破宅、月下, 阿萝手足无措。
在她怀里，杜真真瑟缩着，仿佛受伤的小兽。
她的衣襟被泪洇透, 晕开一片湿痕，向肌肤贴近，几乎冰凝她心脉。
四周枯寂，只见三两破壁, 碎石胡乱堆叠。房梁暴露在外, 长出尖锐、毛糙的木刺，捅穿寥寥无几的檐顶，将夜幕烫出洞来。
身后, 唯有老树、夜幕、院墙，与一盏手提的小灯。
二人所处，是一间再寻常不过的民宅。
它曾是谁人的家园，有过温暖的烟火，却被洪水摧毁殆尽，只余朽败。
白月静默，如冷河倾灌。
相拥的人影身披华光，高低错落, 比晚风更薄。
阿萝咬唇, 心中悔意蔓延。
她将杜真真带至此处，眼下却不知自己是对是错。
回府后, 她全神贯注、处理药草, 再抬头时, 已然月上柳梢。她惦记着杜氏姐妹, 去往女孩屋里, 只见杜小小安然熟睡, 杜真真却蜷缩角落。
女孩听出是她，抬起头来，自臂弯之中，露出泪痕错综的小脸。
——阿姐，我想家了，我想回家。
她只是想帮帮这个无助的孩子，仅此而已。
今夜的月光格外冷沉。
杜真真啜泣着，搂紧身前人，像抱住唯一的浮木。
“阿姐，我好、好难受……”
她话语破碎，声音战栗，受悲伤浸染，气息也短促、紊乱。
“我爹、我娘都死了，不会回来了。”
“我和小小没有家了……”
听见这番话，阿萝鼻腔发酸，眸间漫开泪雾。
这段时日，她看见杜真真压抑悲伤、强颜欢笑，只为照顾幼小的妹妹。可杜真真自己也不过是半大的孩子，同样需要旁人关心。
得做些什么。她必须做些什么。
阿萝收臂，搂紧瘦弱的女孩，再抬手腕，抚过对方的后发。
一下，接着一下……
她笨拙、青涩，第一次作出如此举动。她也轻缓、温柔，像对待稀世的珍宝。
——这是蒙蚩的模样。
那个高大的男人，曾用这样的动作，驱走她所有恐惧。
会有效果吗？阿萝不知道。
她无暇思考，只尽力安抚怀中的女孩。
掌下的发丝是冷的，盖着一层寒凉的月，好像随时能将她冻伤。
可她抚得多了、久了，慢慢就发觉，那点凉意被剥开，染上温热，与她的真心一样滚烫。
杜真真身躯渐宁，呼吸越发平稳。
她呜咽着，终于挤出话语：“阿姐，我、我太想爹娘了。”
“我好想见他们，好想抱抱他们……”
阿萝垂睫，落下两片疏影，遮起微烁的泪光。
她道：“真真，我与你一样。”
“我的父亲也死了。我见不到他，也没有家可以回了。”
她声音细柔，传入女孩耳中，令人僵凝一刹、掀起泪目看她。
面对杜真真的惊讶，阿萝平静而坦然。
她舒眉，与之对视，双唇微动，将从前的经历展开：“那时候，我还比你小上许多。我父亲与我说，他要远行，叫我好好过活。”
“远行……”杜真真重复道。
她仍哽咽着，小声问：“远行，是去何处？”
阿萝没有回答。
她望着那对乌黑的眸子，捕到一袭辉明的月色，清晰且亘古。
恍惚间，面前的女孩与过去慢慢重叠。
——远行，是去何处？
从前，她很在意这个问题，总想知道蒙蚩身
在何方、何时与她重逢，便怀抱如此期待，反复祈祷、渴望、思索，却始终未得结果。
纵使如今，她已清楚所有真相，依然无法触碰死亡的尽头。
“我不知道。”
阿萝的回答认真而坦诚。
“我没能找到。”
杜真真眼神一黯，流露出失望的神色。
阿萝有所觉察，但并未改口。
她顿了顿，又道：“可我总感觉，他仍在我身边。”
女孩惊讶，看向阿萝，与她四目相对。
阿萝杏眸泛光，不像结霜，更像净透的明月，悬于穹苍之上，遥遥凝定、千秋不改。
“只要我记得他，他就在我身边。”
面对不败的死亡，唯有记忆足以跨越。
蒙蚩确实走了。他离开她太久，被岁月模糊面容，身形摇曳不定。若二人当真重逢，阿萝甚至担心，自己无法准确地认出父亲。
可难道对于她，蒙蚩当真不曾留下任何痕迹吗？
答案不言自明——
“他教会我很多事，像巫绣、烹饪、医术、种植……他很会做辣椒骨，也曾教过我，但我劲力太小，很难将骨头捣烂。”
“他也教会我如何做人，教我关心旁人、体谅他人的处境，要我做对的、正确的事。所以，他是勇士，而我是勇士的女儿。”
阿萝慢慢回忆，徐徐倾吐。两枚梨涡凝在她唇边，聚起小巧的微弧。
“他给我留了东西，比如酸坛，又比如银饰。”
“他为我付出太多，我数不清楚。他用他所有，换我一人的幸福。”
至此，她眸光一垂，看进女孩的眼里。
她道：“真真，你呢？”
杜真真眨动眼眸，水雾散去大半，仍有些懵懂。
阿萝温声道：“如果你愿意，你也可以告诉我，你的爹娘都为你做过什么。我会和你一起记住，让他们一直留在你身边。”
杜真真吸吸鼻子，小声道：“我娘……教我女工。”
“她还教我读书、识字。我爹也教我算账，教小小做木工，总夸我们聪明，说我们是翼州最好的女郎……”
阿萝抬指，捏了捏女孩的脸蛋，道：“你爹说得很对。”
“你与小小就是翼州最好的女郎。”
杜真真抿起嘴唇，睫上蘸泪，显出少许羞怯。
阿萝见状，心知她多半已走出悲切，不禁莞尔，眸光也越加柔和。
“我们该回去了。”她道，“回府后，我也可以听你慢慢说。”
“若小小醒来、找不到你，一定会害怕的。”
杜真真闻言一振，连忙抬手，胡乱抹去眼泪，重拾平日的坚韧。
阿萝宽慰，重拾提灯，牵杜真真离开。
屋外筑有木墙，本该齐齐整整，如今却东高西矮。
因二人停留太久，灯里的红烛已燃尽大半，薄光微弱，只能照出足下的道路。
月光如纱，披往阿萝肩头。
她牵着女孩，离开破屋，很快迈出院门。
忽然，墙外突见人影一曳。
阿萝心惊，搂紧杜真真，抬腕拾灯。
两方烛光骤然一碰，辉火恓恓，照出熟悉的脸庞。
——竟是魏玘和川连。
魏玘冷泰，眉峰岿然不动。川连则皱眉、转目，神态窘迫。
阿萝讶道：“你、你们……”
她不料会遭遇二人，不知该说些什么。
“路过。”魏玘道。
不待阿萝回应，他接道：“你为何在此？”
他一顿，瞥向阿萝身旁的女孩，又道：“还有她。”
阿萝尚
未应答，杜真真先道：“殿下，是我请阿姐陪我来的。这里……是我家。我想家了。”
魏玘淡淡嗯了一声，神情变化不多。
一时之间，气氛僵凝。四人默然相对，谁也不再开口。
杜真真牵挂幼妹，离去心切，眼看众人滞立，悄悄拽了拽阿萝的衣袖。
阿萝会意，道：“我们先回都尉府了。”
魏玘不语，睨往川连。
川连见状，开口道：“天色已晚，我送你们回去。”
阿萝本要谢绝，却想人所言非虚，便也不作推辞、应承下来。
三人合流，往都尉府去。
魏玘则停留原地，不作解释，也并未动身。
三人行进、将过巷口时，阿萝不禁回首，向他望去一眼。
只见魏玘负手，仰首观月，黑袍随风微滚，神情晦暗不明，身影几乎融入黑夜。
……
在杜宅院外，魏玘驻足许久。
他心里五味杂陈，先有澹凉一点，化开落寞、冷寂，融成难言的孤怆。
方才，阿萝安抚杜真真，被他尽数听入耳里。
毫无疑问，阿萝口中的所有，无一不提醒他——他错得太多，将蒙蚩的付出埋没大半。
可他到底该怎么办？
他不知道，思绪很乱，好像找不到答案。
在一片静寂里，魏玘提息，又舒，再度仰向天帷。
正是夏夜，繁星似海，散碎如雪粒，倒映他凤眸之间，落下萧索的冷光。
川连离开前，将提灯留下，放置他靴边，静静地烧着。
魏玘默了半晌，道：“出来。”
话音落后须臾，不远处有碎石滚响，一名少年现出踪影。
——自然又是虎儿。
他位处阴翳，浑身黢黑，三两步走入光里，才清晰地露出脸来。
“殿下的眼力就是好。”虎儿道。
魏玘瞟他，道：“待翼州赈灾尘埃落定，你入肃王府当差，如何？”
这名翼州出身的小少年，财迷心窍，胆大包天，不知自何处学来一身摸爬本事，但本性不坏，合该受川连教导、被人引向正路。
虎儿嘿嘿一笑，道：“只要殿下价钱公道，万事好谈。”
嬉笑罢了，他收声，只歪头，盯住魏玘，一双眼乌溜溜的，写满探究。
魏玘不露声色，只递他一眼。
虎儿撇嘴，道：“殿下宽宏大量，容我问个问题。”
魏玘道：“说。”
虎儿道：“方才，殿下分明旁听全程，为何要骗我阿姐、说您只是路过？”
魏玘眉关一紧，转目瞧去，只见少年抬颌、仰着脑袋，倒是坦坦荡荡、无所畏惧。
他未答，不露声色，将视线转开。
见魏玘如此反应，虎儿挠了挠头，目光更为考求，浮过一丝颖慧。
他弯腰，拾起地上提灯。
烛光霎时涌来，灼过二人足底，将身色一并烧暖。
“殿下。”虎儿道，“我虽是个孩子，您也姑且听我一句劝。”
他掂量着手里的提灯，神情漫不经心，口吻却分外认真——
“您待阿萝阿姐，这般藏着掖着，迟早要出事儿。”
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