无人答话。回应如雁渺鱼沉。
在阿萝身侧, 魏玘脊骨颀立，步伐微顿，似要与她背道而驰。
隔着泪, 她望向他, 只见他眉峰有雪、眼底结霜。
月色如河，将庭院分割，划出分明的两路，一路归于凝水的杏眼, 另一路纳入凌厉的眉峰。
杳冥的枯寂漫延着。
三人之间, 除却气息与蝉鸣, 不存丝毫音声。
饶是郑博稽酩酊如泥, 也隐约发觉, 自己的存在多少不合时宜。
他晃身, 推开魏玘的搀扶，笑道：“贤甥, 佳、佳人寻你叙旧, 我不好……误你美事, 便先回了。你从舅没、没喝醉，能走动。”
言罢, 垂影沉沉一斜，向门外踉跄挪去。
郑博稽醉得厉害，行路迟缓，拉出的足音也是重的, 像一声又一声的慢鼓。
待这鼓声熄了，阿萝旋身, 与魏玘相对而立。
她抬眸, 泪光摇曳, 撞进他漆乌的凤眸，道：“你为何不说话？”
魏玘沉眉，眼里余温未回。
他缄默须臾，才动唇，道：“我们已经结束了。”
阿萝的睫羽溘然一颤。
魏玘的后话紧随而来，杂入冷风，迸射寒光。
“既如此，我变成什么模样，与你何干？”
不待她回应，他又放软唇舌，磨平锋芒，露出一点央切的试探，好似冰川浮角。
“还是说……你仍在意我？”
话音落地，阿萝浑身紧绷，僵凝原处。
她能感觉到，魏玘的目光紧粘着她，忽聚成沉烈的一掌，扇在她脸上。
——他没有说错。她还在意他。
她在意他，仍想他热忱、伟岸，心贯白日，存千里之志。纵他谬错许多，她也信他才干，知他披冷硬为衣，内里襟怀若海。
曾经的他那般耀眼，像剔透的琥珀，惹她久久注目、心旌摇曳。
那是她最喜欢的模样。
是以今夜，她来到这里，给他解释的机会，而非妄自臆断。
她想知道，他有什么计划、什么打算。若他在为这城里人做更多事，她愿意听从，理当配合，也需要答案。
可他推开了她，一次又一次。
她只得一次又一次退让——在山路上被他抛下，她没有生气；闻他鞭打都尉，她拒绝相信；听他与作恶的太守攀谈，她依然向他发问。
但他始终没有回答。
或许，正因她僭越，他才闭口不答。
是她亲口说，他们不能再继续。所以，她不该问，不该越过二人的关系。
阿萝攥紧十指，月牙的深痕嵌入掌心。
她哽咽着，无法发声，眸里的泪色翕合一下，转身就走。
“簌簌——”
顷刻之间，晚风奔流。
阿萝纤腕一烫，被如鹰的指掌牢牢扣锁。
力道袭来，她被拽往身后，不过眨眼，已跌入温热的怀抱。
她的腰肢被揽住，鬓发被摩挲。沉炽的气息勾过她耳尖，仍能激起她颤栗、熨帖她心房。
魏玘抱她，比往日更紧、更烈。
她甚至能感觉到，他的下颌生了短茬，不知何时萌出，刮过她细嫩的颈侧。
好疼。从前他抱她，不会有这样疼。
阿萝挣扎着：“放开我！”
她像受困的小兽，张牙舞爪，每次动弹却都了无气力。
这太奇怪了。她不明白。
——他已将她推得很远，为何偏在此刻留下她？
可是，她自己何尝不是如此？
她推开他、逃离他，偏在此刻靠近
他、为他的推阻而难过。
自分别之后，她与他总像这样，相互纠缠，彼此折磨，寄生于对方的骨血，谁也无法割舍。
面对阿萝的挣扎，魏玘的力道不曾松懈。
他愈深地拥她，话语仿佛呢喃，飘落她耳畔：“我错了。”
——好重的三个字。
阿萝双肩一颤，逐渐平息了挣扎。
她抿唇，将啜泣收进喉头，泪水却难以止住，往颊下淌落。
“为什么？”她道。
“你……在为什么而道歉？”
魏玘埋首，鼻尖蹭着她，气息聚在她肩胛。
他静了半晌，才道：“所有。”
“你看见的、你听见的、你经历的……所有。”
阿萝没有答话，气息也默入风中。
魏玘感觉到，她仍在颤抖，好像今夜的月光太沉地压她，而她承不住此等重量。
可哪有什么月光？她的背上分明只有他的怀抱。
莫名地，魏玘也无话可说。
在良久的静默里，他在心底喟叹一声，松开了搂她的臂膀。
他道：“再看我一次吧。”
“明日午时，城南空场，再来看我一次。”
他看见阿萝转身，本想去吻她，却没有动作，只将心绪藏入央求。
“就一次，好吗？”
……
阿萝终归还是去了。
许是因她需要解释，又或是因她确实还有牵挂。至少，她要知道，他究竟想让她看些什么。
为防惊扰百姓，她不携阿莱，留下伙伴，替她守护银饰。
倒是梁世忠，罔顾伤势，非要与她同行。她推辞不过，只好顺了他的意思。
临近午时，二人前往城南空场。
这片空场地势稍高，未受水害，泥土尚且松软，中心有小丘堆垒。
阿萝远远瞧见，诸多百姓围聚场内，人头攒动，摩肩接踵，约是早知今日行程、提前赶来。周边还有燕南军持钺值守，维持秩序。
她与梁都尉来得太晚，只得站在外围。
幸好，恰有一方扁石，将她抬高，得以看清场内的动向。
因着人多，场内格外喧嚣。无数张嘴窃窃私语，汇成鼎沸的声响，乌泱泱闹作一团。
阿萝听得耳疼，索性微散心神，打量内里。
她发现，中心小丘之前，落有五只深坑，或瘦长、或矮胖，不知有什么用处。
阿萝侧首，正想问梁都尉，却听铜锣敲响——
“咣！咣！”
得此讯号，场内众人霎时鸦雀无声。
很快，一条道路被让出。
修长的身影穿过人群，受三两官吏跟随，向小丘走去。
几与他动身同时，百姓齐齐跪拜。
“参见肃王殿下——”
阿萝一怔，也学着百姓模样，向下跪拜过去。
魏玘道：“不必多礼。”
他身披玄金蟒袍，独立高处，形仪如松，眉宇锐意冷冽。
百姓们规规矩矩地起了身，皆被他威仪锁住喉头，只仰望高处之人，不敢再有交流。
魏玘眼风逡巡，掠过众人，精准捕捉阿萝。
在二人对视的一刹，他眸光泛柔，转瞬分离，又迸出如冰的寒戾。
他道：“本王乃大越二皇子。”
“系受今上旨意，领救恤之职，为赈济而来。”
魏玘的声量并不高，但恰如其分，掷往场中，更胜磐石沉稳，足令众人听得明晰。
“翼州地域广袤，以山川为屏，坐落乡邑无数，乃万千百姓之安身所在。如遇涝害，合该戮力齐心、救困
扶危、患难相恤。”
“可本王抵达翼州城，方才知晓，此处境况大有不同。”
魏玘垂首，俯瞰面前人，将一枚枚褴褛、嶙峋的身影纳入眼底。
阿萝与他遥遥相隔，仍能清晰地觉察，他凤眸履冰，分明裂开一隙，内里有哀恸涌流。
可他的口吻依然沉着，冷肃如初，不露任何异常——
“翼州境内，生灵涂炭。为官者倚势挟权，玩忽职守；为民者饥肠辘辘，如蹈水火。本王亲眼所见，只觉卧不安席、如坐针毡。”
他一顿，又道：“故而今日，本王将诸位召集于此，决心给诸位一个交代。”
“其一，是要严惩恶吏。”
魏玘言罢，长指一叩，便听足音凌乱，于外围掀起。
只见五人排成一列，受绳索捆缚，口中塞有棉团，被官兵押至小丘之前。
瞧清这五人面孔，百姓霎时沸反盈天。
“是郑博稽那狗官！”
“还有刘典使、张主簿他们！”
“这是要做什么？”
阿萝也惊讶，转眸扫往魏玘，却见他眉峰不动、尽淬冷光。
再往下看，便是那五只黝黑的深坑。
她隐约辨出他意图，越发错愕，不禁按住双唇，与身旁的梁都尉对视一眼。
魏玘沉声又起，铿锵有力，宛如宣判——
“今已查实，翼州太守郑博稽，伙同典使刘氏、主簿张氏等人，侵夺义仓，中饱私囊，更于洪涝过后瞒灾不报，甚至勾结米商、哄抬粮价。”
“尤是郑博稽，非但不恤人疾苦，还以酷刑威逼，禁止百姓诉灾。”
“有此恶吏，实乃民生之痛、朝纲之耻！”
魏玘负手而立，俯瞰坑前五人，眸里燃火如剑，字句卧风眠雪。
“今时今日，本王将以其人之道，还治其人之身。”
“凡于我大越境内，再有官员仗势欺人，本王势要以牙还牙、以眼还眼，对其百倍讨偿！”
话音刚落，官吏上前，将五人推入坑里，便铲起沙土，埋向五人。
五人拼命挣扎，却毫无作用，渐被沙土填实周身，植入地面，只露出一个头来，又被官吏强行按住，抹上一层厚厚的石饴。
蜂蜜清甜，引来密麻虫蚁，朝五人爬行而去。
眼看恶人惊恐失色，百姓喧嚣鼎沸，无不振臂喝彩、拍手称快。
欢呼声中，杂有梁都尉话语。
“这便是殿下的计谋。”
趁行刑时，他将所知和盘托出，与阿萝道明原委——
早在收获密信时，魏玘就发觉，翼州灾情本该由太守反馈，上奏人却是都尉梁世忠。依此看，翼州定然恶吏横行、不容乐观。
后来，他才自郑昭仪处获悉，翼州太守乃淮南郑氏博稽。
郑昭仪以叙旧之名，行胁迫之实，暗示他压下灾情，保郑博稽仕途安泰。
可事关黎民，岂容儿戏？
所以，魏玘来到翼州，先于胥吏瞩目下，冷落阿萝与孩子们，借此麻痹郑博稽眼线；又事先联络都尉，上演苦肉计，讨郑博稽欢心。
待取得郑博稽信任，他再以美酒相迎，将人灌得五迷三道，套取罪证。
一切计出万全，方有此刻情景。
阿萝听过梁都尉阐释，只觉魏玘算无遗策，远在上京帷幄之中，已决胜于翼州千里之外。
正思量间，忽见魏玘长臂一抬。
百姓得此示意，渐又安静下来，便听他再开口道——
“其二，是劾本王失察。”
魏玘敛神，收拢一身锐气，目光似水温纯，蕴有歉疚万千。
“我身为王室，当听天下疾
苦、为生民立命，若早能觉察，定不令诸位受害至深。翼州局面如此，我难辞其咎、无可推脱。”
他一顿，只手撩袍，面向人海，弯曲两膝，郑重行下跪礼。
“特此……向诸位引咎责躬。”
百姓见状，无不瞠目结舌、滞怔原地。窃窃私语又如雷动，灌满整座场内。
魏玘置议论于不顾，低垂头颈，又道：“翼州受灾，今上闻而悯之，我奉旨前来，定会贩济镯免，与诸位共渡难关。”
“无论如何，请诸位再信我一次。”
他字句诚恳，脊骨弯折，将姿态放得极低，与庶民无异。
阿萝看在眼里，虽对尊卑一知半解，但也读出他谦卑，莫名鼻腔发酸。
此刻，她无比确信——他仍是倨傲的雄狮，锋镝锐不可当，身怀乾坤山河，不曾改变分毫。
百姓未尝受过礼遇，不禁面面相觑、手足无措。
忽听咚的一声，有鹤发老翁率先跪下，便见众人如梦初醒，跪倒茫茫一片。
那老翁乃翼州城乡贤，德高望重，为众人表率。
他开口道：“肃王殿下，水旱之沴、恶吏之害，非因殿下而起，不该苛责殿下。今上牵挂我等草民，又有殿下贤明如此，想必家乡也重建有日。”
“若殿下不起，我等亦长跪不起，随殿下甘苦与共。”
魏玘一怔，适才起身，走下丘坡，绕开那受刑五人，将老翁搀扶起来。
“便依先生。”他道，“万不敢辱诸位所托。”
至此，众百姓才林立起来，再望魏玘时，眼里多了一层敬仰。
阿萝抿紧双唇，看魏玘将老人送回人群，原以为今日诸事尘埃落定，却不料他身躯再折，重回高丘之上，又与众人相对。
魏玘立身，神情平静，观览百姓，开口道——
“其三，是罚本王违例。”
“依我大越法度，未上公堂，不动刑罚。今日，本王处置郑、刘、张等五人，乃动用私刑，违背越律，当领笞刑二十。”
“法不可违，刑故无小[1]。还望众位引以为戒。”
末了，他沉息，道：“行刑。”
阿萝心口一跳，便见魏玘转过身去，不禁抿紧双唇。
有朱衣官吏持长条竹板，来到魏玘身后，手臂高抬，眼看要打向他背脊。
“且慢！”
梁都尉忽然喝止。
众人目光投来，看他皱眉不忍道：“殿下心系翼州百姓，何罪之有？殿下乃皇子之身，属越刑八议，自当免于刑罚。”
百姓听罢，纷纷出言赞同。内场沸腾，俱是求情、开恩之声。
魏玘头也未回：“不可徇私。”
“如为本王释法行私，自有人援私以为公[2]。”
语毕，他递目，官吏当即会意。
“啪！”
阿萝的泪水霎时乱涌。
不仅是她，许多妇孺、老人也面露悲切，纷纷转过头去，不忍再看。
“啪！”
“啪！”
竹板高起，迅速又落，抽往魏玘的脊梁，狠辣地打他。
他黑袍染血，仍缄默无声，不作半点痛呼。
阿萝的身子颤得厉害。
她肺脏发疼，似被人紧紧攥住，榨干最后一丝气息。
是了，她仍倾慕他、在意他——昨夜，今日，都无法掩饰，更无可抑制。
梁都尉脸色铁青，也咬紧牙关。
他早知，肃王虽然处置恶人，但无心开私刑先河，定会告诫民众法度之重。但肃王知会他计划时，却不曾提到自己会亲自受刑、言传身教。
照这样看，肃王多半是临时起意。
不过，梁都尉细想一番，倒也并非不能理解。
身边少女泪光楚楚、满是忧色，他只需看她一眼，便知内情与她有关。
肃王命人报讯时，曾将阿萝托付于他，求他护她周全，言辞客气至极——只怕肃王受刑，是想求她疼怜，但又不好明说，才有此计策。
重回当下，百姓寂然，唯听竹板声声打落。
“啪！”
阿萝强撑身形，凝于原处，旁观魏玘受刑，心神愈加恍惚。
“啪！”
“啪！”
一下，又接一下。
不知过去多久，笞刑终于结束。
杜松上前，手忙脚乱，招呼川连同行，将魏玘搀扶下来。
阿萝见状，仓促抹了泪，要向魏玘奔去。岂料百姓蜂拥而上，将魏玘所在团团围住。
人潮涌动间，她被外力推到后方，不慎跌坐在地。
刺痛霎时袭来。有尖石一枚，划过她手掌，留下细长的血痕。
阿萝顾不得伤势，踉跄起身，回头往都尉府跑。
她要去取她的药草。
再之后——她要去到他身旁。
……
阿萝回到都尉府，颤着两腕，携上药囊。
孩子们正在院里玩耍，见她满脸是泪，不禁愣在原地，尚且来不及提问，便看她扭头就跑。
阿萝埋头前行，很快抵达传舍。
传舍之外，有典军护卫，均与她相识，对她不设阻拦。
她入屋，看见魏玘伏在榻上，杜松、川连立于旁侧，正与一郎中说着什么。
见她来了，杜松当机立断，拽走郎中，又招上川连，结伴离开。
一时间，屋内只余阿萝与魏玘二人。
空气静得可怕。
只有一人的气息浅浅作响。
阿萝抿唇，舒气，凝定心神，检查过魏玘伤势，便依所学医术，为他配药。
她离魏玘很远，也将药钵举得很高。因她眸里有泪，接连不断地下坠，生怕摔进他伤里、掉入他药中，再激起他分毫疼痛。
挨过笞刑，他已经伤得很重了。
一道道血迹纵横交错，恍若疮痍，根植他旧伤，为他平添新痕。
这哪里该他疼呢？分明打在她心上。
阿萝绷着一口气，直到给魏玘涂好敷药，才懈下劲力，一时瘫坐在榻边。
她没有力气，也动弹不得，只能朦胧地、迷茫地看他——看他面颊苍白、血色尽失，五官依然清俊，却了无生机、如风前残烛。
阿萝捂住双唇，竭力藏起啜泣。
她心口淤堵，像被人沉重地捶打，令她好难承受。
太痛了，比昨夜的拥抱更痛，像魂魄被撕去一半，也像心脏被捏入掌中。她的骨骼在疼，血流在疼，好像若他碎了、她就也要碎了。
阿萝目光描摹，绘过魏玘紧闭的双眸，落往他受伤的背脊。
“子玉……”她很轻地唤他。
——也只有这一声。
从前，她并没有发现，他的背原来这样单薄。
阿萝席地，靠在榻边，望着昏迷的魏玘，枯寂地坐了一阵。
终于，她想起抹泪，可抬了手，才发现脸颊生疼、泪水干涸，只好落腕作罢。
阿萝逐渐平复了情绪。
魏玘的气息是稳的，这说明，他没有大碍。
既然他没事，她也该走了。
阿萝抚榻，小心避开魏玘，借力起身，要往门外去。
才旋身，她的手腕忽而一冷。
魏玘长指冰凉，松松、虚虚地圈她，掌心颤抖，似已使出全身的力道。
他声
音微哑，好像随时会消散风里——
“别丢下我……好吗？”
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