阿萝闻言一怔, 眼神倏然亮起。
她历来热烈，不受礼教束缚，听得如此提议, 非但全无羞赧，反而大为赞同, 想它确实是个既不扰人、又全相思的好法子。
只是, 这样的心念稍动一刹，灾民的议论就重回耳畔。
施药之事在先，已为魏玘招致不少非议。倘若二人同住，又会给他带来怎样的麻烦？
阿萝不敢想，更不敢赌。
在翼州，百姓谈及肃王, 无不交口称颂、赞誉连连。魏玘能有如此成就，并非掌上观文、易如拾芥, 而需宵旰忧勤、力挽狂澜。
他如此殚精竭虑，她怎能毁掉他苦心赢来的一切？
想到这里，她抿唇，不应郑雁声的话。
郑雁声扬眉观察, 见阿萝眸光寂灭、黯然神伤，心间立即明了。
昨日施药，她在后旁观, 听见了部分灾民的议论, 更将阿萝彼时的情态收入眼底。那副朱唇轻抿、柔柔怯怯的模样, 与当下别无二致。
——不是担心魏玘、自觉有愧，还能是什么？
可在她看来, 阿萝不必为此而愧怍。
作出任何决定, 都要承担相应的后果。旁人如此, 魏玘亦然。他选择身先士众、支持阿萝与巫族，势必会与另一股声音针锋相对，早该有所预见。
况且，这样的抉择本也无关权势，只凭他真情而为。
她与魏玘相识已久，深知他一路走来、往往身不由己——踽踽于长夜之人，难得披心相付、放任自己逐光而行，纵使艰险，想必也甘之如饴。
若要她来评价，哪怕搬出他至今作过的所有取舍，都远不如这一次来得诚挚。
不过，这些道理终归是当局者迷，只得看两人的造化。
凡是天下有情人，总为彼此而设身处地。遥想当初，保护着阿萝的魏玘又何尝不是如此？
正思量时，忽见阿萝双唇轻启——
“德卿，这事下回再议。”
她说着，便旋身，要向屋里走：“那避瘟药该连服三日。我今日起得太迟，错过了辰时的施粥，得赶着申正那一趟。”
“嗳，等等！”郑雁声唤她道。
“好阿萝，不必去了。今日辰时，有人替你把施药的事儿办了。”
有人办了？阿萝的步伐骤然一停。
她回眸，打量郑雁声，见人笑意笃定，一时惊讶难掩。但瞬息过后，她又垂下长睫，眉眼如蒙薄霜，神色近乎哀淡。
“是子玉派人做的？”
除了魏玘，她想不出谁会帮她。定是她又害他辛苦了。
岂料郑雁声道：“不是。”
阿萝怔住，尚且来不及发问，便听人又道：“是巫族的少主辛朗，领着几名巫人男子，来都尉府煮药，趁着辰时施粥，给灾民分出去了。”
郑雁声言罢，挑起月棱眉，细细回忆一番，弯出笑靥来。
“辛少主模样不错，还算讨我喜欢，也没有半点架子，比谁都亲力亲为。只不过，他多少有些笨手笨脚，竟会被煮药的砂锅烫着。”
阿萝被这话吓了一跳，忙道：“他要紧吗？”
郑雁声听出她焦急，但不知二人关系，愣了刹那，很快恢复如常：“不打紧。”
“当场就有个……宿什么，替他处置了。”
阿萝噢了一声，眉间忧色未散。
郑雁声看在眼中，并不点破，只笑道：“除却这些巫人，府里的孩子也在帮忙。还有位灾民，领了粥、饮了药，便留下搭手了。”
闻及此，阿萝愈加错愕，竟不知该如何回应。
事情的发展超出她预料太远。听上去，有灾民愿意帮忙，应当是值得欣喜的好兆头。
可她的心绪摇摆不定。
在那些促使灾民留下、令他们施以援手的缘由里，有多少来源于肃王的威慑，又有多少来源于对她所为之事的认可？
她不知道。她全然找不到答案。
阿萝立于原处，只觉身在迷雾，被冥茫重重包围。
这般思虑，自然化入细微的动作，譬如绞紧裙袂、眸光摇曳，被郑雁声尽数察觉。
郑雁声抿起唇，默了半晌，落下一声低叹。
“阿萝。”这回，她的呼唤失了笑音，比从前凝重不少。
阿萝应声掀眸，对上一双瑞凤眼。那里宛如幽海，似要将十余的岁月融成一点。
郑雁声深深凝望她，道：“你要清楚，这世上能让人低头的，除了钱财、地位、尊卑，还有对错、是非与善恶。”
“仁者爱人，有礼者敬人。爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之。[1]”
“如无仁心，仅以权势傍身，或能一时颠倒黑白、以力服人，最终只会身名俱灭、自食苦果。我那不仁不义的舅舅正是最好的例子。”
阿萝听罢，垂眸不语，神情若有所思。
郑雁声也不催她，只等候，盼这一番话多少能开解她忧悒。
半晌过后，阿萝终于抬眸。
二人的视线再度交错。在那圆钝、清柔的杏眼里，尘般的淡雾消散了些许。
或许，想要迷惘彻底消散，还缺一点亲身经历。
“德卿，多谢你与我说这些。”阿萝柔声道，“我会好好思考的。只是稍后，我要出府一趟，当下得先去梳洗了。”
“出府？”郑雁声讶道，“你已不必施药，还要去何处？”
阿萝道：“我要去孙府。”
她一顿，眸里柔波微漾，又添道：“那位辛朗少主……是我的兄长。他暂且借宿于孙府，我想去瞧瞧他的伤势。”
“喔，那正——”
不以为意的话音戛然而止。
郑雁声瞠目结舌，愣在桌边，一时失了言语。
不过眨眼，她想起阿萝方才的反应，又回过神来，上下打量对方，神色难以置信。
说是兄妹，可二人的容貌与气质并不相似。阿萝生得净澈、清丽，一颦一笑宛如春水；辛朗则挺俊、雄迈，瞧着更为憨实。
而且，照这样看，面前的少女岂不是巫疆的公主了？
思及此，郑雁声反倒冷静下来，想阿萝所为确有王室气度，不禁腹诽魏玘便宜占尽。
巫疆今时臣服，将来却未尽可知；如与巫疆公主定情，自能取得巫疆支持，长远来看，对魏玘乃至整个大越，都利大于害。
不过，真让郑雁声在乎的，绝非阿萝的出身。
她轻咳一声，又拈起中断的话：“那正好。你近些来。”
阿萝不解，依言走近，便被人牵起小手，塞进了什么绵软光滑的东西。
——竟是一方丝帕，绣有青青劲竹。
再抬眼看，只见郑雁声眼波含情，唇角扬翘，牵起盈盈笑靥。
她道：“听说表兄召集富室，聚于孙府中堂，此刻正在商议孤幼庄之事。既然他在，川连大抵也是跑不脱的。”
“好阿萝，你帮帮忙，替我将这丝帕送给川连吧。”
……
更衣梳洗后，阿萝离开都尉府，前往孙府。
此间道径，她曾随孙家小厮走过一遭，记得还算清楚。
一路上，阿萝穿行街道，只见官兵、百姓径自忙碌，修葺受损房屋。不少灾民认出她来，向她投以目光，却无人对她恶语相向。
这令她多少有些不习惯，难以分辨视线背后的真意。
待阿萝抵达孙府，恰见小厮候于门边。
对方似乎早知她会来，向她躬身一礼，便领她迈入府门、向内走去。
阿萝跟随其后，穿行庭廊。
不知走了多久，视线尽头，终于出现一间明堂，与庭廊相连。雕花木门大开，足叫外界瞧清内里陈设，连带着椅上的丛丛人影。
魏玘、孙家阿翁、段明及多名学子等，均在其中。
更意外是，辛朗竟然也在。
众位正专注于议事。隐隐的对话声愈渐清晰。
二人走出庭廊，来到中堂之外。
小厮缄默，示意阿萝入内，却被她摇头谢绝，只得径自落礼告退。
说到底，阿萝终归不愿再让魏玘受累。她知道众人正在议事，索性挽起小手，默立檐下，一壁等待，一壁聆听身后传来的攀谈。
字句往来少顷，议事的内容逐渐明了。
诚如郑雁声所言，确是在说兴建孤幼庄的安排——
先前，为助恤孤善举，孙老乡贤捐出庄子一座，以资孤幼庄选址。
那庄子位处山腰，与深林不过一墙之隔，本是为贺孙家大郎新婚而筑。谁知大郎不喜山林，孙老又无迁居意向，庄子也就闲置荒废。
正因此，如需取孙家庄子、为孤幼庄所用，需得事先清理修缮。
孤幼庄一事，乃首创义举，不属赈灾救荒之常项，而翼州官吏、燕南军等忙于赈济，不好另作调度，这才令魏玘召集众人、寻求帮助。
孙家庄子占地广阔，分为东、西两园。西园以楼阁、游廊、屋宅、厅堂等处为主，东园则以耕田、工坊、水池、东厨等处为主。
分配西园洒扫时，堂内响应积极，受学子、富室等认领下来。
可当差事转至东园，众人纷纷没了声音。
原是因为，东园杂草遍布，更是不知自何时起，盘踞了一条碗口粗的大蛇。
早先，有燕南军将士摸排孙家庄子，险些命丧蛇口。今晨时，魏玘亲身探查，并未亲眼所见，但也发现了一层褪下的干皮。
听到这里，阿萝并非不能理解众人的退缩。
她与阿莱为友，是因阿莱轻小，灵性又大于野性。让她和巨蛇作伴，她也会心生胆怯。更不必提众人的目的，是要赶走巨蛇，或将其捕杀。
只是，问题横亘此处，总归要人解决。
东西两园彼此相连，共成一庄。东园祸患不除，西园也难得安宁。
一时之间，空气默凝如冰。谁也没有开口。
就连阿萝这个堂外人，也低垂眼帘，盯住缎红的履尖，不知如何是好。
忽然，一道男声横空出世——
“由外臣来吧。”
听出人身份，阿萝心神微凝，不禁旋身看去。
眼前只有一道红木墙。可莫名地，她竟自上头瞧出人迹，是高大、拙朴的态相。
墙那头，魏玘的声音沉冷如常：“请命无戏，少主三思而后行。”
“殿下明鉴。”辛朗道，“捕猎野兽，乃我巫族所长。”
“我族久居山林，熟悉野兽习性，专行围杀。随行外臣的几位近侍，均是冠绝族内的勇士与猎手。定能为此等善举尽绵薄之力。”
自荐落幕，无人应答，声息再陷凝滞。
片刻后，才听长指低低一叩，似是击打木案、以示应允。
“便依少主。”魏玘的声音随之而来，“清理东园之日，且由川连从旁辅佐。”
“听凭殿下吩咐。”川连应声道。
阿萝听得对话，气息些微淤堵。她旋身，背对中堂，视线重回足尖，久久发不出声音。
安置过东园，便听议事终末。众人受允离去，稀稀落落地向堂外走来。
一道道人影自内贯出，与阿萝擦肩而过。其中几人或是学子，或是当地大户，甫一见她，先向她作揖致意，方才离去。
阿萝受宠若惊，连忙提裙回礼。
她边回着，心头边漫开一股奇异的感觉，稍稍冲淡了方才的淤堵。
——直至辛朗迈步而来。
阿萝身子一滞，提裙的纤指顿时紧蜷。
不待她开口，辛朗也发现了她，眼里的惊讶显而易见。
很快，惊讶变为无措。他动唇，却并未作声，生生扼断半晌，才道：“你怎么来了？”
阿萝垂着头，小手揪住衣角。
她转眸，扫向辛朗周身，见他手掌缠布，慢慢就抿起双唇。
不知为何，自她听说辛朗帮忙施药起，他给她的感觉就与从前不同了。可具体有何区别，她也说不上来，只在心里描出朦胧的影子。
但有一点十分明晰——她似乎愿意试着去做辛朗的妹妹了。
“我来瞧你。”她道，“你的烫伤还好吗？”
听见烫伤，辛朗莫名心虚，不自觉地将患处藏往背后。
他温声道：“我没有大碍。”
阿萝细细嗯了一声，这才抬首看他，眸波清凌凌的。
“你非要去扫东园吗？”她道。
辛朗沉默须臾，终究点了点头，道：“是。”
昨日与魏玘分别后，他确实思考很多，也反省很多。其余暂且不论，只说改善族人处境，本就是他的责任，不应推到阿萝身上。
“与你一样，我也得做些什么。”
“不一样。”阿萝轻声道，“我做的事并不危险。”
施药前，她记得辛朗看待两族关系的态度，故而不曾知会他。
但在此刻，她有些后悔。倘若当初，她事先知会他、唤他一道帮忙施药，他是不是就不必冒此风险，也能表露巫族善意？
他变了，变得和她更接近些，却并不令她欣喜。
面对阿萝的担忧，辛朗舒开眉宇，俊朴的面庞显出宽慰的笑容。
“放心，我很有经验。”
“更何况……”他一顿，掀目望她，视线定定凝聚，“我还想看你一生胜意、平安顺遂。在那之前，我绝对不会出事。”
——这既是对自身性命的许诺，也是对守护胞妹的宣誓。
对于阿萝，辛朗始终感到亏欠，有心替自己、更替父母恕罪。他深谙自己并不聪明，更与魏玘相去甚远，只得跌跌撞撞地保护妹妹。
饶是叫魏玘来评议他，也难说他心意不诚。
阿萝虽然单纯，却心细如丝，又怎会察觉不到这真挚的血脉之情？
她并未抬头，仍垂睫，向辛朗勾了勾手指。
辛朗会意，缓缓挪动手臂，递出了包扎后的手掌。
阿萝接过，注目瞧去，指尖一点，落上他掌心的麻布，近乎轻无地抚动着。
这便是手足吗？她默默地想。
那股相同的血脉，如将两人串联起来，疼是一处疼，苦也是一处苦。如若不然，为何受伤的是他，她也会感到难过呢？
在这对素昧平生、遥遥相隔的兄妹之间，那道看不见的冰山似在悄悄融化。
“阿萝娘子，不必担心。”
——是川连的声音。
阿萝一惊，下意识缩回手，抹去睫边的泪水。
她抬眸，循声望去，只见川连来到近前，手中执着一柄未开的竹伞。
川连与辛朗交换目光，又与阿萝道：“依殿下吩咐，于少主清扫东园当日，我也会在旁协助，不会让少主有所闪失。”
阿萝吸了吸鼻子，被这句话稳下心神。
“多谢你，川连。”她道。
念出他名字，她又记起郑雁声的托付，便自怀里摸出那方丝帕，递予川连。
“请你收下这个。”
眼看此情此景，川连、辛朗皆是一讶。
阿萝见状，心知二人兴许有所误会，正要阐明内情，忽觉烈风倾卷。
有人疾行而来，大步流星，抵达她身侧。
尚不待她凝眸看去，一股力道猝然锢来，揽她进如锁的臂弯，令她贴向坚实的胸膛。
阿萝闪躲不及，只觉长影打落，拢她入阴翳之中。
下一刻，薄唇覆来。
烈阳走目，映照阿萝惊诧的眸瞳，勾出男人凤眸的线条——凌厉，飞翘，闭合，写满掠夺与侵占，藏起熊熊的酸意与怒焰。
魏玘舒张长指，扣住她后发，将她的气息含吞唇下。
川连与辛朗在旁，一时愣在原地。
周遭还有未离的富室与学子，被这情形夺了目光，惊得面红耳赤。
到底是川连更知事些，眼疾手快地开了竹伞，遮住贵主与阿萝，要为二人挡下视线。
何曾想，魏玘手掌一压，竟将竹伞拂开，存心叫众人瞧见。
——他偏要在此、在众目睽睽下吻她。
这个吻滚烫而炽烈，突如其来，又蓄谋已久，伴随收拢的长臂、织缠的发与指尖，炙得阿萝心口熨烫、浑身发热。
她理智尚存，没被烧得干净，记得二人处境，抬掌便要推他。
可魏玘纹丝不动，将她力道与气息悉数吞没，在唇齿的交换与厮磨之间，逼迫她承受。
阿萝只能承受。
那无处安放的小手，终归像捉住稻草一般，勾住了男人的脖颈。
暑日如此绵长。爱意的宣示与暑日等长。
二人唇分时，青涩的少女已思绪凌乱、泪雾朦胧。
她眨眼，迟缓地掀动睫羽，双唇未合，噙着眸子与唇瓣的水色，懵懂地觑向面前的爱人。
魏玘嗓音低沉、燃火，挤在她耳畔，颇有些咬牙切齿的意味——
“说要对本王负责，就是跑过来叫本王吃醋的？”
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