“穿过峡谷的话，就是依督斯了。”
雨点扑扑击打在布篷子上，雨丝穿过火把的光芒，使火光一闪一闪，照在一张铺平的地图上。一条炭笔勾勒的线，又粗又黑，曲折地穿过帕尼尔地区，重重地停留在一个点上，炭笔的粉末在这里绽开，在火把光芒下亮晶晶的。
那点上标注着‘依督斯’一小行文字——考林—伊休里安弯弯曲曲的艺术字。
看到这行小字，方鸻的目光好像已经穿过了羊皮纸质背后，看到了那座矗立在灰红色山崖之畔的古老城市遗址。
瑞德放下炭笔，拍了拍爪子上的粉灰，说：“龙火公会在这里闹出这么大动静，他们可能在依督斯附近有一个据点。考虑到从艾尔芬多传来的消息，血鲨海盗也在附近一带汇聚，说不定这之间有什么联系。”
“艾尔芬多不是向依督斯派出了人手么？”
“只是一个先期侦查小队而已，我们从梵里克离开得早，也不清楚对方究竟有没带回什么有用的消息。”
“林恩没有提到这件事吗？”
“没，艾尔芬多议会方面还是信不过他。目前我们与议会方面联络最可靠的方式，是依靠较为原始的信鸽，不过虽然落后一些——但至少都是出自我老师之手。”
在爱丽莎与大猫人一问一答之后，还是方鸻回头来回答了这个问题。
“早知道我和小小应该听从我哥的安排，留在梵里克，让大家多一个联络的方式也好。”唐馨有点后悔道。方鸻有点意外地看了她一眼，今天的表妹温柔得有点不可思议。
艾小小小心踢了踢唐馨的脚尖，示意自己才不要呢，留在这个团队中多有意思啊。
结果后者瞪了她一眼。
“罗小胖，”爱丽莎笑眯眯地问罗昊：“你们军方没有联络通道么？”
“我们？”罗昊摇摇头：“军方和艾尔芬多议会也不熟，再说我们离开梵里克之后，军方差不多也该抽走了人手。超竞技联盟停摆之后，军方也不能单独插手南方的事务。”
“好了，先不谈这个。我们目前与艾尔芬多的联络还是比较通畅的，关键是艾尔芬多本身也没派多少人手过去，第一批去的人并没发现尼可波拉斯下落，没多久就离开了。”
“眼下这一队人，还是艾尔芬多方面知道我们要前往依督斯之后，所加派的人手。而且对方未必就比我们先一步抵达了依督斯，说不定还在路上也不一定。”方鸻答道。
“但不得不防。”大猫人提了一句。
“的确。”方鸻还是点点头，认同这一点。
姬塔也有点担忧，小小提了一下：“我们在这里让龙火公会吃了一个大亏，他们肯定不会善罢甘休的。要是他们真在依督斯一带活动，并比我们更熟悉那个地方的话……”
她想到什么，忽然停了下来，有点不安地看向方鸻，细声细气地道：“对不起，队长，我不是说你不应该那么做。”
方鸻明白她的意思，只微微一笑：“没关系。”
他们的行为肯定会与龙火公会结仇，但以龙火公会现在的情况来说，难道他们不与对方结仇，对方就不会主动攻击他们了么？只怕这个答案是否定的，先不说龙火公会在艾尔帕欣就劣迹斑斑，‘大姐头’一行人与艾缇拉、天蓝他们怎么结仇的，方鸻可没忘了，这可不是天蓝他们主动去招惹对方的。
而且现在龙火公会为星门港、考林—伊休里安所共同通缉，名义上可以算是此刻王国最为穷凶极恶的一伙人，出于自己安全考虑，他们也会表现出比以往更甚的攻击性。
既然如此，结不结仇其实也没什么差别，而出手反而可以获得更大的收益，方鸻当仁不让会作出这样的判断。何况他也不是没考虑过这方面的事情，只是得出的结论是表现得更功利一些，反而会打消对方其他方面的怀疑，让的对手暂时只是‘龙火公会’，而非‘拜龙教’。
这之间的差别还是蛮大的。
姬塔看了队长对自己笑了下，才稍稍放下心来。
她闭上嘴巴，心想自己以后可不能这么莽撞了。博物学者小姐小小的手抓着自己魔导书巨大的下沿，指尖微微有点发白，心中将自己与温和明智的舰务官小姐一比，果然还是相去甚远。
爱丽莎一边拨弄着桌上捡来的橡子——这是船上那位神秘的住客送来的‘谢礼’，大约是为了答谢方鸻为它造的小房子，橡子被黛丽丝小姐叼回来，没多久就成了妮妮的玩具。
妮妮双手撑在橡子上，正发出支支吾吾的声音，在与爱丽莎玩推橡子的游戏。
爱丽莎只用一根指头就可以战胜她。但夜莺小姐一只手托着雪腮，极为有意思地看着这一幕，并没真怎么使劲儿，只是逗弄后者而已。
艾小小抱着黛丽丝，也十分羡慕地看着这一幕——可惜妮妮不喜欢和她亲近，因为她老爱把对方当作娃娃玩弄。出于同样的理由，妮妮也对天蓝敬而远之。
“你有把龙火公会在这附近出现的事情，告诉军方的人么？”爱丽莎松开手，让妮妮发出欢呼雀跃的声音。她笑了一下，听大猫人和方鸻对话完毕，才开口问了一句。
方鸻点了点头。
下午打扫战场的时候，他就通知了那位银色维斯兰的公主殿下与苏长风，前者还笑他无事不登三宝殿，好长时间不和她联络，一度搞得他十分窘迫。好在苏菲十分大度地放过这个问题，只问了一下关于她父亲的事情，方鸻这才想起她关于自己的委托，一时间支支吾吾也不知该作何回答。
苏菲一看他样子，便忍不住笑眯眯地道：“看来他果然问了。”
方鸻奇了：“你怎么知道？”
“你都写在脸上了，真是傻瓜。”
“有那么明显……？”
苏菲露出精明的目光来：“我猜你当时也是和现在一样，支支吾吾不肯回答吧？”
方鸻想起这件事就忍不住气不打一处来，没好气道：“这种子虚乌有的事情，你让我怎么好意思说得出口……”
银色维斯兰的公主殿下却一点也不着恼，反而笑嘻嘻地：“可我和茜这么可怜，你不会不帮忙吧，再说还不是我父亲他太老古董了，我们也是受害者啊。”
“话是这么说，可这和我有什么关系？”
“可你不是我和茜的朋友么？”
方鸻想想也是，于是答道：“可这件事我必须和希尔薇德说。”
“随你便，”苏菲翻了个白眼：“你的舰务官小姐可算是捡到宝了。”
方鸻全然没听出这话的讽刺之意，只又问：“话又说回来，你和茜真的是……？”
苏菲少有地认真点了点头。
方鸻既有些意外，但又有些不出所料，只忍不住问：“那你的那些粉丝要是知道这件事，岂不是伤心死了。”
“他们才不会呢，”苏菲对此嗤之以鼻，心中知道公会给自己培养的粉丝是怎么一回事：“他们只怕兴奋得三天三夜睡不着觉，要不然你以为俱乐部高层会对此听之任之？”
方鸻听得额头亮晶晶的，抹了一把汗：“银色维斯兰有这么黑暗么？”
“这算什么，”苏菲一脸八卦之色，压低了一些声音：“银色维斯兰已经算好的了，当年弑神者可是生生拆散了冥姐和我们会长——当然了，也不全然是和外面传言的一样，两人也有一些自己的缘故……”
方鸻没想到自己无意当中听了一个惊天八卦，不过仔细想来似乎也的确如此，各大公会培养的明星选手，很少有在退役之前考虑私人的事情的。
至于和军方那边交涉自然远没这么狗血。
苏长风也没再提起他女儿的事情，反而问了一下罗昊的近况。至于龙火公会在依督斯一带活动的事情，军方其实也收到了一些其他方面的线报，并不止从七海旅团这儿得到消息。
苏长风又告诉他，军方不太可能直接采取行动，一方面龙火公会的据点是不是在依督斯，一切都还只是推断而已。而就算军方派来浮空舰，也不大可能逼迫龙火公会露头，反而会打草惊蛇。
第二方面自然还是那个原因，军方不能在南境事务之中介入太深，打击邪教徒是一回事，但排查邪教渗透又是另一回事。距离依督斯最近的原住民势力，自然还是南境同盟，因此军方早已将这一情报知会了议会方面，等待对方进一步查证。
不过既然方鸻这边有所发现，苏长风也建议他继续沿着这条线索寻找下去，要是找出龙火公会准确所在，军方随时可以让最近的浮空舰前来支援他们。
方鸻也没什么意见，军方给了七海旅团那么多好处，正是为了他们的身份更好行事的便利，私底下去调查邪教徒与龙火公会之间的事情。要是什么事情都等着对方前来解决，那还需要他们干什么？
他自然明白这里面的意思，于是直接点了点头。
思绪回到现实，远处一道闪电划过夜幕，将峡谷之中的天地映得一片白雪茫茫。天地之间倾盆的雨水，在电光之下连成一条条笔直的线，方鸻看着水线顺着水檐滑落，溅起一地水花。
水流又顺着甲板汇流向下，漫过不远处艾缇拉小姐的园圃，从那里的凹槽之中，形成一个个小涡旋，流入下面的排水管道之中，最终从平台一侧，再一次汇入这雨幕。
这是考林南方入夏以来的第一场雷雨。雨在入夜之后到来，仿佛要冲洗干净峡谷之中的最后一丝血腥味，将渗入泥土的血水，带入奔涌的溪流之中，抹去那场大战的最后一点痕迹。
雨开始只是淅淅沥沥，逐渐便已近滂沱，方鸻不由想起东面的长湖，才刚刚消止的鱼人之灾，只怕又要泛滥。今年的南境，还真是有些多灾多难的意味。
接着又是一道闪电划过天际，带着隆隆的雷声。
外面传来天蓝大呼小叫的声音：
“啊，外面雨好大！”
这金发碧眼的小姑娘抱着头从外面冲了进来，上气不接下气地拍了拍胸脯，一副心有余悸的样子。
她后面跟着帕克、洛羽与箱子几人。最后才是希尔薇德与谢丝塔——贵族千金一如既往地从容不迫的样子，明亮的目光先从众人之中找出方鸻来，微微一笑——在她身后女仆小姐收起绸伞，才回身关上门。
天蓝走上来，‘啪’一声将一枚灰扑扑的水晶拍在桌子上，得意道：“艾德哥哥，猜猜这是什么？”
方鸻才不上她当，他知道这是他们从银鬃蛛后尸体上搞出来的东西，只看向一旁的舰务官小姐，问道：“鉴定好了？”
希尔薇德点点头，回头看了看安静坐在自己肩头的妖精小姐，笑道：“多亏了塔塔小姐见多识广，这是蛛丝宝石。”
“蛛丝宝石？”方鸻眼睛一亮。
与普通帕尼尔狡蛛的雌蛛不同，银鬃蛛后的蛛丝是一种超自然能力，所依靠的，自然正是这一枚巴掌大小‘小小’的宝石。这枚宝石便是‘蛛丝宝石’，有了它，就可以制造出一台源源不断生产银鬃蛛丝的魔导工作台。
而且银鬃蛛后的丝远比一般的帕尼尔雌蛛的丝更加坚韧与耐用，对于风元素的亲和力也更好，别看这一次他们与龙火公会争斗收获虽大，但比起这块‘小小’的宝石来，前者甚至还有一些稍有不及。
并不是每一个蛛群都有蛛后，也并不是每一头蛛后身上都能找出‘蛛丝宝石’。因为‘蛛丝宝石’其实是银鬃蛛后体内的魔力结晶产物。当银鬃蛛后死去的那一刻，随着以太魔力的消散，‘蛛丝宝石’也有可能随之而消失。
在看到这枚宝石的一刹那，方鸻心中就可以断定，龙火公会这次规模浩大的行动，至少有一半以上的可能性是为了这‘蛛丝宝石’。而且他们之前可能已经不是一次猎捕蛛后了，只是因为‘蛛丝宝石’是如此的罕见——
他也不知道是该说对方运气太好还是太差，竟然真让龙火公会找到一头有‘蛛丝宝石’的银鬃蛛后，可偏偏最后还落到了他们手里。
龙火公会不知道这事还好，要是知道的话，也不知道会不会直接被气到原地爆炸。
方鸻有点小心翼翼地从天蓝手上接过那宝石，七海旅团有这东西，可以节省多少事情？等于养了一只可以源源不断补充注视的‘帕尼尔狡蛛’在船上，以后修补船帆的问题，也迎刃而解。
至于未来再需要造船帆的话，也不需要再去找恶心的巨蛛的麻烦了。
这灰扑扑的‘水晶’，外表看来其貌不扬，但此刻在方鸻眼中却比最璀璨的宝石还要美丽得多——这甚至可以说是他们冒险以来，获得的对于团队最有价值的一件宝贝了。
他忍不住回头去瞪了天蓝一眼，心痛道：“这么宝贵的东西，怎么能随随便便拍在桌子上，要是弄坏了怎么办？”
天蓝嘻嘻一笑：“财迷艾德哥哥。”
“怎、怎么就财迷了，我这是为团队考虑。”
“放心好了，它坚固得很，这可是希尔薇德姐姐说的。”
贵族千金也笑着点了点头。
方鸻这才说不话来了，把宝石用力在衣服上擦了擦，然后才小心翼翼地放到口袋里，言之凿凿道：“总而言之，我先代为保管了。”
天蓝拍着桌子，一时间笑得前仰后合。
小小的插曲过后，众人才再谈论起出现在依督斯的龙火公会与血鲨空盗。方鸻忽然想起一件事来，许久之前大猫人与帕克和他说过一件事，有关于他们从巨树之丘前往考林这一段经历的。
他这才重新捡起这段记忆，询问道：“我听说血鲨空盗与灰海海盗之间有些联系？”
瑞德忽然之间静了下来，银灰色的眸子闪烁了一下。
但他还未开口，坐在一边的巴金斯便答道：“的确如此，血鲨空盗其实最早是从灰海海盗之中分离出来的。”
“等一下，什么是灰海海盗？”帕克忽然问道：“我只听说过苍白海盗。”
巴金斯看了他一眼，答道：“在艾塔黎亚的云海之上，有两个最为穷凶极恶的海盗团。一个是苍白海盗，第二便是灰海海盗，苍白海盗喜欢在瀚瑞那外海一带行动，以九头蛇海德拉为徽记，组织严密、实力强大，是奥述帝国、考林—伊休里安海军在空海的长期对手之一。”
“因为他们活动的范围靠近考林—伊休里安，所以考林—伊休里安人一般也更熟悉这支海盗团。”
“但灰海海盗其实一点也不逊色于苍白海盗，只是这一组织要驳杂的多，这个海盗集团甚至并不只有一支，而是许多海盗的一个合称。他们主要活动在罗塔奥外海，至王国北方宝杖海岸一带，往南直抵圣休安——今天圣休安一代的海盗传统，就与这支海盗团有关。”
他停了停，才说道：“而血鲨空盗，就是其中一支。”
方鸻问：“那他们从灰海海盗之中分裂出来的原因呢？”
“这我就不太清楚了，”巴金斯摇了摇头：“那是十多年前的事情了，血鲨海盗似乎在罗塔奥惹上了什么麻烦，便离开了灰海，前往瀚瑞那。他们现在应当依托于苍白海盗的庇护之下。”
“这支海盗团也算是一个传奇了，”希尔薇德也开口：“我听父亲说起过他们，他们是唯一一支曾效力于两大海盗集团的小型海盗团。”
方鸻转向大猫人，问道：“瑞德先生，我记得你们提起过，当时你们从巨树之丘前往考林时，遇上过血鲨海盗？”
“那纯粹是大猫人自找麻烦，”帕克没好气道：“他非要说什么圣骑士就应当主持正义，本来那次海盗袭击与我们无关的，害我差点丢了小命。”
瑞德微微一笑，这才温文尔雅地答道：“其实只是与血鲨空盗有些私人过节罢了，有个老熟人在里面。”
大猫人一边说，一边用爪子碰了碰脸颊上的伤疤，银灰色的眸子中闪过一道淡淡的光华。
……
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