周以安领兵出征当日，大太太出城相送，回来当晚发了低烧，将养了七八日方好。老太太每日里吃斋念佛，总要在祠堂里呆一两个时辰。婉清开始绣屏风，大件的东西耗费时间长，她绣着心静。
婉清依旧住在无逸轩的后罩房里，周以安曾提过让她搬到后院住，婉清拒绝了，在这里住着，春芜和秋葵出入将军府比在后院容易，便于婉清对绣坊和农庄的管理。
周以安走后，长安跟去伺候，留下的长顺将书院布局略作调整，他以身作则先从书房旁边的耳房搬出去，住进了最前面的倒座里，又遣了六个魁梧的婆子住耳房，让她们两人一班分三班倒，一天十二个时辰把守在通往后罩房的角门处，禁止任何外男入内，他若有事禀告婉清，也是站在角门处请春芜等人代为通传。后罩房里的女使全部交给秋葵管理，有顶撞不听的，秋葵再去倒座里寻他，他来训斥处罚。
自此，无逸轩一分为二，以周以安的书房为界限，前面的倒座里住着以长顺为首的小厮们，后面后罩房里住着婉清和十几位女使，一应女使听从秋葵吩咐，自是全部来伺候婉清的起居。
春芜吃着小厨房新做的牛乳红枣蒸糕：“想不到长顺看着面冷，实际却心细妥帖，他这样，全是为了姑娘您的名声着想，这下咱们虽然没有回后院，大公子不在，也不会有人说我们的闲话。”
“定是大公子吩咐的，大公子心里有我们姑娘，自然事事为姑娘考虑。”秋葵夺走春芜面前的盘子：“别吃了，你这段时间越来越胖了。”
春芜不依：“冬天养膘防寒，你懂不懂？我到了春日便能瘦，你快还给我，牛乳红枣蒸糕趁热才好吃，一会儿要凉了，快让我吃完它。”
秋葵将牛乳红枣蒸糕递给守门的小丫头，揪着眼巴巴看着的春芜回内室，皱着眉头说教：“少食多福，我是为你好。”
春芜可怜巴巴的找婉清告状：“姑娘，您看，秋葵近来越发爱训人了。”她偷偷朝秋葵吐舌头，小声嘀咕道：“人说新官上任三把火，你这火烧的也太旺了。”
秋葵脸色有些讪讪。原先在锦绣园时，她是姑娘身边的一等女使，院里院外无论女使还是粗使婆子，事事都要找她拿主意，她有体面有威风。来到无逸轩之后，虽说大公子也派来十个人供姑娘差遣，但长顺才是整个院子的管事，她底气不足，总觉得差了几分意思。如今无逸轩一分为二，长顺将后罩房的女使交给她管理，她独揽大权，不免有几分飘飘然，现在被自小一起长大的春芜点明，她尴尬十分，结结巴巴道：“我，我不训你了，你随便吃吧。”
婉清拉着春芜的手，让她坐在熏笼旁边取暖，倒了一盏牛乳茶给她喝：“能吃是福，但要适可而止，快到晚饭的时辰了，你吃一盘子蒸糕，晚饭还吃不吃？这茶兑了足量的牛乳，比蒸糕奶味儿足，你多喝两杯。”
等春芜欢喜的接过去，婉清让秋葵过来，含笑道：“春芜小孩子心性，你别在意。你这几日做的很好，事事有章程，处置女使婆子也是有理有据，院子里井条有序，你的辛苦我看得见。只有一条，你要记得，张弛有度方得长久。”
秋葵面色羞红：“我知道了。”这几天她太严厉了。
“姑娘，咱晚上吃什么？”春芜喝完牛乳茶更饿了，歪着小脑袋琢磨晚饭：“我想吃炙羊肉，又想吃汤锅子，秋葵，你帮姑娘选一个？”这是主动示好了。
秋葵一下笑了：“你想吃，却让我替姑娘选，你这小心思，真是昭然若揭。不过，我也想吃炙羊肉，那姑娘，我们晚上吃炙羊肉吧！”
看她们两个叽叽喳喳说着话，婉清笑着点头，收了针线，便想站起身活动下腿脚，起身的那一刻忽觉得腰身酸痛，应是坐的时间太长了，她暗暗想着明日起要多动动。
然而，第二天一早，婉清的小日子来了，她后腰更加酸软，只想懒懒的窝在暖榻上不动弹。
这天，大太太让人温了一壶热酒，自酌自饮，脸色泛红，心里难受。她早猜到了老太太送女使的用意，也知避子汤被邹嬷嬷换了配方。前段时间，她日日害怕婉清真有了身孕，周以安平安回来不好议亲。今日得知婉清换洗了，她则开始担心，若真有个万一怎么办？一时间十分矛盾！
老太太在祠堂里听完邹嬷嬷的禀告，久久未语，只盯着祠堂里的数十块牌位，忽的，沧桑浑浊的眼睛里滴下一滴热泪，年迈的老人身形晃了晃，哀声道：“是我错了！”
邹嬷嬷跪在老太太一侧，搀扶着老太太的身子劝道：“老太太您苦苦支撑周家数十年，教养子孙，把控全局，保全家几十年荣耀不衰，是周家的功臣。”
老太太声音里是无尽的懊悔：“可也是我，开了周家无庶子女的先例，两个儿媳依样画葫芦，导致周家子嗣萧条，这一辈只有以安一个独苗。如若我之前大度些，周家说不定会子孙兴旺、儿孙满堂，不至于到现在的局面。”
邹嬷嬷望着老太太痛心不已，老太太对老太爷一往情深，怎么能忍受别的女人给心爱的丈夫生孩子，而且老太太嫁进周家后，三年生下两个嫡子，这才有底气灌妾室避子汤。哪能想到，两位儿媳妇一进门就有样学样，也不论是否有老太太的福气，老太太总不能和她们计较这些，只能默许。
“您这是何苦呢？扎亚国派使臣来借兵时，您就猜到了，倘若那时您向皇上进言，就算大公子再三请命，皇上看在您和老太爷的份上，也不会允了大公子。”邹嬷嬷想起老太太这段日子夜里辗转反侧，华发增了许多，不禁眼眶发红。
“我怎能忍心阻止？”老太太的声音微微颤抖：“玥岚那孩子孝顺懂事，自小在我跟前养大，当年我为了周家满门，已放弃了她一次，如今怎么能，怎么能再狠心放弃她第二次！”
邹嬷嬷懂老太太的难以抉择，手心手背都是肉，割哪一块都痛，只能往好的方向劝：“大公子非池中之鱼，他行事果断，有勇有谋，出征之前已筹谋的全面得当，定能平安归来，再说往后周家还是要靠大公子撑起门楣，您只当这次是让大公子去实战历练，要多宽心才好！”
老太太闭上眼睛，转动着手里的佛珠：“望祖宗保佑。”又转头吩咐邹嬷嬷：“还有那两个女使，既然未被收用，便许些银子放出去吧。”等邹嬷嬷应了，老太太仍旧虔诚的跪在蒲团上诵经念佛。
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