面对孙可望的询问，本应该被任命为安隆所知府监视永历小朝廷的范应旭沉思片刻，随后回答道：
“以属下之见有两个办法可以破解，其一，放弃围攻益阳，直接强攻长沙，赶在平阳伯之前拿下长沙府，若是能攻克长沙，则整个湖南都将为我军掌控。
其二，放任柯永盛突围，撤回湖北，让他继续与南安郡王交战，这样有了共同的外地，南安郡王就无暇顾及到我们，国主也可以趁此机会肃清盘踞桂林的孔有德，做好与南安郡王对抗的准备。”
范应旭和孙可望二人都非常清楚，他们未来肯定会与苏言爆发一战，所谓一山不容二虎，为了追求更高的权势，他们注定不能和平相处。
而在大明朝廷内部，唯一能够和他孙可望抗衡的，就只有如日中天的苏言了，其他的朱成功、李定国、刘文秀等人，都不足为虑。
听了范应旭的想法，孙可望没有马上做出决定，而是开始权衡利弊起来。
第一个选择无疑是要冒险的，益阳县内清军重兵把守，长沙总兵徐勇亲自固守此地，若是他大军放弃围攻直取长沙，则徐勇可以轻易切断他们的退路及补给线。
要是他们能够迅速拿下长沙府还好，若是僵持下去，补给被断，变数太大。
因此，孙可望直接将第一个选择放在一边，暂时不进行考虑。
而第二个选择无疑是放虎归山，放柯永盛撤回湖北，那他便可以调派湖北大军进行抵抗，无疑会破坏明军收复湖广全境的计划。
但这和他孙可望有什么关系呢？
站在他的立场来看，明廷的实力越弱就越对他有利，若是能够将苏言的注意力全部牵制到湖北去，那才是更好的呢。
因此，孙可望思索一番后决定采纳范应旭的第二个办法，不过这个办法有些难以执行，因为他们没办法确保清军明白他们的意图，乖乖撤往湖北，而中途不攻击他们。
面对这个问题，范应旭自告奋勇，表示愿意亲自前往长沙面见柯永盛。
他对说服柯永盛充满了信心，没有人愿意就这么死去，尤其是柯永盛这种身居高位的人，若是将他的退路全部切断，那他还会选择背水一战。
可要是给他生的希望，让他有机会继续苟延残喘下去，那他一定会像是落水的人抓住救命的稻草一般，拼命想要抓住这一缕希望。
孙可望没有拒绝范应旭的主动请缨，他当即调遣几名骑兵护送范应旭连夜前往长沙府，拜见柯永盛。
经过一整个晚上的加急赶路，范应旭一行人终于赶在了第二天天亮前抵达长沙城下，因为正处于战时状态，长沙九门封闭，范应旭也只能朝着城墙上的守军表明自己的身份和来意，要求与柯永盛会面。
眼下湖南战局糜烂，长沙城中人心不稳，眼见明军使者前来，守城的士兵不敢轻易做决定，第一时间将消息汇报给了上司，上司也不敢怠慢，一路通报到了柯永盛面前。
柯永盛此时还在睡梦之中，被身边的近侍吵醒后本想发作，一听明军使者求见，出于谨慎起见，他还是命人将明军使者用吊篮拉上城墙，带来面见自己。
等范应旭被带到柯永盛面前时，已经是两刻钟以后了，柯永盛趁着这段时间洗漱了一番，让自己显得精神一些。
在被带到柯永盛的书房后，范应旭才终于见到了这位湖广权势最大的官员，不过很显然因为战局糜烂的缘故，柯永盛的精神不是很好，他的脸上还能看出些许憔悴，两眼也带着些许血丝。
“在下秦王帐下参军范应旭，见过湖广总督柯大人。”范应旭做足了礼数，朝着柯永盛深深一拜。
柯永盛微微颔首，道：“你我两军交战，孙可望命你前来所为何事？难道他就不怕本督将你推出去斩首，或是交给那苏言？”
“督宪大人断不会如此。”范应旭一点都不紧张，他面带微笑，道：“大人若是想与长沙共存亡，当然可以如此行事，在下也绝不多言。”
“呵，还挺有信心的。”柯永盛轻笑一声，却果真没有命人将他拖出去，而是示意他说明来意：“说吧，你家国主派你来的目的。”
范应旭躬身一拜，直起身后，说道：“在下前来是有一件于你我双方皆有利的合作想要与督宪大人商谈。
南安郡王今日发展势头之盛，令天下震动，其兵锋直指武昌府，想必督宪大人的桌案上应该已经堆满了从湖北发来的告急文书，我家国主愿意放督宪大人及湖南各地兵马北撤，并绝不踏足长江北岸，督宪大人所要付出的代价，仅仅是将湖南割让给我家国主。”
柯永盛也算是纵横官场的人才了，他听了范应旭的话，哪里听不出来其背后代表的意味，他心中不禁冷笑，这孙可望可真是目光短浅，现在就想着党争内斗了，难成大事。
他虽然心中对孙可望的做法很是不屑，但不得不承认，这个合作的提议对他来说的确有很大的诱惑力，若是他能够顺利撤回湖北，孙可望又信守承诺，就只需要专心抵挡住苏言的攻势，防守压力剧减。
就算孙可望言而无信也没有太大的影响，只不过是让原本就恶劣的战局变得更加艰难罢了。
不管怎么说，他认为这个合作可行。
不过，他想起了此时还在江山渡的明军，有心想要挑拨孙可望与那苏言之间的矛盾，他便反问道：
“将湖南割让给国主，本督可以同意，只是你们的南岸郡王的大军已经进入湖南，我军一旦撤离，他们就能进占城池，你们不是白白给他人做嫁衣了？”
“这就不劳大人费心了。”范应旭皮笑肉不笑地说道，“大人只需要做出决定，是否与我家国主进行合作即可。”
“不过在下提醒大人一句，若是大人同意了，我家国主也会记得大人这份情面，未来援助大人也并非不可能，可若是大人不愿与我家国主合作，不仅湖南陷落，连湖北也会尽数失守，大人好好想想吧。”
这近乎赤裸裸的威胁落入柯永盛的心底，让他心中充满了不忿，但他不得不承认，对方的话的确有道理，以眼下湖南绝望的局面来看，与孙可望合作才能换来一条生机。
因此，在范应旭那胸有成竹的笑容下，柯永盛缓缓点了点头，道：
“本督同意了。”
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