
苏玉音犹疑了片刻，问道：“你莫不是心里有事？”
钱蔚儿神色微顿，随即垂下眼睑，道：“是我爹那边……”
钱蔚儿离家已经快两个月了，刚开始不怎么想家，但最近以来，却时而想得厉害。
苏玉音有些疑惑，道：“钱老爷怎么了？他不是已经知道你来京城了么？”
“是啊。”一提起钱老爷，钱蔚儿的神情更为复杂，道：“我爹之前得知我来了京城，还生了一阵子闷气，这段日子倒是不气了，还一反常态着人送了不少东西来，嘱咐我不必急着回去……不知怎的，我总有些不安。”
苏玉音也觉得有些奇怪，继续问：“你爹为何又改变主意了？他是不是希望你在京城闯出一片天？”
钱蔚儿摇头，“我也不知……我昨天晚上，做了一个梦。”
“在梦里，我见到我爹被坏人害了，生意倒了，又生病了，一个人孤零零地在江南，身边连个说体己话的人都没有。”
钱蔚儿说着，眼神也黯了几分。
这番话倒是叫苏玉音想起了自己远在江南的祖父和祖母，但祖父祖母身边好歹还有苏文扬和苏玉娇，如今文博也要回去，府中也不会冷清了。
但是钱家人丁单薄，钱夫人过世得早，只有钱蔚儿这么一个独女，若是她不在，钱老爷应该是有些孤单的。
而钱蔚儿这副黯然神伤的样子，也让她看得不是滋味。
苏玉音安慰道：“放心，你钱家乃江南富户，商场如战场，你爹在商行叱咤风云多年，怎么会轻易出事？梦里都是反的。”
听了这话，钱蔚儿面色稍霁，便道：“但愿如此吧。”
苏玉音继续道：“你若是真想钱老爷了，回去看看不就是了？”
“我原本也是这样想，但如今京城的铺子还没开张，怎么也得忙过这一阵再说了……”钱蔚儿继续道：“若是京城的生意能有些起色，我爹听了也会高兴的。”
两人又聊了一会儿，钱蔚儿便离开了尚书府。
翠珍一面为苏玉音剥着蜜桔，一面好奇地问：“小姐，钱小姐和林公子是不是好事将近了？”
苏玉音道：“林凇然看着洒脱随性，其实缺乏自信，钱蔚儿对他无条件的喜欢，恰好是他所需要的……以前的他看不透，如今后知后觉，也一定会加倍对钱蔚儿好的……至于婚事，对爱侣而言，是锦上添花；若本是怨侣，就是婚事再风光体面，也不过枉然。”
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坤宁宫中，不似从前那般灯火通明，只留了一盏极其微弱的灯，眼看着就要灭了。
孙嬷嬷快步走了，续上了灯油，又小心翼翼地拨了拨灯芯，这才将火光稳住。
她立在灯架旁，侧目看去，只见皇后坐在窗前，眼睛盯着外面枯败的杏树，一言不发。
孙嬷嬷走到皇后身边，低声道：“娘娘，您已经坐了一日了，滴米不进，若这样下去，身子怎么受得了啊？”
皇后声音波澜不惊：“事到如今，我的身子好与不好，又有什么要紧的呢？”
可一招棋错，满盘皆输。
皇后闭了闭眼，直到心境平缓了些许，才徐徐睁开，“湛儿可找到了？”
一提起二皇子，孙嬷嬷忍不住叹了口气，道：“二殿下如今被贬为庶人，心灰意冷之际，终日流连烟花之地，买醉避世……但陛下到底没有赶尽杀绝，为他留了不少东西，也足够二皇子安稳一生了……”
孙嬷嬷说着，心中一阵唏嘘。
皇后呆滞的目光顿了顿，道：“安稳？在皇宫之中，一人之下，万人之上都无法安稳，做个市井小民，居然能得了一份安稳么？”
这些年来，她贵为大金皇后，方家嫡女，却日日如履薄冰，心惊胆战，从来没有睡过一个安稳觉。
听到孙嬷嬷这话，一时之间五味陈杂，心中情绪涌动，面上血色尽褪。
孙嬷嬷还想再说什么，但皇后却道：“本宫乏了，你先下去罢。”
孙嬷嬷无声叹息，看了皇后一眼，也只得依言退下了。
萧瑟的寒风灌入，吹灭了灯火，但皇后似乎无知无觉，依旧看着窗外黑暗无边的杏树。
“杏”同“幸”，当年种下这一片杏树之时，就盼着即便三宫六院美人无数，也希望能守住独属于自己的那一份结发之情。
寒风肆虐，毫不留情地拨弄那些脆弱的树枝，发出“簌簌”的声响。
沉重而缓慢的脚步，慢慢逼近了皇后，皇后没有回头，却轻轻出声，“陛下来了。”
皇后没有起身，语气却淡而笃定。
宣帝立在屏风后，沉默了片刻，随后走来，坐到了皇后身旁。
皇后并未起身相迎，宣帝也没有开口，黑漆漆的殿中，落针可闻。
“臣妾以为，陛下再也不会踏足坤宁宫了。”
宣帝声音低沉，道：“皇后，是你将朕一而再，再而三推开的。”
皇后唇角牵出一个苦笑，并没有应答。
当年，先帝膝下皇子颇多，宣帝虽然才干卓绝，但出身不算太高，放在一众皇子中，不算太起眼。
皇后彼时是方家嫡女，待字闺中之时，便已经名满京城。
在一次宫宴之上，她不慎迷了路，阴差阳错之间，入了御花园。
草长莺飞的四月，修身如竹的少年郎，立在一片杏树下，手持一卷书册，正看得入迷。
少年听到细碎的脚步声，侧目来看。
只这一眼，就印在了她心上。
皇后自小受到严格的闺训，早就知道婚事由人不由己，可万万没想到，在议亲的关口，她居然遇到了让自己心动之人。
回到府中后，她便忍着羞涩与父亲商议，正好与方大人的想法不谋而合。
此事玉成之后，皇后和宣帝，也过过一段神仙眷侣般的日子。
待宣帝登基之后，方家的势力极具膨胀，一时风头无二。
世家大族，百年根基，行至高处，也不免开始飘飘然。
方家的手越深越长，与宣帝之间的矛盾也越来越多。
起初，皇后还在努力调和，可于家族而言，她是一面强而有力的盾牌，要护佑家族不倒；于宣帝而言，她又是约束世家的一条绳索，或松或紧，都会影响到双方的关系。
皇后左右为难过后，终究是选择了家族。
此刻，皇后和皇帝离得不远，但黑暗中，却看不清彼此的表情。
只听皇后幽幽道：“陛下说得没错，可臣妾有什么办法呢？陛下若能多念及几分旧情，不对我方家那般打压，臣妾也不必如此了……”
宣帝沉声道：“方家做了多少错事，起初，朕都睁一只眼闭一只眼！可你们不知收敛！结党营私，谋朝篡位，哪一条不是抄家灭族的重罪？事到如今，你还不知悔改么？”
宣帝看着自己昔日的结发妻子，心头又怒又悲。
他并非无情之人，只是在权利的漩涡中，两人渐行渐远，同床异梦。
皇后不服，道：“悔改？方家固然有错，但这些年，难道方家毫无功绩？臣妾身为陛下的妻子，也为陛下诞下两儿一女，可陛下何曾正眼瞧过他们？”
宣帝眼底有一丝薄怒，道：“你还敢提孩子？湛儿觊觎皇位，心中无君无父，大逆不道！欣儿刁蛮任性，睚眦必报，哪有一点公主的样子？”
皇后心中情绪起伏，反问：“那炼儿呢？炼儿可是我们最好的孩子，莫名其妙地病逝了，定是宁妃做的手脚！可陛下偏袒于她，何时给过臣妾公道！？”
皇后想起自己早逝的长子，心中便一阵绞痛。
宣帝于黑暗中，默默看着皇后，道：“炼儿之死，朕也是近日里，才知道真相。”
皇后顿时微惊，对上了宣帝的目光，“陛下这话是什么意思？”
宣帝沉声道：“京城四大世家，以方家为首，赵家次之……近日查处各大世家，发现赵家在宫中早有眼线，在慎刑司发落过后，招出了当年的真相……炼儿之死，乃是赵家的手笔。”
宣帝说着，眼里满是痛色。
皇后平静的面容，瞬间扭曲，她赫然起身，“不可能，不可能！”
赵家乃是方家的盟友，这么多年以来，一直坚定地与方家站在一起。
而宁妃出身寒微，一直与自己不对付，炼儿的死怎么可能与她无关！？
宣帝看着皇后，目有哀意，“世家之争，只为利益……你深陷其中，时时刻刻想着要保全自己的权利与荣耀，别人又何尝不是如此？”
“世家名望本是囚牢，你作茧自缚多年，不但害了别人，也害了自己，甚至害了炼儿……”宣帝的声音也越发沉重：“皇后，朕看在当年的情分上，言尽于此，你好自为之罢。”
说罢，宣帝便站起身来。
暗黑龙纹的长袍，随着他的步子，慢慢消失在门口，与黑暗融为一体。
皇后怔然看着他离去，神情萎靡，仿佛所有的力气，在这一刻都被抽干了。
她这一生汲汲营营，只为了维护世家荣耀，和至高无上的权利。
为此，她抛却了自己的爱情，放弃了应有的自由，和道德的底线。
可如今看来，这条路却走得一败涂地。
皇后凄然一笑，眼泪却随着眼角滴落下来，染湿了凤袍。
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