京城的第一朵桃花开了，云中城却连一点绿色都不肯施舍给远行的游子。
谢琰裹紧了大氅，一边和赵景德沿着云中郊外的小街散步，一边拆开从京城寄来的信。
“没想到，圣上的圣旨还没到，子照的信却先到了。”
“陆公子在信中说了什么？”
“朝堂上似乎是主战派占了上风，圣上决定派苏喻做统帅，李大胆为前锋将军，我为督军。”
“好像和国公爷预料的差不多啊。”赵景德道。
“是啊，”谢琰翻了翻信纸，笑道：“我还真是不走运，北戎人偏选在这个时候挑衅，这仗若是输了，千古骂名肯定有我一份。”
赵景德悄声问道：“国公爷觉得有几成胜算？”
“难说，”谢琰道：“不过事到如今也没别的选择了。”
说着他不知从哪摸出来一个火折子，将信纸连同信封一块点着了。
快烧完时他扬手将信轻轻一抛，寒风瞬间卷走了灰烬，空气中没有留下一丝痕迹。
赵景德不免觉得有些奇怪。
“你看，”谢琰突然指向前方道：“知道这是什么地方了吗？”
赵景德顺着他手指的方向望去，前方的一条横贯路上有着许多凌乱的车辙，其它的车辙印都在岔路口拐进了大路，只有一条车辙沿着原来的小路一直延伸到远处。
没记错的话沿着这路一直往前走就是上山的路了，再加上这车辙……
一个想法在他的脑海里形成。
“这是车队经过的路？那条车辙印就是坠崖的那辆马车的？”
谢琰笑着点了点头。
“我们来这里做什么？这事情不是已经清楚了吗？”
“是吗？”谢琰不答反问，没等赵景德有所反应就径直地走到路边的枯草丛里，一边沿着马路往前走，一边东张西望地寻找着什么。
赵景德慌忙跟上去，却又不敢出声打扰，只能默默地跟在他身后张望，看有没有什么特别的地方。
大概走了一小段路后，谢琰突然停下脚步，弯腰拨开树根下的一片草丛。
只见一根箭斜斜地没入泥土中，只留下一截箭尾露出地面，而且箭尾的白羽似乎比平常的箭要更长些。
谢琰用了些力气才将它□□，轻轻扫开裹在剑身和箭头上的泥块，拿在手里仔细端详。
“这是……白羽箭？！”赵景德凑近一些道：“国公爷要小心，箭头上可能有毒。”
谢琰皱着眉掂了掂手中的箭，没有回答。
“沙沙，沙沙——”
一阵寒风穿林而过，摇得枯枝哗啦哗啦地响。
谢琰忽然觉得脖子里凉凉的，心头有一丝异样升起。
紧接着他就听到身后的赵景德大喊：“国公爷，快闪开！”
一个快速移动的黑影破空而来，谢琰还没来得及看清，身子就本能地侧过去，躲开了这一劫。
“白羽箭！”赵景德看着钉在树干上的“大漠白隼”惊呼出声。
“嗖嗖嗖——”
无数个黑影从交错缠绕的枯木后闪现，像成群结队的乌鸦般将两人团团围住。
赵景德一把抽出佩剑挡在谢琰的面前：“国公爷！”
谢琰稍怔，也拔剑出鞘，与赵景德背对背面对着黑衣人。
“国公爷，他们是什么人？”
“不知，”谢琰沉声道：“可以肯定的是不会是什么好事，你自己小心。”
话音刚落，黑衣人突然猛地发起攻势，十几个黑影齐刷刷地向他们冲来。
“铛”的一声，三尺青锋相接，迸发出炽热的火花。
谢琰遭到十来个人的围攻，那黑衣人各个招式凌厉，身影快如闪电，在他周围几乎形成一个密不透风的剑网。
谢琰一边左闪右躲一边奋力抵挡，但无奈对方人数太多，时间一长便渐渐地觉得有些力不从心，身上也被划了几个口子。
乌黑的血从伤口里汩汩流出，谢琰看了后不禁皱眉，这刀上竟然喂了毒！
一旁的赵景德见此情景疯了似地挣脱几个缠着他的黑衣人，想要赶到谢琰的身边。
由于赶得急了些，他的后背被生生砍了一道血口子，从左肩一直贯穿到腰侧。
“国公爷，您没事吧？！”
“没事，”谢琰咬牙道：“顾好你自己！”
有了赵景德的加入，谢琰觉得轻松了不少，但照这样下去最终还是会由于毒性发作或者体力耗竭而败下阵来。
不行，必须要想办法。
黑衣人一边朝他们疯狂砍杀，一边把他们向后逼。
谢琰且战且退，右手挥剑拨开迎面而来的锋芒，左手从怀中逃出带在身边的火折子，放在嘴边吹燃后抛向路边的荒草丛。
此地本就气候干燥，再加上正值冬季，空气中水分稀缺，草丛一下就被点燃了。
火势迅速蔓延至附近的草丛和枯木。不一会儿，四周已经连成了一片火海。
焦黑的枯木在熊熊烈火中噼啪作响。浓烟滚滚翻腾着涌向上空。
黑衣人猛然加大了进攻的势头，招招直指两人的要害。
刺鼻的气味呛得他们不停地咳嗽，林间弥漫的浓烟也着实阻碍了视线。
两人身上的血痕一道道地增加，而他们此刻却顾不及身上的伤痛。
汗水和血水融合在一起，顺着脸颊、脖颈滴落到焦黑的土地里。
金属碰撞的清脆的声音同火苗噼啪的声响交织缠绕，构成一个炽热而嘈杂的世界。
而在这片嘈杂中，每个人都只专注于自己的生死存亡。
兵刃相接声中，数道身影冲出了火海。
谢琰和赵景德拖着满是创伤的躯体逃往后山，却仍有四五个黑衣人在他们身后追赶。
赵景德后背的伤口还在不停地往外渗血，他的呼吸越来越粘滞，挥舞佩剑的手臂也稍显迟钝，一不小心手腕又被划了一刀。
“当心！”
谢琰一把拉过他，反手挥剑逼退近前的追兵，又一脚用力踹开想要从旁边偷袭的另一人。
那黑衣人被踹中了肩窝，闷哼了一声，身形有些踉跄。
“走！”两人不多作停留，继续向山上奔去。
一道剑锋破空而来，谢琰一把推开赵景德，上前与其缠斗。两人战了大概十几个回合，那黑衣人冷哼一声，突然从腰间抽出一把软剑。
谢琰预想不到，怔了一下。
下一瞬，软剑便如银蛇一般向着他的脖子缠上来。
谢琰慌忙向后一仰，堪堪避过锐利的剑尖。
只见那软剑挥舞如鞭，在空中上下游走，每当他想要挥剑格挡时，那银蛇又绕过剑锋轻飘飘地游走了，就好像一拳打在棉花上一般，令人好不气恼。
没过多久，他的身上就又添了几道新的创伤。那软剑就像条狡猾的蛇一般东咬一口西咬一口，却始终不让别人抓住它。几次三番下来，谢琰消耗了大量的力气，却仍旧一无所获。
又过了几个回合，谢琰身形渐缓，黑衣男子瞅准这个时机，一个转腰将软剑用力甩出。
“刺啦”一声，软剑划破了谢琰领口的衣裳，带出了一连串血珠。
“哈……哈……”谢琰撑不住跪倒在地，用剑勉强支撑住上身，豆大的汗珠从额头沁出。
“国公爷！”一旁鏖战的赵景德焦急地喊，以至于嗓子都变了调。
国公爷到底怎么了？为什么脸色这么难看？！
“呵……竟然……在这种时候……”谢琰抿了抿发紫的嘴唇，竟然在这种时候毒发，况且那柄软剑上涂的毒似乎比之前的更加厉害。
果然，所有被软剑伤到的地方都逐渐流出了粘稠乌黑的血，身体越来越僵硬，胸口也闷得厉害，好像下一秒就要不能呼吸。
“呵。”黑衣人发出最后一声冷笑，上前一脚将谢琰踹翻在地。
“国公爷！”
赵景德带着哭腔的嘶喊逐渐模糊不清，耳边只剩下一阵阵的轰鸣。
“下去吧你！”黑衣男子再一个回旋踢，使出了极大的力气。
谢琰被踢得咳血，飞出了一段距离后重重地摔在地上，五脏六腑都仿佛要被震了出来。
然而他却并没有就此停下，而是在惯性的作用下继续向前滚，直到骨碌碌地滚下了悬崖。
摔下去的时候，谢琰在想，好像这个地方和上次马车坠崖的地方离得不远……
很长一段时间里，谢琰都处于一片混沌中，他感到自己仿佛被裹挟在一片寂静之中，四周没有光线，也没有声音，甚至感觉不到任何外物的存在。
“嘀嗒，嘀嗒……”
什么声音？
有水……
谢琰眉心微蹙，缓缓睁开了眼睛。
这是哪里……
我还活着吗？怎么周围一片漆黑？
谢琰试着找回身体的知觉，他努力地从脑海的一片混沌中梳理出联通着身体各个部位的线。
先从手指动起，然后是手臂，再是腿……
似乎过去了半天之久，谢琰汗流浃背、精疲力竭地坐了起来。
起来了以后才发现，原来自己是身在一个洞穴中，穴顶不停有水滴下来，声音听起来似乎离得不远。
奇怪，记得自己是从悬崖上摔下来，在掉下去的过程中好像撞到了长在崖壁上的树，然后就失去了知觉……
为什么，自己会在这里醒来？这里又是哪儿？到底发生了什么？
对了，毒！
谢琰慌忙向身上摸索，明明坠崖前中了毒，为什么现在反而感觉身体要轻松一些了？
然而这一摸却摸到身上好像盖着什么毛绒绒的东西，再仔细摸了摸，发现原来自己坠崖时穿的那件大氅。他掀开大氅，手探进里衣去摸自己的伤口，却发现自己身上的伤口已经都被包扎好了。
谢琰不由地心头一跳，是谁？
他定了定神，仔细摸了摸缠绕在伤口上的“绷带”，不禁蹙起了眉。
无论如何，不能再在这耗下去了，谢琰慢慢地摸到了穴壁，吃力地站了起来，顺着岩壁摸索着向前走动。身上的伤口在这途中被不住地牵扯，每走一步都要忍受钻心的疼痛。
更要命的是，他不知道自己身在何处，也不知道是在往哪里走，是往洞穴的更深处，还是往洞口走，甚至连自己昏迷了多久、现在是白天黑夜都不清楚。
没有比这更糟糕的状况了。
很长一段时间里，谢琰都不能确定眼前的境况是否是真实的，他只是机械地摆动两条腿往前走，四周静得仿佛只能听得到自己的心跳，唯有身上的伤痛刺激着他保持头脑的清醒。
渐渐的，谢琰发现自己能看清石壁上的纹路，他意识到那是由于四周变亮了一些。
赌对方向了吗？前面会有出口吗？
谢琰觉得自己心里的弦稍稍松了些，伤口好像也没那么难以忍受了。
周围又变得亮了一些。谢琰现在已经能基本看清周围的景物了，他停下来，细细打量着自己。
破破烂烂的衣袍已经被血污染得看不清原本的颜色了，大概是自己刚刚走路的时候一直牵到伤口，缠绕在上面的白色布条在不断地洇出鲜血，而除了原本的剑伤，自己的手腕处又新添了两道红痕，像是被什么东西摩擦过，皮肤还在隐隐作痛。
真狼狈啊，他想。
又往前走了两步，寂静的洞穴里渐渐多了一丝嘈杂。谢琰停下脚步竖起耳朵凝神谛听，好像有人走近，听脚步声似乎还不止一人。
怎么办？来者是什么人？
强撑着继续往前走，发现右手边的岩壁上正好有一个一人高的穴洞，不大，似乎也并不深，足够隐蔽自己。
谢琰当机立断躲了进去，贴着穴壁注意着外面的动静。
脚步声似乎更近了。
乱中带稳，刚劲有力，正是练功之人的步伐。
是追杀自己的那批人，还是……
“咔嚓”空荡荡的洞穴里突然传来一声清脆的响声，好像凝固的冰面上出现了一丝裂痕。
谢琰感到有有一瞬间的心悸。
什么声音？
有人靠近？！
到底是什么时候，自己都没发现，怎么办？这个人是和那群人一伙的吗？
不，不对，听这脚步声轻盈、绵柔，不像是有武功的。
那人的脚步声俞见清晰，他走近了谢琰藏身的洞穴。接着微光，谢琰看清了来人的大致模样，不由地一怔。
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