时渊问：“这些骨头是……？”
陆听寒审度着地上的枪支, 白骨和雄狮绶带，说：“看来，帝国亲卫队没能守住这里。这些花也都被感染了。”
他始终与花海保持了距离。
时渊“啊”了一声，低头看去。
刚才一眼扫过去, 这就是平常的花海, 仔细看了才发现, 花的根茎是半透明的, 有些叶子生出细小的鳞片。
它们吸食了怪物和人类的鲜血，没能逃过感染的下场。
否则，它们早该枯萎了。
陆听寒又说：“时渊, 你往那边看。”
顺着他手指的方向，时渊回头, 看到了巨大的缺口。
那边的墙体完全被破坏了。
这一层的墙壁画着田园风景, 配上光照和人造穹顶, 足够以假乱真。而那缺口黑洞洞的，把美梦戳了个缺口，暴露出这个世界漆黑的本质。
“刷拉——”
几只黑漆漆的怪物在缺口处闪过。
正是他们在顶层见到的那种怪物, 看不清是什么, 像是某种老鼠。
时渊问：“这个口子能被修好么？”
“首先我们没有那么多的建筑材料，即使有，也运不到地下。”陆听寒说, “其次，地下作业是相当困难的，需要帝国的大型建筑机器人。”
“我们找不到机器人了？”
“太难了。我们时间有限，只剩几个月了。”
实际上关教授告诉他, 在黑水晶中, 最小型的怪物有了躁动的迹象。
他们必须争分夺秒, 与死神赛跑，修复这么一座城市，不是他们能够承担的奢侈了。
时渊失望地垂下尾巴：“好吧，看来我们不能住在这里了。”
陆听寒摸了摸他的头：“没关系，我们很快就能抵达首都尔顿。”
他又讲：“我们发现这里本来就是意外之喜了，你就当来参观了一圈吧。在此之前，我们都没想象过会有这样一个秘密小镇，对不对？这是沿途的风景。”
陆听寒一直很会哄时渊。
时渊：“呼噜呼噜——”
他又高兴起来了。
他们准备返程。
顺着楼梯一层层往上走，陆听寒呼叫了飞行器。
宁副官回答：“目前一切正常，我们正在城市10公里外悬停。”
陆听寒：“我们半小时之内会出来。”
“好的，那我们在15分钟后飞向城市，接应你们。另外，马上又有一场沙尘暴在接近，你们可能会直接碰上。”
“收到。”
宁副官挂断通讯，和池咏歌、道格拉斯两人讲了情况。
道格拉斯去校准导航仪，池咏歌和宁副官待在驾驶室，一个检查飞行器的状态，一个观察环境。
15分钟后，宁副官把“自动驾驶”模式打开，飞行器飞向城市。
一切顺利，那群空中的海洋生物也不见了。城墙越来越近，他突然听池咏歌低声说：“1点钟方向！！”
宁副官猛地抬头。
接近傍晚，天空偏暗，西边云朵已被隐隐烧红。又一场沙尘暴正在接近，风很大，天地间充满了不详的气息。
然而——
小城市中有几道身影一闪而过！
它们太快了，快到像是一场幻觉。
若是寻常的怪物，他们提高警惕就是了。但池咏歌喃喃说：“我、我为什么觉得，那看起来有点像……人？”
“好像是有点。难道是人形的怪物吗？”宁副官的声音也很犹疑。
两人对视一眼，都是惊疑不定。
风刮得越来越大了，视线被土黄
色遮蔽。
宁副官呼叫了陆听寒：“上将！我们在城市西南角目击到移动的生物，数量4到5个，不确定种类，看上去是人形的，你们多小心！”
频道里一阵电流声，没有回应。
宁副官愣了一下，再次呼叫，可是对讲机“滋啦滋啦”地作响。不知是因为沙尘暴，还是地下信号不好，他们联系不上陆听寒和时渊了。
池咏歌说：“他们没问题的——他们两个怎么会出事呢？遇到怪物了，那不是嘎嘎乱杀。”
宁副官直勾勾地盯着前方：“他们是不怕怪物……但，我怕那不是怪物。”他的手不自觉攥紧了，“我刚刚真的，好像看到了一张人类的脸。”
池咏歌沉默了半秒：“试试就知道了。”
他打开了飞行器的信号灯，按照三短、三长、三短的频率闪烁着。那灯光穿透性极强，一束射穿了风尘，在黄褐色的天地中闪烁。
这是通用求救信号。
如果对方真的是人类，应当是明白的。
三短、三长、三短。
三短、三长、三短。
池咏歌和宁副官的鼻尖都有了汗珠，精神高度紧张，不错过一丝细节。
三短、三长、三短。
三短、三长、三短。
强光兀自穿透沙暴，风越来越凄厉了，他们几乎看不清城墙。
没有人回应他们。
“……是错觉吗？”宁副官喃喃道，又呼叫了一次陆听寒。频道内电流声不断，那两人没有应答。
与此同时，教堂内。
时渊跟着陆听寒从楼梯出来了。教堂门被吹得“哐当哐当”响，黄沙在门口积了一小堆，每一次风起，穹顶的彩绘玻璃都在颤动。
挨了鲸鱼那么一下，这个教堂看起来时日无多了。
陆听寒说：“通讯不稳定，没法联系他们。飞行器应当就在我们下来的地方。”
“好吧。”时渊说，“那我们过去找他们。”
他忘记沙尘暴的威力，一张嘴就吃到了沙子，小声咳嗽起来。
陆听寒拍拍他的背，把军装大衣脱下来，黑袖子在时渊脸上绕了一圈，盖住他的口鼻。
时渊的声音闷闷的：“哇！”
然后他罩着黑大衣，被陆听寒揽在怀中，两人一齐走向沙暴下的城市。
风太大了，走起来很艰难，好在陆听寒足够有力，挡住风沙，一步步带着时渊走过街头。
视野很差，时渊紧紧捂住口鼻，看不清四周。
刚见了童话般的地下小镇，城堡、旋转木马、动物园和水族馆，还有大片烂漫的粉紫色花海，奢靡奢侈从每一个角落渗了出来。再见到这土黄色的暗淡世界，对比分明，犹如从帝国的盛世，骤然迈入了末日。
天一点点黑下去，君主的威严拦不了日沉西山，父亲的溺爱撑不住倾轧的命运。不论是拾穗城风阳城、主城还是这帝国城市，都不过是时代的小小缩影。
沙子旋转着、嚎叫着，千亿颗扫过建筑，它们在一点点凌迟这座城市。
时渊紧紧拉住了陆听寒的手。
陆听寒凑到他耳边——只有这样他们才听得清彼此。他问：“害怕了？”
“……现在不怕了。”时渊回答，“这也是我们的旅途。”
向前走，仿佛这世界只余他们二人。
就这样走了十多分钟，城墙在不远处。
陆听寒突然说：“时渊，这附近有东西。你先不要做出什么动作。”
他握紧手/枪。
时渊从来发现不了所谓的敌情，但他知道，陆听寒肯定是对的。他低声问：“要我吓跑它们吗？”
“不。”陆听寒却说，
“先等等，我感觉有点奇怪，不太像是怪物。”他顿了一下，“如果遇到什么情况，你第一时间变回黑雾。”
“好哦。”时渊答应。
陆听寒鹰隼一般的目光扫过周围。
一切看似平常，房屋、街道、路口和无穷无尽的黄沙。可他以惊人的洞察力，看到了那些隐蔽的身影。
它们伏低身子蹿过废墟间，又在街口一闪而过，动作快如魅影。
正是飞行器上那两人见到的存在。
陆听寒不动声色，仿佛毫无察觉。
他揽着时渊继续走。
在下一个路口又是两道身影闪进了岔路。那岔路有一扇红漆门，说时迟那时快，陆听寒突然暴起，几步上前踹开了屋门！
手电筒的强光射进屋内，一群黑漆漆的人形发出尖叫！他们聚在一起涌动，争先恐后躲避灯光，其中一只离陆听寒很近，竟是反身扑了上来！
五厘米的指甲闪着寒光，只一下就能开肠破肚。比它更快的是枪，陆听寒那黑洞洞的枪口精准指向它的眉心。他从不失手，扣下扳机就会命中目标，然而——
然而——
在这个瞬间，陆听寒和那人形对视了。
他看到了一张扭曲的、惊恐的、长满了黑色毛发的面孔。
他看到了一双浑浊却残存理智的眼。
在这刹那开枪才是绝对的保障。他们离得太近了，对方腥臭的呼吸都喷了过来，也就是陆听寒艺高人胆大，在千钧一发之际改了攻势，没扣下扳机，一低头，那指甲在头顶3厘米“唰”地错了过去！陆听寒扭转身体，左手的手肘朝那人脖颈来了一记猛击！
肘击，上天给人类的利器。
肘部没有软组织，骨骼硬度仅次于头骨，大小臂成三角形支撑发力，给予它可怖的杀伤力，在诸多格斗比赛中肘击都曾是禁招。陆听寒这一下结结实实砸在了对方锁骨。
那人被他掼到墙上，骨骼的爆裂声传来！
陆听寒收敛了，这一下若是落在脖颈，足够毙命。那人尖叫着还要攻击陆听寒。陆听寒及时收手，把他当胸一脚踹远了。
对方灰头土脸地滚进了角落，猛地抬头。
面庞丑恶，眼神惊惧。
一时说不清他到底是人还是怪物。
其他人还在手脚并用地涌动，他们太怕光了，想逃跑又被陆听寒拦住了去路，只能挤在一起。
陆听寒拿着枪，看向他们：“你们是人类吗？”
从未有人被感染成这样了还活着。
无人应答。
他们伸着手，拼命去遮拦手电筒的光，指甲内塞满了泥巴。
陆听寒上前两步，语气更强硬了：“你们是不是人类？！”
他的嗓音绷紧了，带着难以自已的紧张、警惕和……细微的期待。修长手指握住□□，半点不放松，指骨微微泛白。
“回答我！”他说。
“……够了！”低哑的一声传来。
闻声，那群人发出了意义不明的尖叫，一阵躁动。
一只苍老的手，缓缓从坚实的地面伸了出来，瘦骨嶙峋。它扒住了地面，继而又是第二只手伸了出来，双手一齐发力，一张丑恶至极的面庞出现了。
那是个人。
一个枯槁得像骨架般的人，缓缓从地下爬了出来——四肢大范围覆盖着黑毛，五官皱在一起，眼球跟瞎子一样浑浊，皮肤更像是被烧伤了，满是疤痕。
那群爬在地上的人，含糊不清地喊道：“狄温！”“狄温！”
被称作“狄温”的人，就这样站在了陆听寒和时渊的面前，佝偻着腰背，头发花白。
对方外形太惊人。陆听寒花了一点时间才勉强辨认
出，这应该是一名女性。
“够了！”狄温看向陆听寒，她的嗓音粗哑，犹如被砂纸磨过，“你吓到他们了！”
陆听寒定定地看着她：“你们是人类吗？”
“把光关掉我们再谈。”狄温嘶哑道，“还有你身后的那个人，让他离远一点。”
她指的是时渊。
“我可以关掉手电，但我和他必须在一起。”陆听寒说。
狄温缓缓道：“他很危险。我不喜欢他。”
看起来，她和那些刚变异的人一样，能察觉时渊的不对劲。
陆听寒说：“我们不会分开的。”
狄温直勾勾地看着时渊，又审度着他们二人。
她那双眼睛太浑浊呆滞了，陆听寒和时渊都分辨不出她到底是不是瞎子。
也不知过了多久，她再次开口：“……好。你们站在原地，一步都不要动。”
陆听寒如约关掉了手电。
屋外沙尘暴还在呼呼吹着，屋内的躁动终于停了，那帮人恢复了平静。
黑暗中，陆听寒一字一顿说：“回答我的问题，你们是什么？”
“是什么？”狄温咯咯笑了起来，“你觉得我们是什么，我们就是什么。我们都被感染了，被叫做‘鼹鼠人’，一辈子不能见光。”
屋内的怪人们伏低身子，还是手脚并用地爬着，四肢交缠，仿佛一群诡异的蛇或者正在交/配的老鼠，她说：“你觉得我们是人类吗？你觉得我们还算是人类吗？”
“……”陆听寒缓缓吐出一口气，“算。我们还能沟通，我们拥有同样的文明，当然算。”他放低枪口，神情放松了，真诚道，“我不知道你们的过去，但我很高兴认识你们。”
他笑了，如释重负。
跨越了数十年与千万里，帝国还有人活着。他们灰头土脸，他们诡异又丑恶，他们是他的同胞。
没有什么比这更好的事情了。
喜悦在每一次心跳中蔓延，他的指尖微颤，讲：“我……我们等这一天，已经等了太多年。”
狄温发出了尖锐又刺耳的笑。
她边笑边说：“你是我第一个不讨厌的联盟人。欢迎来到帝国，欢迎来到地狱！”
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