“所以沙之王仍旧是在调查那场袭击的幕后黑手。”
“但既然如此，他为什么会软禁自己的长女？”
“这正是我也不清楚的地方。”
“或许仅仅是不想要让自己的女儿卷进来，也说不定。”
“但那也用不着那么极端的方式，他直接将鲁伯特公主禁足在宫中，难道真能阻止得了那位大公主殿下的决心么？沙之王巴巴尔坦，还会比外人更不了解自己女儿的性格？”
“所以船长大人认为他故意如此？”
“或许，也另有苦衷……”
两个人的对话不疾不徐。
柔和的阳光正穿过水晶般的玻璃。
那如同一层梦幻的霞光，落在希尔薇德一侧脸上，让这一刻的舰务官小姐，显得有些神圣异常。
而她只静静听方鸻说完，然后轻轻笑了一下。
但两人关于沙之王与大公主之间的交谈，便也到此为止。
其实归根结底，方鸻也只是需要一个理由而已——既然沙之王与大公主之间的对立还没有上升到政治的层面，那么他站在哪一方都不会违反《星门宣言》。当然，他和大公主殿下已有约定，那么还是会优先考虑完成承诺——
最后顺顺利利地造完船，踏上新的旅途。
以舰务官小姐的聪慧，自然明白这个道理。
两人毋须交流，互视一眼，便已从眼神之中读懂了对方的含义。
“那么关于精灵圣物……”
比起佩内洛普王室的家事，贵族千金更在意那本笔记的事情。
因为天之桥，那也正是她父亲所追求的东西。
“希尔薇德以为呢？”
“我知道不多，父亲也只是认为它们与天之桥有关而已……”
“但圣物背后的秘密究竟是什么呢？”方鸻不由自言自语道，叶华最后告诉他的那些话，有些模棱两可——但倒不是故意隐瞒他。
只是因为南境同盟或许也还不清楚内情如何——对方也是从从十大公会那里得来的一些零星线索之间，推断出这一点的。
“十大公会皆在积极参与调查一切与上次战争有关的事情。”
“上次战争？”
“埃索林之灾。”
他记起两人之间的对话、
但却无法将圣物的秘密与这之间联系起来。
好在他甚至比南方同盟还要更接近这个谜底一些，因为那本笔记事实上正在他们手上。
不过他当然不可能将笔记交出去，倒不是因为其他，只是因为笔记本身，也只是公主殿下暂存在他们这里而已。他并不是笔记的主人，自然也无权作主。
不过他又再一次，想起了自己舅舅的那本笔记。
为什么地球上，也有这么一本笔记呢？
方鸻正疑惑之间，忽然听到希尔薇德问道：“船长大人打算什么时候动身呢？”
他这才想起来，自己还有另一件事要办——
前往贝因。
“尽快吧。”
方鸻只淡淡地答道。
而这个尽快的时间，就定在两天之后。
事实上这几天来，魔法通讯开始陆续恢复，但仍不稳定，时断时续。‘达乌德’号那边传来了更多的消息——包括他们坠落的地点，面临的现状等等。之前复活的卢福之盾的人联络了救援，可惜条件仍十分简陋。
毕竟那复活的人位于一座小村庄之中，当地人根本凑不出像样的人手。
最后努尔曼伯爵也闻讯而来，并从最近的安妥组织了救援的队伍，双方约定会将阿菲法护送至奎斯塔克——罗昊等人自然也会随之前往——不过这不算什么，毕竟贝因的事情告一段落之后，也没人会再追究什么。
这场罕见的尘暴之后，一切似乎都在回到正轨之上。
社区也在开始恢复。
虽然仍旧偶尔会断开连接，但帖子已经像是雪花一样多——甚至像长期的沉寂之后的报复性发帖一样，天量的信息如同洪水一样涌来，皆是纷纷浩浩关于这场‘大断网’的讨论。
各式各样的阴谋论尘嚣直上，充斥于社区之中。官方仍旧给不出一个合理的说法——星门也仍旧关闭，几乎所有人都在问——这半多月以来究竟发生了什么。
更不用说，许多观光客已经在艾塔黎亚滞留了四个月之久，这已足以引起恐慌了。
但地球另一边仍旧联系不上。
方鸻试着联络了苏长风，没想到对方竟然在艾塔黎亚。
那边的通讯状况极差，事实上这几天其他地方的魔法通讯也没多好，充斥着严重的干扰——他们与‘达乌德’号的联络，几乎是在连蒙带猜的情况之下完成的，严重失真的声音几乎很难表达精准的含义。
面对方鸻的问题，苏长风失真的声音只笑了一下：“一个好消息，一个坏好消息。好消息过一阵子你应该就能看到了，至于坏消息，等你与我们合作到一定地步再说吧。”
方鸻听着沙沙的干扰音，不由无语，和不说了和没说一样么？不过他也明白，对方可以告诉他这些已经仁至义尽了，星门港肯定在准备什么大事件——毫无疑问，这个计划应当暂时是严格保密的。
“代我向你舅舅、舅妈致歉，”苏长风答道：“不过他们应该很快就可以回去了。”
“星门修好了？”
“本来就没坏。”
“不是，那你们说……？”
“星门是出了一些问题，”苏长风答道：“但问题不一定就是故障——”
方鸻听得一头雾水，但那边苏长风已经关上了通讯器，临走之前只留下一句话：“好好准备一下，艾德。”
准备什么？
他更是一愣。
不过星门通道的恢复这无论如何都是一个好消息，不久之前社区之上有不少人还担心星门已经消失，他们会被滞留在这个世界云云。这样的话语一开始没人重视，但随着时间推移，也足以在人群之中制造恐慌。
而只要星门一恢复，这些引起恐慌的言论自然不攻自破
但转念一想，这样一来唐馨与艾小小是不是要离开这个地方了？
虽然军方给予两人选召者名额时，说过选择的自由权在她们手上——可自己的表妹毕竟还有学业在地球上，而艾小小一家更是来旅游的，总不能一直滞留于这个世界吧。
成为选召者，意味着一生当中最美好的时光与这个世界绑定，即便未来回到地球上，也不大可能从事其他行业。毕竟从十四岁到三十五岁这黄金的二十年当中，当你在这个世界留下足迹之时，其他人也同样在地球之上为自己的梦想而奋斗着。
二十年将会成为一条鸿沟，将两个世界的人划分开来——事实上选召者即便回到地球上，也需要在心理辅导的帮助之下，要好长时间才能重新融入生活之中，更遑论其他方面？
当然近半个世纪以来，星门本身就支撑起无数的产业，其中涉及的工作岗位，也是无以计数。
选召者即便退役，也不至于落个老兵之殇的结果。商业化带来的，自然也有方方面面的好处。
不过任谁也不会草率决定自己未来的路——
在方鸻印象当中，唐馨一贯是对于这个世界，对于超竞技不是太感冒的。即便选择权在她手上，自己的表妹也未必会留下，何况还有舅舅、舅妈，他们会支持唐馨留下来吗？
方鸻想象了一下自己的经历，也觉得这不大可能。
艾小小的父母算是成功人士，他们或许不抵制艾塔黎亚这个世界，但想来也不会让自己的女儿来当一个‘冒险者’。
因为刻意宣传的原因，选召者在地球上的名望很高——尤其是顶尖选召者，在普通人之中享有极高的声誉。
但在上层人士看来，选召者就是一帮冒险之徒——甚至说不定是和十九世纪淘金潮之中的淘金者放在一起的——赌徒、骗子与亡命之辈。艾小小的父母，大约不愿意自己的女儿成为这样的人，舅舅舅妈反对他来到这个世界，多半也有这个原因。
只是一想到两人可能要走，方鸻还隐隐有点可惜。
从梵里克一战至今差不多已有小半年时间，半年来，七海旅团已经渐渐习惯了这两个新成员。
唐馨在日常事务当中帮了艾缇拉不小的忙，而且近来她与希尔薇德之间也没那么针锋相对了，两人反而还有了一些默契的配合——自己的表妹一直十分优秀，方鸻从不怀疑这一点，而舰务官小姐也不遑多让，两人强强联合，几乎很少遇上什么会让她们感到棘手的事情。
而至于艾小小，虽然‘没什么本事’——这是这个小姑娘的原话。不过大家都很喜欢她，和天蓝更是关系要好，要是团队中骤然少了这么一个人儿，大家说不定都会骤然感到有些过于安静。
七海旅团少了任何一个它所认可的成员，都是让人感到有些惋惜的。
这大约就是方鸻此刻的心情。
……
重新回到贝因的时间，事实上比方鸻预计之中早了许多。
大约是因为尘暴停息的缘故，他从奎斯塔克返回这个地方所用的路途，感觉上要比上一次短了不少。
这甚至并不只是一种错觉而已，他和一个商队一起前往贝因，并且在路上还帮这些人驱赶过一次沙盗——还好对方只是蟊贼而已，要是真正的沙漠大盗，方鸻担心说不定自己都会折在那个地方。沙漠之中的旅行，总是充满了捉摸不定的危险，天灾不过只是其中一类而已。
而那个商队的领头人告诉他，由于尘暴的原因，商队往往会选择靠近绿洲的道路。但返回时尘暴已平息，没有了迷失在沙海之中的顾虑，他们也就可以直穿过这片沙海了。
这节省了不少时间。
而此刻站在贝因古朴的城门之下，方鸻一时间还有些感慨。
他抬头看着那座由灰白色的石头垒成的大门——同样的颜色几乎构成了这座城市的主色调，灰白色的高塔，灰白色的屋顶，甚至远处赤红的山崖之上，灰白色的要塞群。
上一次来这个地方的时候，由于尘暴的原因，他竟然没有留意到这座城市的‘颜色’。贝因在伊斯塔尼亚语之中的意思，其实就是‘灰白’之意，这种灰白的染料，提取于那片风化的山谷之下，海相沉积的钙化物之中。
但白色的建筑群之中，最鹤立鸡群的，除了要塞的主体之外，当然只有安卓玛圣殿的尖拱。
与那尖拱相邻不远的是另一座尖拱——
方鸻十分熟悉那个地方，那正是玛尔兰的圣殿。
那座圣殿的主人，是一个有些沉默寡言的中年骑士，他不久之前才在对方的帮助之下，离开这座城市。
但没想到才半个月不到，又再一次回到了这个地方……
不过这一次回来，倒不是为了叙旧。
那位大公主殿下让他来这里找一个人，确切的说，对方是一个情报头子。
那人叫做‘驼趾’，当然就像是奎斯塔克啄木鸟兄弟会的那个‘蜂鸟’一样，这只是一个没有意义的代号而已。
方鸻甚至清楚，贝因是一座军事要塞，并不像是奎斯塔克那样一座多元化的王都之中，拥有各式各样的势力。所谓的兄弟会，在这种地方是没有生存的空间的，什么情报贩子，说不定是情报头子才对——这个人说不定就是那位大公主殿下留在这个地方的暗线而已。
不过好在，这一切都与他无关。他甚至不用费太大力气在贝因找人，公主殿下早就给出了他如何和此人联络的方式——他不久之前前往了贝因最大的酒吧了一趟，并在那里与这位‘情报头子’的线人接上了头。
在对了暗号之后，第二天便来到这个地方等人。
这里是贝因的老城门。
过去是贝因要塞的外墙，但那已经是一两百年前的事情，随着贝因扩大，这里现在是贝因的内外城入口。
方鸻站在大门之下，一眼便看到了城门的一角，用粉笔画出的一个记号。那是一只沙鼠抽象的形象，据说沙鼠是公主殿下母亲那一方家族徽记上的守护兽之一，看到这个沙鼠，方鸻更是确定了对方与大公主殿下之间的关系。
他事实上才没等多久，便看到一个脸上带着伤疤的男人从城门一角走了出来。
看着这个人，方鸻本能便感到见到了正主——不过倒不是他臆测，而是对方斗篷上别着一个有沙鼠图案的徽记。
老实说，方鸻还微微楞了一下。对方约他在这个地方见面，他本来以为这个人会从内城之中出来，但万万没想到，对方看样子居然一早就躲在那个角落了。看样子，只是一直在观察自己而已。
方鸻看着对方，直接开门见山地问道：“驼趾先生？”
但那个男人并未回答，只看着他手上。方鸻微微一怔，才意识到什么，赶忙将公主殿下交给他的信物出示了出来。
那只是一枚胸针而已，仿佛是某种植物的图案，但是方鸻并不认得。当时鲁伯特公主并未将这东西直接交给他，而是让阿基里斯转交到他手上，告诉他在见到人时，用这个胸针来表明身份。
方鸻也没想太多，此刻出示了胸针之后，似乎也的确收到效果。那脸上带伤疤的男人看了看徽记，点点头道：“你是‘信使’？”
方鸻暗自‘呸’了一声，心想这是什么晦气的名字。
不过他也明白，鲁伯特公主可不清楚他和拜龙教之间有什么纠葛。这个代号本身，可能不过就是随意取的而已，不管是‘信使’还是其他，其实都没什么意义。
他只轻轻点了点头。
那男人抬起头看着他，眼中闪烁着不可揣测的光芒：“公主殿下把我留在这个地方这么久，总算记起我这个边缘人士来了？”
方鸻微微一怔，看着这家伙。没想到对方开口时，竟然会说出这么一番话来。
他原本以为对方是大公主殿下安置在此的暗子，但没想到好像听来竟然是一位被遗忘的人士。不过既然如此，那位大公主竟在这个当口，让他来找这么一个人？一个被她遗忘的边缘人，又能在这样的情况下帮上她什么忙？
他一时间差点意外自己全盘想错了，或许公主殿下根本不是想要脱困？
但他还未开口，那男人又摇了摇头：“算了，和你一个无干人等说这些也没有意义。你来晚了，已经有人先将人带走了。”
“？？？”
方鸻一头雾水地看着这个人。
什么来晚了？
谁又把谁带走了？
他愣了好一阵子，才想起来自己究竟是来干什么，从怀中拿出一纸信笺来，然后递给对方。“我想你可能搞错了一些什么，朋友，”他吸了一口气，这才淡淡地答道：“我只是来送信的人，公主殿下让我把这封信交给。”
“驼趾先生？”
“信？”
那男人有点意外地看着他。
他带着一种狐疑的神色勉强接过信去，也不打开，只看了看信封的印记的。但正是这个时候，方鸻看到对方微微抬起眉毛来，神色显然有了一丝变化。只是他仍旧不拆开信，只默默将信收了回去，贴身放好。
然后再一次抬起头来，看着方鸻道：“原来如此，好吧，我明白了。看来阁下只是一个负责传话的人而已，那麻烦帮我向那位公主殿下回一句话。”
“告诉她，我明白了，让他放心。在下欠的那个人情，随时都可以还。”
方鸻看着对方，虽然有些好奇那个人情究竟是什么。
不过他也明白，这人是绝不会告诉自己的，想了一下，也只点了点头。
那男人最后再看了他一眼，才转身离开，又重新走入那城门的阴影之下，很快便消失不见。
方鸻默默看着这一幕，心中却有些疑惑。他原本以为的那些东西，看来都错得离谱——但这个想法只在他心中一闪而逝而已。他忽然反应过来，自己在伊斯塔尼亚的任务似乎已经结束了，离开这个地方之后，他和卡珊宫中正在发生的一切，或许已经没有什么关系了。
怀着这样的想法，他最后看了那个方向一眼，然后才默默转身离开。
事情看起来比他想象中还要顺利。
他原本还以为要遇上一些波折呢。
……
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