浓郁的草药味萦绕在小院里，屋内的咳嗽声一阵阵传出来。
“齐妈，药煎好了吗？”阿帘出来端药。
“快好啦，夫人还在睡着呢吧。希望夫人吃了这药，早些好起来。”齐妈双手合拢，向上天祈祷。
林家入滇前，遣散所有仆人，给了他们多发了一个月例银，让他们再寻去处。有那么三两个，感念旧情，又无牵挂，愿意跟随林家入滇。其一就是这齐妈，齐妈是阿喜的外婆在林母出嫁时挑的，做事麻利靠谱，她儿子早夭，前几年女儿嫁了远地，便没了惦念，一心服侍主子。林母待她也好，如今眼看林家落难，打心里难过，也跟了去，一路随心照顾他们母女。
阿席因着家里胞弟尚小，家里需要她，只得抹泪告别林家，担心阿喜不爱女工，走前还把自己绣的帕子悉数留给阿喜。阿帘无亲无故，随阿喜入了滇西。
而颠簸一路，又到高山寒地，林母进了滇西就病倒了，病情反反复复，开了春才见好转。林彧君一直宽慰她们娘俩儿，说自己心中一直追寻桃源，此处偏僻而避世，远离京城少了烦忧，也乐得自在。
阿喜知道父亲是不想让他们担心，但数月间父亲归家越来越晚，原本的黑发里也添了许多银丝。京官因贪污勾结被罢黜，并不是光彩的事。当地的官员明着不说，暗里却把苦活累活，得罪人的事情一一交给父亲这个无实权的。
阿喜也知道，父亲向来是个豁达之人，既来之则安之，他不在乎事情的冗杂，也不在乎身处苦寒之地，只是苦读多年，恐怕一腔抱负付了流水。只是心疼阿娘，跟了自己来受罪。当初意气风发的少年郎，也在身不由己的朝堂里浮浮沉沉。
本就懂事的阿喜，如今谨言慎行，唯恐因为自己做错了，让父亲的处境更为难。虽是罢黜，上头也安插了些眼线在当地官员当中，一举一动都在他们监视之下。
一晃入滇半年，渐渐也就习惯了这里，山水秀丽，蓝天白云，虽然夜里风寒了些，却也被当地淳朴的人捂暖了。
滇西山峦纵横，河流湍急，这里的人本该养出彪悍火辣的性子，但是一抹暖阳一拂煦风，又把人养得温和不少。
相比于江南的精致小巧，滇西更有一种大开大合之感。山水连着饮食也是一样的。各式香料花椒，均被用作佐料。江南喜甜，阿喜初来之时，比当年上京还不习惯，惊怵一种叫“鱼腥草”的东西，竟每每被端上桌作凉菜食之，此草水气足，如总有股池水泡久了的杂草味。
“阿喜，我们上山采桑葚，你快来！”胡姜是阿喜到这里认识的第一个朋友，是县衙里师爷的女儿。初来时胡姜的出现让阿喜心中明朗了不少。
“今日我帮阿娘煎药，要不你们去吧，下次再叫我！”阿喜望着门口说道。
“那我在这里等你一会儿！”胡姜让其他伙伴先去，自己留下等阿喜。
阿喜拿了茶糕给胡姜，胡姜吃得开心，问阿喜是不是她家乡的味道。这茶糕是齐妈特意跟原来林家厨子学了来的，只是如今在滇，用的料也缺些，做出来自然不是原来的味道。
“是呀，我小时候可爱吃了，出门远游别人带馍馍，我都是带一大包茶糕。”阿喜笑嘻嘻地说完，总会想起曾经有人对茶糕爱不释手。
“滇南有许多茶山，茶香而浓郁，要是有机会你去了，一定要尝尝，用滇茶做茶糕想必也有一番风味！”胡姜和阿喜投缘，觉得她并无寻常官家小姐的扭捏做派，大方善良，又善书画。每每约阿喜上山采风，胡姜采花果，阿喜绘山水。胡姜得了古法书籍，也会做蔻丹、口脂送给阿喜。
“药好了，你稍坐片刻，我马上来。”阿喜把药给母亲服下，跟着胡姜上了山。天黑前，采了满满一笼桑葚，回来便听到好消息。
“小姐，苏小姐来信了！”阿帘才见阿喜踏入门槛，远远地就把信送过来。
“阿帘，这些桑葚你拿去厨房洗洗，留些吃的，剩下的我们做点心，做冰饮都可以。”阿喜接了信，兴冲冲地往卧房跑。
信中写道：“吾月前回姑苏，至林府时无人，猜度你已返京。久久不闻你来信，四下打听才知你举家入滇，并无确切消息……亲友恐被牵连，避之不及，推脱不知情，只得求了父亲上下打点一番，托驿站递信。若汝安好，务必返书信一封，湘觅不胜担忧。”
阿喜读完信已经潸然泪下，当初怕牵连其他人，林府没有透露半分入滇消息。与苏湘觅断了来信，也是怕影响到她，没成想反而变成她无限的担心，甚至冒着风险打听。
连忙写了一封回信，信中只提了现下一切安好，滇西风光秀丽，民风淳朴，只是吃食还在习惯中，让苏湘觅不必忧心。
“阿帘，这些日子我也见了人情冷暖，觅姐姐来信说很担心我们，我想，幼时情意，也有能伴终老的吧。”晚上用了膳，阿喜拉着阿帘闲聊。
“苏姑娘和小姐感情好，也是重情重义之人，自是会长久的。”阿帘道。
……
传言道：冥冥中自有天意，好事坏事互有感应，每每坏事连续不断，好事自然接踵而至。
“小姐，又来信了！”
“觅姐姐的回信吗？”
“不是……落款是叫金柏的。”
“我不认识此人呀！”咦？难道是……侯锦？
阿喜拆了信，侯锦表示此时江南贪污案风波未平，但结案时仍有许多疑点。自己正在找证据，但是此刻时机未到。经江南一案，安南侯虽表面毫发无损，实则被削了不少人员，而他也被撤了太子伴读。父亲安排他到蜀地游历，避一避风头。立夏后就到了，盼望到时与阿喜见一面。
此时与自己见面，难道他不怕被波及，扯上勾结之罪吗？就算安南侯是世家，如此风口浪尖，父亲都让他暂避，他又见自己作何？
阿喜不想害人，更不想亏欠人。提笔就写了封回信，告诉他自己不会赴约，更提到望日后不必寄信。写罢又觉不妥，撕了又写道：此时非彼时，连日照顾家母，山水难行，种种因果，无缘相见。安好勿挂。感念之。
春暖花开时，阿喜在远处的滇西，被天南地北的故人牵挂着，唯独没有顾经年。
阿喜也怨自己，明明是他无情，自己还总是会想起。想起星月山，想起醉陶居，想起金陵湖，想起莲花岛……好像自七岁起的记忆，总能闪现和他相关的碎片。
不过庆幸的是，入滇后，再无他的踪影。那些岁月，总会随时光淡忘的吧。
十三这年，阿喜对前世今生，有了新的认识。
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