赵景德汗如雨下，他迷迷糊糊地被搀进屋子，迷迷糊糊地被按坐在榻上，迷迷糊糊地看到有一袭白衣打开门走了进来。
那人缓缓地凑近自己，似乎在观察自己的伤口。
“怎么样？”他听到国公这样问来人。
“这位公子中的毒和您之前中的毒的确是一样的。”他听到那人的声音如泉水般清澈动人，仿佛能涤荡人的心灵。
等等，听这声音，来人竟是个女子？！
赵景德猛然睁开眼，在看清那女子面容的一瞬间清醒了过来，想不到世上竟有如此清丽脱俗的女子，分明不施粉黛，却比精心绘面的女子出彩百倍！
他从未见过如此美丽的女子，视线不由地停驻在她的脸上。
对方似乎有些被他的眼神吓到，后退了两步，试探性地问道：“你……感觉怎么样？”
“啊，我……”赵景德回过神来，知道自己冒犯了对方，匆匆挪开了视线。
谢琰上前一步挡在白心芷前面道：“你现在感觉如何，可好些了？”
“啊，属下……好多了……”赵景德揉了揉额头，看了一眼白心芷，又将疑问的目光投向谢琰：“国公爷，这位是……？”
“我坠下山崖后，这位白姑娘偶然路过救了我，也是她帮我医的毒。”
“原来是这样，想不到姑娘年纪轻轻竟有这样的本事，多谢你救了国公爷。”
“不谢，”白心芷笑着摇了摇头：“举手之劳而已。”
“我记得你当初在山洞里明明说只是普通的毒。”谢琰转身冷冷地道。
白心芷望着他，神情似有些委屈：“我并没有说错，这种毒及时刮除干净，再辅以草药，是可以治疗的，但由于这位公子没有受到及时的医治，毒素已经深入骨髓，恐怕以后会落下病根，身体再难恢复如初了。”
赵景德躺在榻上，原本眼底泛起的一点星光又一点点地黯淡下去，最终熄灭。
良久，他牵了牵嘴角，扯出了一个笑容：“国公爷，属下有一个请求。”
“讲。”
“属下恳请，卸去贴身侍卫一职，只求国公爷能念旧情留属下在国公府做个普通的侍卫。”
谢琰盯着他，脸色逐渐冷了下来。
“想做普通侍卫？”他嗤笑一声：“没门。”
赵景德渐渐低下头，面容隐在垂下来的发丝后，看不清脸上的神情。
“景德，我们相识多久了？”
“回国公爷的话，”他道：“属下有幸伴您十五载余。”
“十五载啊……”谢琰喃喃道：“景德，你是母亲从她娘家挑选过来的，这贴身侍卫一职除了你，没有人能胜任，你别无选择，只能一生为我、为谢家操劳。”
赵景德抬起头来，他看着谢琰，眼眶湿润。
“所以，以后不要再说这样的话了，”谢琰叹了口气道：“你且安心休息，这段时间就不要再练功了。”
“多……多谢国公爷，”赵景德低下头去，轻微的啜泣从咬紧的牙关中断断续续地泄出：“今后，属下不能再护国公爷周全了，还请您再调一个侍卫贴身保护您……”
“这个就不用你操心了，”谢琰没好气地道：“我还没有要到靠别人保护的地步，先操心好你自己吧。”
“还有你，”谢琰突然转向在一旁围观了全程的白心芷：“你知道我中的毒是’桫椤’，为什么不早说？”
白心芷突然遭此质问，先是愣了一下，而后惊讶道：“原来这就是桫椤，以前研究毒物的时候有在书上看到过，”她顿了顿，解释道：“其实这毒只是名字听起来可怕，并不是什么见血封喉的剧毒，在北戎很常见，以前大夏和北戎贸易正常的时候，市面上还有的卖呢，我记得它传入中原以后的名字叫……好像是叫麻毒。”
谢琰一愣，原来，桫椤就是麻毒么……
等等，那么，那个人为什么要这么说呢？
沉默了一会，他又似乎想起来什么，问道：“当时，你是用什么给我刮毒的？”
白心芷摸了摸自己头上的发簪道：“当时情况紧急，我就拔了发簪来刮毒，”她低眉道：“抱歉……当时您也没有细问，我以为这些不重要……”
谢琰皱眉回忆了一下，似乎……自己的确没有问过中毒的细节……
刚刚自己情急之下的确是唐突了对方。
“抱歉，”他道：“错怪你了。”
对方的态度出乎意料地好，白心芷微微愣了一下，而后笑着摇了摇头：“无事。”
那笑容明媚地犹如寒冬腊月里的一束日光，犹如戈壁沙漠里的一泓清泉，温暖而又清甜。
每次她一笑便能让人忘了她是害死先皇的罪人，忘了一切过往，只感到眼前的这个人就是落入凡间的仙子。
谢琰忽然觉得这笑容太过刺眼，他皱了皱眉，撇开了头。
“回去吧。”他淡淡地道。
白心芷望着他的侧脸，行了个屈膝礼，便退了出去。
赵景德目送着她的身影消失在屋外，转身向谢琰问道：“那姑娘是哪里人，国公爷就这样把她直接带回来可以吗？那她的家里人……”
“放心吧，”谢琰道：“她没家人。”
“啊……”赵景德露出了遗憾的神情：“那就没法查证她的身份了……尽管国公爷带她回来应该是相信她，但属下还是要多嘴说一句，属下总觉得国公爷坠崖后，她又刚好路过，这是不是太巧了些？”
谢琰看着他，笑道：“正因如此，我才要带她回来。”
赵景德恍然大悟：“国公爷也怀疑她，带她回来是想引蛇出洞？”
“此外，她的身份，说出来你可别惊着。”
“什么？！”
一声大喊从堂屋传出来，惊起了落在院外枯枝上的鸦雀。
“她，她，她，”赵景德瞪圆了眼睛：“她是姝妃？国公爷您的意思是姝妃没死，而且就在那辆坠崖的马车里，而且被人追杀还能躲过一劫，而且还能碰巧遇到坠崖的您，而且还救了您？”
“这，这，这，”赵景德震惊得话都说不完整：“这怎么可能？”
“难以置信，不是吗？”相比起属下的手足无措，谢琰显得冷静地多：“先皇出殡之时，我在灵堂见过她，应该是同一个人没错。”
“怎么会这样……”
原本死去的人还活着，原本陷入死局的谜题又有了破解的可能。
“国公爷，”赵景德小心翼翼地道：“她的背后可能还有人，一个出身烟花之地的普通女子是不可能有这等手段和胆识的。”
“的确，”谢琰道：“我原先怀疑她和追杀我的那批人是一伙的，但现在看来这种情况的可能性不大。他们的剑上喂了麻毒，和我对战时招招直逼要害，就连我追下悬崖，都要派人确认尸体，分明是想置我于死地。既然要置我于死地，又怎么会派人救我呢？”
“这么说她出现在那里，又救了您，这真的只是巧合？”赵景德皱眉：“但她设计毒害先皇，可见她背后的势力滔天，有没有可能是她的幕后主使帮她逃出来的？她来到您身边有没有别的阴谋？”
“幕后主使……”谢琰沉吟道：“不可能是平阳王，他办事喜欢赶尽杀绝，绝不可能让她搭乘马车远赴边境，给了她逃出来的机会；也不可能是卢太后，先皇在世时极其宠信卢家，这时候圣上去世对卢家未必是好事，让姝妃搭乘马车嫁到北戎应该只是她女人心性的报复行为，姝妃真正的幕后主使一定另有其人。”
“既然如此，国公爷何不对她严刑拷问，逼她说出真相？”
“没用的，”谢琰道：“她不想说的事，无论如何也不会开口的。”
那天晚上她浑身是血地躺在监狱里的情景不知为何又浮现在眼前，那张满是血污的脸露出的分明是哀莫大于心死的神情。
谢琰默了默又道：“再者，她毕竟救过我一命，也不好太过为难。”
赵景德点点头：“国公爷说的是。”
“放心，我已经让南雀跟着她，若她有什么动作，南雀会第一时间向我汇报的，只要她和幕后之人还有联系，就一定会露出狐狸尾巴。”
南雀是国公府里带过来的丫鬟，和自己一样，从小便陪在谢琰身边，的确是靠得住的。赵景德这样想着，内心总算是稍稍放松了一些。
“不管怎样，国公爷回来了就好。”
赵景德又坐起了一些，靠在床头道：“自从您掉下悬崖以后，他们都不肯多派些人去找你，说什么害怕引起恐慌，要以大局为重，属下只能躺在床上干着急，一心想要快点把伤养好自己去找您，却每想到您洪福齐天，自己先回来了。”
“是啊，”谢琰苦笑道：“我这命还真是硬。其实下午我便已经回来了，只是刚回到这里就接到消息说苏大人和李将军在议事厅动起手来了，我便匆匆换了身衣服赶了过去，未能及时与你见面，累你担心了。”
“无妨，您能平安回来就好。”说到后面，赵景德逐渐哽咽，他的声音中依然带有有一丝颤抖，似乎还在后怕。
“那些趋炎附势的小人，”他愤愤道：“您之前对他们礼遇有加，可您一出事，那些人就事不关己高高挂起，还说什么以大局为重，分明是不想救。”
说着他便把那天自己醒来后姚尚鹄、韩君望等人的反应一一复述给谢琰听。
然而谢琰听后却并不惊讶，只是淡然地笑了笑：“人之常情罢了。”
“什么常情？您可是镇国公，您要是有个三长两短，他们也别想撇得一干二净，他们……”
“好了，”谢琰打断他喋喋不休地抱怨：“此事毋庸再提，稍后我会与你细说。”
“是……”
“我不在的时候还发生了什么别的事吗？”
赵景德想了想道：“姚尚书、李将军等人一直在筹备军需，整合编排军队，为开战做准备，苏大人应该是今早才到的，其余的因为属下一直在屋内养伤，所以知道的也不是很多。”
谢琰点了点头。
“还有，”赵景德望向屋子的一角：“原先的那只白狐属下醒来的时候就已经不见了，大概是伤好了就自己走了吧。”
谢琰向屋角望过去，原本那团毛茸茸的身影早已消失不见，留在原地的惟有空荡荡的篮子。
他怔愣了一会，微微牵起嘴角道：“这是它的造化，随它去吧。”
又转头接着对赵景德道：“这几天云中城内风平浪静，但我此行却收获不少。”说着便耐心地把自己坠崖后在村庄的所见所闻都告诉了对方。
“什么？！”赵景德觉得今天的消息一个比一个猛，不断冲击着自己的内心。
“您是说您找到了当初老爷夫人最后一次上战场前驻扎过的村子？那些村民还记得他们？”
“是啊，他们说当年军队向导已经预测到了沙尘暴，但父亲和母亲不顾部下和村民的阻拦，执意要赶赴云中，最终身死沙场。”
“老爷夫人为何如此着急呢？”
“不知道啊，”谢琰叹了口气，略显颓唐：“当时征西将军陈鑫睿奉旨向北戎投降议和，但父亲和母亲却抗旨不遵，不愿班师回朝，执意要和北戎打到底。”
“老爷夫人一向忠君爱国，不会无缘无故这么做的，属下觉得，此事或许另有隐情。”
谢琰沉默了一会道：“父亲和母亲战死后，陈鑫睿代表朝廷正式和北戎方面议和，而北戎将领莫朗也见识到了谢家军的勇猛，最终同意了和谈，从此两国间再无大型战争。”
他抬头望向窗外，悠悠地叹了口气，父母，真的是一生都在为国而战啊。
“或许，是老爷夫人看不得百姓生活在水深火热之中，也或许当时的情况有什么变化，总之，将在外君命有所不受，相信老爷夫人一定有他们的考量。”
赵景德又道：“对了，当年的陈将军呢？国公爷何不问问他？”
“陈鑫睿回朝后，受封为左金吾卫大将军，没过两年，因贪污饷银、诬陷同僚入狱，之后被判满门抄斩，当时朝廷正好在整顿贪污受贿，克扣公款之风，查抄牵连者众多，也难怪你对他没印象了。”
“这也太巧了……”
“你也发现不对了是吗？”谢琰冷哼一声道：“在父母去世后的几年时间里，知道当时情况的人都因为这样那样的原因陆续死去了，哪里有这么巧合的事呢？”
“难道老爷和夫人的死……真的不是意外？”
赵景德冷汗直冒，如果真是这样，那那些人藏得未免也太深了。
他们究竟是谁？为什么要害老爷夫人？现在又会不会对国公爷不利呢？
他抬起头看着谢琰，支吾着问道：“国……国公爷，难道……您来这是想查清老爷夫人死去的真相？”
谢琰盯着他不语，缓缓点了点头。
赵景德没有立刻答话，过了好一会，他才小心翼翼地开口：“您……要考虑清楚，老爷夫人已经不在了，属下唯一的心愿便是您能平安……”
“我明白，”谢琰话锋一转，语气里透着不容劝说的强硬：“但我无法当做什么事都没有发生过，我不想逃避，也不想放弃，我一定要追查下去。”
赵景德望着面前的人，分明还是刚刚及冠的少年，眉宇间的青涩稚嫩却早已不复存在。
他在心里默默叹了口气，国公爷，是什么时候变成这样的呢？
赵景德直起身来，抱拳郑重道：“那属下就祝国公爷早日查到真相，属下也会永远追随您左右。”
谢琰伸手握住他的拳头，轻轻拍了拍，冲他微笑着点了点头。
算是一种认可，也是一种安抚。
谢琰抽回手道：“我今天才知道李大胆原是土匪出身，在受到陈鑫睿赏识后被朝廷招安。说来也巧，李大胆违抗军令，执意要去救东胜城守将柳关峰，苏大人正要将他下狱，被我及时赶到阻止了，本来想问他关于陈鑫睿的事，但眼下没什么机会，只能等他回来再说了。”
赵景德明白过来：“怪不得国公爷要替他说话，只是东胜城四面受敌，他就这样单枪匹马地赶过去，很可能回不来了。”
“是啊。”谢琰长叹一声。
可有什么办法呢？只要有一丝希望，都值得一试。
谢琰站起身来，推开了房门。
门外寒风四起，院子里的枯枝被摇得东倒西歪。天边的云压得很低，好像要无休止地向地面靠拢过来，简直让人喘不过气来。
“早些休息吧，”他背对着赵景德道：“明早我还要去送苏喻一程。”
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