应柒睡着之后，姬宁换了身素衣去了姬家祠堂，对着列祖列宗的牌位扣头便跪了下去，将自己的身子挺得笔直。
朗舟最烦的就是姬宁这样死脑筋的时候，跟在他屁股后边儿念叨。
“我的二公子，你今儿淋了雨又同那小崽子斗了法，铁打的身子也不能这样折腾啊，听咱的，别跪了。”
“大夫人平时多疼你，能舍得让你来跪祠堂？你这样又是何必呢？”
“再说了，那罚的是应柒，又不是公子您，再怎么讲这道理也不该您来这儿跪着是不是？”
朗舟念叨了好一会儿，姬宁却一句话不说，他索性退一步，苦求道:“二公子算我求你，先休息休息再来跪成吗？你这样跪在这儿也没人知道，也没人让你起来不是？”
姬宁淡淡答:“列祖列宗都看着，他们都知道。”
“啧。”
朗舟一挠头，拿这个人的倔脾气没办法，他突然心生一计，干脆直接把姬宁给敲晕了扛回去岂不是简单？
正准备动作时，兰悦之悄没声地从外边儿进来，吓得朗舟直接跪在地上，虔诚无比。
“大，大夫人……”
姬宁听到动静，也转过头去看。
此时夜深人静，没了之前的那么多顾虑，他也不再同自己的母亲反抗什么，只是缓缓弯下了身子，在地上叩首。
“儿子愿代应柒受剩下的责罚。”
“可以，但你得当着列祖列宗的面，给我一个理由。”兰悦之说道。
她往前两步，站在了自己这个小儿子跟前，想要伸手抚摸幼子，却又狠心收回。
从姬宁出生，到他日渐长大懂事，他的模样谈吐，让兰悦之逐渐看到了他的将来。
姬宁终究会成为姬家在大沂乱世中残喘的牺牲品，他看似是姬家嫡子，身份贵重不可轻视，可他肩上要担起的东西也是同样不可估量的。
所以她将这个儿子一直捧在掌心里，舍不得打舍不得说重话，只希望他能平安快乐地度过些时日。
可姬宁方才过十五岁，他周围的一切似乎都在随着那个孩子的到来改变。
兰悦之打心底里不喜欢那个孩子，她只怕那个凭空多出来的变数会对自己的儿子不利，今日姬宁冒着雨追出去，已经让她起了赶走应柒的想法，可大祭司却突然来见了她……
姬宁抬头，对上自己母亲的目光，良久不语。
兰悦之回想起同应柒对视时，那不服输的神情，又问:“宁儿，你告诉我，那个孩子究竟是谁？”
“我不知道，母亲。”姬宁诚恳答道。
他从未想过去猜忌询问应柒的身份，毕竟那是一道厚厚的伤口，他若是问了，那必定会伤到应柒。
“可是不管他是谁……宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。”姬宁道:“姬辰如何轻贱小柒想必母亲也有所听闻，他尚且忍了，动手都是为了我，母亲罚他没错，可儿子也不能去削他的锋芒，让他不要去反抗。”
“丈夫未可轻年少……”兰悦之叹了口气，“罢了，宁儿你将手伸出来。”
姬宁恭敬地将双手呈上。
不多时，戒尺不轻不重落下来，在他手心里落下了一道红印子。
姬宁闭上眼，正准备挨剩余的几下，却听见兰悦之说:“这一下，是为母罚宁儿，今日莽撞忘了身份，以后要谨记。”
“儿子谨遵教诲。”
“起来吧。”兰悦之一转身，将戒尺收了，一边儿往外去一边儿说道:“今日下午大祭司来同我说‘那孩子不必罚’，你回去吧，不用再替他求什么情，将人看好别惹事。”
姬宁心中立时松了口气，“谢母亲！”
……
回到颂香居已经是后半夜了，姬宁怕吵着床上的人，就着一张靠椅睡了不到两个时辰，天刚泛着亮他就起身，轻手轻脚摸到了床边去给应柒换药。
摸到小孩子额头的温度退了许多，他放下些心来，又想起昨日大夫说这孩子有可能会病傻，自顾自念叨:“也别傻的什么都不知道了，到时候平白让人欺负。”
“哥哥……不……不要……不要打他！”
应柒猛得惊醒了，一个挣扎牵扯到伤口，痛得他轻呼了一声。
“小柒，怎么了？”
姬宁连忙放了药膏把应柒抱起来，帮他擦着头上的汗，又轻拍他的背让他能稍微安心些。
这样的动作维持了好一会儿，应柒才稍稍缓过来一些，抬头望着跟前的人，可怜巴巴地喊:“宁哥哥。”
姬宁轻声一笑:“大夫还说你或许要烧傻了，我本还担心，不过现在看来应当是没事，你还记得我是谁。”
应柒怎么会忘呢？这是他第一个这么放在心上的人，连做梦都害怕他受罚受伤。
“我梦到你替我挨了戒尺，哥哥。”应柒往姬宁的怀里轻蹭，“要是他们要罚，你千万不要替我……千万……”
“嘶……”
应柒一拉姬宁的手，触碰到他还泛红的伤，浅淡的轻叹和皱眉让小孩子警觉起来。
“宁哥哥，你怎么了？”
姬宁并不瞒着他，将自己的手摊开了，把红色的伤印给他看，又赶在应柒询问之前解释道:“这是母亲罚我的，是为了哥哥昨日的莽撞，不是因为小柒，你别担心。”
“你别骗我，你……”应柒还想去查看姬宁后背有没有其他的伤处，却又被一把拦住了动作。
姬宁说:“你放心，昨日大祭司来帮你说了话，你那几下戒尺已经不用罚了，哥哥真的没事。”
听到是大祭司，应柒才稍微相信了些。
那个人知道他的身份，自然不会看着却乌山的人伤着他。
“可是你的手……”应柒把自己的手覆盖在姬宁的手心，也没有办法完全挡住那道伤。
这样莹白如雪的一双手，用来写字弹琴什么都好，却不该受这样的罚。
这个人这样好，就应该被护起来藏起来，用真心对待才是。
应柒在姬宁的伤处轻吹，跟前的人对他说:“小柒，帮哥哥擦点药好不好？擦了药，很快就好了。”
小孩子小心翼翼点头:“好……”
应柒因为病着没去学堂，姬宁为了照顾他，也让人将账簿送到了颂香居来。
他在矮塌上看账簿，应柒就在他对面吃着糕点看窗外的风景。
“哥哥，院里那颗树的叶子红了一些。”
“是啊，因为秋天到了，枫叶会红，等到接近冬日彻底红了，染了霜那才好看。”姬宁收了手里的账本，抬眼也向窗外看过去，“等到那时候在外边的若松亭架上炉子，带小柒煮茶赏景如何？”
应柒点了点头，稍许，那张精致的小脸又转过来，心事重重地看着姬宁。
“怎么了？”
“宁哥哥，等我好了，还要去学堂么？”
若是换做了家里的其他孩子，姬宁必定会正色说道“要去”。
可是他对待这个属于他的小狼崽，无疑是要偏心许多的。
“若是不想去，便不去了，左右小柒和那些臭小子不对付，干脆就留在哥哥身边，我教你也是一样的。”
应柒欣喜溢于言表:“真的可以吗？”
“嗯，不过我可是很严格的很凶的，到时候受不了可不能哭鼻子。”
应柒鼓着脸，脑子里幻想了一阵，也没想出来这个人对他凶该是什么样子。
姬宁明明连揍他都不会下重手的。
而之后这人的态度也证实了应柒的猜测，姬宁教他读书写字，虽然有些时候会很严格，也会罚他抄写一些老是记错写错的地方，可这人的声音动作，总是保持着温柔，让应柒觉得舒服心安。
就算是在忙着自己手头上的事，姬宁也仍旧会抽出些功夫，考一考应柒记背得如何。
“天行健……之后是什么？”
应柒捏着笔，故意不作答。
姬宁忙过了手里的事，转头过来就拿着毛笔在应柒脸上画了一笔，让他成了个大花脸。“昨日才教了你，明明记得好好的，怎么又忘了？自己多抄几遍吧。”
朗舟也在旁边笑，“哎呦，有些人被罚了吧？真惨。”
姬宁不会打应柒的手心，他记不住东西就罚抄，再拿着毛笔在他脸上画一笔，等到日落西山，该回颂香居的时候，姬宁就会叫人打了清水来，一点点亲自给他擦干净。
应柒很喜欢这个人把目光停留在他身上的样子，所以就算姬宁教他的都记住了，也总会犯点小错，让这个人在他脸上留个印，再亲自给他擦。
将账房的事忙过之后，姬宁看着外边起了风有些凉了，将自己放在一边的毯子拿着给应柒披上，又温声再问他一次:“天行健……然后？”
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”应柒乖乖回答，又把抄的几遍拿给这人看:“哥哥，我抄了好几遍，不会再忘了。”
朗舟又嘲讽道:“说得好听，日日不照样被画个大花脸。”
“朗舟。”姬宁转头偏袒道:“以前你不也被先生罚过？人哪里有不犯错的？去打了清水过来。”
“我那是……”
应柒趁着姬宁转过头的功夫，朝朗舟摇头吐舌头，一副得意的模样相当讨打。
朗舟:“嘿，你这小兔崽子……”
姬宁闻声转头看过来，应柒又立时恢复成乖巧懂事的模样，到最后挨训的，只有朗舟。
“还不去？在这里和小孩子较劲。”
朗舟:他妈的……
姬宁又揉了揉应柒的脸，对他说道:“这几日便要下雪了，明日同哥哥下山置办东西，再四处逛逛如何？”
小孩子往前一步，直接扑到姬宁身上将他抱住:“哥哥去哪里，我就去哪里。”
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