伯爵的目光环视众人，尤其是那些西林-丝碧卡家族的传统盟友，但见每个人虽默不作声，然而脸上神色已显露出他们心中的想法——蔷薇工坊对于南方同盟举足轻重，大多数人皆不愿将它交到一个外人手上——尤其是对方还是一个不怎么可以信任的‘圣选者’。
不过西林-丝碧卡伯爵心中对此早有所料，一想到那件事，心下才稍稍一定。他又看了看那年轻人，后者正轻轻对他点了点头。
于是伯爵回过头去，向所有人轻轻拍了一下手，引得人们的目光向这个方向看来。他这才沉声开口道：“诸位，蔷薇工坊传至我手上，已是西林-丝碧卡家族先后十代人共同努力的成果，这其中自然也有南境同盟的心血，我比你们任何人皆清楚这一点。”
他停了一下，像是让自己的话语在众人心中沉淀下去：“不过我选择罗林作为蔷薇工坊的下一代继承人，绝非无的放矢。今天我邀请各位至此，也是为了向各位公开一个秘密。”
人们闻言不由一怔。
但见伯爵回过身去，在他示意之下，那年轻人走上前来，拿出一件东西放在伯爵手中。
大厅中一时有些安静。在众人眼中，那是一件漆黑的，带棱边的正八面体，有点像是缩小了许多号的歼灭者qv700，袖珍得可以一只手拿在手上。
但它显然比歼灭者精巧得多，上面的工艺，并不是这个时代的产物。也只有一个时代之前努美林精灵的工艺，才能到达这样近乎于艺术的水准。
而那毫无疑问是一个灵活构装体。
但大厅中绝大多数人都从未见过。
“这是……”只有方鸻大吃一惊。
因为他不久之前才见过这东西，在千门之厅内，这正是那两类战斗妖精之中的一种——漆黑星辰。只是当时那幻境消失之后，两类战斗妖精皆未保存下来，当时的一切只犹如在梦境之中。
后来阿奎特复现的战斗妖精的设计图，倒有些类似于前者，才让他认识到幻境之中的战斗妖精可能真正存在过。只是做梦也没想到，会在这个地方见到漆黑星辰的本体。
只有与这类发条妖精战斗过，才会深知其厉害之处。若说他在幻境之中所操控的银色战斗妖精在技术上还有迹可循的话，那么而这类黑色的战斗妖精的技术理念，几乎可以说已经领先了当代炼金术一个时代。
他差点下意识想上前两步，想亲眼看看这东西的结构如何。
但还好对方下面的话一下将他拉回现实之中。
伯爵看着手中这黑沉沉的构装体，有点感慨道：“这东西是我和父亲三十年前在一处努美林的遗迹之中发现的，可迄今为止，我还没弄清努美林精灵设计它的理念与思路。”
“甚至不要说理念，”伯爵将那漆黑星辰托了起来：“就是操纵它，也十分困难。”
果然，他闭上眼睛，轻轻举起佩戴了金属手套的左手。但那漆黑的构装体，也只不过是在他手上微微浮起半寸，然后很快便落了下去。
这一幕令大厅中所有人皆大吃一惊。
西林-丝碧卡伯爵乃是南方同盟第一妖精使，虽说妖精使很少操控妖精人形之外的构装体，但这不代表他们不能。事实上强悍的计算力，让大部分妖精使在操纵其他灵活构装时，也一样可以得心应手。
但这个小小的构装体，在对方操控之下竟显得如此困难。
人们忍不住窃窃私语：
“……这、这一定是努美林精灵时代的遗物。”
“是啊，也只有拥有魔法能力的努美林精灵，才能操纵这样的灵活构装吧？”
“可惜我们人类天生不具备以太的适性，只能依靠核心水晶以作转换。”
对于努美林时代的技术结晶，这些炼金术士们无一不赞叹不已，不过他们也有些好奇，对方要公布的秘密究竟是什么？若单单说这件构装体，肯定够不上‘秘密’的级别。
努美林时代的遗物每年出土的不多，但积累下来也不少了。
就算这一件精致一些，但也不过是个‘古物’而已。
可正是这个时候，伯爵却轻声对身边的年轻人说道：“罗林，你来。”
年轻人上前一步，接过那漆黑的构装体，并举起右手的金属手套，将之放在掌心之中。
伯爵这时回过身来，朗声开口：“各位世世代代生活在这片南方的大地之上，对于这片土地的历史与传说，诸位应当比我了解得更多。你们应当记得我们有一个广为人知的传说，有关于龙之印——”
“龙之印？”
大厅中传来几声低呼。
方鸻对于这个陌生的名词，正感到有些疑惑。而这时对方已再一次开口：“相传昔日努美林精灵们的魔法能力，皆来至于巨龙的传授，因此他们将之称为龙之印记。”
“而关于此，南境有一个古老的预言，在我们炼金术士之间流传了几个世纪之久，”他忽然轻声吟诵道：“遗失之秘等待着它的主人，当灾难降临之际，众星的获选者也即将到来，获尖塔之选，龙之印将重归于人世——”
大厅中是一片低沉的声音。
所有人几乎都在重复吟诵着这段话。
而关于这段预言，它不知在艾尔多芬的炼金术士中流传了几个世代之久。甚至连人群之中法莱斯，作为工匠总会的炼金术士对此也有所耳闻：
关于那座预言之中的尖塔，有人认为其就是艾尔多芬高塔，但也有人认为那是分别位于奥述、巨树之丘、罗塔奥与考林—伊休里安的四季之塔。
前者认为艾尔多芬尖塔在考林—伊休里安诞生之前便已存在，作为努美林精灵的遗产，预言之中的尖塔用来指代它完全说得过去。但后者的支持者也有站得住脚的理由，毕竟夏尽高塔的守护者本身就是一头巨龙。
要说考林—伊休里安几个世纪以来最著名的三头龙，其实也不过尼可波拉斯、托拉戈托斯与涅瓦德的主人而已。
而今尼可波拉斯早已成为历史，托拉戈托斯也刚刚身殒于沙漠之中，三头巨龙，现今唯一仅存的便只有那头云龙之主。此刻人们甚至不由下意识联想到，不久之前那位涅瓦德的主人刚好离开了圣弓峰——
这里面是不是有什么巧合？
那位圣弓峰的主宰者，真如传闻之中一样，已经挑选出了合适的继承人？
但西林-丝碧卡伯爵并未提及这一点，只答道：“而今预言之中的灾难已在芬里斯岛降临，而北方传来消息，当年的龙之魔女似乎也重新复活过来，蠢蠢欲动……”
“如今预言之兆已显，而你们皆知这个预言是由上古努美林精灵留下，与龙之印记，与其留下魔法遗产有关。所以在灾难发生的那一刻，我心中便已有一个猜测——预言的后半段是否也来到我们身边？我甚至也听闻蜥人们正在寻找当世的众星之眷，这或许可以作为这个猜测的一个佐证。”
“而直到我遇上了罗林。”
他看向那个年轻人。
年轻人只轻轻一抬手，在一阵嗡嗡的声音之中——也不见他手上那漆黑的发条妖精有任何作动装置，便自动悬浮起来。又在他指引之下，漆黑之星从其一侧，正缓缓飞向另一侧。
而正是那一刻。
方鸻看到对方掌心之中，竟有一团黑光升起。
他忽然之间感到心脏重重一跳，头晕目眩，差一点向前一步跪在地上，但赶忙伸手按住胸口，定了定神，才稳住身形。但脸色已是一片苍白，冷汗淋漓。
片刻，才有一前一后两道温暖的力量，护住他的心灵世界。“骑士先生，稳住心神。”塔塔小姐安定的声音正从心底传来。而另一道力量虽寂然无声，却一样默默守护着他的心灵防线。
方鸻立刻明白这第二道力量来自何处，他心神潜入自己的意识世界之中，只看到那半龙少女仍旧保持着安然入睡的姿态，一动也不动。“谢谢，小家伙。”方鸻不由在心中低声说了一句。
那道力量立刻对他有些亲切起来。
他这才睁开眼睛，并抬起头来，却只看到大厅之中其他人似乎皆没有感到任何异常，只盯着这一幕屏住了呼*******灵遗产！”
“龙之印记！”
四下里这样的声音正此起彼伏。
罗林看了众人一眼，这才收回漆黑星辰。
伯爵满意地对他点了点头，于是回过头来对众人开口道：“各位也看到了，罗林天生就可以操纵努美林精灵的魔导器，这似乎也正应证了那个预言，这正是龙之印记的能力。”
他停了一下，又道：“这个古老的预言在我们南境流传了几个世代之久，而今天我们才有幸见证它成为现实，此刻又正值同盟风雨飘摇之际——这或许正是知识的传承与守护者安吉那大人在冥冥之中给予我们的指引。”
“所以，我才会最终作出这样的决定，让罗林成为蔷薇工坊的下一任继任者。当然，他还需要磨砺，所以也更需要各位的支持。”
大厅中一片安静。
连安德-乌列尔一时也有些打退堂鼓。“这实在也不怪老夫不努力，我已经尽力了啊，小家伙，还有马魏家的小丫头，”他摇了摇头。自己那笨学生虽然也有一些天赋，可与这种预言之中的人物比较起来，那就不是一点半点的差距了。
那个预言在南境有多深入人心，他作为南境之人，自然再清楚不过。讽刺的是他下午还拿这件事与自己老朋友开玩笑，没想到搬起石头砸了自己的脚。
“看起来千门之厅那个传言所言非虚啊。”法莱斯意味深长地对他说了一句。
安德不由大摇其头。
……
大厅的一角，‘帕帕莫女士’远远看着这一幕，也忍不住咋舌：“这家伙也未免太厉害了吧。又是什么英雄，又杀了托拉戈托斯，如今还是什么预言之人。”
他摇了摇头：“我看这一次队长算是希望渺茫了。”
帕帕拉尔人看向其他人：“要不我们再另外想想法子，那妖精之心非是必须不可的么？”
众人皆是沉默。
天蓝、姬塔和洛羽皆显得有些担忧，而艾小小则是一副紧张的样子。
只有唐馨与希尔薇德看着那个方向，两人眼中皆闪烁着思索的光芒。而正是这时候，方鸻忽然说了一句：“希尔薇德小姐，那人有问题。”
希尔薇德微微一怔，回过头来看着他：“怎么？”
“我也说不太清楚，”方鸻有些虚弱地摇了摇头，回想起之前那一幕，才答道：“之前我在他身上感受到了在芬里斯地下类似的力量气息。我不清楚努美林精灵留下的龙之印记会是如何的，但肯定不是那样的力量——”
“在芬里斯地下类似的力量气息？”
“我只在尼可波拉斯，托拉戈托斯与那位蜥人神祇身上感受过类似的力量。”
“黑暗以太。”希尔薇德眼中微微一闪，她马上反应过来：“你是说他可能与拜龙教有染，也就是说——”
方鸻点了点头：“托拉戈托斯可能没死。”
“啊，那、那他岂不是在撒谎？我们一定得揭穿他！”艾小小忍不住惊叹了一声。
“可问题在于，”这时唐馨回过头来：“怎么揭穿呢？”
“这还不容易？”艾小小理所当然地答道：“他不是使用了黑暗力量吗，只要表哥站出来揭穿他就可以了。”
“小公主你的思路可真单纯，”唐馨轻轻摇头：“我猜没那么容易，先前除了这只鸽子之外，谁又能感应到那是黑暗力量？我和艾小小也就算了，你们呢？”
所有人皆摇了摇头。
“我对你们世界的力量体系不太了解，但显而易见的是——对方敢在众目睽睽之下施展这样的力量，说明他肯定有所依仗，”唐馨冷静地分析道：“非但你们无法证明这一点，你们也一样无法证明他不是预言之中那个人。”
众人不由默然，他们无法证明那是黑暗力量，也就无法证明那不是龙之印记的能力；而除了龙之印记，又还有什么力量可以复现努美林精灵的炼金术呢？
其实也不是没有。
希尔薇德与方鸻这一刻皆想到了同一个地方。
“无属性水晶。”
一式水晶可以说也是精灵遗产，巧合的是，这也正是一种凡人可以掌握的炼金技术。
甚至它所指代的凡人，甚至可以是那些完全没有属性适性的人，一旦它推广开来，其产生的影响不啻于昔日巨龙们对于努美林精灵们传授的魔法。
这或许正是努美精灵留给凡人的‘龙之印记’。
方鸻心中不由产生了一个古怪的想法，他在精灵遗迹之中的遭遇，究竟是不是一种巧合？
所谓的尖塔之主又究竟意味着什么？
他回过神来，盯着希尔薇德如浅海一般的眼睛，两人心中显然皆产生了这样的想法。毫无疑问，只要他能拿出一式水晶的精灵遗产，就能说明对方未必就一定是那个预言之人。
因为至少此刻，便已经有了两种‘龙之印记’。
“不可以，”但唐馨显然看出他的想法，断然答道：“一式水晶对于表哥你来说是最紧要的秘密，除了在这个团队之内，任何外人也不能透露。至少是暂时如此，否则只会引来更大的麻烦。”
她的语气如此坚决，以至于完全不留任何余地。
连天蓝都忍不住拉了拉一旁的姬塔，小声嘀咕道：“艾德哥哥的妹妹好厉害啊。”
姬塔深以为然地点了点头。
方鸻闻言也点了点头，他心中自然明白这一点，尤其是这个秘密更不能在与黑暗巨龙有关的人面前显露出来。
他虽然一时有这样的想法，但很快冷静了下去。一式水晶的秘密，必须保守到它可以产生更大意义那一天，而不是用在这里去争夺蔷薇工坊的所有权。
“那我们现在应该怎么办？”艾小小这时忍不住问了一句，听语气已经完全把自己当作七海旅团的自己人了，倒也一点也不见外。
希尔薇德略微皱起好看的眉头，轻声答道：“既然船长大人认为此人与黑暗巨龙有染，那么德丽丝的父亲也一样不能排除在嫌疑之外，眼下情况与我们先前考虑的有些变化，我们也得重新计划一下。”
“德丽丝的父亲？”方鸻忍不住有点意外：“希尔薇德，你这样怀疑是不是有点过头了？”
他对德丽丝与无冕之冠的印象还蛮好的。
“只是可能而已，船长大人。”希尔薇德答道。
“可是……”
希尔薇德只笑眯眯地：“船长大人什么都好，就是太容易相信陌生人了。”
“尤其是女人。”唐馨忽然补了一刀。
“糖糖，你说什么呢？”方鸻大窘。
希尔薇德只轻轻一笑：“不过也没关系，毕竟我们可以充当船长大人的眼睛——何况以我的身世来说，怀疑的目光总是必不可少的，我会好好为船长把好这一关的。”
方鸻看了自己的舰务官小姐一眼，总觉得对方这样会不会太累了。他又不由想起对方与自己的相识，在旅者之憩的初见之时，她也是用同样的目光来看自己的么？
但舰务官小姐虽无塔塔一样与他心灵相通的能力，但却仿佛总能洞悉他的想法一样，这时浅浅一笑轻声问道：“船长大人又想到自己了？”
“啊？”
“放心好了，”唐馨忽然冷冷地答道：“我猜希尔薇德小姐肯定没怀疑过你。”
“为什么，糖糖？”方鸻大惑不解，自己有这么特殊么？
“因为你太蠢了，”唐馨答道：“换我也不会怀疑一个傻子。”
这回答引得众人一阵低笑，而原本有些不安的气氛也缓和了不少。
方鸻十分窘迫，正准备去问问希尔薇德有什么打算，好以此转移话题。可正是此时，众人忽然看到无冕之冠从人群方向走了过来，这年轻人回到众人身边，身后仍跟着德丽丝。
“希尔薇德小姐，我们回来了。”无冕之冠开口道。
“德丽丝，你们看到那位先生了吗？”希尔薇德这才问道。
后者点了点头。
方鸻看着两人对话，不由有点不明就里，不清楚他们究竟在说什么。只是他忽然想起先前无冕之冠离开之前的那个眼神，不由问道：“无冕，之前究竟是什么情况，你和德丽丝怎么不声不响就离开了？”
希尔薇德这时却回过头道：“因为德丽丝的父亲已经打算把德丽丝嫁给那个叫罗林的年轻人了——”
“什么！？”除了希尔薇德之外，所有人都吃了一惊。德丽丝才几岁啊，这样的婚姻合法吗？但方鸻楞了一下，才想起这里是艾塔黎亚，而非他自己的国家。
但罗林也是选召者，按《星门宣言》的规定，选召者的举动首先必须合符其地球上所在国的法律才对。可这是无冕之冠才声音沙哑地答道：“是订婚，不过艾塔黎亚的贵族很少会违背婚约的。”
方鸻楞了一下，看了看对方，忽然有些回过味来。他心下有些意外，忍不住问道：“无冕，你和德丽丝小姐？”
无冕之冠听了脸上一红，赶忙道：“艾德，不是你想的那么一回事。”
这话让天蓝大吃一惊：“无冕，你、你和德丽丝小姐？德、德丽丝她才、才……无冕，没想到你居然是这样的人！”
她吓得赶忙拉着姬塔的小手远远退开一步。
搞得无冕之冠手足无措。
方鸻也严肃看向无冕之冠道：“无冕，你和德丽丝小姐之间？”
无冕之冠连忙摇头：“我的确喜欢德丽丝，可绝无任何逾矩之处。我会等她到成年的，如果她那时还原因接受我的话……”
方鸻这才松了一口气，生怕这家伙搞出什么大事来。但他也知道，在艾塔黎亚贵族少女普遍早婚，与地球上风俗有很大不同，德丽丝虽然年纪尚幼，但对于婚姻的看法绝非地球上同龄少女可比。
德丽丝听了两人对话，也主动向前一步，幼声幼气地开口道：“我喜欢无冕，无冕也喜欢我，这又有什么过错？艾德先生，如果你愿意帮我们的忙的话，蔷薇工坊未来一定会站在你身后的。”
这话让方鸻微微一怔，虽然德丽丝平日里也表现得十分有主见，可这话之中所蕴含的成熟与冷静还是让他刮目相看。他不由看向身后的希尔薇德，而舰务官小姐正轻轻对他点了点头。
但他想了一下，摇头道：“无冕，德丽丝，你们是我的朋友。就算没有蔷薇工坊的事情，我也一定会帮你们。不过德丽丝，在这件事上你必须听从无冕的意见。”
德丽丝听了他的话，忍不住露出些开心的神色，点点头道：“艾德先生，之前我错怪你了，你是一个真正有高尚品格的人。希尔薇德姐姐的眼光果然比我厉害得多，你说我和无冕是你的朋友，那么我与蔷薇工坊皆会好好珍惜这段友谊的。”
方鸻不由看了这小姑娘一眼。
而这时希尔薇德才说道：“那么让我们来想点办法，既然你们已经和那位大人联系上，不过德丽丝，现在计划有些变化。我需要你找一个可靠的仆人，帮我们传一个口信。”
“可靠的仆人？”
德丽丝微微一怔，但仍旧点了点头。
大厅中讨论正到激烈之处，虽然关于那个传说深入人心，可人们一时之间还是需要时间去确认其真假。
只是安德-乌列尔此刻也不打算再出言反对，他只心想再另外想办法给自己那个笨学生一点补偿好了，至于妖精之心那边，自然也只有另觅他法。
不过他正准备回身之际，一个声音却在大厅中响了起来：
“若罗林真是预言之人，对于南境同盟来自是大幸，不过预言归预言，传统归传统。”那声音淡淡地答道：“在此之前每一任蔷薇工坊的继承人，包括伯爵大人本人再内，皆未有任何人有过破例之举——若伯爵大人为罗林破例，或许对于这个年轻人来说并不是一件好事。”
众人听了这个声音，不由回过头去，去寻找那个发声之人。而人群分开之后，众人才看清那发言之人——对方瞎了一只眼睛，戴着眼罩，瘸了一条腿，拄着拐杖，却同样也是一个老者。
而这人虽然身体残疾，可周围众人丝毫不敢对他有不敬之色，只因为此人正艾尔芬多炼金术士同盟的上一任议长。只是传闻他已多年不管理同盟内部事务，与安德一样只潜心于炼金术上。
却没想到对方会在此时出现。
连西林-丝碧卡伯爵都有些意外，毕恭毕敬对对方行了一礼：“老师，你怎么来了？”
众人皆知，这位老议长乃是伯爵的半个导师。
“听说有个优秀的年轻人，”老人看了看罗林，才微微一笑：“所以来看一下。”
只是安德看了这一幕有点意外。他可是十分清楚这老伙计的性格，除了钱之外，大约也只有炼金术会能引起他的兴趣。对方会为了什么优秀的年轻人离开自己的工坊？
他才不信。
只是他忽然之间反应过来什么，忍不住向大厅之中看了一眼。
但当然没看到希尔薇德与方鸻两人。
而对于自己老师的意见，西林-丝碧卡伯爵不敢不尊重，他想了片刻，也认为对方说得有一定道理。木秀于林，风必摧之，他在这里为这自己看好的年轻人破例，其实未必是一件好事。
他想了一下，这才点了点头：“老师说的是，我们还是遵照于艾尔芬多的传统，再请各位作一个见证好了。”
他此话一出，大厅中一时间议论纷纷。
而方鸻听了双方对话，不由回头去问希尔薇德：“什么是艾尔芬多的传统？”
“那是对于蔷薇工坊继承人的一个考核仪式，”希尔薇德看着大厅中央，浅海一样的目光闪了闪说道：“在十二位大师共同见证之下，确认考核者是否有这个资格。当然现在南境也找不出那么多大工匠与大炼金术士，不过也要求在艾尔芬多议会最高七人见证下完成考验。”
“最高七人？”
“安德大师就是其中之一，不过他是上上任的议长。还有上任议长，也就是之前发言之人，他是德丽丝父亲的导师，地位尊崇。以及这一任议长索南-钢眉，外加四位艾尔芬多（南境）炼金术士同盟的部门长——德丽丝的父亲正是其中之一，此外普德拉也是其中一位，他是魔药学部门的部长。”
“那么德丽丝的父亲是妖精使部门的部门长？”方鸻问。
希尔薇德点了点头：“此外还有水晶部和战斗工匠部，南境炼金术士的部门分得没有工匠总会那么细。”
唐馨这时忍住问了一句：“那这考核也未免太儿戏了一些？若那继承人包藏祸心，对于你们来说岂不大为不妙？”
“那也不至于，”希尔薇德答道：“考核只是一方面，而且还得需要参与考核者在艾尔芬多的誓印石上立誓，永远不违同盟创立初衷。”
“那又有什么用，这也不能保证对方未来不会变质。”
希尔薇德闻言，只微微一笑。
方鸻这才答道：“糖糖，这世界上哪有十全十美之事，再说南境同盟存在了那么久，应当也自有一套监督的体系。”
艾小小闻言有点不忍卒视地看着这呆头呆脑的‘表哥’。
唐馨咬牙切齿，冷冷的目光正把后者刺得千疮百孔：“方鸽子，好哇，你这就帮着外人了——我记住你了！”
不过方鸻显然对此毫无察觉，他只是此刻也看出来了，这位西林-丝碧卡伯爵的导师，南境炼金术士同盟的前任议长，应当就是希尔薇德之前让德丽丝与无冕之冠去联系的那位‘大人’。
看起来对方早准备好了，若是伯爵推举罗林，这位‘大人’便会想办法把推举引到考核上。而想必对方可以参与考核，希尔薇德自然也能想办法让他也参与。
只是眼下局势不同于先前，有了预言傍身之后，他再要想去参加这个考核，就没那么容易了。
他总不能真把一式水晶的秘密暴露出来，或者上去宣称自己就是芬里斯岛的救世主罢？
这两件事皆是不能轻易在拜龙教信徒面前展露的秘密。
他不由看向希尔薇德，有些好奇对方想的的是什么办法。
而此时此刻，法莱斯显然也正有些好奇。因为他看到自己的好友之前一直愁眉苦脸，可自从不久之前一个仆人走过来与对方耳语几句之后，对方脸上神色立刻舒展开来。
甚至还微微一笑，一副神秘莫测的样子。
你永远无法低估一位侏儒的好奇心，法莱斯心中正好奇得和猫抓一样，正按捺不住想上去问问对方发生了什么。可此刻，安德忽然上前一步，也开口道：
“说到考核，我也有一个想法。”
伯爵微微一怔，回过头来看着他，问道：“安德大师有什么看法？”
安德微微一笑：“与其私底下考核，不如公开，这样一来大家对于罗林作为伯爵大人继承者的事实，岂不是更没任何疑问。我这里有一个建议，大陆联赛正在梵里克进行，我们何不把考核放在比赛之上？”
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