“这……这太不可思议了，太慷慨了，我此刻感激的心理无以言表，唯有祝愿大唐帝国皇帝陛下圣寿永康，普鲁士人将会永远是大唐帝国的可靠朋友。”奥托·冯·俾斯麦难掩内心的激动说道。
大唐帝国出手就是大手笔，眼前这一艘排水量足有6500吨的大型蒸汽海轮，就是俾斯麦一行将要乘坐返回德国的货轮，船上满载着武器和军备，这就是皇帝陛下的坚定支持。
从货单上来看；
先进的1857国王式栓动步枪4.8万杆，杠杆式步枪2000杆，3磅，6磅和12磅柯尔特野战火炮200门，胸甲骑兵装具2000套，军用棉帐篷1500顶，各式弹药1500吨，还有500吨军用罐头。
这么多的武器装备，足够武装一支5万人的整建制军团，而这对普鲁士国王威廉一世是多么大的有力支持啊！
被称为“内相”的郑源处长来到旧金山湾码头送行，看着湛蓝的海湾风帆密如穿梭，巨大仿佛小山一般的蒸汽货轮频繁往来其间，他心中也豪气顿生，神情如沐春风一般的笑着说道；
“陛下言道；送君千里，终有一别。带不走的是朋友间的真挚友情，期望大唐帝国与普鲁士的朋友互相多走动，多来往，些许的赠品不须挂怀，惟愿一路珍重。”
“一定，一定……”
俾斯麦重重的点了点头，他身边一众返回的普鲁士随员们全都神情激动不已，有感于大唐帝国宽广的胸怀，深深为之动容。
气笛鸣响
蒸汽货船缓缓的离开旧金山湾码头，带走了频频挥手的俾斯麦一行人，却为唐德两国之间的友谊留下了浓墨重彩的一笔，成为近代史上外交合作的典范。
送给普鲁士王国的都是刚刚退役下来不久的二手兵器和装备，如今大唐帝国面临着大规模裁减军队，各大战略储备库里面堆的武器那是小山一样高，正好顺手送一些出去。
眼见着德国人离开，郑源处长站在旧金山湾码头上，看着舟船如织的宏大场面，心中油然升起一股干事业的万丈豪情。
驻足片刻后，便转身钻进一旁等待的马车上，很快的融入川流不息的街道中。
相隔十数公里远的长安城火车南站上
一列刚刚抵达车站的蒸汽火车喷吐着大团白雾，从列车上下来很多带着大小包裹的军人，还有一些同行的白人妇女家眷，站台上没一会儿就变得热闹起来。
身着笔挺军装的范鹏举准将在人流散去大半后才从车厢里出来，他此行带着两个警卫员轻车简从，主要是赶回来奔丧，因为他的老丈人柯尔特伯爵因病去世了。
“石兄，那我们就在站台作别，祝愿石兄在接受陛下检阅时龙马精神，为我北方军团争光添彩啊！”
范鹏举准将站立下来，笑盈盈地与石家勇准将握手言别。
两人是枪林弹雨中凝结下的深厚情谊，范鹏举担任502上校师长时，石家勇上校是507上校师长，在血腥无比的芝加哥战役和底特律战役时，都是打头阵的白人仆从师部队。
现如今
从501至509共计9个白人仆从师已经全部取消编制，十多万白人官兵全都解甲归田，打散了安置在北美中部大平原各城镇中，享受与荣誉士兵同等的待遇。
说起来，这些白人官兵都是大唐帝国的死忠分子，也是各地退役士兵委员会的一员，因为语言的优势很多人退役后担任警察或征税官，是完全可以信赖的伙伴。
北方兵团和科罗拉多兵团这样的临时野战兵团编制也取消了，代之以大唐帝国驻美总司令部这样的指挥机构，统一指挥驻美军队。
返回帝国本土的军队各归其位，属于皇家禁卫军的返回长安，洛杉矶或者北方省驻地，属于中央军区，南方军区，海外军区或者北方军区的部队，也陆续返回各自驻地。
能够参与长安阅兵的只是少部分功勋部队，石家勇准将作为白人仆从师代表之一，将会率领一个军官方阵走过丹凤门大街，接受皇帝陛下的检阅，这对军人来说是无上的荣光。
“火车上匆匆一晤，转眼又要分别，心中难免惆怅啊。”石家勇准将遗憾的说道。
他带了几个卫兵和5个漂亮的白人妻妾回来，包裹行李一大堆，正在站台上装上马车。
石家勇此行接受检阅后将进入陆军参谋总部任职，所以将家眷都带了回来。
他双手抱拳向东方一拱，慨然说道；“此次兄弟有幸代表北方军团同仁，接受万众敬仰的陛下检阅，实乃生平之幸事也。家勇决然不敢辱没我北方军团赫赫武威，一定拿出最好的状态走过丹凤门大街，鹏举兄尽可放心。”
“哈哈哈……当然了，你我兄弟都是尸山血海闯过来的人，有什么阵仗没见过？且等你安顿下来，招呼一些老战友不醉不归。”范鹏举准将笑着回答。
“好，就这么说定了，哈哈哈哈……”
两人相视哈哈大笑，寒暄片刻后挥手告别，丝毫也不拖泥带水的告辞而去，尽显军人杀伐果断的风采。
柯尔特伯爵庄园位于权贵云集的龙首原区，在一片郁郁葱葱的平缓丘陵边上。
石板道路延伸到这里显得格外幽静，道路两边都是高门大户，从枝叶间可以隐约看见典雅奢华的宅邸座落其间，往来的都是带有贵族徽标的华贵马车，无形中尊荣尽显。
帝国建立以来，连年的战争让柯尔特武器公司和柯尔特化学品公司飞速膨胀起来。
经历十几年的发展，已经成为雇工上万人的世界顶级武器制造商，拥有10多座武器制造工厂和化学爆炸品工厂，以生产优质的枪炮和著名的诺贝尔高爆炸药而闻名于世。
虽然帝国皇室是大股东，但只管分红不管经营。
柯尔特伯爵家族作为排行第2位的实权股东，家族成员在公司中担任多项要职，历年以来积累了巨额财富，价值高达7000余万唐元（注；原来历史上1200万美元）。
柯尔特伯爵病逝后，他的巨额遗产和贵族爵位继承成为一个众所瞩目的焦点。
这是因为柯尔特伯爵和夫人伊丽莎白·哈特·贾维斯只有一子一女，小儿子哈里森在三岁时便因为出天花夭折，膝下只有一女苏珊娜长大成人，嫁给了当时皇家禁卫军年轻军官范鹏举中尉。
马车抵达这座庭院深深的贵族宅院后，苏珊娜身穿一身素白的长裙，在几位女性友人的陪同下站在门厅处等候，神色间一片忧郁之色。
“夫人，你……”
看着苏珊娜有些哭的红肿的美丽双眼，神情格外憔悴，从马车上刚下来的范鹏举准将有些心痛的牵起她的手，上下打量着正准备说什么。
苏珊娜微微摇头，范鹏举准将立刻便心知肚明，目光不引人注目的看了一下她身旁的这几个白人妇女，隐有一丝恼怒闪过。
贵族家庭讲究体面，什么事儿都端着。
他牵着妻子的手走进奢华的穹顶大厅，这里很多穿着考究的贵族亲朋好友三三两两的聚在这里，男士胸口佩戴洁白鲜花，妇女头戴黑纱，籍此向逝去的柯尔特伯爵表示哀悼。
简单的应付了一些寒暄，范鹏举准将和妻子苏珊娜顺着楼梯来到2楼，伯爵夫人伊丽莎白-哈特-贾维斯神情悲戚的坐在大厅里，她身边是个年纪差不多的白人妇女，还有一个年老和两个年轻的白人绅士站在一边滔滔不绝的说着什么。
见到范鹏举准将带着苏珊娜走上来，这三人略有些尴尬的停下来，随即又用挑衅的眼神看了过来。
此情此景结合刚才上楼时听到的片段话语，范鹏举已经大致明白了事情原委。
在华夏有种恶俗；叫做吃绝户。
那就是家里面没有男人顶门立户的话，在老爷去世后，遗孀及女儿会被蜂拥而至的亲戚长辈瓜分财产田地，甚至母女逐出家门落魄街头，境遇十分悲惨。
伯爵夫人虽然不至于此，但显然已经被塞缪尔-柯尔特伯爵兄长一家逼迫甚急，意欲雀占鸩巢，让已故柯尔特伯爵的侄儿尼古拉斯-柯尔特继承伯爵爵位和封地采邑，也继承柯尔特家族庞大的遗产。
或过继为养子，同样拥有继承权。
从法理上来说，在近亲血脉没有继承人的情况下，旁支血脉继承贵族爵位也是行得通的。
问题在于；
苏珊娜是柯尔特伯爵的直系血亲，纵然因为大唐帝国贵族爵位传儿不传女的规定，不可能承袭伯爵爵位，但他的丈夫范鹏举准将可以袭爵，没道理让别人平白得了去。
另一个办法是爵位暂时空悬，可以过上几年，由苏珊娜生出一个儿子来承袭爵位，属于隔代承袭贵族爵位，这也是可行的方法。
大唐帝国的贵族爵位除了传儿不传女这一条以外，其他的与欧洲英、荷等国的贵族传承没什么区别。
眼见被欺负上了家门，范鹏举准将心中的火苗“腾”的一下就升了起来，他强行压着心中的怒意走了过去，俯过身去轻声的安慰了伯爵夫人几句。
然后，直起身来冷声说道；
“伯爵夫人悲伤过度，这里就不招待你们了，请到楼下的大厅里去用一些冷餐，有什么事情等待葬礼过后再说吧，诸位请吧。”
“这里恐怕还轮不到你说话，亲爱的准将先生。”年龄稍长些的尼古拉斯-柯尔特性情跳脱，他有些刻意的走到范鹏举准将面前，看着他身上穿的笔挺准将制服轻蔑的一笑，拿着傲慢腔调说道；
“这是柯尔特伯爵家族当前至关紧要的大事，每一个拥有柯尔特这个光荣姓氏的家族成员都有权参与，尤其是我们这样的近亲血裔。
看得出来，您在军中确实发展的不错。
但是我要提醒您准将先生，常年与柯尔特武器公司打交道的是皇室内务府诸位大人，陆军后勤总部以及外交部大臣及副大臣，还有各国外交使节。
必要的时候，科尔特家族可以请诸位长官出面，还轮不到您这样一个小小的陆军准将主事，尚请好自为之。
对了，要是我没记错的话，您现在还没有贵族身份吧？”
这番话说的尖酸刻薄，神态张狂到无以复加，令范鹏举准将心中的怒意勃发。
但是他并没有被怒火冲昏了脑袋，而是上前一步逼视着对方，冷静的说道；
“我再说一遍，请离开这里，让伯爵夫人安静一些。
在这个悲伤的时刻，我不想让你和你的父母过分难堪，不代表我没有这样的能力。
给自己保留最后一份底面，趁着我的耐心还没有消失的时候，现在赶紧离开。”
无形中，范鹏举准将征战沙场的凌厉杀气迸发，宛如刀锋扑面一样给予对方极大压力。
尼古拉斯-柯尔特脸色苍白的倒退两步，他能感受到这种宛如实质的压力。
“好吧，我们离开，但是这事没完。”旁边尼古拉斯-柯尔特的父亲见状忽然插话，然后给伯爵夫人身边的白人贵妇使了个眼色，一家四口不甘心的离去了。
苏珊娜担心的拽了下范鹏举准将的胳膊，此刻这个年轻的女人彷徨无措，心里乱麻一般，只能依靠着身边这个宛如大山一般的男人做主。
“先去陪着妈妈，她现在才是最需要安慰的人。”范鹏举轻轻拍了一下妻子的白皙手臂，温言的安慰道。
苏珊娜温顺的点点头，走到神情悲切的伯爵夫人身边坐下，挽着伯爵夫人的胳膊，母女俩人低声说着悄悄话。
范鹏举准将深吸一口气，努力压制心中浮动不平的情绪，对旁边双手垂立的白人管家吩咐道；“让人看住2楼的楼梯口，不要让任何人上来打扰伯爵夫人，直到教堂举行告别弥撒。如果有什么人强行闯入，到书房来通知我。”
“我会的先生，请放心。”白人管家很有眼力劲儿的回答道。
范鹏举准将神态沉稳的点点头，迈步走向2楼的书房。
科尔特伯爵宅邸是一座三层的英伦式城堡建筑，宽大典雅而奢华，层高超过5米，书房里高大的木质书柜顶天接地，随着面积50多平方的大书房一圈儿，藏书高达上万册之多。
放置在书柜上层的藏书，需要登上梯子才能取到。
塞缪尔-科尔特先生不但是一位引导世界武器潮流发展的发明家，而且是一位杰出的工程设计师，收藏家和企业家，生平酷爱博览群书，对诗歌，戏剧，建筑和艺术领域多有涉猎，爱好极其广泛。
他的书房里有很多珍贵的欧洲古玩，但这都引不起范鹏举准将的兴趣，他心情略有些沉重的走到高达4米多的椭圆形窗户前，背着手向外看去。
塞缪尔-柯尔特伯爵家族的继承是一桩大麻烦事儿，不是想象中那么简单。
由于大唐帝国传承已久的华夏习俗，在继承法中也体现了“男尊女卑”的封建思想遗留。这是19世纪世界通行法则，什么“男女平等”那都是洪水猛兽一般的奇谈怪论。
别说东方人接受不了，西方人也接受不了。
“传男不传女”这一条继承原则，不单纯是贵族，在普通百姓家庭也同样如此。
所以，尼古拉斯-柯尔特一家人不能算是无理取闹，旁支血脉确实也有继承权。
柯尔特武器公司是世界顶级武器制造商，其影响力在帝国乃至世界上都非同凡响，绝不是一个小小的陆军准将能够压得下去的庞然大物，内里错综复杂的关系极深。
想要击退尼古拉斯-柯尔特一家对伯爵遗产的觊觎，仅仅凭借自身的能力尚显薄弱，必要的时候，还要借助范氏家族的力量。
据现在得到的消息；
胜利日大阅兵之后，皇帝陛下将会召开国庆日隆重大朝会，在率领文武百官祭祀天地和祖先后，将会大封群臣，尤其是在北美战争中作出卓著功勋的将领们。
曾担任科罗拉多兵团司令长官的堂兄范鹏飞上将，据传将晋升一等公爵爵位，世袭罔替，授陆军元帅衔，赏大唐帝国钻石宝鼎勋章及封地采邑等一系列荣耀。
作为范氏家族毫无争议的族长，届时，范鹏飞公爵就真是范氏一族的主心骨，怎么也不可能被这些柯尔特家族区区的旁系亲族欺辱。
这个年代
宗族势力是所有海外移民的根，经过这么多年的发展，大唐帝国各种宗祠，宗社，以地域划分的同乡会和宗亲会如雨后春笋般出现，遍及各大城市乡村。
像比较神州大陆的同根同源华人，海外华人尤其团结，这在大唐帝国体现得非常明显。
在自己家里，难道还能被外人（白人）欺负了去？
范鹏举准将思量了一番，心中慢慢有了底气，他现在要做的就是拖延摊牌的时间，一切等到国庆大朝会陛下封赏群臣以后再说。
届时，他也是有份至大明宫觐见，只不过排位在非常后面，与几百位军方将领一起拜竭圣上，差不多能得到个男爵的封赏，算是进入贵族的门槛了。
但一个男爵明显不够看，说到底，还是要靠着范氏家族的威仪震慑对方。
帝国钻石宝鼎勋章获得者，御赐一等公爵范鹏飞元帅的赫赫威名，足以让觊觎柯尔特伯爵家族遗产的那些宵小之辈退避三舍。
最好的办法
还是这几年要努努力，争取让妻子苏珊娜生个儿子出来继承伯爵爵位，这是最完美不留后患的解决方案。
心中计议停当
范鹏飞准将长长的舒了口气，将目光投向窗外。
外面修剪精美的园林中，三三两两身穿体面的绅士淑女们漫步在青翠的草坪上，低言细语的交谈着，他们都是来参加哀悼活动的上层社会人士。
伯爵大人的遗体存放在龙首原大教堂，这是一座基督新教教堂，也是长安城内规模较大的一座新教教堂，距离伯爵宅邸不远，也就是十几分钟的马车车程。
大唐帝国崇尚宗教自由，长安城内不但拥有数量众多的佛寺道观，还有很多天主教，基督新教和东正教堂，分布在城市的各个角落，成为这座中西文化交汇城市的独特魅力之一。
一般来说
区分三大教派的教堂非常简单，天主教堂以建筑奢华绚丽而著称，多是哥特式或巴洛克式雕刻精美的建筑，门，窗，墙，屋顶无不布满了精美的石质雕刻和绘画，显得富丽堂皇而神圣。
东正教堂由于受到***文化影响，建筑上有明显的洋葱头特征，最显著的代表就是克里姆林宫建筑群，就是一群洋葱头开会，远远的一望就知道。
基督新教的教堂较为简朴，既没有很多华丽的装饰和拱券门窗，也没有洋葱头屋顶，教堂名称也非常接地气，比如在龙首园就叫龙首园大教堂，在洛杉矶东区就叫洛杉矶东区大教堂。
而天主教则不同，动辄圣玛丽大教堂，圣母大教堂，圣奥古斯丁大教堂，圣彼得大教堂，圣家族大教堂，圣三一大教堂，花之圣母大教堂，巴黎圣母院等等，听起来就感到不明觉厉的高大上。
龙首园大教堂
殡葬弥撒上
唱诗班孩子们高唱圣歌；“愿天使领你进入天国，殉道诸圣前来迎接，护送你到天父的仁慈怀抱，永享安乐……”
歌声在教堂回荡，出席仪式的一众上流社会绅士淑女们齐聚在这里，聆听着圣歌洗涤心灵，怀着哀悼的心情送别这位创造绚丽人生的塞缪尔-柯尔特伯爵阁下，氛围极为肃穆。
主堂神父在圣歌后正主持布道，听到外面传来一阵响动声，他禁不住停下来望去，忽然神色巨震。
只见教堂门口被一群衣甲鲜明的皇家禁卫军封锁，身穿圣衣的教区大主教们一个接一个走进来，他们簇拥着中间是一个身材高大的皇者，正在大步走过来。
主堂神父慌不迭地从圣台上下来迎上去，半道上踩到袍子差点跌个跟头，都没有减弱一点心中的狂喜之情。
上帝保佑，陛下莅临龙首原大教堂，这是无限的圣恩啊！
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