娶阿萝为妻, 并非魏玘心血来潮。
早在立夏祭扫返程时，他就曾忖过此事，想阿萝身世特殊，又出自巫族, 理当从长计议。
而阿萝醉酒那日, 他生出决意, 要将此事尽快推进。
魏玘知道, 阿萝在乎的是她对他处境的影响。他无法否认这样的风险, 却也自有考量, 更不会因此放弃二人的情意。
正因此, 他才授意段明, 编撰神女传说。
阿萝无意认归王室, 身份等同于巫族平民。肃王乃大越皇子，娶一个名不见经传的巫族女子为妻, 定会震惊朝野、面临重重阻碍。
可若阿萝是神女的化身, 情势又会如何？
借助神女的威望与名声，魏玘自信能扫除二人婚配的障碍, 亦为自己赢得筹码。至于提升巫族地位一事, 待两人登上权力的顶峰, 便能觅得转机。
更何况, 阿萝本就心如赤子。以悲悯凡尘的神女来比她，大抵也不算假话。
只是，神女之说事出突然，多少有些冒险。待他回京面圣，还要先行试探越帝的态度, 再来决定何时送上指环、与阿萝提及婚事。
至于眼下, 建成孤幼庄才是当务之急。
……
众人忙碌几日, 清扫东园的时机很快来临。
杜松抵达都尉府时，阿萝正在院内，独自处理草药。听得讯息，她便停下活计，取来无且囊、罗星袋，随人赶往孙家庄子。
孙家庄子位处山腰，与都尉府相隔数百步。
正值夏日，流金铄石。阿萝步速尚稳，额前却也沁出一层薄汗。
不多时，开阔的山庄映入视野。
阿萝一眼就注意到了庄外的人群——黑压压的，堵在院墙外，将庄子围得水泄不通，声音嘈嘈切切，不知是在说些什么。
“为何这样多人？”她奇道。
杜松在前回道：“都是来看少主杀蛇的。”
阿萝噢了一声，想孤幼庄事关重大，传出风声也不算奇怪。
果不其然。及近了，灾民的话语愈渐清晰，尽是对辛朗与巨蛇的议论。
阿萝跟随杜松，穿过人群，与相熟的面孔打过招呼，便受庄外的燕南军放行，向里走去。
孤幼庄分为东西两园，隔有石墙，以摘星阁为连通。
庄门与西园相接，内里游廊回转、楼阁林立，庭院与石径素雅整洁，连院内绿植也受过打理，瞧不出半点荒败的模样。
杜松将阿萝领至摘星阁，为她指明东门，便退身离开。
阿萝望向东门，恰见门外人影相对，一道清颀胜松，一道魁健如山，正是魏玘和辛朗。
魏玘身着紫袍，与辛朗低声攀谈，又自袖间取出什么，向前递去。
阿萝与两人尚有距离，没能看清那物件，只觉眼前银光闪烁，刺得双眸生生一痛。
恰于此刻，魏玘觉察她到来，顿时收声敛息。
阿萝走近两人，这便发现，两人位处东门之外，正受烈阳炙烤。
在两人身侧，坐落着一块荒田，内里杂草丛生、乱石堆砌。几名巫人镇守四角，手持绳网，围住田地。川连立于角落，同样严阵以待。
再往远看，东园的院墙竟长出了一只只脑袋——
原是聚集庄外的百姓都趴在墙上，等着看斩蛇的热闹。只惜东园开阔、院墙迢迢，成串的脑袋小得像纸上的核桃。
“今日酷热。”辛朗忽然开口，“你不必来的。”
显然，这话是与阿萝说的。
阿萝收回目光，凝视辛朗，乌净的眸子难掩忧色。
“我不能不来。”她轻声道。
这几日，她忙于诊治，却也始终记挂杀蛇之事，对此放心不下。故而今日来时，她随身携带诊具，假使辛朗受伤，也能及时救治。
当然，她更希望辛朗毫发无伤。
阿萝翻找罗星袋，取出一枚小圆盒，将其揭开。
烈辣的药香扑鼻而来。辛朗惊讶，看向一旁的魏玘。魏玘声色不显，只作壁上观。
“你低下来些。”阿萝吩咐辛朗道。
她边说，边舀起药霜，在指腹薄薄抹开：“我参照书里的方子，为你做了这个，只消点上印堂穴与太阳两穴，就能驱避虫蛇。”
听过这番阐释，辛朗面露笑容。
为了今日，他已作出十足的准备，设想过种种情形，唯独不料此刻。
他靠近阿萝，垂颈道：“这样好吗？”
阿萝眼眸一眨，只觉黑影压来、将她笼罩其中——近是足够近了，高度却还差一些。
“再低些吧。”
辛朗闻言，索性曲下左膝，跪叩阿萝身前。
“够了。”阿萝莞尔道。
她指尖轻点，落向辛朗的眉心与额角，仔细摩挲。
魏玘看得面色一沉，牙关咬得微紧。
墙上的百姓也瞧见了这番情形。因有距离，他们只看到辛朗单膝跪地、由阿萝轻点眉心，并未发现驱蛇的小药，不禁掀起窃窃私语。
阿萝全神贯注，未察周遭动向，直待药霜抹匀，才松懈心神、缓缓搀人起身。
“你要小心些。”她认真嘱咐道。
辛朗颔首，尚未应答，先见宿逑趋步接近、远远以手势作比。
“放心。”他只得道，“我再去作些准备。”
他一顿，又转向魏玘，礼道：“殿下，外臣先行告退。”
言罢，辛朗旋身，随宿逑离开，留下懵懵懂懂的阿萝，与一语未发的魏玘。
阿萝滞了须臾，才掀眸，觑向身旁的男人。
魏玘负手而立，眸底黑沉，眉峰落雪，漂亮的薄唇压成一线，不知是在同谁较劲。
阿萝咬着唇，默默垂下睫羽。
她到底是心虚的。毕竟方才，她惦着辛朗的安危，全然忽略了魏玘的存在。
莫名地，她又不觉理亏。辛朗是她的兄长，她担忧兄长的安危，魏玘有什么好生气的？
可她确实好久没有见到魏玘了。这段时日，她忙于施药与诊治，极少寻他，对他思念得紧，如今难得相见，实在不想惹他不悦。
阿萝垂着头，摇摆不定，小手纠缠身后。
魏玘也不作声，目光瞟向别处。
二人就此僵持。烈日悬顶，金光如缕，织出两道默立的身影。
片刻过去，终究是魏玘服了软。
他以背影遮住灾民视线，又囫囵一拥，将娇小的少女搂入怀里。
“本王没生气。”这话仍是咬着牙说的。
落下口是心非似的五字，他才缓和情绪，又道：“辛朗是你兄长。既然你想他平安无虞，本王定不容他有所闪失。”
“川连自会照应。你只管放心。”
“不必多虑，更不要乱走，与本王旁观即可。”
……
辛朗并没有让两人等待太久。
不出一盏茶的功夫，他重返荒田，单手握攥蛇叉，将巫刀别于腰间。
他抬目，先观天色，再看魏玘。
彼时，魏玘已退居摘星阁内。他立于窗边，牵住阿萝，与辛朗遥遥相隔。
二人目光交错，所有计划心照不宣。
辛朗扬臂，示意宿逑。宿逑正在田角，身前垒着枯叶，得此讯号，便摸出火折、点燃叶堆。
“哗——”火舌骤然窜起。
叶堆燃势迅猛，烧出滚滚浓烟，似要将天幕熏黑。
灾民们本在交头接耳，一见火色，顿知大戏揭幕，纷纷收声凝神，静观园内动向。
辛朗越过绳网，走入荒田。
众人遥望去，但看他步伐挪移、探行杂草之间，不见传说巨蟒的动向。
忽然，前方草叶微微一动。细长的白影穿出密丛，被迷烟逼出洞来，受烈日映照、勾勒身形，烁出细碎如银的鳞光。
竟是一条雪色的白蟒！
众人呼吸一滞，不禁看向辛朗的蛇叉，暗想叉口太小、扣不住白蛇的躯干。
辛朗亦是有所觉察，缓缓蹲身，放下了手里的蛇叉。
——看这模样，是要徒手上阵。
阿萝见状，连忙掩住口唇、按下惊呼。魏玘在旁，默不作声，轻轻揽住她肩头。
正是二人动作的瞬息，田里的搏斗星驰电发。
白蟒蛇口大张，身躯微微一缩，便似离弦利箭，向辛朗猛然射去。
辛朗躲往后方，与白蟒拉开距离、缠斗博弈。
眨眼间，白影与蓝影交叠如电，闪烁不休，彼此牵扯摇曳。
乍一看，似是白蟒占据上风。它连连进攻，压得辛朗节节败退，只能不断闪躲，连他一只按住巫刀的右手，也不见反击的机会。
众人看得胆战心惊。阿萝更是攥紧窗框，指节泛白。
魏玘搂着她，发觉她浑身颤得厉害，不禁蹙眉，要将她视线遮去。
可阿萝回绝了他。她拂开他手臂，目不转睛，紧盯田内动向，避免错过任何可能致伤的细节。
视线尽头，辛朗与白蟒僵持不下。
白蟒屡屡扫尾，欲将辛朗绞进身躯，始终未能得逞。它似是失了耐心，口中红信一吐，身躯再度弹出，狠狠咬向辛朗。
这一次，辛朗并未闪躲，只抬起手臂，似要以此格挡。
众人见状，扼叹辛朗心智失常。再是技艺纯熟的捕蛇人，也绝不敢作出如此愚蠢的举动。
岂料白蟒袭来，非但没能咬住辛朗，反而磕碰寥寥、生生跌回地上！
刹那的静寂后，议论声如潮翻涌——
“这蛇为何咬不中他？”
“怎么回事？”
“我瞧得一清二楚，理当咬中才是。”
且不论围观灾民，连摘星阁里的阿萝也面露错愕，怀疑起自己的双眼。
唯独魏玘唇角一勾，神情漫不经心。
正是窃语纷纷时，不知是谁喊了一声：“快看！烧着了！”
众人收神遥望，只见白蟒浑身燃火，犹如红绳，在烈焰里抽搐、挣扎。而在白蟒面前，辛朗的双手空空如也，全无燃火器具。
看上去，竟是这凶野的白蛇凭空燃烧！
不过转瞬，刀光倏而一闪。
“嗤！”
辛朗手起刀落，半面溅血。白蛇的头颅咕噜噜滚到地上，一抽一抽地颤动。
一切发生得太快。
东园迎来良久的静默。焦炸的哔剥声微微作响。
围观百姓中，又有人高呼一声：“神女降世，庇佑勇士，斩杀白蛇，解厄化灾！”
众人醍醐灌顶，被这呼声唤回记忆，七嘴八舌地附和起来——
“圣上仁政如此，引来神女降世。”
“是啊。在斩蛇之前，小医娘确实点过他印堂。”
“金刚不坏，凭空燃火……”
“难不成蒙小医娘真有神女的来头？”
说着说着，竟有不少人学那高呼，依样唤声起来。各处言语众说纷纭，闹嗡嗡乱作一团。燕南军执钺介入，将墙头百姓请下山去。
因着距离太远，这样的喧闹并未传进阿萝耳中。
她滞立，怔怔出神。直至辛朗收刀入鞘，她才如梦初醒，奔往摘星阁外。
……
阿萝一路小跑，来到荒田附近。
先前的绳网已经撤下。辛朗正与下属攀谈，甫一见她，便撇下旁人、向她而去。
二人合流。阿萝鼻腔一酸，扑簌簌落下泪来。
“你让我瞧瞧。”她抹着泪，哽咽道，“你那被咬的地方，可曾受伤了？”
辛朗慌了神，连忙抬眼，向尾随其后的魏玘寻求帮助。
魏玘眉峰一挑，以示自己无能为力。
这是血浓于水的兄妹情谊，需由辛朗一人消解，饶是他与阿萝同心合意，也难以插手此事。
况且，他早已对亲情淡漠非常，自然不知兄妹二人该如何相处。
辛朗别无他法，正要撩起袖管，却见魏玘目光一戾。
——威胁的意味分外明显。
他只得作罢，向阿萝躬身，温声道：“不打紧。你也瞧见了，它不曾咬伤我。”
阿萝一时说不出话，只连连摇头。
虽然辛朗与她从未共同成长，可当真看他身陷危险，她心里当真难受得紧。
见她如此，辛朗露出苦笑。他本就不善言辞，眼见阿萝杏眸含泪，更是没了主意，既要受着胞妹的泪眼，又得忍着魏玘如刀的目光。
想做个好兄长，竟要比杀蛇还难。
到头来，还是魏玘长臂横揽，将阿萝的啜泣藏进胸膛。
“别怕，少主无事。”他抚她后发，低声道，“他若有事，你要我如何向你交代？”
阿萝不语，埋着小脸，受他一下轻抚，逐渐止了泪水。
魏玘眼风一掠，扫向川连。
川连会意，当即上前，与阿萝道：“阿萝娘子，灾民之中不乏病患。若您此刻无事，我便送您回府，筹备义诊事宜。”
“今夜，殿下将为少主举办庆功宴。待到那时，我再去都尉府接您赴宴。”
阿萝脱身，仍不开口，点了点头，便随川连离开。
少女的纤影缓缓消失。偌大个东园，除却清扫田地的巫人，只余辛朗与魏玘。
魏玘环臂而立，身影锋锐，如竹破雪生。
辛朗垂首，这才挽袖，显出腕间的一副银铁臂环——正是魏玘在杀蛇之前予他的物件。
“多谢殿下赏赐。”他道。
魏玘嗯了一声，唇角微勾，并未多言。
辛朗又道：“殿下自淞州购来白蛇，破费千金，又为胞妹导演至此……”
“这样的恩情，要外臣如何偿还？”
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