【番外九-帝后】
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一切的伊始, 他只想找个抚理后宫的人选。
御极之后，他听过关于袁家姑娘的不少风传。
娇蛮与虚荣，任性且刻薄, 俱是负面言语。
遍数采女, 她并非最佳人选。毫不客气地说，她难堪此任。
细数她的背景，谢家、司礼监、还有北舵那一层关系，错综复杂。然而她的本家, 却在一众人选中不怎么起眼。
可他与母妃商议过, 比起样样完美挑不出错，一个德薄而才疏, 名声欠缺, 本家背景也不算高的皇后，随时拿得到短处。
换句话说, 便是可立, 也可废。
况且立她, 既卖谢家面子，也算还了一份人情。
于是思量过后, 最终册她为后，亦迎她为妻。
仪礼繁琐，二人在行帷与簇拥之中拜过天地祖宗，等一应礼乐皆毕, 已然入夜。
洗去重脂面靥, 摘去满头珠翠，他瞧清了她的模样。
精巧疏散的五官, 白皙妍丽, 亦有娇态。
青灯古佛相伴多年, 他不曾动过情|欲，然而既已入世娶妇，且妻不同妾，有些事，他不得不做。
与她的头那一回，并不顺利。
想来性子再张扬的姑娘也是怕羞的，她咬着唇肉，满面胭红，羞得眼都不知该看哪里。
他草草完事，与她各作梳洗，便沉默地安置了。
不是没有听到她的唤声，更不是没看见她殷勤且羞怯的笑，然而他倦极，亦想不到，该要与她说些什么。
尔后便是政务上的忙碌，初一十五，每月与她仅见两回，夫妻之事，也从来都闭着眼便过去了。
从佛门一名居士，变作宫城之中的皇帝。他无心宝座，但身负祖命，得守着高家江山，故对于谢袁两府，也不是没有提防。
更何况，还有个司礼监。
倘其皆为忠能之士，自然最好不过，若有结党营私之心，他也必然要想法子应对。
朝政难理，机务如山，一头扎进去便难以抽身。
他习惯冷清一人，偏偏清净对于帝王最是奢侈，便只能硬着头皮与人与事，处置周旋。
而初初成婚，他的皇后是得意的，娇怯的，虽腼腼腆腆，但显然对他多有期待。
乾清宫是他的寝宫，旁的妃嫔去了，他尚能一律挡之，然而皇后来了，怎么也要给几分面子。
可二人相对，却并无几句话可说。
她试图寻话题，或借奉茶水膳食之机与他接近，看得出来她很想与他交谈，然而他唯有沉默，要么批理奏章，要么，静翻经卷。
初时她还会陪着，但明显耐力不足，过不了多久便会偷摸打呵欠。
他望过去时，她打起精神，噙着一泡困乏的泪，殷殷地问他渴是不渴，随时准备服侍。
每遇他拒绝，她便讪讪地笑，但仍不愿走，坐在他对面撑颊发呆，或吃些零嘴。
而之于她的印象，并不止这些。
一国之母后宫之主，他见识过她欣欣自得的模样，与人说话昂着下巴，眉飞色舞。簪要选最好的戴，香要拣最稀有的熏，极尽享乐。
亦看过宴会之时，她被妃嫔们话里的机锋与勾连，气得直抓案面。
她必定是恼恨的，可大抵想在他跟前扮温婉，便笑得大度，或直接装傻。
他对莺莺燕燕无甚兴趣，酒菜也食之无味，于是就如幼时那般，在一场场的宴会中寻消遣。
这一消遣，便是找个人来观察，而这个人，便他的皇后。
也不知为何会观察她，许是位置离他最近；又许是在场数众，她于他相对熟悉；再或是，她神色最为丰富，很难不引人注目。
甫一开始，他能听到她暗自咬牙的声音，听到她呼吸急促，或看到她手垂下来，将裙面抓得发皱，到后来，连她眉间的一条皱褶，他都看得清清楚楚。
原来骄横的皮囊之下，也有极力克制的一面，并非如外间传言的那般不顾场合，简慢无状。
可这般隐忍，到底没有持续多久。
掌掴后宫之事，母妃将袁家夫人召进了宫，亦传了她过去。
那日正逢初一，他按祖制，去了坤宁宫留宿。
想来白日里母妃做了些提点，或是小施惩戒，总之那一夜，她辗转难眠。
假寐到半夜，听见她在低泣，他有些不忍，正欲宽慰两句，她却吸了吸鼻子，轻手轻脚爬起来。
下榻之后，隔着帷幕的纱，见她抱着双臂蹲在后面，默默流泪，静静发呆。
长发铺在那窄窄的背脊上，近乎包住了她一整个人。
那日后，她有了转变。
进退得当，喜怒不形，不再失了中宫仪态与底下妃嫔较劲，还总周全着，提醒他哪天该赏些什么给哪宫哪殿。
看得出她在平衡六宫，而他生出一股恍惚之感，自己在适应这九龙座上的身份，她亦在学着，如何当好一个皇后。
然而皇后是职衔，当她以这个身份与他独处时，也便与先前大为不同。
譬如她不再去乾清宫寻他伴他，反而总给其它妃嫔与他亲近的机会。
再譬如，以前床笫之上例行公事的是他，可到后来，敷衍的明显变成了她。
他困惑过，不知那样可否被称作敷衍，但起码看得出，她并不多欢喜。
她再没了扭捏作态，亦不像先前那般极力逢迎。每逢日子，她便主动解衣躺着等他，他犹豫，她直接便滚入被盖，拿后脑勺对着他。
尔后不久，便会听到她匀停的呼吸。
再感受不到她的依恋与示好，他说不清什么心绪，然而次数多了，他胸口闷如堵石。
后来，杭氏入宫了。
关于杭氏，他曾在青城山见过。彼时他正在服用谢家送去的药，杭氏唤他表兄，他应了一声，这才发现，哑疾痊愈了。
后宫并不缺人，杭氏也并非近亲，然而母妃是个长情之人，感念杭家一些细碎旧恩，便欲留杭氏入宫作个伴。
对于杭氏的去留，他的皇后无可无不可，但授阶之时，却又出言阻拦。
那时刻，他竟好似感到一丝喜悦。
诚然后宫多一个人少一个人，于他来说并无差别，但杭氏成了杭嫔，皇后更连敷衍他都不愿了。
到日子，她说来了月信，不肯与他同房，且月信时而在初一，时而到十五。
他不懂这些，几回之后生了疑窦，便于私下召了太医询问，方知女子信期确有不稳的，提前推后皆有可能。
但皇后信期，太医院的脉案上有所记录。
他看过了，确有提前或推后，但都是一两日，且从来不在初一十五。
所以月信之说，不过是不想与他同房的借口。
那日他凝神良久，料想这一切，应当都与杭嫔有关。
是夜，他去了坤宁宫，尝试与她解释杭嫔。
可他语慢，才提了杭嫔两个字，她便了然地接话：“陛下不必说这些，臣妾并非容不得人，杭嫔柔静灵巧，又与陛下竹马青梅，想来情甚笃。既如此，臣妾自然是希望陛下与杭嫔恩爱些，让她早日为陛下传嗣，为皇家开枝散叶。”
他噎住，见那红唇在自己眼前张合，一时失语。
到就寝时，更被她委婉往外赶，说杭嫔住处离得不算远，问他是乘肩舆，还是信步而去。
他憋了半晌，想到被她欺骗的事，一时心火烧燎，冷着脸扔出三个句：“朕不走！”
她讶极，双眼瞠着，檀口微张，烛下看来，显露些娇憨之态。
当夜留宿，二人像两截木头，呆坐在榻沿。
他心跳如鼓擂，面对她的目光，结结巴巴说了个脱字。
她抿着嘴上前，勾住他的玉带，不情不愿地上手来解。
他脸都青了，慌地按住她的手，却得她不耐烦地一问：“陛下又怎么了？”
怎么了，分明是她悟错他的意思……他所说，是各自脱各各自的。
但被她一问，忽觉帝王尊严难保，便只能拿开手，任由她服侍。
尔后便有些失了分寸，纵送之时，见她双唇润湿，莽撞地吻了上去。
相接的瞬间，她撑大了眼，胡乱地躲，发出抗拒的声音，支支吾吾，尽数被他吞没。
彼时方知，原来唇齿间的擦撞，颈项间的厮磨，那样令人贪恋。
及至深夜，歇下片刻，趁她睡着了，他将人揽于怀中。
身躯贴上心窝，肤面的香味侵入鼻腹，是青白的花苞质感。
他摸摸她的发丝，睡了回到燕京城后，最为沉熟的一觉。
次日离开，心不静了。
下朝后的时辰，他总想起那两团坠顶的芙蓉，在眼前又跃又跳，更想起与她帏幄间的交颈，温度犹存。
待批阅完奏折，他没能坐住，又去了坤宁宫。
他想不出借口，便取了随身带的一卷经文，坐在榻案翻看起来。
她好似正准备午憩，但因为他的出现，不得不强撑着作陪。
想是昨夜累着了，她呵欠连天，最后没能扛住，伏在案几便睡了过去。睡颜酣静，有女儿家的娇态。
他看了良久，手越过去，在她指间缱绻一握。
那日小欄窗下，隐隐乎乎的，他头一回体会到，何为温存，何为绕指之柔。
后来再到坤宁宫，便不止一月两回。
去得多了，见她投来疑惑目光，他捋着舌头，尽量流畅地找了个借口：“别的地方，太吵，人太多，朕不喜。”
她听罢，抿嘴嗤了一声，不知是嗤笑于他，还是在笑旁的什么。
他执政有日子了，对于朝中臣工，也都摸了个大概。
谢府与司礼监并无结党之心，两相都恪尽职守，他那位袁姓岳丈，虽曾与谢府有过龃龉，但显然早已冰释，且自打成了国丈，为人也低调不少。
再后来，便是内阁选臣，而谢枝山，亦在考虑之列。
论资质，此人自然及不上老臣，然而三元之辈，才干与劳绩亦是有目共睹，且于他看来，磨堪之例太过死板僵硬。
内阁要的是能臣直臣，并非守旧的老臣，故他亦欲变革，因而打心底来说，是早便有了计较的。
凭心而论，自打入宫，他的皇后不曾插手过朝政。
究其原因，一是与他交谈不多，其二，便是她娘家众人多是本分之辈，论前程论荣华，全不用她这个当皇后的操心。
但内阁改弦更张，所谓破例提拔之事，被闹得后宫亦知。
时隔数月，难得见她再登乾清宫。
她与他提及她大表兄入内阁之事，字字句句，快言快语，唇舌是他及不上的流畅。
而每每听罢，他便拿那些老臣的话背给她听，再看她气急败坏下的忍耐，继而寻词摸句地反驳起来。
有好几句，是他亦想回掷给那些古板之臣的，由她嘴里说出来，莫名令他感觉痛快。
她是极鲜灵的人，谦恭的体态，头却是高昂着的，像骄傲的鸦雀，一碰，咬牙捏拳。
不知那样算不算是逗她，但听她多说几句话，看她与他暗暗瞪眼，却也觉得满足不已。
只是满足之余，越来越闹不清对她是怎么个情性，亦不知她对他，到底是如何作想。
这样懵懂的日子过上几个月，坤宁宫传喜讯了。
初闻消息，他匆匆闭朝，赶去了坤宁宫。
她站在玉阶之上迎他，人虽看着与常日并无二致，但他陡然便有了一阵恐慌，担心她像母妃那样坐不稳胎，更担心她生下同他一样，哑口无声的孩子。
这份担心过了头，人便开始泛胃，食难下咽，且阖不上眼。
乾清宫睡不下，他便干脆宿去了坤宁宫。
她显然不想让他久留，几日后直接问他：“臣妾已有了身子，再不能服侍陛下，陛下为何不去其它妃嫔处歇着？”
他心口一堵，脱口问她：“皇后觉得，朕，为何不去？”
话才落，他蓦地意识到自己的心思，而自她紧蹙的眉心之中亦看出，他的皇后缺心少肺，恐怕早已不拿他当丈夫。
分明长他几岁，却于男女之事闭塞不已。或说二人情思错位，她悸动之时，他不曾给予回应，而他动情之际，她只剩茫然。
种如是因，收如是果，佛谒早已对应。
好在木已成舟，他与她已结作夫妇，且即将为人父母，可堂而皇之地陪伴，等她的再一次悸动。
朝事上渐渐旋磨开了，于是闲暇之余，他也不再埋头于经卷之中，而是问问她的脉案，去坤宁宫干坐着，当个守着妻儿的普通男人。
于后宫，她同样有了得心应手之姿。
上就是上，她不与其它人玩打成一片的虚路子，那张嘴利起来，可以把人刺得体无完肤，然而一句轻飘飘的赞扬，却又保全了挑事者的体面。
当然，偶尔她也是个挑拨之人，雍容姿态，几句话令后宫妃嫔忙忙乱乱，今日为伍，明日是敌。
唯有杭嫔，她从不理会。
而杭嫔此人，他极少留意。
除皇后之外，后宫众人，在他眼里是同一张脸。
他母妃性子随和，并不是吹毛求疵之人，亦未想过存心为难皇后。她能理得好后宫，眼下更怀了他的子嗣，于是在其它事上，也便放松了许多。
看出他对杭嫔并无情意，更没再常召杭嫔去寿康宫，或带着与他见面。
然而人心难料，人心亦不足，杭嫔被人利用，竟设套，使得皇后早产。
那一跤，摔得他乱了方寸。
坤宁宫外的半日格外漫长，他失魂落魄，被传到耳朵里的痛声刺得凛凛然。
好在最后母子平安，他胸口钝痛，踉跄着进去看她。
她已昏睡过去，他在榻案守了一宿，才终于守得她转醒。
醒后她望了他好久，开口便道：“我好痛。”
他晃了一瞬，又听她喃声：“陛下还是幸两个妃嫔吧，生孩子太痛，我不想再生了。”
他脑中淆乱，命人抱了小皇子过来，与她端视。
初为人母，她显然不知该如何与孩子相处，陌生的目光，惘惘的一张脸，适应了半个多时辰，才伸手去抱。
久了，眉眼间也现了些柔色，摸脸戳鼻，笑得温软。
他把为孩儿取的名告知于她，再磕磕巴巴应她先前的话：“朕，想过了，朕的子嗣……只能皇后，来生。”
她愕住，抱着孩子愣愣地看过来。
他张口结舌：“皇后，不喜欢……朕么？”
说得这样直白，她该是已然听懂了，于是怔了又怔，片时咬着唇，无声地哽咽起来。
他被她的眼泪灼伤，失措不已：“朕，初为人夫，朕对你不住，朕……没能护住你。”
事出有因，该要问责胆大包天之人。
算计中宫，残害龙嗣，他夺了杭嫔的位阶，再揪出背后指使，一并问罪，处以极刑。
然经此一事，与皇后再相处起来，越发多了份小心。
她出了月子，有儿万事足，不与儿子作耍时，便摆弄她的妆奁。
他投其所好，送了不少首饰，偶尔见她穿了戴了，暗里欢喜。
可她对他，还是那样不冷不热。来了便伺候，与他虚应着，不来，也不会去乾清宫寻他。
他摸不清她的态度，但好在有了孩子，再去乾清宫，便不用寻旁的借口。
孩子半岁时，到了她的千秋宴。
这一回他特意下旨，办得隆重又热闹。
该是白日里与娘家人聊叙得好，到了夜间，她面上犹有笑意，与宫人说着话，脚步亦轻快如飞。
他留在坤宁宫，也不见她面有异色。
各怀心思洗漱过后，都穿着寝衣躺在了榻上。
为帝已一载有余，按说不该再有哪样的慌张时刻，然而同榻而眠，他神思惴惴，心跳得压不住。
腕带着肘一寸寸地移，最终碰到她的手指。
二人都瑟缩了下，他当机立断包握住了她，再撑起身子，试探地望着她：“皇后，朕还想，再要个……公主。”
她仰面回望，许久之后，眼中流出细碎的光，再接着，伸手勾住了他。
膝弯屈下，跌入软枕之中。
他脑子里嗡嗡作响，舌头一顶：“皇后可知……朕的，名字？”
她嗯了一声，尾音微抬。
他伏下去：“朕叫，高远弗。”
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