大雪纷飞, 严寒刺骨，但四面八方赶往皇城的人却不少。苏墨墨掀开帘子，便可看见马背上穿着厚衣、脸被冻得通红，却满眼激动的行人过客。皇城是岚朝的中心, 最繁华之地。因此, 来往者多为商户。
混迹在商户间，信蓝镖局的车队倒也不显得突兀。蓝姐和朱姐她们对这些驾轻就熟, 便上前排着长队。出示文书、检查过货物之后, 顺利进了城。那门口的守卫穿着银色甲胄, 气宇轩昂, 面色红润，即便在这寒冬, 却也格外尽职尽责。
“苏解元, 这皇城有四个门, 我们便是自东华门进入。只是这东华门的正门素来紧闭, 只有发生大事时才会开启。我们便是走的侧门。”朱姐骑着马，跟在苏墨墨的马车旁，向她解释道。只是才说几句, 她又恍然道：“瞧我，苏解元你饱读诗书，必然熟知, 倒是我多虑了。”
苏墨墨掀开帘子, 抿唇笑道：“多谢朱姐姐, 我却是不曾知晓。如此, 我也不至于贻笑大方了。”
这是自谦的说法，朱姐也知道。毕竟一个解元如何会贻笑大方？只是这话倒是叫人听着格外舒心，她也不禁朗声笑起来, 连那冻得发白的唇瓣都多了几分血色。
一行人来到了城北的一座院子。与府城一般，这城北街也是普通百姓居住之所，只是这皇城的普通百姓，比起府城百姓的生活水平又要高上许多。
马车停下后，其他人忙着卸货，苏墨墨便听马姐笑着道：“苏解元，这是老大亲戚的院子，以往我们来皇城，便是暂住于此。你切莫拘束，毕竟我们是交了赁金的。”
苏墨墨轻轻点了点头，看着眼前这占地颇大，约莫有三进的宅院，猜测着蓝姐的身份或许也不简单。只是这是别人的隐私，她也不欲多加打探。
院子很大，苏墨墨住进了兰苑，还附带一个小花园。比起外表的古朴陈旧，院子内部倒是装饰得格外精致。不说花园内的奇珍异草，那些被褥床榻的品质，也称得上极佳了。
安顿下来后，院子里还有个小厮，负责照顾她的日常起居。小厮唤做月竹，看起来约莫20来岁，五官普通，但举手投足间有种气度，看着比府城许多富商家庭还要有内涵。苏墨墨猜测，她许是识字的，腹内也不缺墨水。
月竹安分守己，平日里不多打探她的隐私，只默默地为她送上膳食。倘若院子里缺了什么，月竹会比她还先察觉。几天下来，苏墨墨倒是颇为自在。
而这时，蓝姐一行人也已经将货物交卸完毕。猜测着她们或许要回府城，苏墨墨便打算找个时间找蓝姐聊一聊，谁知还没等她吱声，蓝姐便率先找了过来。
“蓝姐，你的意思是，让我留在这里？”苏墨墨凝眉，有些不确定道。连手中的茶杯都放了下来。
她的对面，一个穿着蓝色劲装的女子垂首摩挲着手腕的佛珠。闻言，她点了点头，平静道：“苏解元，距离明年会试还有4月有余，倘若一直住客栈，来往人员繁杂，或许会耽误你温习书籍。这院子是我姨母的，她住在别的，此处暂时闲置，你住在这里也无妨。”
苏墨墨却未曾对蓝姐说的话发表意见，而是直直地看着蓝衣女子道：“蓝姐，你唤我墨墨便好，不必如此生分。”
蓝姐摩挲佛珠的手一顿，那一瞬间力气忍不住加大。她看向对面的青衣女子，见那双黑珍珠般的眸子一瞬也不瞬也看着自己，只觉得仿佛回到了那一晚上。
被她的唇瓣触碰。
温暖，微痒。不仅是皮肤，更是心底。
此刻也一样。
蓝姐忍不住垂下了眸子，许久，才轻“嗯”一声：“…墨墨。”
苏墨墨抿起唇角，微微露出一个笑容：“那蓝姐，我是租赁了这间院子，合该给你赁金的。便按这皇城的市价来可好？”
蓝姐皱了皱眉，想要劝阻，但最终还是将话吞回肚子里，点头道：“墨墨，你按四个月的客栈价钱来便好。”
客栈？客栈和这院子能比吗？苏墨墨正想反驳，却看见了蓝姐坚定的目光，想起两人“长久相处”的好友关系，便也作罢，琢磨着何时送蓝姐一点珍贵的礼物。
解决了一桩烦心事后，苏墨墨为蓝姐添上茶，关切道：“蓝姐，你们是打算赶回府城了吗？”
虽则未曾封山，但天寒地冻，路途遥远，赶回去也并不轻松。蓝姐点了点头：“明日便会启程，约莫四九之前可以回到府城。”
蓝姐可真奇怪，既和小泉镇的夫子有关系，又在府城开有镖局，到现在，在皇城竟也有一个厉害的姨母。苏墨墨啧啧感叹，想起什么，随口道：“蓝姐，不知你名讳是何？”
说来惭愧，到现在，认识了两年，苏墨墨竟然只知道蓝姐姓蓝。主要是“蓝姐”这个称呼太过顺口，一时半会儿她也没想到改。
闻言，蓝姐顿了顿。她看向远处的天空，犹豫了几秒，这才道：“你唤我蓝融便好，融化的融。”
蓝融？奇怪的名字。苏墨墨笑了笑：“那我还是喊你蓝姐吧，都习惯了。”
看着眼前容颜无暇、难得开玩笑的女子，蓝姐的眼底也不由自主地漫上了几丝笑意。
这时，院子内飘起了雪花，一人便搬到了走廊尽头的亭子里，支上一个小火炉，煨着茶，披着大氅随意漫谈，倒也有几分肆意。
…
蓝姐一行人在翌日清晨离开，苏墨墨也正式开启了闭门学习模式。在这皇城，她举目无亲，倒是无需忧心如何推辞那些邀请函。
只是一旬后，冬至当天，苏墨墨竟然收到了阑考官送来的饺子。距离乡试已有三、四月，阑考官本就是皇城官员，自然早已回到皇城。而她是三品官员，得知她前来的消息也就不奇怪了。
说到这里，苏墨墨拍了拍脑袋。她倒是忘记了，初来皇城时应当去拜访一番。除了一面之意的阑考官外，鹿鸣宴当天晚上，米大人也给她介绍了不少人脉。都是米大人当初的同窗，或是远房亲戚。可以指点她的学问，或是帮助解决她的私事。
只是有蓝姐在，苏墨墨衣食住行都被打理妥当，之后她忙于学业，一时间倒是忽略了这件事。
叹息一声，看了看屋外飘飞的大雪，苏墨墨最终还是决定当自己忘记了此事。否则依自己这小身板，冰天雪地里出门一趟，那多半得直接躺床上了。
所幸苏墨墨自己有真材实料，也不必去和这些人打交道。再说就算去了，目前她也只是一个解元而已，在那些大人面前，恐怕也就是一个有潜力的后辈罢了。倘若她拿下状元，自是不愁人脉。
当然，还有一个最重要的原因。苏墨墨对自己的容貌格外自信，她有种莫名的预感：倘若真的去拜访了米大人的旧友，恐怕她又得被人追着喂软饭了：）
最终，苏墨墨派人给阑考官回了一份礼，随后便继续窝在榻上，烤着炭火读书了。
…
时间一晃而过，腊八、除夕、春节，苏墨墨都是和院子内的人一同度过。这宅院足有三进，只她一人住着，平日里散步绰绰有余。加上天气严寒，苏墨墨竟完全没有出过门。
还别说，院子里这么多小厮护卫，光是每月的银子便是不小的一笔开支。所幸苏墨墨的字画卖了足够多的银子，一时半会倒是不愁。
中途，苏墨墨还收到了几封穆家父子送来的信。算算时间，她离开的当日，对方便开始寄信了。之后，信件也断断续续地送来，都是些家长里短，倒是未曾催促过她读书。
日子便这么过着，即便身处皇城，但那些个波云诡谲却和苏墨墨完全没有关系，毕竟她只是个宅女罢辽。等到立春过后，天气虽未曾转暖，但大雪总算停了几日，暖阳也重新出现。
恰好立春后的次日是元宵节，不少皇城百姓也结束了窝冬，走出了门，苏墨墨同样如此。当然，为了避免麻烦，她稍微装扮了一番，容貌虽未遮掩，穿着打扮却很平凡，垂着头，刻意收敛气势，走在路上如同普通人一般，扔在人群里一眼认不出。
出门后，苏墨墨直奔茶楼而去。果不其然，坐在角落里，她便听见了许多新鲜消息。
“李姐，好久不见啊，您这气色越来越好了！莫非有什么好事发生不成？”一个女子语气轻快，其中却不乏打探之意。
她的对面，一个略微富态的女子叹息一声，声音里的得意却无法遮掩：“也不是什么大事，只我那儿子，年前进了容王府当差。”
闻言，周围人顿时倒抽一口冷气。这容王，那可是当今陛下的亲妹妹啊！容王为陛下征战多年，打下无数疆土，最终还将兵权如数奉还，毫无不臣之心，可谓深得圣心啊！
“好姐姐，那你这不就发达了？别人都是养女儿防老，没想到你也生了个好儿子啊！”最先开口那人语气里是毫不遮掩的艳羡。
李姐勾了勾唇，正打算继续吹嘘，一道声音插了进来：“哟，李姐，日子过得不错嘛。听闻你儿子在容王府当差，不知当的是何差？巧了不是，我那侄女也在容王府当小厮，指不定还能照顾你儿子几分呢！”
一道有些清瘦的身影走上前，语气颇有些阴阳怪气，李姐脸上的笑容迅速消失，不冷不热道：“我儿自是没你侄女混的好，不过我这是亲儿子，你那侄女不是亲生的，倒未必孝敬你。”
清瘦女子笑容微僵，抓住了起先的话头，不依不饶道：“李姐，你还没说你儿子在容王府做什么差事呢。我听闻那容王的宠侍清栎公子院子里缺人，你那儿子，不会是去了清栎公子的院子里吧？”
李姐脸上笑容一僵，大骂这人是个蠢货。哪怕心中再是看不起侍君，也没必要直接说出来啊，人家清栎公子虽是个侍君，那也是容王世女的男人，她有什么胆子去品头论足？！
“呵，李姐。你那儿子进了清栎公子的院子，不会是想要攀附世女大人吧，那你可真是打错了主意，也不看看你自己的模样，你的儿子又能强到哪里去？”清瘦女子继续挖苦，说完后心情颇爽，径直转身离开了。
倒是茶楼内其他人开始窃窃私语，李姐也无法忍受别人窥探的目光，便也赶紧转身离开了。
苏墨墨坐在角落，端起茶杯轻轻抿了一口。来到这女尊世界后，她倒也习惯了品茶，她买的是茶楼最便宜的300文一碗的茶水，倒是有些苦涩了。果然，喝惯了好的茶水，这以往的普通茶叶，倒是难以下咽了。
茶水如此，人亦是。
想起那熟悉的名字，苏墨墨不禁摇了摇头。说起来，她来到这个世界后，倒是见识了不少男子。这清栎公子，便是其中格外有野心的人。
上一次见那清栎公子，还是在云雾山上的赏花宴。彼时他只有一张脸，需要对米大人屈意奉承，即便被在场的女子刁难，却也不敢有分毫质疑。而现在，不过两年，这清栎公子的日子，竟全然不同。如今别说府城，便是在这岚朝最繁华的皇城，普通百姓尚且不敢如此轻慢地提及他的名讳。
很显然，于清栎而言，当个朗月楼的头牌，不若当那世女的侍君。
苏墨墨尊重他的选择，只是想起那倒闭的朗月楼，不知所踪的大郎君，她一时间有些感慨罢了。
但她不知道的是，容王府内，她所想的对象，却也并不若她想象中的安稳。
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